— А где живут звери? Ну, у которых вы гены берёте.
— В лесу, — Чернокнижник странно на меня посмотрел.
Вдруг кое-что привлекло моё внимание. У входа в большой белый шатёр стояла служанка, которую я видел с Эми.
— Давай туда, — я указал на шатёр.
— Хм, там просто картины и всякие безделушки.
— Мне интересно посмотреть.
— Тогда иди один. Я буду рядом, точилку для костей поищу.
— Понял.
Служанка проводила меня пристальным взглядом, когда я вошёл внутрь. В шатре царил полумрак, вокруг висели картины, стояли постаменты с шарами из стекла и кости. С потолка свисали белые стержни со сферическим навершиями на конце.
Меня никто не встретил, но я был этому только рад. Прошёл несколько шагов и заметил Эми — она стояла в самом конце шатра, у какой-то картины. В нескольких шагах позади неё бдила служанка. Прямо сейчас она не сводила с меня глаз. Зуб даю — это охрана принцессы, а не обычная служанка. Слишком холодный и расчётливый взгляд.
Я подошёл к Эми и взглянул на картину.
— Арчи? — она заметила меня. — Тоже любишь звёзды?
Но я не ответил. Я стоял, изумлённо пялясь на изображение Солнечной Системы. Такой, какой я её знал на Земле.
Глава 15. Эми и звёзды
— Говорят, эту картину нарисовала Богиня Аннабель, — приятным голосом сказала Эми.
Я отвёл взгляд от полотна. Если это рисовала Аннабель, то всё становится понятным. Я посмотрел на Эми. Огненно-рыжие волосы, ярко-карие глаза с характерным азиатским разрезом, приобрётшие в тусклом освещении цвет апельсина, милые ямочки на щеках, россыпь светлых веснушек на курносом носу. Очень красивая девушка.
— Это не оригинал, конечно, — Эми подмигнула мне. — Но даже копии сложно найти в Империи Русов. Я очень удивилась, когда узнала, что здесь есть такая.
— Как думаешь, что изображено на картине? — осторожно спросил я.
— Не знаю, — Эми покачала головой и сморщила носик. — Смотри, это планета очень похожа на Терру, — она указала на Землю. — Но на ней нет лунного кольца. Да и слишком голубая она… Мне кажется, Терра не такая. А вот эта очень похожа на Солнце, — она перевела пальчик на звезду.
— Ты многое знаешь, — я улыбнулся.
— Конечно! — Эми с превосходством на меня посмотрела. — Я изучила все доступные работы Богини Аннабель о Космосе.
Мы постояли, любуясь картиной.
— А ты как думаешь? — Эми кинула на меня пытливый взгляд. — Что на картине? Или ты из тех, кто не верит в Космос и звёзды? — она подозрительно прищурилась.
— Я верю.
— Точно? — Эми коснулась указательным пальцем нижней губы и задумалась. — Раньше я не слышала, чтобы ты увлекался звёздами.
— На картине нарисованы планеты и звёзды другого мира, — заявил я. — И вот тут, — указал на Землю, — живут другие люди. Такие же как мы.
— А ты откуда знаешь? Даже я не слышала о таком, — Эми перевела на меня горящий взгляд.
— Это секрет, — я слабо улыбнулся. — Тебе не кажется, что Богиня не просто так нарисовала эту картину? Она знает это место.
— И как же Богиня Аннабель увидела его? — Эми недоверчиво склонила голову набок. — Через свой знаменитый телескоп?
“Алиса? Что за телескоп? И вообще, как люди узнали о звёздах, если ночью их нет на небе?”
Не имею понятия, Арчи. В памяти тела нет такой информации.
— Неужели ты не знаешь? — удивилась Эми, правильно расшифровав мой растерянный взгляд. — Про телескоп Аннабель?
— Конечно, знаю. Просто задумался над твоим вопросом, — соврал я.
— А-а-а… Вот бы увидеть этот телескоп! — мечтательно протянула Эми, а потом сердито нахмурилась. — Но Англы, гады, никого к нему не пускают. И засекретили все сведения о звёздах. Дошло до того, что многие не верят в реальное существование звёзд. А ведь никто не подвергает сомнению слова Аннабель о том, что Терра сферической формы! Хотя в самых первых версиях Омада говорилось, что Творец создал Терру на своей ладони…
Служанка подошла и сжала плечо разгорячённой Эми, которую явно волновала эта тема. Та сразу замолкла и виновато на меня посмотрела.
