— И здрасте, — ещё раз поздоровался я.
— Привет, — первым нашёлся белобрысый. Говорил он на русском языке с акцентом, присущим англичанам.
— Доброго дня, — Индус поздоровался на английском.
— Ни хао, — произнесла девушка, встала, сложила руки в традиционном приветствии.
Всё-таки я схватился за косяк, чтобы не упасть. А у парней на креслах вытянулись лица, и они тут же подскочили.
Надо внести небольшую ремарку. Золотых фениксов на одежде могли носить только те, кто имел родство с Императором Цао. Если приводить аналогию, то это как главная ветвь княжеского рода Российской империи. То есть сам родственник императора и его первые наследники имели право на феникса, а вот внуки такой привилегии лишались. Вряд ли перед нами дочь Императора Цао, но как минимум племянница.
— Меня зовут Чжэнь, — сказала она на японском языке. — Я плохо говорю на русском.
Это понятно. Английский язык китайская аристократия не изучает. Я бы меньше удивился, если бы встречная собака заговорила на английском, нежели вот эта невысокая девушка сказала: «Hello» или что-то в этом роде.
— Кузьма, — сказал я, затем бросил взгляд на китайца, здорово изображающего вешалку или иной предмет мебели.
Короткий кивок со стороны Чжэнь. Я прошёл к столу, отодвинул стул, посмотрел на неё. Девушка, в свою очередь, вопросительно посмотрела на меня. Пришлось садиться первому. Гости последовали моему примеру.
— Так, друзья и… кхм… дамы, — сказал я на русском. — Это закрытый клуб, поэтому хотелось бы услышать, что вы здесь делаете?
Китаец за спиной девушки едва приоткрыл рот, но я не услышал ни звука. Почувствовал лишь едва заметный отголосок силы. «Переводчик, блин», — подумал я.
— Сколько стоит членский билет? — заинтересовался англичанин. — Или нужно выиграть какое-то особое соревнование? Поединок? Грэй. Кристофер Грэй, к вашим услугам.
— Значение слова на дверях знаете? — спросил я, пытаясь удобнее устроиться на стуле. — Клуб посвящён лени.
— О, тогда мне, пожалуй, в… совет директоров клуба, — улыбнулся Кристофер. — Папа всегда говорит, что я занимаюсь меньше, чем мои братья и даже меньше маленькой собачки по кличке Кортни.
— Твой отец жесток, — хмыкнул я.
— О, это ещё не самое плохое сравнение, — расплылся тот в улыбке, показывая белоснежные зубы.
— А Вы что думаете, госпожа Чжэнь? — перешёл я на японский. — Кстати, не услышал Вашей фамилии, простите мою грубость.
— Просто Чжэнь, — сказала она. — Не нужно лишней вежливости.
— Вежливость никогда не бывает «лишней», — не согласился я.
«Могла бы не светить этим платьем, если хочешь, чтобы к тебе проще относились, — подумал я. — Ну да, первое впечатление. Попробуй теперь забыть, что ты принцесса».
— Могу его снять, если смущает, — сказала она.
— Что снять?
— Платье. Мы спешили и не было времени переодеться.
— Не надо, — поднял я руки. С неё станется стянуть его прямо здесь. И китаец начнёт нас убивать. А драться с ним ой как не хочется. — Так что думаешь по поводу моего вопроса?
— Тот, кто ничего не делает, никем не станет, — коротко ответила она.
— Товарищ индус?
— Индра, — он коснулся ладонью груди.
С таким же успехом он мог назваться Шивой или именем другого божества. Так поступала почти половина всех встреченных мной мастеров из Индии. Согласен, имена у них бывают труднопроизносимые, иногда не с первого раза выговоришь, но традиция странная. Хотя есть шанс, один на миллион, что его действительно так зовут.
— Не буду говорить с тобой на английском, — сказал я. — Из уважения к госпоже Чжэнь. Если хотите вступить в клуб, ради всех богов. Поговорите с моим секретарём. Соломина Алёна, она скоро появится.
— Ученица, — сказал Кристофер. — Когда услышал о молодом мастере, изучающим укрепление тела, то сломя голову бросился в аэропорт. Бирмингем-Москва. Я тоже изучаю укрепление тела.
— Удивил, — признался я. Не слышал, чтобы кто-то ещё изучал это целенаправленно. — Как долго удерживаешь кинетическую броню.
