— Гулья отрыжка, — Наталия посмотрела на Белое Перо, лежащее на столе, и схватила его. — Как тонко. Ты оценил, дедушка?
Наталия насмешливо прокрутила перо между пальцами. Михаил поморщился. Этот артефакт создала фракция, во главе которой он стоял. С помощью Белого Пера Огранцам было намного легче рисовать узоры. Например, сложный узор Призыва. Но вместе с этим Белое Перо имело существенный недостаток — его использование сильно сказывалось на будущем потенциале Огранцев.
— Кланы Московии давно воют, что наше Перо мешает развитию их гульих отпрысков, — Наталия брезгливо скривилась и бросила артефакт на стол. — Как будто мы не предупреждали, что Перо не стоит использовать новичкам.
Михаил прикрыл глаза. Перо было очень дорогим и редким товаром, его себе могли позволить только богатые Огранённые с сильным кланом за спиной.
— Луиза уничтожила нас нашим же оружием. Арчи умрёт. Даже если его болезнь отступит после инициации… Арчи не выживет в Мире Двенадцати. Активация узора Призыва убьёт его, дедушка. Что нам делать? — глаза Наталии заблестели, она закусила нижнюю губу и часто задышала. — Наша линия прервётся с его смертью, ты останешься без наследников и сильно сдашь позиции. А я не могу иметь детей. Дедушка, если Арчи умрёт, — меня отдадут в другой клан. Или этот гуль, Леонид, в наложницы заберёт. Дедушка. Если Арчи умрёт — я сбегу. Уеду в Альбертрум, там свободные Огранцы ценятся…
— Замолчи! — Михаил яростно стукнул тростью о пол. Его глаза налились кровью. — Не смей о таком даже думать!
Наталия стушевалась и вжалась в кресло. Она заплакала.
— Прости, — пробормотала, вытирая слёзы.
Сердце Михаила оттаяло. Он никогда не мог долго злиться на Наталию. Его сын умер молодым, оставив после себя двух дочерей. Одна погибла вскоре после рождения Арчи, а вторая не может иметь детей.
— Перестань реветь, — выдохнул Михаил. Он выглядел очень старым, хотя, учитывая его Грань, не прожил ещё и половину жизни. — Если бы Настя была тут… — Михаил помассировал веки. Анастасия Белова — пятый Старейшина клана Беловых, глава Фракции Эскулапов. Уж она-то вылечила бы Арчи.
— И что нам делать?
— Сперва проведём инициацию, — твёрдо сказал Михаил, поднимаясь из-за стола. — Без неё Арчи умрёт в любую минуту.
— А потом?
— Посмотрим, — Михаил нахмурился. — Если Арчи выживет — оставим всё как есть. А если умрёт… — его глаза опасно сверкнули. — Придётся напомнить людям, почему меня в молодости звали Белым Демоном.
— Спасибо… — Наталия с трудом выдавила единственное слово, но Михаил прекрасно понимал, как много в нём искренней благодарности.
— Не бойся, — он нежно погладил её по волосам. — Ты всё, что у меня осталось. А пока… Давай помолимся Богине Анубис, — Михаил сложил пальцы правой руки в щепоть, коснулся левой ключицы, середины груди и правой ключицы, вычерчивая Грань между жизнью и смертью, и прошептал:
— Прости нас, Богиня, — Михаил постоял несколько секунд, прикрыв глаза, а потом встряхнулся и направился на выход, крепко сжимая в руках трость.
Наталия повторила молитву и поспешила следом.
***
Я вырубился, как только голова коснулась подушки. На удивление, мне ничего не снилось. Я будто сознание потерял.
— Господин Арчи, вставайте, — Милана ласково трясла меня за плечо. — Госпожа Наталия скоро будет здесь.
Я, потягиваясь, сел. Голова гудела от недосыпа, глаза слипались.
— Давайте я вам помогу, — Милана взяла меня под локоть, и я, покачиваясь, встал. Глубоко вздохнул. Чувствую себя гораздо лучше, чем вчера. И боль отступила, и дышать намного легче. Только вот курить хочется…
— Вы стали выше, — прошептала Милана, удивлённо на меня пялясь.
“Алиса, о чём она?”
Артём, после активации глаза и поглощения Ильи, твоё здоровье поправилось и ты подрос, она права.
“Зови меня Арчи”, — решил я. — “Алекс был прав. Нужно поскорее начать новую жизнь”.
Поняла, Арчи.
