В несколько шагов я подбежал к кровати и изо всех сил ударил урода кувшином по голове.
— Ох! — его повело в сторону, он медленно слез с Миланы, явно не соображая, что происходит и откуда ему прилетело. — Какого гуля…
Крепкий! Хорошо, что кувшин не разбился. Я ударил ещё раз. И ещё. Илья упал, я прижал ладонь к своей груди, с трудом выталкивая воздух из лёгких. Больно! Но времени отдыхать нет — этот урод не отключился! Он встал на четвереньки, помотал головой и попытался подняться.
На! Я с силой опустил кувшин ему на затылок. Урод упал на живот, а посудина выскочила из моих рук и откатилась в угол комнаты. Я, тяжело ступая, дошёл до стены и сполз по ней вниз. Каждый вдох отдавался резью в груди, перед глазами всё плыло и бегали чёрные мушки, голова пульсировала тупой болью.
— Урою, гуль, — прохрипел Илья, ворочаясь на полу. Да почему же он такой крепкий?! Любой обычный человек уже сто раз бы вырубился!
Я с отчаянием смотрел, как урод медленно поднимается. Но выпрямиться он не успел, Милана резко подскочила с кровати и, трясущимися руками подобрав кувшин, накинулась на Илью.
Удар-удар-удар!
Кувшин, наконец, не выдержал и разбился, острые глиняные кусочки расцарапали Милане руку, а Илье голову. Девушка подобрала осколок и занесла его над шеей урода.
— Стой, — крикнул я и зашипел от боли в груди.
Милана замерла. Неконтролируемая животная ненависть на её лице сменилась сперва недоумением, а затем ужасом. Она отбросила осколок и, не замечая, как черепки режут ей ноги, спиной вперёд отползла от тела, с неверием качая головой:
— Нет-нет-нет… Это не я…
— Успокойся, — я выдохнул.
Артём, сейчас самое время найти зайфон.
— Милана, — я шикнул на неё. Девушка удивлённо посмотрела на меня. Она была полностью голой. На теле синяки, из глаз не останавливаясь льются слёзы.
— Милана, — повторил я уже спокойнее. — Он жив. Я поговорю с Наталией, тебя не накажут. Иди в мою комнату и там жди меня, это приказ.
Милана кивнула и с трудом поднялась.
— Укройся чем-нибудь, — я отвёл взгляд.
На кровати зашуршало тонкое одеяло, укрывая девичье тело, и через секунду Милана исчезла в дверном проходе. Я несколько раз вдохнул и выдохнул, боль в груди самую малость утихла. Я подполз на коленях к Илье, проверил его дыхание. Этот урод и правда жив. Я отыскал взглядом его белые одежды на полу и, пересиливая боль, встал. Во внутреннем кармане его жакета я быстро нашёл искомое. Костяная пластинка с откидывающейся вбок крышкой. На задней части золотом изображена голова зайца. Голова, от которой откусили кусочек, как от яблока. Я подивился своеобразному юмору Джулиан и откинул крышку. Зайфон почти ничем не отличался от обычного кнопочного телефона с Земли. Разве что сделан из другого материала.
Так, как там было…
Набери “Я обладаю золотой кровью”, затем вслух на латыни скажи своё имя, фамилию и знак зодиака, — подсказала Алиса.
Я посмотрел на незнакомые буквы, и внутри меня поднялась паника. Я не умею писать и читать!
Я тебе помогу. Третий ряд, последняя кнопка.
Я вздохнул с облегчением и набрал кодовую фразу с помощью подсказок Алисы. Затем приложил зайфон ко рту и прошептал на латыни:
— Я Артём Князев, Овен.
Посмотрел на экран — ничего. Может, это один большой розыгрыш? Джулиан странная… Но вдруг экран мигнул, и на нём появилась мордочка анимированного зайца.
— Алекс? — удивился я.
— Артём, это и правда ты, — заяц улыбнулся. — Я рад, что ты в порядке. У нас очень мало времени, чем тебе помочь?
— А Джулиан…
— Аннабель, — перебил меня заяц. — И тебе советую забыть своё старое имя и начать новую жизнь как можно скорее. Говори по существу, у нас очень мало времени. Назови свою Грань, если она есть. Опиши ситуацию, в которой оказался.
Я кивнул. При виде Алекса на меня обрушилось безмерное облегчение. Я не одинок в этом мире.
