— Покажи свою прыгучесть.
Боря что-то недовольно прохрюкал. Отказался, вредина. Я осторожно его пихнул, подталкивая к краю кровати. Передохнул, поднатужился, поднажал. Боря активно отпирался. В итоге, правдами и неправдами, я его столкнул.
Прыг-прыг.
Он несколько раз подпрыгнул, как баскетбольный мячик, а затем покатился к стене, где остановился спиной ко мне и обиженно дёрнул ухом. Я хмыкнул. Боря гулям головы без труда проламывал, а уж от меня отбился бы, если бы захотел.
— Затвердей. Сможешь?
Я спустился с кровати и сел рядом с Борей, ткнул его в бок. Как камень.
— Изменение свойств тела? Как интересно.
Я встал и оценивающе посмотрел на Борю, который закрыл глаза, намереваясь поспать.
— А ты вес случайно менять не умеешь?
Мои остальные попытки обнаружить ранее не проявившиеся способности поросёнка закончились ничем.
Арчи, думаю, самое время съесть таблетку, — напомнила Алиса.
Точно. Я проглотил таблетку и запил водой. Основная чакра уходит на активацию узора, а на поддержание Бори в этом мире её расходуется мало.
Я оделся и потрепал поросёнка по голове:
— Ладно, пойдём. Сегодня у нас много дел. Да и ты хоть на людей посмотришь.
Первым делом я направился в библиотеку. Моя цель — найти новые страницы дневника Джулиан. То есть Аннабель.
Здание библиотеки находилось отдельно от поместья, ближе к центру квартала, и меня туда проводила служанка. Вышли мы через задний вход, чтобы детишки не пристали к Боре. По улицам то и дело проезжали собачьи повозки, украшенные красными лентами. В воздухе витала праздничная атмосфера, все ждали Фестиваль Звёзд.
Библиотека поражала воображение — величественное пятиэтажное здание с белыми колоннами. Пока я поднимался по лестнице — любовался статуями исторических личностей.
Внутри меня встретили с уважением, не как в прошлый раз, в Рабочем квартале. А вот Борю стражники не хотели впускать. Но, когда я сказал, что это призывной зверь, все возражения сразу исчезли. Нас проводили в книжный зал. Он был раз в пять больше того, что я посетил в Рабочем квартале. И там меня ждало большое разочарование — четыре постамента с теми же самыми страницами.
Я постарался скрыть эмоции. Молча прошёлся от постамента к постаменту и внимательно рассмотрел каждую страницу. Ни одного нового слова. Оно и понятно. Скорее всего — страницы копировали и отправляли во все библиотеки города. Не думаю, что эти листки несли какую-то ценность для кланов. Их всё равно никто не мог прочитать.
— Арчи? — я услышал знакомый голос и повернулся.
В одном из коридоров с книжкой в руках стоял Чернокнижник Еспер. Я кивнул и направился к нему. Вчера в пылу битвы я запомнил его только по нескольким ярким приметам — длинный и опасный хвост, кошачьи глаза.
Сейчас он совсем не походил на бойца. Строгая чёрная форма Чернокнижников — куртка, штаны и полуботинки, круглые очки на носу, зачёсанные назад угольные волосы до плеч. Странные морщины пересекали нижнюю часть его лица — две полосы спускались вертикально вниз от кончиков губ.
— Привет, — тихо сказал я. Всё же мы в библиотеке, нельзя шуметь.
— Ага. А это кто? — он показал на Борю.
— Свинка.
— Хм, — Еспер насмешливо посмотрел на меня. — Ты будешь тут? Или идёшь на выход?
Я на пару секунд задумался и решил:
— На выход.
Слишком уж заинтересовала меня Ната, сказав, что дед готовит сюрприз.
— Тогда пошли вместе.
Веник-библиотекарь не подал виду, что удивлён моим быстрым уходом.
— Так что за поросёнок? — спросил Еспер, когда мы спускались вниз. Он записал на себя несколько древних на вид книг и сейчас нёс их в руках.
— Призывной зверь.
— Ого, — Еспер на секунду застыл и с удивлением на меня уставился, но быстро взял себя в руки, присел напротив Бори и начал внимательно его рассматривать.
Я нашёл взглядом служанку, которая ждала меня снизу и жестом показал, что сам вернусь в поместье, и она свободна.
Служанка поклонилась и ушла. Я повернулся к Есперу.