— Прости, я вспылила.
— Ничего, — я улыбнулся, невольно любуясь её покрасневшими щеками. Эми очаровательна, когда злится.
— Госпожа, может…
— Нет, — одёрнула Эми служанку. — Дай мне хотя бы с кем-то о звёздах поговорить. Пожалуйста.
Служанка кинула на меня недовольный взгляд и отошла на несколько шагов назад. По спине пробежали мурашки. Я почувствовал сильную опасность, исходящую от этой женщины.
— Даже в Московии всё больше людей считают существование других планет мифом, — грустно вздохнула Эми. — Уверена, Англы специально молчат. Не хотят делиться знаниями, гульи островитяне. Только у них есть телескоп, который видит через лунный барьер.
— Объяснимо, — пожал я плечами. — Если накапливать и правильно использовать знания о космосе, то рано или поздно можно неприятно удивить все остальные страны Терры. Острова Англов это понимают.
— Например? — Эми быстро облизнула пересохшие губы, её глаза пылали неподдельным интересом.
— Например, они создадут артефакт, который поможет им покинуть Терру и достичь лунного кольца.
— И как это сделает их сильнее? — Эми снова поморщилась.
— Возьмут образцы лунного кольца, — пожал плечами. — Представь, какие артефакты можно из них сделать?
— Думаешь? — с сомнением протянула Эми. — Лунное кольцо состоит не из костей.
— Они поймут, как выходить за пределы Терры и отправят туда человека, — начал раздражаться я. — Создадут базу на лунном кольце, отправятся к другим планетам. Неужели сама не понимаешь, какие это перспективы?
— Разве такое вообще возможно?
— А почему нет? Если существуют планеты и звёзды, — я указал на картину, — то почему нельзя их посетить? Может, на их поверхности живут люди или звери?
Эми сильно задумалась.
— Но для этого нужны знания и очень-очень много экспериментов.
— Наверное, ты прав… — Эми с удивлением на меня уставилась.
— М? — я вопросительно изогнул правую бровь.
— Я не знала, что ты такой умный. О тебе ходили… — Эми замялась, но продолжила: — Немного нелестные слухи.
Досадно.
— Не суди о людях по слухам.
Эми хмыкнула и оглядела меня.
— Ты и правда совсем другой. Больше напоминаешь своего брата. Он тоже всегда серьёзный ходит, ни одной эмоции на лице. И говорит умные вещи.
Упоминание сына Луизы испортило моё настроение. Я ни разу не видел Артёма Драгина, но он всё равно меня раздражал. Надеюсь, моё ребро в его грудной клетке постоянно чешется.
— А ты много знаешь о звёздах?
— Много, — важно кивнул я.
— Расскажешь?
— Может, потом как-нибудь, — я повернулся к ней. — Мне нужно идти.
— Куда? — с видимым сожалением спросила Эми.
— Это секрет.
Она поджала губы. Я видел, что ей очень хочется продолжить расспросы, но она сдержалась.
Мой зайфон завибрировал. Я вынул его, напитал небольшим количеством чакры и активировал. В почте появилось новое сообщение.
[Наталия]: Ну где ты? Скоро выходим, поторопись.
— Кто пишет? — не выдержала Эми.
Я едва сдержал улыбку. Ну и любопытная же. До бестактности. Я ответил тёте.
[Арчи]: Скоро буду.
Набирал я медленно, потому что так до конца и не выучил алфавит Империи Русов, хоть Алиса по ночам и передавала мне эту информацию напрямую в мозг.
— Это тоже секрет, — я засунул гаджет обратно во внутренний карман жакета.
— Ну и ладно, — Эми отвернулась к картине, делая вид, что забыла о моём существовании.
— Эх. Надеюсь, исчезнувшего Илью Белова найдут, — вздохнул я.
Эми бросила на меня мимолётный взгляд.
— Из-за его загадочного исчезновения девочку-служанку собираются страшно наказать … — я цокнул языком, покачал головой и развернулся на пятках к выходу.
Понимаю, это очень топорная и неуклюжая попытка пробудить в Эми интерес к обычной служанке. Но в моём сердце тлела слабая надежда, что это поможет Милане. Вряд ли Беловы вышлют ту, кем заинтересовалась сама принцесса… А когда вернусь из гульей ямы, придумаю что-нибудь другое. Собственно, только из-за этой надежды я и подошёл к Эми.