— Недавно пересёк отметку в шесть часов. С большим трудом. Два дня лежал… — он пощёлкал пальцами, — распластл… палстл… пластом.
— Неплохо, — я покивал. — Один нюанс, семейными секретами ни с кем, кроме единственной ученицы, делиться не намерен. Других учеников не возьму. Мне некогда.
— Эм, — он ничуть не удивился и не обиделся. — Об этом ещё можно будет поговорить. Потом. Лекция, где мастер обещал научить по одному приёму за каждый час сдержания брони…
— Удержания, — поправил я.
— Хорошая лекция, — продолжил Кристофер. — Мы тоже хотим учиться. Практика нужна, а преподавателей мало. В Англии нет таких.
— Желание учиться — это хорошо. А вы что, уже стали учениками МИБИ?
— Ещё когда, — он изобразил рукой планирующий самолёт.
— Что-то я расщедрился, — почесав макушку, пробормотал я. — Но шесть часов — это сильно. Индра?
— Семь, — с сильным акцентом сказал он. Посмотрел на пальцы, кивнул.
— Госпожа…
— Чжэнь, — терпеливо произнесла она. — Просто Чжэнь. Или ученица. Даже «эй ты» подойдёт.
— Не шути, — я погрозил ей пальцем. — А то из принципа буду госпожой называть и комплиментами сыпать.
— Чжэнь, — ещё раз сказала она. — Одиннадцать часов.
— Хорошо, — я кивнул, обвёл их взглядом. — И вы согласны потратить почти впустую столько времени, ради одного практического занятия в неделю?
— Хорошо бы, если бы их было два, — задумчиво сказал Кристофер. — А остальное время мы могли бы заниматься ленью.
— Шутка на пять балов! — я улыбнулся. — Но! Чтобы между нами не было недопонимания. Помогу, направлю в нужную сторону. Покажу пару приёмов. Но секретами делиться не буду. И будьте уверены, что моя ученица всегда будет сильнее на голову. Как мастер перед экспертом. Сколько бы вы ни занимались.
— Для начала неплохо бы узнать, что я делаю неправильно, — многозначительно сказал Кристофер. — Как говорят, начинай большой путь с малого шага.
— У вас троих время до часу дня, — я посмотрел на часы, висевшие недалеко от двери. — Хочу знать настоящее имя, в какой клан или род входите вы, ваши родители. Это первое. Мы много с кем успели поссориться, как и Япония, приютившая нашу семью. Второе, мне нужно знать ваш возраст, вес, рост, сколько вы едите и пьёте. Как много и часто занимаетесь, чем именно. Физические нагрузки, кинетическая броня. Доспех духа я проверю лично.
— Писать, на русском, — на лице Кристофера появился ужас. Он подумал о чём-то, улыбнулся и вскочил. — К часу будет.
Немногословный индус кивнул и удалился следом. Чжэнь выждала ровно минуту, я засекал по часам. Встала, уважительно склонила голову, выдержала короткую паузу и важно ушла. Китаец незаметной тенью скользнул за ней.
— Уф, — я выдохнул.
Встал, прошёл по комнате, сделав круг. Посидел на мягком диване. Появление парней вполне ожидаемо. Пусть они первые, но вряд ли последние. А вот девушку с фениксом увидеть я не ожидал. Сбила она меня с мысли. Не в том плане, что ей не по статусу здесь быть или что-то такое. Странно, что родители направили её по пути тела, а не духа. Даже пять часов без особой практики удерживать кинетическую броню сложно. Неимоверно сложно. Её практически загубили. Выбери она классический путь, стала бы мастером ещё до тридцати.
— Ну ректор, ну… Геннадий Сергеевич, погодите! — пообещал я, погрозив кулаком окну.
В кармане коротко завибрировал телефон. Сообщение от Алёны: «Ты где?». Печатаю: «Ленюсь». Ещё одна строчка: «Поняла».
Вернувшись к столу, выдвинул верхний ящик, достал книгу о княжеских родах Российской Империи. Закладка показывала, что осилил я чуть больше половины. Написано хотя и суховато, но интересного много. Не хватало только цифр. Знать бы сколько мастеров у каждого рода и характеристику на каждого. Можно за такой информацией к кому-нибудь из девчонок обратиться? Можно, но только как крайний вариант. Каждый уважающий себя род обязан иметь книжечку со списком имён и описанием умений известных мастеров. А, возможно, чуть больше. Может, на каждого есть подробнейшая характеристика и даже компромат.