— Пойдём. Если долго стоять на одном месте, он может уснуть. Тот ещё лентяй.
— Хрю! — возразил Боря.
— Интересный ты парень, — Еспер выпрямился, расправил заломившийся край куртки, и мы пошли дальше. — С отшибленной памятью, но с рабочим узором Призыва.
— Что за книги?
— Пару работ по Эпохе войн и Эпохе катаклизма, — отмахнулся Еспер. — Ты куда идёшь?
— К деду. Ты изучаешь историю?
— К мастеру Михаилу, да? — Еспер с уважением присвистнул. — Историю, да, изучаю. Хочу когда-нибудь написать трактат с полной настоящей историей, в верном хронологическом порядке, с правильными датами.
Глаза Еспера загорелись, когда он заговорил о любимом деле. Его энтузиазм немного сбил меня с толку. Почему-то я думал, что Чернокнижники — странные полумутанты не от мира сего. А Еспер — обычный парень, историю вон изучает. Н-да.
— А разве в учебниках неправильные даты?
— Нет, — уверенно покачал головой Еспер. — Я нашёл кучу неточностей и расхождений. Некоторые ошибки вообще выглядят чистым бредом.
— Например?
— Например, в официальной истории Богиню Аннабель называют дочерью Пророка, которую он послал на Терру, чтобы та принесла свет в наш мир. Но существует множество косвенных доказательств, что Аннабель родилась обычной девочкой на Островах Англов, которые в то время были колонией Империи Русов. То же самое можно сказать о других якобы дочерях Пророка — Анубис и Аматерасу…
Я не заметил, как мы дошли до входа в поместье семьи Беловых. Еспер рассказывал интересно, складно и захватывающе — увлекало на раз-два. Да я и сам был не прочь завлечься — тема меня сильно заинтересовала.
— Где я могу тебя найти? — я оглянулся в поисках Бори. Тот держался чуть позади. Не потерялся.
— Зачем?
— Задать несколько вопросов об истории.
А ещё поспрашивать насчёт дневника Джулиан. Вдруг он знает, где найти другие листы.
— Я живу в Чёрном квартале, на улице Хвостатой Рыси. Меня многие знают, спросишь если что. Но лучше — обменяемся данными зайфона, — Еспер вытащил из кармана чёрный зайфон.
— У меня нет гаджета.
— Да? — Еспер поджал губы, из-за чего углубились вертикальные морщины по бокам его рта. — У внука Михаила нет гаджета? Не верю.
— Я только недавно стал Огранцем, — поморщился я. — Сказали, что рано.
— Недавно? И уже есть узор Призыва? — Еспер насмешливо скривил губы. — Да, конечно. Ладно, пошёл я. Дело твоё.
Я проводил его спину взглядом. Не поверил. Досадно…
Во дворе на нас с Борей сразу накинулась детвора. Мелкие окружили поросёнка и с любопытством его рассматривали, но приблизиться не решались. Вот попал…
Я укрепил тело чакрой, подхватил Борю на руки и побежал ко входу в здание, мягко отталкивая мелких. Оставлять поросёнка одного я не хотел, вдруг его обидят. Или съедят. Дети сперва растерялись и с глупыми выражениями на лицах провожали меня взглядом, но это продолжалось недолго — одна из девчонок воскликнула:
— Гулья пиписька свинью украла! — и детвора беспощадной волной устремилась за мной.
Я поднажал и успел залететь внутрь здания до того, как меня нагнала гомонящая толпа.
— Ух! — я опустил Борю на пол и вытер пот со лба. Ну и страшные же тут дети. Дикие.
Арчи. Я проанализировала все прошлые дни и нашла одну зацепку, которая может позволить тебе остаться одному за пределами города и поискать других Огранцев или Чернокнижников. Наталия упоминала гулью яму. По возможности спроси у неё, что это. Больше вариантов я не вижу, слишком мало данных.
“Понял”.
Гулья яма… Звучит устрашающе.
Я дошёл до кабинета деда и постучался.
— Входи, — раздался голос Наты.
Михаил сидел за столом, а тётя — на одном из стульев.
— Здравствуй, — я поклонился деду. — Благодарю за подаренные хаси.
— Ната хвалила твои навыки рисования. Вот узор, вот Гранёная Доска. Рисуй всеми пальцами.
Только сейчас я заметил доску в углу кабинета. На столе Михаила лежал листок с изображением узора. Я внимательно его изучил. Сложный, с несколькими спиралями и кружками, двойными, волнистыми и пунктирными линиями.