У меня нет других вариантов, скоро я отправлюсь в гулью яму. Прямо попросить принцессу Императорского рода я не могу — слишком нагло. Да и мы почти не знакомы. Но вот пробудить её интерес — почему бы и нет? Жаль, что у меня не получится обменяться с нею контактами — служанка точно голову оторвёт. Она и так готова меня убить, судя по взгляду.
Я сделал только шаг, как зайфон снова завибрировал.
— Какая же она нетерпеливая, — пробормотал я, доставая гаджет. Посмотрел на экран и едва не споткнулся.
[Эми Разящая предлагает обменяться контактами].
И снизу две кнопки: [Да/Нет].
Я тут же нажал “Да”, а потом для маскировки набрал Есперу:
[Арчи]: Выхожу.
Уверен, что служанка считывает движения моих пальцев. Незачем ей знать, что у принцессы в зайфоне появился мой контакт. Ни ей, ни кому другому. Надеюсь, что метод добавления контакта на расстоянии — секрет.
Я вышел из шатра и нашёл взглядом Еспера — тот шёл ко мне, держа в руках белую коробку.
— Насмотрелся? — насмешливо бросил он.
— Да. Идём. Мы же всё купили?
— Для гульей ямы — да.
Мы направились к главной дороге, когда у меня возникла неожиданная мысль:
— А здесь продаётся Омад?
Когда Эми упомянула об этой книге, в моей памяти всплыли воспоминания о дневнике Аннабель. Она писала, что ответы — в Омаде. Думаю, мне определённо стоит познакомиться с этой книжкой.
— Тут — нет, — покачал головой Еспер, поправляя коробку в руках. — Купить Омад можно только в Храме Пророка Великого. Для этого в другой квартал идти надо.
— Досадно… — протянул я.
— А зачем тебе?
— Да так.
Мы вышли на улицу, которая стала оживлённее. По дороге ходили в основном веники — в одиночку, парочками, целыми семьями. По столбам прыгали Огранцы и Чернокнижники. Над нашими головами наливалась темнотой туча — скоро будет дождь. Кстати, а тут изобрели зонтики?
Перед тем как прыгнуть на короткий столб, я осмотрелся и заметил у многих людей на поясе что-то похожее на сложенные зонты. Значит, изобрели.
— Быстрее! — подогнал меня Еспер. — Мастер Наталия нас живьём съест, если опоздаем!
Из-за поднявшегося ветра прыгать было сложнее, чем в спокойную погоду. Особенно мне — новичку в этом деле. Завибрировал зайфон. Я спрыгнул на ближайшую крышу и достал его.
[Эми]: Что случилось с тем парнем? Я слышала о нём, весь ваш клан бурлит. Как он исчез?
[Арчи]: Спроси сама у служанки. Её Милана зовут, она хорошая девочка и не заслужила наказания. Она умрёт, если её вышлют в подземный город. Жалко её.
Я попрыгал дальше. С контактом Эми в гаджете я был более уверен в своём плане. Кто такая Эми? Дочь Бориса Разящего — Императора Империи Русов. Неужели клан посмеет ей отказать, если она захочет помочь служанке, которую собирались выслать? Не думаю.
Когда я почти добежал до усадьбы, Эми снова написала. Мои губы сами собой сложились в улыбку.
— Удачи тебе, Арчи, — Еспер остановился на соседнем столбе, спрятал руки за спиной и ободряюще кивнул. — Надеюсь, ты выживешь. Пиши, если понадобится помощь.
— Спасибо, — с благодарностью ответил я. — Не забудь о дневнике.
Еспер усмехнулся и поспешил дальше — в чёрный квартал. Я спрыгнул перед воротами и достал зайфон.
[Эми]: А что у вас в клане говорят?
[Арчи]: Веники и слуги боятся. Ходят слухи, что в том месте видели призрака и слышали страшные завывания.
Я зашёл во двор.
— Почему смеёшься? — послышался рядом детский голос. Говорила незнакомая мне девочка с кудрявыми волосами.
— Настроение хорошее, — я потрепал её по голове, хоть она и пыталась увернуться.
— Да ты что, — впереди раздался насмешливый голос Наты. — Когда впервые вышел в город — заснул. А перед гульей ямой у тебя настроение хорошее. Тебя случайно рогатый гуль копытом по голове не лягал?
Я посмотрел на тётю, которая шла ко мне от усадьбы, и замер. Она выглядела потрясающе — белый свободный жакет поверх белого платья. Неброская на вид одежда идеально сидела на Нате — особенно в районе груди. Её лицо, немного воинственное, с упрямыми красными глазами, было прекрасным. Две выбившиеся белые пряди красиво обрамляли скулы. В который раз я убедился, что у меня невероятно красивая тётя.
— Чего вылупился? Иди вещи собирай, гуль лупоглазый.
Я прекратил на неё пялиться и неловко кашлянул. Досадно вышло. Пустился дождь.
Я собрался минут за пять — взял несколько стандартных комплектов одежды, заботливо сложенных служанкой, не забыл и о Путеводителе. Все вещи уместились в подаренном дедом кошеле. Включая то, что мы купили с Еспером на рынке.
Когда я выходил из своей спальни, полностью готовый к путешествию, меня встретил Михаил.
— Дедушка, — я поклонился.
— Дай сюда гаджет, — он требовательно протянул суховатую ладонь и пошевелил пальцами, на кончиках которых чернели пятна. Я послушался.
Дед вынул свой зайфон и приложил оба гаджета рёбрами друг к другу. Хм, значит, он тоже не умеет добавлять контакт удалённо. Интересно, только у Эми особенный гаджет или в Императорском дворе у каждого Огранца такие? Надо поинтересоваться.
— Я верю, что ты выживешь, — Михаил пристально посмотрел мне в глаза и вернул зайфон. — Я добавил информацию о кланах и родах города. Это поможет в гульей яме.
— Спасибо! — искренне поблагодарил я и снова поклонился.
— Будь осторожен. Недооценивать врага опасно. Избегай взгляда глазастых.
Михаил похлопал меня по плечу и неспешно ушёл, постукивая тростью. Дед преподнёс мне очень ценный подарок — знания о будущих врагах и — кто знает? — союзниках.
Я вышел из усадьбы и столкнулся с недовольной Натой.
— Ещё медленнее не мог?
— Иду я…
— А вы куда? — снова влезла мелкая с кудряшками. — Можно с вами?
— Можно, — я кивнул ей. Настроение и правда было хорошее. — Мы идём молиться в Храм. Пойдём с нами. Там всего пять часов надо на коленях простоять.
— Я передумала, — быстро покачала головой девчонка. — Идите вы.
— Ловко ты, — хмыкнула Ната, когда мы запрыгнули на столбы. — Молиться на коленях. Запомню.
Дождь уже лил вовсю, вода неприятно стекала за шиворот. Но Огранцы и Чернокнижники почему-то не носили зонты, а предпочитали прыгать прямо под дождевыми струями, поэтому приходилось терпеть.
Мы направились к главным воротам города. Я нисколько не удивился, когда появился Филипп. Я спрыгнул на крышу одного из домов и проверил зайфон, пока Ната ругалась с Львовым. Но ничего — Эми ничего не написала. Набрал сообщение:
[Арчи]: Как ты смогла на расстоянии предложить мне обменяться контактами?
Раздался хлопок, звук удара. На этот раз Филипп не хотел отступать — Нате даже пришлось пригрозить родовой костью. И лишь тогда он ушёл. Может, почувствовал, что Ната собирается сделать действительно что-то опасное?
— Путь неблизкий, прибежим к утру, — предупредила тётя, когда мы покинули пределы города. Вечерело, в туче-бублике мелькали молнии.
— Расскажешь о гульей яме? — попросил я.
— Да. По пути.
Цепь Наты обмотала меня, привычно сковывая плотным коконом, и мы понеслись прочь от города. Обычно мы выходили из города и двигались по прямой, но сейчас Ната повернула на юг. Когда мы развили огромную скорость, такую, что всё вокруг превратилось в цветное пятно, Ната заговорила:
— Это очень древняя традиция Огранцев — отправлять своих отпрысков в гулью яму. Может, даже самая древняя.
Я прикрыл глаза и сосредоточился на голосе Наты. Я совсем не против небольшого ликбеза.
— Её корни уходят далеко в прошлое, во времена эпохи Катаклизма. В гульей яме молодые Огранцы проходят крещение, они перестают быть наивными детьми и на себе понимают жестокость мира. Выживают не все, Арчи.
Ната замолчала и задумалась. Надолго. За минут десять-двадцать она не вымолвила ни слова.
— Тела молодых Огранцев находят по огранённым кольцам и зайфонам, — она задумалась и повторила: — Выживают далеко не все.