Милана проводила меня в уборную. Стоя перед зеркалом и вяло чистя зубы деревянной щёткой, я оценивающе смотрел на себя. Первое, что бросилось в глаза, — старый шрам поперёк носа. Интересно, какая у него история? А в остальном… Худой. Очень худой, кожа да кости. Досадно.
С левой стороны груди выделяется синюшная припухлость. Глаза у моего нового тела, как и у остальных Беловых, — с красноватой радужной оболочкой. Волосы белые, короткие. И брови с ресницами белые. Скулы толстые…
Широкие, Арчи. Не толстые, — поправила Алиса.
Это, наверное, из-за худобы.
До своей комнаты добрался без помощи Миланы — ходить я сейчас мог нормально. Она вела себя спокойно и не выказывала волнения, и я решил, что улики она успешно выкинула в мусорку. Надеюсь, нас не вычислят.
На кровати уже лежала стопка одежды. Светло-голубая, для веников. Не без помощи Миланы я оделся, и как раз вовремя — в комнату зашла Наталия. Выглядела она подавленной — чуть припухшие глаза, небрежно собранные в хвост волосы, обкусанные губы. Плакала, что ли?
— Спасибо, — поблагодарил я Милану за помощь.
Служанка склонила голову.
— Надо же, какой вежливый, — насмешливо хмыкнула Наталия, оживая на глазах. — А когда я за тобой приехала, ты совсем по-другому пел. Как гуль визжал, что не хочешь ехать в наш клан.
Я поджал губы. Досадно.
— Ладно, давай за мной, — Наталия махнула мне рукой и вышла.
Я направился следом. Чуть позади за нами следовала Милана, готовая в любой момент мне помочь. Мы вышли из здания во внутренний двор. Встречные люди вежливо кланялись Наталии, а меня игнорировали.
Мы направились в здание справа, где внутри, в большом зале с высоким потолком, нас уже ждали. Первым я заметил мужчину за столом у входа, который что-то писал. Он был в золотых одеждах, чем-то похожих на рясу священника. Чёрная ухоженная борода, длинные волосы стянуты на затылке в хвост.
Будто почувствовав мой взгляд, мужчина оторвался от своего занятия и посмотрел на меня. Я вздрогнул. Чёрные, как ночь, глаза, золотые брови и такого же цвета буква “О” на лбу, странное отрешённое выражение лица. Он выглядел странно, будто и не человек вовсе.
Арчи, это Богослов из Церкви Пророка Великого.
Я отвёл взгляд.
— Пойдём, — Наталия взяла меня под локоть, и мы пошли вперёд, к центру зала. И только сейчас я увидел Михаила — он стоял в сторонке и о чём-то тихо переговаривался с эскулапом Виктором.
Увидев меня, Михаил кивнул, и ко мне направился лекарь.
Помимо них в зале присутствовали ещё трое — два старика и мужчина средних лет. По их внешнему виду я понял, что они — Беловы. У всех троих был знак, как у Наталии и Михаила, — алый эдельвейс, окружённый цепью.
Когда ко мне подошёл эскулап Виктор, я непроизвольно напрягся всем телом.
— Я проверю его, — он сухо кивнул Наталии.
— Передаю Арчи тебе, — грустно улыбнулась она и отошла.
— Как самочувствие? — спокойным, размеренным голосом спросил Виктор.
Я старался не показывать свой страх. Чёртовы доктора. Ненавижу!
— Мне стало лучше.
— Да? — демонстративно удивился Виктор. — Неужели?
Он задрал широкий рукав на левой руке, положил ладонь мне на грудь и прикрыл глаза. Я внимательно смотрел, как на его предплечье загораются изумрудные узоры.
Арчи, будь готов к вопросам. Не позволь ему ничего заметить по твоей мимике.
— Хм, — Виктор убрал руку и нахмурился. — Что ты сделал? С прошлого обследования ты что-то сделал, — он прищурился.
— Ничего, — я приложил руку к груди, чтобы успокоить заколотившееся сердце. — В библиотеку ходил.
— Да неужели? — он иронично скривил губы.
Послышались шаги и стук трости — к нам подошёл Михаил.
— Витя, как он?
— Лучше, чем вчера, — эскулап поправил рукав и повернулся к моему деду. — Скверна отступила. В ближайший месяц он не умрёт.
— Гульи потроха! — воскликнула Наталия, не удержавшись. — Но как же…
— Вчера он был при смерти, — прервал её эскулап. — Что произошло за это время — не ведаю.
— Арчи? — Михаил свёл брови у переносицы и посмотрел на меня.
— Мне полегчало по пути в библиотеку, — пожал я плечами. — Сперва было плохо, меня вырвало кровью. А потом резко стало легче дышать.
— Виктор? — Михаил посмотрел на эскулапа, который в свою очередь задумчиво смотрел на меня.
— Такое возможно, — неохотно согласился он. — Мы не знаем, что за скверна в его лёгких.
— Милана убирала кровь, — вставил я. — И мимо нас проходили слуги, они видели.
— Миша, мы долго ещё ждать будем?
Я оглянулся. Говорил один из стариков — низкий, с бородой до середины груди, выбритыми висками и стянутыми на затылке белыми волосами. За ним стоял мужчина средних лет, чем-то похожий на старика. Он, не скрываясь, жадным взглядом разглядывал Наталию. Ещё бы слюни пустил, урод.
Третий — очень морщинистый лысый старик с выпуклыми надбровными дугами — сидел в кресле и спал. Ну, или притворялся, что спит.
— Сколько понадобится, Олег, — отрезал Михаил.
Я отвернулся от троицы, что-то они мне не нравятся.
— Деда, давай перенесём инициацию? — жарко предложила Наталия. — Анастасия вернётся, и…
— Сейчас Арчи в наилучшей форме, — покачал головой Михаил. — И даже если он выздоровеет — это никак не поможет ему в Мире Двенадцати. Ты сама знаешь, Анастасию не отпустят, пока Арчи жив.
Наталия поникла, а затем зло сжала кулаки и зашипела сквозь зубы. Без слов.
— Не думаю, что Олег и Леонид согласятся в следующий раз присутствовать на инициации, если мы её перенесём, — Михаил кинул быстрый взгляд на троицу, а затем посмотрел на меня: — Арчи, сперва тебе надо отказаться от фамилии Драгиных и стать Беловым. Ты готов?
— Да.
— Пойдём, — Наталия потянула меня к столу с золотобровым мужчиной, неразборчиво ругаясь себе под нос.
— Отец Айбат, — Наталия вежливо поклонилась. Я повторил за ней.
— Арчи Драгин, — заговорил Богослов глубоким и сильным голосом. — Ты отказываешься от фамилии отца?
Наталия подбадривающе улыбнулась.
— Отказываюсь, — я кивнул.
Богослов равнодушно посмотрел на меня. Жуткий тип.
— Ты желаешь покинуть клан Драгиных?
— Желаю.
— Церковь Пророка Великого не одобряет подобное. Сыну не позволено предавать отца — главу семьи. Ты собираешься взять фамилию женщины, понимаешь?
— Понимаю, — я кивнул, переваривая услышанное.
— На родине Пророка Великого, Сына Творца, — Великом Иране — такое невозможно. Своим поступком ты вызовешь неудовольствие нашей Церкви, Арчи Драгин, — предупредил меня Богослов, сохраняя равнодушие.
Ну ничего себе у них тут порядки! Наталия едва сдерживала недовольство. Ей явно не понравилось услышанное.
— Понимаю, Отец Айбат, — я склонил голову. — Но от решения своего не откажусь.
— Пусть будет так. Церковь Пророка Великого засвидетельствовала твой поступок, — Богослов записал что-то в тетрадь и встал.
— Благодарим вас, — Наталия потянула меня за рукав, глазами показывая, чтобы я повторял за ней, и мы отвесили ему поясной поклон.
Разогнувшись, я увидел спину уходящего Богослова. Стол, за которым он сидел, исчез.
— Арчи, — Наталия повернула меня к себе. Насупленные брови, поджатые искусанные губы, наполненные тревогой глаза. — Пожалуйста, постарайся выжить.
— Да, — я улыбнулся. Конечно же, я постараюсь, куда мне деваться. Не горю желанием умирать.
— Иди к дедушке, — Наталия чмокнула меня в щёку. — И удачи, Арчи.
Я немного смутился. Всё же она совершенно чужой для меня человек.
Михаил сидел в середине зала на небольшой подушечке. Он скрестил ноги и положил на них свою белую трость.
— Снимай верхнюю одежду и подходи, садись спиной ко мне.
Я стянул свитер, отдал его Наталии и направился к Михаилу. С каждым шагом мне становилось страшнее. Если я правильно понял, сейчас мне подправят какой-то главный узор и я стану Огранцем. Но в то же время активируется узор Призыва на моей руке, и я могу умереть. Досадно.
Я сел спиной к Михаилу и скрестил ноги. Неудобно. Увидел, как Наталия одобрительно мне кивает.
— Арчи, — заговорил Михаил, — после моего вмешательства ты станешь Огранцем, в этом нет сомнений. Я не знаю, зачем ты выбрал своим первым узором — узор Призыва, — низкий старик хмыкнул, но Михаил его проигнорировал. — Изменить ничего уже нельзя, узор нарисован.
От последних слов Михаила я вздрогнул. Сам не знаю почему.
— После активации узора Призыва ты попадёшь в Мир Двенадцати. И выйти оттуда сможешь только в одном случае — если зверь подпишет с тобой контракт жизни и смерти.
Кто-то из троицы замаскировал смешок кашлем.
— А теперь я начну, — тихо предупредил Михаил.
Его холодный палец коснулся моей шеи. Мои руки задрожали, я глубоко задышал. Страшно.
— Ах! — острая боль прострелила весь позвоночник. Неизвестная сила сковала моё тело, я не мог пошевелить ни одним мускулом.
“Алиса! Что такое?!”
Он поправляет узор на спинном мозге! Узор в виде овала. Терпи, Арчи.
Я затрясся, едва сдерживая крик. Как же больно! Перед глазами всё плыло, я зажмурил веки и тяжело задышал. В груди стрельнуло.
— Всё, — Михаил убрал палец, и меня отпустило. Я повалился на пол, весь мокрый и дрожащий.
— Будь готов, сейчас начнётся активация узора Призыва, — приказал он строгим голосом.
Я с трудом сел. Моё левое предплечье охватила вязь из белых узоров.
— Выживи, Арчи, — прошептал Михаил.
Я поднял взгляд на прекрасную Наталию. Она едва сдерживала слёзы. Тот мерзкий мужик продолжал пожирать её глазами и ухмыляться.
Вспышка!
Перед глазами заскакали мушки, вокруг потемнело.
Арчи, мы переместились! — тревожно воскликнула Алиса. — Это совершенно другое место!
Я поднялся на ноги, зрение потихоньку возвращалось. Огляделся. Кромешная темнота. Запрокинул голову и замер. На меня смотрел гигантский чёрный глаз. Морду существа разглядеть было невозможно — только общие очертания. И тут я почувствовал, что это последнее, что я вижу. Мне не выжить.
Арчи, включи Глаза Весов! — вскрикнула Алиса.
Я на автомате послушался. Напрягся. Интуитивно мне было понятно, как это сделать. Мир изменил цвета. Я чётко увидел часть огромного зелёного тела, но не смог разглядеть полную форму животного из-за его колоссальных размеров.
— Фуф! — животное громоподобно фыркнуло, оглушая меня. И слава всем богам, что я стоял не на пути его дыхания. Судя по звуку, рядом со мной пронёсся торнадо.
В душе поднялся иррациональный ужас. Не может быть в мире таких существ, это что-то ненастоящее!
Арчи, спокойнее. Алекс говорил, что если ты покажешь Глаза Весов, тебя не убьют, — без особой уверенности попыталась успокоить меня Алиса.
Дышать становилось всё труднее, приходилось буквально проталкивать воздух в горло. Алекс ошибся. Я как муравей перед этим монстром. Жалкий, ничтожный муравей. Как только он утолит своё любопытство — мне конец.
— Достоин! — прогремел над моей головой рык.
Вспышка.
— К-ха! — я упал и закашлялся, перед глазами поплыли белые пятна. Что за сумасшествие?!
Арчи, мы вернулись!
— Арчи! — донёсся радостный голос Наталии. Я поднялся, перед глазами, наконец, прояснилось.
— Хрю! — мне в ногу что-то ткнулось. Я опустил взгляд и увидел розового поросёнка.
— Хрю! — он ещё раз боднул мою ногу.
— Интересно… — позади раздался голос Михаила. И судя по тону, он с трудом сдерживал радость.
Низкий старик и мужчина средних лет замерли возле выхода — видимо, собирались уйти, не дожидаясь окончания инициации — и смотрели на меня, очень похоже скривившись. Точно родственники. Лысый старик открыл глаза и пялился на поросёнка.
— Хрю! — тот продолжал требовательно толкаться. Что ему надо?!
— Возьми его на руки и дай своей крови, — подсказала Наталия. Она дрожащими руками пригладила мои волосы. — Хороший мальчик. Молодец!
Арчи, твой организм меняется.