— Впереди четырехглазый гуль! — голос сканера прозвучал испуганно. — Третий за волну. Отходим за вторую линию!
Со стены в гулей выстрелило сразу три взрывных снаряда, и бойцы начали отступать. Меня снова подхватил Еспер.
— Насколько силён четырёхглазый гуль? — осторожно поинтересовался я.
Чернокнижник хмыкнул.
— За пределами тучи он может на равных сражаться с Огранцем четвёртой Грани.
Еспер опять притормозил у столба, который заняла сканер. Но на этот раз он не бросился в бой и я смог разглядеть его лицо — красные глаза с вертикальными, как у кошки, зрачками, выступающие клыки и заострённые костяные уши.
Рядом с нами, спрыгнув со столба, легко приземлился Лукас.
— Ты не сдох ещё? — разочарованно спросил Еспер.
— Только после тебя, — Лукас поджал губы. У него были обычные, неизменённые глаза и уши, а вот нос покрывала костяная корочка.
Все бойцы отступили и заняли новые позиции, на передовой осталась только Ната. Благодаря поддержке с городских стен почти все гули умирали на подходе.
— Как думаешь, мастер Наталия использует родовую кость? — с жадным интересом спросил Еспер.
— Вряд ли. Она справится и без неё. Гуль же под тучей. Просто понадобится немного времени.
Сильный порыв ветра едва не сбил меня с ног. Сквозь пыль я с трудом рассмотрел четырёхглазого гуля. Он шёл совершенно спокойно, и, казалось, дождь никак на него не влияет. Я вздрогнул. Мне почудилось, что все четыре глаза уставились на меня. Я почувствовал дикую слабость.
— Эй, — Еспер потормошил меня за плечо, и я очнулся. — Не смотри в глаза гулю, совсем мозгов нет?
Я встряхнул головой, окончательно приходя в себя. Из узора на руке Наты вылетело три цепи — каждая подхватила и метнула по гарпуну. Один улетел в тучу. Второй пронёсся чуть выше гуля. Третий воткнулся в грязь.
Бах!
Ветвистая молния соединила небеса и землю. Гуль резко размножился, но спустя мгновение сеть молний уничтожила все его копии. У меня перехватило дыхание — гуль переместился! Я точно помнил, что он находился в центре, окружённый иллюзиями…
— Даже под дождём он может прыгать по обманкам. Силён, — цокнул языком Еспер.
Небо разрезал чёрный росчерк, и рядом с Натой кто-то приземлился, подняв тучу пыли, — с грохотом, сравнимым со взрывом. Пыль рассеялась, и я увидел огромного Чернокнижника с костяным хвостом алого цвета, по всей длине которого щетинились лезвия. Метра два с половиной в высоту, широкий, как шкаф, закутанный в чёрный плащ.
Спустя секунду с другой стороны от Наты появился ещё один Чернокнижник. Миниатюрный, с длинными серыми волосами до щиколоток. Наверное, девушка, отсюда не разобрать.
— Старейшина! — воскликнул Еспер.
— Теперь точно справятся, — спокойно отозвался Лукас.
Чернокнижники подошли к Нате, и я разглядел их лица. Точнее, красные костяные маски, которые словно вросли в их кожу. У маленького Чернокнижника маска напоминала морду грызуна, а у большого — кошки.
Пока я на них пялился, четырехглазый продолжал идти. Несколько раз со стен в него стреляли взрывающимися снарядами, но гуль создавал вокруг себя полупрозрачный пузырь и легко их отражал.
— Что такое родовая кость? — спросил я, пока появилась возможность.
— Странный ты, — протянул Еспер, не отрывая взгляда от Наты и Чернокнижников. — Родовая кость — это наследие Огранённых. Раз в несколько поколений в древней и сильной семье Огранцев рождается одарённый ребёнок. Одна из костей в его теле полностью покрыта узорами. Если это мальчик, то ему перейдёт должность главы клана, вне зависимости от старшинства.
Ната указала ладонями на гуля, и на её руках загорелись узоры.
Бах!
С громким хлопком из её узоров под углом к небу вылетели десятки цепей, усеянные лезвиями. Чернокнижники, запрыгнув на столбы, поддержали её атаку — большой загорелся красным пламенем, а маленький покрылся красными молниями, и они оба бросились вперёд, сходясь с гулем в ближнем бою.