Минут через пять появилась Алёна. Вошла, тихонько вздохнула с облегчением и уселась на диван.
— После обеда тренировка, — я бросил взгляд поверх книги, сначала на неё, потом на часы. Девушка понимающе кивнула.
Мы говорили по телефону на днях. Таких истерик как: «возьмите меня с собой» и «я могу помочь», с её стороны не было, что уже хорошо. Она издалека поинтересовалась, будут ли для неё особые распоряжения и, получив короткий ответ, успокоилась. Пока она не занимается самостоятельно, ничего страшного произойти не должно. Ещё через какое-то время к нам заглянул Илья Юшевский, моделист-любитель, или правильней будет сказать — профессионал. Алёна сразу показала ему, чтобы не шумел, приложив палец к губам. Он кивнул, прошёл к дивану, сел на самый край, через место от неё. Так и сидели. Я читал, они молчали. Алёна больше смотрела или в окно, или на меня, Илья не сводил взгляда с неё.
Когда до полудня осталось пятнадцать минут, я вернул в книгу закладку, убрал в ящик стола.
— Наша клубная комната, вообще, запирается? — спросил я. — А то шастают посторонние.
— Замок есть, но ключей всего три, — Алёна задумалась.
— Я могу нужное количество копий сделать, — вставил Илья. — У друзей копир для изготовления есть. Они ниже нас на этаж комнату занимают.
— А иностранных студентов за последние дни много приехало?
— Тебя по новостям показывали, — сказал Илья. — Когда ты говорил, что в МИБИ преподаватели хорошие. Новость громкая была, думаю, об этом уже весь мир знает. Я посмотрю сегодня в интернете, но думаю, что рейтинг института резко подскочил. Как и количество претендентов на одно место.
— У нас в группе восемь новых студентов, — сказала Алёна. — В зале не протолкнуться теперь. Я не занималась, — быстро добавила она. — Ходила девчонок поддержать. Они к экзаменам готовятся.
— А у нас всего трое, — кивнул Илья. — Из Индии и Латинской Америки.
— Таисия задерживается, — проворчал я, бросив ещё один взгляд на часы. — Хорошо, пойдём обедать, потом на занятия. Илья, с нами?
— Да, надо позаниматься. Посмотришь, мне кажется что-то странное происходит.
— Посмотрю.
В институтскую столовую я обычно ходил или за полчаса до обеда или через час после оного. Слишком много народа. Шум, гомон голосов. Для преподавателей был огорожен участок, который почти всегда пустовал. Они тоже не любили есть, когда вокруг шумят. Ничуть не сомневаясь, я направился к этой зоне, потянув друзей за собой. Дежурившие в столовой «дружинники» из студенческого комитета, легко пропустили нас, и даже поздоровались, пожелали приятного аппетита. Кто-то из студентов младших курсов, видя такую наглость, решил последовать нашему примеру, но был остановлен ещё на подходе. А затем ему дали по шее, чтобы меньше возмущался и вывели для профилактической беседы. Кстати, я недавно узнал, что тем, кто носил красные повязки на рукаве, разрешалось бить других. Нет, не избивать, а «приводить в чувство отъявленных нарушителей правил и спокойствия» — как говорила наша знакомая Ольга, носившая такую повязку на рукаве и часто дежурившая у ворот. Так вот, провинившихся могли отвести в зал для спаррингов и показать, что ты в институте не самый сильный. Ну а если действительно сильный, попросят главу учебного совета, чтобы провёл воспитательную «беседу». Ага, того самого парня, легко выигравшего прошедший недавно турнир. Поэтому брали в студкомитет только действительно крепких парней и девушек. И им полезно, и на территории института всегда спокойно. Но это крайности и редкие случаи. Чаще всего ограничивались снятием баллов, за которые каждый студент готов драться и страдать.
К слову, полноценно обедал только я. Алёна и Илья перед тренировкой пили особый энергетический «коктейль». Несмотря на разные вкусовые добавки, гадость ещё та. Часа через два после занятий поедят. Или поужинают, если тренировки затянутся. Здесь с питанием всё строго. Не можешь сам, опытные преподаватели составят правильную диету. Есть нужно за столько-то часов до тренировки, воды пить столько-то, если баллов хватает, то обязательно «коктейли». Нет баллов, будь готов платить немалые деньги, или не жди быстрого результата от тренировок. Ещё один стимул. Алёна, кстати, за коктейли платила из собственного кармана. А вот у Ильи баллов хватало.
Ближе к часу дня мы подходили к нужной тренировочной комнате. Помещение нам выделили просторное, с зеркалами во всю стену. Особое покрытие пола, износостойкое из съёмных плит, поглощающих энергию удара. Швырять и бросать на пол одарённых — дело неблагодарное, ни один паркет не выдержит. На двери табличка, полная копия с дверей клуба «Лень».
— Маргарита Павловна, — удивился я, увидев преподавателя по карате. На ней было кимоно как на практических занятиях и ждала она явно нас, точнее, меня.
— Кузьма Фёдорович, доброго дня, — выглядела она уставшей, синяки под глазами. Жест в сторону знакомой компании иностранцев. На занятия они пришли в стандартных тренировочных костюмах института. Я едва сдерживал смех, глядя на них. — Вот, поручили новых студентов.
Хотел было пошутить, что целого преподавателя, пусть и младшего, выделили ради троих новеньких студентов, но подумав, решил промолчать. Бывало, что и мастер занимался с парой учеников, хотя бегает за ним не меньше сотни. Здесь вопрос в перспективах, таланте и размере кошельков их семей.
— Заходи, — я открыл дверь, сделав приглашающий жест для всей компании, вошёл последним, думая пускать ли сопровождающего принцессу телохранителя или нет. В итоге решил, пусть переводчиком поработает. — Пока я буду читать ваши «резюме», разминайтесь. Маргарита Павловна, вы с нами?
— Да, да, — кивнула она.
Парни передали две одинаковые тетрадки на двенадцать листов, а Чжэнь небольшой блокнот для эскизов или зарисовок, исписанный не очень ровными строчками. Хорошо хоть на русском языке, а не на японском или китайском. Читать особо нечего, сухие данные. Режим тренировок у всех разный, но больше всех старался Индра. Имя у него действительно непроизносимое. Клан, в который он входил не на слуху. По крайней мере, я навскидку не мог вспомнить, слышал ли что-нибудь о нём. На втором месте оказался Кристофер. Что бы ни говорил, занимался он много и часто. Уделял должное внимание физической нагрузке и выглядел внушительно. Клан Грэев был знаменит, так как участвовал почти во всех военных кампаниях, затеваемых королевством Англия. Имел собственный флот, затраты на который были астрономическими. История клана насчитывала пять столетий, описанная бесчисленным количеством книг. Бывшие колонизаторы, торговцы, потомственные мореходы.
Что касается Чжэнь, то она действительно носила имя Цао. На этом личная информация заканчивалась. Мне этого было достаточно. Если интересно, то можно найти всё нужное в библиотеке и в подшивках газет. Тренировалась девушка умеренно, если не сказать «обычно». Откуда тогда такие результаты? Странно.
— Илья, — сказал я, отрываясь от чтения. — Первым будешь. Показывай, что смущает?
Парень занимался по большей части не с кинетической бронёй, а классически укрепляя тело, усиливая доспех духа. Он подошёл, вытянул руку, словно хотел толкнуть невидимую стену, сосредоточился. Я уже и так всё понял, но для верности ткнул кулаком в его ладонь.
— Достаточно, — остановил его. — Поздравляю, ты стал слабее.
— Правда? — обрадовался он и засеял улыбкой.
— Правда. Дальше доспех тренировать не нужно, это ничего не даст. Зато можешь выбирать любое классическое направление. Что у тебя лучше получается? Огонь?
— Да, — он кивнул. — Могу сильно нагреть что-нибудь прикосновением.
— Вот и хорошо. Больше практики, физических нагрузок, про кинетическую броню не забывай, она для всех полезна. Через полгодика, как начнёшь осваиваться, приходи, проверю баланс. Он важен. Потом расскажу.
— Полгода? — он вроде и обрадовался, но сник. — А можно я с вами заниматься буду? Кинетической бронёй?
— Можно, — разрешил я. — Вот с их группой можешь ходить. Посиди послушай, может полезного почерпнёшь.