Пока я рассматривал узор, Алиса рассчитывала самый оптимальный вариант его построения. Первую и последнюю точку узора. Как лучше вести линии, чтобы чакроиглы не пересекались между собой. Рисовать нужно быстро, ведь, если слишком медлить, жидкость на доске застынет и узор будет считаться испорченным.
— Ну как? Сможешь? — Михаил внимательно на меня посмотрел.
— Да.
Я подошёл к доске, на ходу выпуская чакроиглы из всех пальцев. После замены ногтей с этим затруднений не возникало. Возле доски я остановился и немного поиграл пальцами. Перед глазами пять раз повторился процесс рисования. Я запоминал все движения и готовился.
Начинаем, Арчи, — дала команду Алиса.
И я начал. Чем больше пальцев — тем быстрее рисуется узор. Но и концентрация для такого требовалась огромная. Малейшая ошибка — и две чакроиглы встречаются на доске, сбивая весь рисунок.
— Всё, — я убрал подрагивающие пальцы от доски и рукавом смахнул пот с виска. Было не просто. Обычно перед финальным рисунком я делаю несколько черновых вариантов, чтобы получше запомнить ход линий. А тут сразу, с первого раза.
Я повернулся к Михаилу. Он с растерянным видом поднялся из-за стола и подошёл к доске. Внимательно осмотрел узор.
— И правда, всё, — пробормотал он.
— А я говорила, — подала голос Ната, с улыбкой следящая за реакцией деда. Её лицо ещё хранило отпечаток утренних переживаний, но в целом она выглядела намного лучше, спокойнее.
— Думаю, ты готов, — Михаил вернулся на своё место и задумчиво посмотрел на меня, барабаня пальцем по столу. — Обсуждать, какие узоры тебе следует наносить, будешь со своим мастером.
Я кинул быстрый взгляд на Нату.
— Я же помогу выявить твою природную силу, — Михаил закатал правый рукав и коснулся пальцем запястья. На этот раз я довольно хорошо разглядел пространственный узор и даже различил спираль. Михаил вытащил из руки круглую костяную пластинку с выемкой в центре.
— Капни сюда кровью.
Что ещё за природная сила? Я достал хаси и уколол безымянный палец. Когда алая капля упала в центр круга — он загорелся красным.
Михаил и Ната удивлённо переглянулись, в кабинете повисло молчание.
— И что? — не выдержал я.
— Кровь, — Ната нахмурилась. — Не огонь или молния Беловых. Не металл Драгиных. А кровь. Необычно.
— И что это значит?
— У каждого Огранца склонность к определённой природной силе, — Михаил переплёл пальцы. — У Наты — огонь.
— Белое пламя.
— Да. Вчера ты видел и холод Волкова.
Я вспомнил Огранца в бело-голубых доспехах. Выглядел он опасно.
— Узоры бывают не только нейтральными, но и природными. У Наты узоры пламени, у Волкова узоры холода. Понимаешь?
— Мне нужны узоры крови, — дошло до меня.
Я поморщился. Звучит не впечатляюще. Лучше уж огонь или молния.
Арчи, я в твоей крови, помни, — подала голос Алиса. — Кто знает, что в итоге получится?
— Да, тебе нужны узоры крови. И у нас их мало, — Михаил помассировал переносицу. — Кровь — очень редкая сила. И опасная.
— И что мне делать?
В дверь постучались.
— Да.
Вошёл старый веник и поклонился Михаилу.
— Через полчаса прибудет делегация из Московии.
— И что им надо? — скривилась Ната.
— Фестиваль Звёзд, — коротко пояснил Михаил. — Свободен.
Веник поклонился и вышел.
— Арчи, ты тоже пока свободен. Вечером попробуешь под моим присмотром нарисовать свой первый нейтральный узор.
— Я к тебе зайду через часик, вместе выберем, — кивнула мне Ната.
Я поклонился и направился на выход, но меня окликнул Михаил:
— Да, Арчи. Совсем забыл.
Я обернулся.
— Это тебе, — он протянул мне зайфон. — Ната расскажет, как им пользоваться.
— Спасибо! — от всего сердца поблагодарил я, принимая подарок.
Мы с Борей вышли из кабинета. Я проверил — чакры осталось минут на тридцать призыва.
— Пойдём погуляем, — предложил я поросёнку, пряча зайфон во внутренний карман жакета. Хотелось сейчас же заняться его изучением, но тогда Боря заскучает. А он и так скоро в вернётся свой мир.
— Хрю!
Мы вышли на улицу. За последний час поднялся ветер, небо затянули облака. Но детвора убегать под крышу дома не спешила и всё так же носилась по двору.
Я направился к ближайшей скамейке, и скоро меня заметили и догнали дети.
— Гулья пиписька!
— Свинья!
Всё внимание ребятни захватил Боря, и от меня отстали.
Я уселся на скамейку и с удовольствием наблюдал, как поросёнок играет с детьми. Я специально его вывел сюда, чтобы порезвился. Он же совсем маленький, пусть играет.
Я посмотрел на небо и снова погрузился в свои мысли. Я думал о многом — о вчерашней битве, о гулях, о родовых костях и мачехе. Особенно о мачехе. Она поступила слишком жестоко. И я понимаю — она не успокоится, пока я жив. Моё существование — угроза для неё. Ведь если общественность узнает правду…
Я не заметил, как во двор вошли люди. Их было шестеро — четверо Огранцев и две служанки. Наверное, та самая делегация из Московии. Я пробежал взглядом по лицам гостей и замер. В конце, перед служанками, в длинном белом платье шла…
— Като? — прошептал я, не веря глазам.
Глава 13. Гаджет
Арчи, это не она.
Голос Алисы привёл меня в чувство. Я проморгался, и наваждение исчезло.
Делегация вошла в дом — все, кроме этой девчонки в белом платье. Она стояла у входа и с любопытством смотрела на Борю. Дети куда-то убежали, и мы с поросёнком остались наедине. Я сидел чуть позади, на лавочке, по бокам которой росло два лимонных деревца.
Я пригляделся к девчонке. Рыжие волосы собраны в два хвостика, спадающих до самых бёдер. Аккуратный носик с вздёрнутым кончиком, большие карие глаза, внешние уголки которых слегка подняты вверх. У неё явно азиатские корни. И чем-то неуловимым она так сильно напоминает Като…
Арчи, это Эми Разящая, одна из дочерей Императора Бориса. Прошлый хозяин тела был сильно в неё влюблён.
“А кто её мать?” — мысленно спросил я, отводя взгляд от лица девчонки.
Не знаю имени. Но она из рода Сакураи — Императорского рода Нипонских Островов. Вышла замуж за Бориса как гарант союзнических отношений между Империей Русов и Нипонами.
Девушка что-то сказала служанкам и пошла ко мне. Точнее, к Боре, который лениво лежал на боку. Сделав пару шагов, она увидела меня и замедлилась. А затем в её глазах сверкнуло узнавание и она улыбнулась. Мило так, на её щеках и подбородке появились очаровательные ямочки.
— Арчи.
Я вздрогнул. Её голос очень походил на голос Като. Такой же мягкий и приятный для слуха.
— Привет, Эми, — я вымученно улыбнулся.
— Я не думала, что найду тебя здесь, — она подошла к Боре и присела рядом с ним. Две служанки следовали за ней и смотрели на меня, как на пустое место.
— Как его зовут?
— Бо… — я запнулся.
Досадно.
И что я должен сказать? Принцесса, моего поросёнка зовут так же, как и твоего отца?
— Бо? — Эми коснулась ушка Бори. — Хорошее имя. А чей он?
— Мой.
Эми посмотрела на меня. Я едва сдержал дрожь — с её лица на меня смотрели глаза Като.
— А ты изменился, Арчи. Стал Огранцем? Поздравляю, — она снова улыбнулась. — А никто не верил, что сможешь.
Одна из служанок ей что-то прошептала, и Эми поморщилась. Она встала, кинув ещё один взгляд на Борю.
— Мне надо идти. Но мы останемся в Петербурге до Фестиваля Звёзд. Может быть, увидимся ещё.
— Пока, — пробормотал я. Рядом с этой девчонкой я чувствовал себя неуютно.
Арчи, чакра заканчивается. Нужно вернуть Борю.
Голова слегка закружилась. Но я не деактивировал узор сразу, дождался, пока Эми войдёт в здание, и только тогда прервал поток чакры в узор Призыва. Привычно закрыл глаза, чтобы не ослепнуть от вспышки.
Физическая слабость разлилась по всему телу. Вместе с ней я чувствовал и моральное опустошение. Встреча с этой девчонкой сильно меня задела. Начался дождь. Надо возвращаться.