Прогрохотала серия взрывов — цепи пролетели параболой и куполом упали остриями вниз на гуля, но тот снова размножился. Цепи не только атаковали. Некоторые образовывали круги, некоторые — арки. На их поверхностях горели неизвестные мне узоры.
— И у Наты такая кость? — спросил я, пытаясь разглядеть, что там вообще происходит. Из рук Наты вылетали цепи, гуль постоянно создавал копии и легко перемещался между ними, а два Чернокнижника били то огнём, то молниями. Всё смешалось, и было непонятно, кто побеждает.
— Да, — отстранённо ответил Еспер. — Родовая кость Беловых, которая содержит в себе мощь поколений. Жаль только, что мастер Наталия не может иметь…
— Достаточно, — холодно прервал его Лукас. — Не болтай лишнего.
— Ты бы рот свой крысиный прикрыл…
Еспер не договорил. Мимо нас пронеслась золотая вспышка, и рядом с Натой приземлился кто-то в доспехах из золотой кости. На голове — шлем в виде львиной пасти, за спиной — белый плащ.
— Филипп Львов, — удивился Еспер. — Что он тут делает? И где Волковы?
Сразу после его слов справа от нас появился Огранец в бело-голубых костяных доспехах. От него исходил сильный холод.
— А вот и Волков, — пробормотал Лукас.
Филипп повернулся к Нате и заговорил с ней; та недовольно скривилась и ответила ему, судя по всему, что-то резкое, не прекращая посылать цепи в гуля. Четырёхглазый продвинулся метров на сто, но скорость его замедлилась — всё-таки его сдерживали два Чернокнижника и Огранец.
— И зачем этот Филипп сюда заявился? — раздражённо бросил Еспер. — Это область защиты Беловых и Волковых. Ему нечего тут делать.
— Филипп пришёл помочь мастеру Наталии, — пожал плечами Лукас.
— Он только ухудшит ситуацию. Что он вообще делает в городе? Почему не воюет со Скандинавами? Он же Львов!
— У них там затишье.
Прогремел взрыв, и большого Чернокнижника выбросило с поля боя. Он с глухим звуком врезался в землю.
— Старейшина! — Еспер дёрнулся было ему помочь, но Лукас не позволил, крепко сжав его плечо.
— Ты помешаешь. Он в порядке.
— Тварь, — выдохнул Еспер, с ненавистью посмотрев на четырёхглазого гуля.
Филипп покачал головой и шагнул к гулю.
— Не смей! — крикнула Ната. И на её левой лопатке загорелся яркий узор. Узор в виде цветка эдельвейса.
— Родовая кость! — воскликнул Еспер. — Она использует её!
Я широко открыл глаза, максимально напитав их чакрой. Я видел, как узор перетёк из области лопатки в руку, и затем округу озарила белая ослепительная вспышка.
Раздался страшный громкий вой. Я проморгался и, когда зрение окончательно вернулось, увидел обмотанного цепью гуля, который горел заживо в белом пламени.
— Мастер Наталия — гений, — Еспер хлопнул меня по плечу. — Тебе повезло, что ты у неё учишься. Она реально гений.
Гуль рассыпался прахом.
— Как призвать такие доспехи? — меня ошеломила мощь Наты, и я был слегка ошарашен из-за обилия впечатлений, но решил воспользоваться случаем — хоть кто-то отвечал на мои вопросы прямо, без загадочных намёков и оговорок.
— Ты даже этого не знаешь? — хмыкнул Еспер. — Нужно постичь третью Грань и стать Трибусом.
— Трибусом…
Это короткое слово, описывающее удивительную неукротимую силу, зародило во мне странное чувство. Я не мог подобрать ему названия — оно было словно слабый огонёк, тускло тлеющий, но быстро разгорающийся.
— Интересно, а наследник Драгиных с Ребром Дракона такой же сильный, как мастер Наталия? — вдруг спросил Еспер.
— Ему же только пятнадцать. Но в будущем его сила в разы возрастёт, у него же Глаза Рака.
— Кстати, это твой брат, да? — Еспер посмотрел на меня.
В груди закололо. Место, где отсутствовало ребро заныло.
— Что за… — я сглотнул, чувствуя, как сердце бешено колотится, а голова пульсирует болью. — Что за Ребро Дракона?
Арчи, вирус прогрессирует!
— Ну, родовая кость Драгиных. Слушай, ты что-то совсем странный, ты же столько жил в семье Драгиных. Как ты…
Перед глазами всё поплыло, я завалился набок.