— Я обычный человек, без Грани. А ситуация… Я умираю, — коротко ответил я. — Неизвестный вирус в лёгких. Не хватает одного ребра. Я проживу ещё от силы день-два и умру. Завтра проведут инициацию и я вроде как стану Огранцем, только вот у меня на руке узор Призыва. Шанс, что я выживу, — ничтожно мал.
Заяц на экране нахмурился, на его лбу появились морщины.
— Это очень плохо, — он с сожалением посмотрел на меня. — Я хотел одарить тебя Глазами Козерога. Но тогда ты умрёшь. Тебе помогут только Глаза Весов, но…
Заяц нахмурился ещё сильнее. Ничего хорошего это не предвещало. По моей спине пробежали мурашки.
— Так уж и быть, — он выдохнул и посмотрел мне в глаза. — Тебе нужно активировать один из Путей Звёзд — Глаза Весов. Жидкий чип пробуждается в теле с золотой кровью, а такие люди способны активировать любые Глаза из Пути Звёзд. Тебя спасут Глаза Весов. Только вот… Это очень плохой выбор. Эти Глаза нужно тщательно скрывать, их считают Еретическим. Теперь к делу. Вырежи глаза у живого человека и поглоти их.
— Чего?! — я вылупился в экран зайфона.
— Ты слышал. Вырежи и поглоти. А потом убей человека, глаза которого съел. Первая звезда Глаз Весов — поглощение жизни. Активировав её, ты заберёшь здоровье убитого человека и продлишь себе жизнь. А когда пройдёшь инициацию и активируется узор Призыва… с Глазами Пути Звёзд найдутся желающие заключить с тобой контракт. Ты не умрёшь. Иных возможностей я не вижу.
Я потерял дар речи.
— Артём, времени нет. Я не смогу повторно появиться в Империи Русов. Если захочешь узнать больше — отыщи зайфоны в других странах и проделай те же действия, что сегодня. Только на Островах Англов я смогу поговорить с тобой без временных ограничений. Удачи тебе. И да… Если ты выживешь и активируешь Глаза Весов, то помни, Люцифер — твой злейший враг.
Экран погас. А я застыл, переваривая услышанное.
Артём. Нам следует сделать, как он сказал. Пока Илья не очнулся — возьми осколок кувшина поострее и воткни, куда я покажу, чтобы его парализовало.
Чего? Я посмотрел на беловолосого парня. Под его головой натекла лужица крови.
— Но он же человек… — прошептал я. — Живой.
Ты тоже человек. Артём, сейчас не время. Делай, как я сказала. Я не собираюсь умирать из-за твоей слабости, — стальным голосом отрезала Алиса. Она впервые проявила настолько сильные эмоции.
Я на ватных ногах подошёл к окровавленному осколку, который бросила Милана. Она порезалась, так сильно его сжимала. Подобрал его. В голове было пусто, боль в груди отошла на второй план. Я плохо осознавал, что делаю.
Подойди к телу, — приказала Алиса.
Я повиновался.
Воткни осколок, куда показала.
Нижняя часть шеи Ильи засветилась красным. Я дрожащими руками покрепче сжал осколок, не замечая, как острые края вспарывают мою кожу.
Ну же.
— Он человек, — прошептал я. — Живой. У него есть мама, братья, сестры…
Артём! Если ты останешься таким же слабаком — ты сдохнешь. Тебе так понравилось умирать?
На меня накатили воспоминания. Я лежал в тесной капсуле и задыхался. Вокруг темно, ни вздохнуть, ни пошевелиться. Медленная смерть, каждую секунду которой ты прекрасно осознаёшь. Я задрожал. Нет! Не хочу умирать.
Грудь сдавило, стало труднее дышать, из глаз брызнули слёзы.
Артём! Твои лёгкие на пределе, распространение вируса ускорилось! Если сейчас не решишься — умрёшь. Счёт идёт на минуты, Артём!
Я поднял осколок и с силой воткнул в красное пятно на шее Ильи. Его тело затряслось в конвульсиях, а меня стошнило. По лицу потоком лились слёзы.
Молодец Артём. Ты молодец. Всё будет хорошо, мы справимся…
Дальнейшие события смазались, превратились в пятно. Я просто выполнял приказы Алисы, слабо понимая, что делаю. Слишком сильно было потрясение.
Не помню, как вырезал глаза. Но взгляд Ильи, полный ненависти, боли и ужаса мне будет сниться долго. Как ел глаза, тоже не помню. В памяти сохранилось лишь чувство сильной тошноты. А потом… Я воткнул другой осколок, более тонкий, в пустую окровавленную глазницу Ильи. И убил его.
Когда тело Ильи в последний раз дёрнулось и затихло, моё зрение полностью изменилось. Труп окрасился в зелёный, перед глазами появились два красных водоворота — и больше я ничего не видел. Медленно позеленевшее тело рассыпалось на частички и через водовороты впиталось мне в глаза. Когда последняя крохотная частичка исчезла, голову кольнуло невыносимой болью, и зрение вернулось.
Я подполз к стене, глубоко дыша. И дышалось мне… Легче?
Артём, вирус отступил. По моим расчётам, ты купил себе как минимум два месяца жизни! — раздался в ушах радостный голос Алисы.
Но я не слышал её и слепо смотрел на пустое место, где только что лежало тело Ильи. От него осталась небольшая груда белого пепла. Как такое возможно?..
Тело исчезло, — тут же отреагировала на мои мысли Алиса. — И это отлично. Самая большая проблема решена. Теперь нужно замести все следы. Но без Миланы это сделать не получится. Соберись и постарайся выглядеть как можно увереннее.
— Я только что убил человека, — пробормотал я.
Артём! Да соберись ты! Встань, приведи себя в порядок и иди к Милане!
Я поднялся, отряхнулся. Меня до сих пор мутило.
Забери его зайфон. Надо подумать, что с ним делать. Если получится — лучше сломать.
Я подобрал гаджет и поплёлся в свою комнату. Милана сидела на моей кровати, укутавшись в простыню, и молча смотрела в стену.
— Милана.
Девушка вздрогнула и посмотрела на меня.
— Илья умер, — сухим голосом повторил я за Алисой. — Я уничтожил тело, но следов полно. Нужно их убрать.
Милана задрожала, её глаза округлились от ужаса, зубы застучали.
— Если мы уничтожим улики — никто ничего не узнает, — я говорил спокойным голосом, отрешившись от переживаний и страхов. Просто слушал Алису и делал то, что она говорила. — Илья живёт в другом месте, тут его не будут искать. Ты меня слышишь?
Девушка тупо пялилась на меня остекленевшими глазами.
Дай ей пощёчину, чтобы в себя пришла, — посоветовала Алиса.
Я подошёл, схватил Милану за плечи и встряхнул.
— Услышь меня, — прошипел ей в лицо.
Глаза девушки прояснились.
— Д-да, — пролепетала она.
— Убери в комнате все следы. Чтобы не было крови и осколков, — строго приказал я, постепенно приходя в себя.
— Да.
Милана встала, и мы поспешили в её комнату. Н-да. Кровь, блевотина, пепел. Милана огляделась и побледнела.
— Нужно убрать все следы, — мягко прошептал я. — Если Беловы узнают, что мы убили Илью…
Милана задрожала.
— Это будет наш с тобой секрет, — говорил я, удивляясь своему самоконтролю. — Никто об этом не узнает. Мы просто спокойно спали в своих комнатах. Поняла?
— Но… — Милана опустила голову. С её ресниц упала пара слезинок.
— Всё будет хорошо, — я её приобнял, она ойкнула и вздрогнула. Чёрт. Я убрал руку. У неё же там синяки одни.
— Неужели готова разрушить свою жизнь из-за этого урода? Разве мы заслуживаем наказания? — я приподнял брови.
Мои слова как-то по-особому подействовали на Милану. Она удивлённо посмотрела на меня, затем на кровавые следы на полу. Встряхнула головой. Её глаза решительно блеснули.
— Я за тряпкой, веником и совком, — она повернулась к выходу, но остановилась. Подбежала к кровати, подобрала с пола своё нижнее бельё и скинула простыню. Я едва успел отвернуться.
Следы мы убирали около двух часов. Вылизали всю комнату. Милана принесла другой кувшин с водой, чтобы не возникло вопросов, и нашла мне новую одежду, ведь эту я испачкал кровью и блевотиной. У нас осталась последняя проблема.
— А что с его вещами? — я склонил голову набок. Посередине комнаты лежала сложенная одежда Ильи и моя, испачканная. В руке я крутил его зайфон — пробовал его сломать, но он слишком крепкий, никак не поддавался.
— Спрячем? — Милана посмотрела на меня. Она оделась в серое платье с длинными рукавами, чтобы спрятать синяки. Илья не бил её по голове, следы насилия были только на её руках и туловище.
— Прятать нельзя, — не согласился я. — Вдруг отследят местоположение по зайфону. Да и в одежде могут быть жучки.
— Жучки?
— Отслеживающие устройства, — пояснил я. — Мы можем сжечь одежду? Так будет лучше. А зайфон отправить куда-нибудь далеко. Например, чем-нибудь обмотать и в реку бросить. Или подложить в одежду кому-нибудь, кто завтра утром выедет за город. Хотя нет, мы так человека подставить можем. Или… Не знаю. К собаке привязать и отправить её подальше?
Я нахмурился. Потянулся в карман, за монеткой, но, само собой, схватил пустоту.
Если мы спрячем зайфон и его найдут, то в ходе расследования полиция — здесь вообще есть полиция? — может обнаружить следы. И с одеждой беда. Или у меня паранойя разыгралась после бурной ночки?
Милана принесла котомку, в которую мы и сложили одежду.
— Мусор! — меня осенило.
— Что? — Милана удивилась, но через мгновение радостно кивнула и её взгляд прояснился.
— Илью вряд ли будут искать с утра пораньше. Зайфон кинь в полный контейнер. Одежду сперва сожги, а пепел выброси в другую мусорку, тоже полную. На всякий случай. Сделаешь?
Милана закусила губу, напряжённо размышляя.
— Только завтра. Контейнеры на кухне. Но сжечь одежду надо сейчас, — она посмотрела в окно. — Скоро рассвет, надо торопиться. Я побежала, — Милана взяла котомку и выпорхнула из комнаты. Я глубоко вздохнул, подошёл к окну и посмотрел на небо.
— Ого.
Ни луны, ни звёзд. Вместо них — россыпь астероидов, светящихся так же ярко, как Луна в моём старом мире.
“Это лунное кольцо”, — пояснила Алиса.
— Тут нет звёзд, — прошептал я.
Есть. Но их что-то скрывает.
Когда небо на горизонте окрасилось в розовый, а я весь извёлся от волнения, в комнату вбежала запыхавшаяся Милана. Показав мне маленький кулёк, она спрятала его в изголовье кровати. Затем забрала у меня зайфон и положила туда же.
— Госпожа Наталия рано просыпается, — прошептала она и дунула на прядь волос, упавшую на лицо. — Вам лучше идти к себе.
— Да, — я направился на выход и, когда уже переступал порог, услышал тихое:
— Спасибо вам…
Глава 5. Инициация
Михаил Белов сидел в своём кабинете и хмуро смотрел на внучку — Наталию. Он крепко сжимал в руках набалдашник костяной трости и размышлял об Арчи и его странной болезни.
— Она испоганила жизнь Арчи, гулья стерва, — шипела Наталия, не находя себе места и мечась по кабинету. — Луиза не забыла. Тварь. Что я ей сделала, дедушка? — её глаза предательски заблестели. — Она и так отравила меня. Я детей не могу иметь из-за этой гульей…
— Ната, — Михаил тяжело ударил тростью по полу. — Успокойся. И мы не знаем, кто тебя отравил.
— Я — знаю, дедушка, — Наталия несколько раз вдохнула и выдохнула, устало опустилась на свободный стул. — После того случая… Луиза не простила. Это она отравила меня. И она убила Алину, дедушка.
— Ната, придержи язык, — Михаил сурово посмотрел на внучку. — Луиза из Императорской семьи. Твои разговоры опасны.
— Да мне плевать! — скривилась Наталья. — Эта гулья подстилка уничтожила всё, что мне дорого. Она разрушает нашу жизнь, дедушка. Арчи смертельно болен, ты сам знаешь. Виктор — один из лучших эскулапов нашего клана, и он не смог ничего сделать.
— Если бы Анастасия не отбыла в Московию по приглашению Имперского рода… — Михаил прикрыл глаза. Как же он устал от интриг! Он прекрасно понимал, что его внучка права. Но Луиза Разящая — Принцесса Императорского рода, и у Беловых недостаточно сил, чтобы открыто враждовать с правителями Империи. Когда-то Луиза была ярой противницей Наталии и её же подругой. Их знала вся Империя Русов — самые талантливые девушки Империи, самые прекрасные, самые желанные. Белая и Чёрная красавицы, вот как их называли. Но чужие козни сделали из лучших подруг непримиримых врагов. Луизу Разящую подставили и обесчестили, и с тех пор она возненавидела свою подругу, хоть Наталия и не была в этом замешана.