Глава 12. Сюрпризы
Я проснулся в кровати. Глаза открывать не хотелось, и пару минут я лежал, вслушиваясь в тишину. Судя по всему, я находился в своей комнате. Каждый вдох отдавался лёгкой болью в груди. Сквозь приоткрытое окно задувал свежий ветерок и доносился детский гомон.
“Алис, всё плохо? Сколько осталось?”
Десять дней, Арчи.
Десять дней. Всего через десять дней я умру, если не подыщу подходящую жертву. Я усмехнулся. До чего же судьба любит меня бить. Я уже упал, а она допинывает меня ногами.
Я прикоснулся к своей груди, осторожно пощупал опухоль. Ну, не один я страдалец. Прошлому хозяину тела досталось сильнее, чем мне. Воспоминания вернулись полностью, и сейчас я чётко помнил тот день, когда мне вырезали ребро. Старуха, скальпель. Мачеха, которую Арчи считал мамой, и родной сын у неё на руках — Артём.
Я сжал зубы. В горле встал ком. Безжалостно. Бесчеловечно. Люди так не поступают. Я открыл глаза и проморгался, привыкая к свету. Заскрипела дверь, и в комнату вошла Ната. Глаза у неё были на мокром месте, а губы снова искусаны.
— Как ты? — с хрипотцой в голосе спросила она и присела на край кровати.
— Пока живой, — невесело усмехнулся я.
— Витя сказал, что распространение скверны ускорилось, она пожирает твои лёгкие быстрее, чем раньше. Тебе осталось чуть больше недели, — Ната прерывисто вздохнула и погладила меня по волосам дрожащей рукой.
— Выживу. В прошлый раз же выжил. Выживу и в этот.
Ната не ответила. Некоторое время мы молчали, слушая крики детворы.
— Ты что-то вспомнил? — тихо спросила Ната. — Перед тем как потерять сознание ты спросил о родовой кости Драгиных. Ты что-то вспомнил?
Я задумался. Что ей ответить? Не хочу, чтобы из-за меня пострадали другие люди. А если Ната решит отомстить?
— Просто лёгкие не вовремя заболели.
Ната прикусила нижнюю губу, а затем сдавленно пробормотала:
— Луиза не могла так поступить. Даже ради будущего своего ребёнка она не могла поступить настолько бесчеловечно.
По её щекам потекли слёзы.
— Ты знала мою мачеху? — спросил я.
— А? Да. Знала. Мы были подругами. У нас обеих родовая кость, мы считались гениями своих кланов.
— А сейчас?
— А сейчас она меня ненавидит, — горько улыбнулась Ната. — И я не понимаю почему. Но я знала её. Она бы не поступила так с невинным ребёнком…
— Разве сейчас не время тренировки? — я скосил глаза на окно. На улице было утро.
— Ты себя видел? — хмыкнула Ната и нежно провела ладонью по моим волосам. — Кожа да кости. Сегодня отдохни, а завтра, если твоё состояние улучшится, продолжим.
— В библиотеку можно? — вкрадчиво спросил я.
— Конечно! Всё поместье к твоим услугам, Арчи, а в пределах квартала ты можешь посещать все общественные места и заведения. А если кто-то будет ворчать — просто скажи моё имя. Я им мигом мозги вправлю.
— Понял, — я умилился, глядя на воинственное лицо Наты. — Дай, пожалуйста, таблетку, которая восстанавливает чакру?
— Зачем? — подозрительно спросила Ната.
— Хочу Борю вызвать.
— Ладно, бери.
Ната вынула из рукава бутылёк с таблетками, достала одну и протянула мне. Я положил её на тумбочку.
— Ах да. Сходи к деду, он проверит твои навыки рисования и сделает кое-какой подарок.
— Схожу.
— Завтрак тебе принесут служанки. Хорошенько поешь.
— Поем.
Ната поднялась, поправила причёску, отряхнула руки и неловко застыла. Она явно не хотела уходить, но и не знала, о чём ещё поговорить.
— Можешь идти, — улыбнулся я ей.
— Тебе… Тебе надо что-нибудь для исцеления? — не глядя на меня, тихо спросила тётя. В её словах звучал намёк.
Улыбка стекла с моего лица.
— Я помогу…
— Можешь идти, — повторил я и прикрыл глаза. Получается, она допросила Милану и знает об истинной причине исчезновения Ильи.
— Я зайду попозже, — Ната покачала головой, словно договариваясь о чём-то сама с собой, и вышла.
Когда закрылась дверь, я вспомнил, что снова не попросил вернуть Путеводитель.
Арчи, Наталия догадывается о ребре, но не может поверить в жестокую правду. Вероятно, она подозревает, что мы убили Илью.
“Ната никому не расскажет, я уверен”, — мысленно ответил я Алисе.
Я считаю, мы должны попросить у неё помощи. Если она достанет нам Огранца…
“Нет, Алис. Я не хочу её впутывать”.
Но…
“Я никогда не попрошу Нату о таком. Даже при смерти. Своего мнения я не изменю”.
Я сжал зубы и несколько раз глубоко вздохнул, через боль. Что у меня ещё осталось, кроме моего слова? Наощупь нашёл на тумбочке монету и с трудом сел.
Орёл — выживу. Решка — умру.
Подкинул, поймал, шлепок. Медленно убрал руку. Решка. К чёрту. Швырнул монету на тумбочку. Всё равно я никогда её не слушал, а ритуал с подкидыванием монеты всегда был заурядным способом себя успокоить.
Ещё бы сигарет, курить хочется жутко…
В спальню зашла служанка и закатила за собой тележку полную еды.
— Господин, это вам. А это, — она наклонилась и достала с нижней полки глубокую миску, — вашему зверю.
— Спасибо, — поблагодарил я.
Что ты собираешься делать дальше? Если ничего — мы умрём.
Служанка вышла, я сходил в уборную, после чего призвал Борю, и мы вместе приступили к еде.
Я со злостью впился зубами в кусок мяса. Внутри поднималась обида. Что в прошлой жизни всё шло наперекосяк, что в этой. Почему?
— Хрю! — Боря поддержал моё негодование.
Будто я проклят.
— Хрю!
Как же досадно…
— Хрю!
Я повернулся к Боре, который смотрел на меня и похрюкивал в такт моим мыслям.
— Ешь давай, — буркнул я, успокаиваясь.
— Хрю!
Я задумался. А правда, что делать дальше? Мне надо за десять дней найти и убить Огранца или Чернокнижника. Желательно сделать это за городом. С Ильёй мне сильно повезло. Во-первых, я убил его в Рабочем квартале, а не Белом. Уверен, там защита в разы слабее. Во-вторых, застал его врасплох. Да и был он слабым Огранцем, как я понял из слов Наты. Ну и в-третьих — после исчезновения Ильи клан Беловых на взводе. Провернуть подобное ещё раз не удастся.
Я убрал пустую тарелку и подтянул к себе другую — с жареной рыбой. Голод был жуткий.
Ну вот убью я Огранца, продлю себе жизнь на месяц-другой. А дальше что делать? Искать новую жертву? Жить от убийства до убийства? Я передёрнул плечами, в красках представив такое… существование. К чёрту.
Я сильно задумался и случайно проглотил рыбную косточку. Она застряла в горле, и я закашлялся. Тут же в комнату вбежала служанка и начала хлопать меня по спине. Кашель из-за косточки спровоцировал приступ кашля из-за вируса, и я минуты две выплёвывал свои лёгкие.
— Да что же такое… — прохрипел я, отдышавшись и напившись воды.
Служанка ушла, а я продолжил завтрак — на этот раз осторожнее. Вспомнил вчерашнюю битву. Перед глазами возник образ Наты в белых доспехах, сжигающей белым пламенем четырёхглазого гуля. Я всего лишь посмотрел в глаза этому монстру и едва не потерял сознание. Кто знает, может, я бы погиб, не одёрни меня Чернокнижник?
Хочу стать таким же сильным, как Ната, — достичь уровня Трибуса и получить свой доспех. Может, тогда я смогу победить этот вирус?
Но сперва стоит подумать о задаче первостепенной важности — я должен убить Огранца и продлить свою жизнь. Иначе все мечты и надежды теряют смысл. Чтобы убить Огранца или Чернокнижника, мне нужно стать сильнее. Вот и вся цепочка.
Но это одна из двух моих главных целей. Вторая — Милана. Я обязан её вытащить.
Наконец, мы с Борей доели.
— Хорошо-о-о, — протянул я, устраиваясь на кровати поудобнее. Так и подмывало поддаться слабости, отдохнуть, полежать…
— Хрю, — лениво подтвердил Боря и лёг под моим боком.
Зашла служанка и убрала тарелки. Я пару минут повалялся, рассматривая потолок, а потом с трудом сел, потрепал поросёнка по боку и попросил: