— А ты модели любишь? — неожиданно спросил Илья. — Роботы, самолёты или корабли.
— Если только корабли, — отозвался я.
— Хорошо, — он ещё раз улыбнулся и поспешил к Алёне, чтобы поделиться радостной новостью, хотя она и так всё прекрасно слышала.
— Теперь вы, — взгляд на иностранцев. — Становитесь…
Дверь в зал открылась и на пороге появилась едва не позабытая тройка девушек. Нет, попробуй о них забудь, сразу напомнят. Ещё и претензию выкатят.
— Ты вернулся? — риторический вопрос от Марины. — Мог бы позвонить и предупредить.
— На занятия вход только для тех, кто может КБ удерживать больше часа. Не мешайте, — я замахал на них рукой.
Они, наконец, увидели, что кроме меня в зале ещё люди, поэтому Татьяна, как более рассудительная, потянула за собой сестру, которая уже перешагивала порог.
— Увидимся в клубе, — подарила мне улыбку Катя. Помахала ручкой и закрыла дверь.
Из-за двери послышался недовольный голос Марины, удаляющийся по коридору. Я уловил только: «Как бы не зазнался…». На лицах собравшихся читались примерно одинаковые эмоции. Чжэнь смотрела неодобрительно. Индра тоже хмурил брови. Разве что Кристофер умело прятал мысли за улыбкой.
— Становитесь сюда, — показал я, жестом позвал Маргариту присоединиться. — Создавайте самую сильную КБ, которую способны. Хочу, чтобы пространство вокруг вас загудело. Марго, тебе не надо. Просто покажи, с каким уровнем сейчас работаешь. М, да, — на моём лице появилось разочарование, что не укрылось от них. — Марго, подбери веское и обидное слово.
— Слабаки, — сказала она.
— Ещё более обидное.
— Бездари.
— Не то, — я потянулся и ткнул пальцем в плечо Кристофера. Палец прожёг кинетическую броню, отчего он потерял концентрацию и отшагнул на полшага, пошатнулся. Такой же тычок получили Индра и Чжэнь. — Вы что, по одной методичке занимались?
— Записи Лу Хань об укреплении тела, — сказал Кристофер, растирая плечо, куда пришёлся тычок, пальцами.
— Лу Хань, — кивнул Индра.
— Даже близко не слышал, — фыркнул я. — По тому, что вижу — это бред воспалённого мозга.
— Лу Хань — классическая школа укрепления тела, — вставила Марго. — Из доступной литературы у нас ничего нет. Только общие сведения. Заполучить его методики не так просто, как оказалось. Я специально искала. Почему-то думала, что похожее практикуешь.
— Так, я эту мерзость даже видеть не желаю. Все вон! — жест пальцем в сторону двери.
На секунду повисло молчание. Даже Илья, витающий в облаках, посерьёзнел от моего тона.
— Кузьма, это не педагогично, — нарушила молчание Марго. — Сначала объясняешь за что, а потом наказываешь.
— Вот ты… Эх. Тут показать надо. Ты не подойдёшь, у тебя силёнок маловато. Нужен мастер, — мой взгляд зацепился за китайца. — Уважаемый, не желаете нам помочь? Пролить свет, так сказать.
Мастер подумал несколько секунд, посмотрел на подопечную, вышел вперёд. Я поднял руку, согнул в локте, словно приглашая помериться силой в армрестлинге.
— Илья, запоминай каждое слово, — сказал я. — Хочу, чтобы завтра вышла студенческая газета с красочным заголовком: «Раскрыта первая секретная техника самого молодого мастера», и три восклицательных знака. Мы с уважаемым мастером из Китая сейчас продемонстрируем. Постараюсь говорить самыми простыми словами, чтобы все поняли. Кинетическая броня — это особая сила, гасящая инерцию. У тех, кто занимается классическим развитием, она зависит от «Ки», от внутренней силы, от потенциала и того, насколько он раскрыт. Чем сильнее мастер, тем сильнее его броня. Когда одарённый создаёт КБ, то на короткий промежуток, внутренняя сила, как будто, обволакивает его. Создаёт барьер, который при должной сноровке не пропустит сквозь себя ничего. Ни воду, ни холод, ни даже воздух. Если мастер сейчас создаст такой барьер, сломает ли он мне руку?
Я перевёл взгляд на Марго, затем на остальных.
— Тебе, не сломает, — нашлась Маргарита, — а остальным в этой комнате — легко.
— Почему? — ещё один мой вопрос. — Мастер, прошу, не сдерживайтесь. У вас есть хороший шанс сломать мне руку.
Китайца уговаривать не пришлось. Человек умный, опытный. Не знаю, на полную силу он выложился или нет, но воздух вокруг немного загудел.
— Так, почему?! — громко спросил я.
— Доспех духа, — вновь ответила Марго.
— Верно. Доспех — второстепенный фактор развития Ки, укрепляющий тело. Чем чаще пользуешься силой, тем сильней тело сопротивляется внешнему воздействию. Но не становится крепче, в прямом смысле. Кожа не превращается в тонкий лист железа, а кости не грубеют. Даже у великого мастера может появиться синяк или порез, если он будет неосторожен. Использовать доспех духа выгодней. Он не мешает двигаться и более эффективен в бою. Он прекрасно нейтрализует эффект от другого Ки. Так вот, те, кто изучает укрепление тела, идут противоположным путём. Мы усиливаем доспех духа, и только от него зависит насколько сильной будет кинетическая броня. Насколько сильным может стать сам одарённый.
— Что же касается вас, — я посмотрел на троицу иностранцев, говорил медленно, сердито, — насколько крепок ваш доспех духа?
На лице мастера впервые проявилась эмоция. Он хмуро опустил брови, переведя взгляд на наши сцепленные руки. Да, я был рассержен неприятным вкусом обмана. Как если бы великому художнику показали разноцветную мазню и сказали, что она так же прекрасна, как его работы, ставшие мировым достоянием. Получается я зря ждал и зря предвкушал? Я, когда сердился, всегда становился серьёзным. Дядя Ринат говорил, что быть серьёзным — это моя самая большая слабость.
— Вот вам первый урок и секретная техника, — процедил я, борясь с раздражением. — Не нужно много силы. Те, кто не укрепил тело, создавая по нелепым урокам дурака кинетическую броню, широко распахивает для вас двери. Не бойтесь, надавливайте и увидите, как легко сминается защита. Вы почувствуете её мягкое нутро. Есть такая техника, называемая «Прокол», поищите в библиотеке, она из разряда простейших. Создайте брешь в броне врага и заполните её своей силой. Несчастного дурака, не укрепившего тело, ждёт незавидная участь. Даже если вы станете великими мастерами, эта брешь останется, и любой эксперт покалечит вас играючи.
— Как видите, — голос мой смягчился, став прежним, — против классической кинетической брони это не работает. Я могу разрушить её проколом, но ничего не случится.
— Ты что-нибудь увидела? — тихо и быстро спросил Илья. — Я ничего не заметил.
— Тсс! — шикнула она.
— Увы мастер, — я улыбнулся китайцу, отпуская его руку, — против Вас я бессилен. А вот вашу подопечную, как и других, кто изучал эту мерзость, подобное убьёт очень болезненным способом. И какой толк мне учить потенциально ходячих мертвецов? Только время тратить. Держи, — я вернул китайцу записи.
— Маргарита Павловна, продолжайте в том же духе, — сменил я тему. — Пара недель и Ваш баланс немного выправится. Сразу почувствуете себя процентов на двадцать сильней.
— Кхм, — откашлялся Кристофер, выпав, наконец, из некой прострации. — Кузьма Фёдорович, возможно, мы сбились с пути. Но Вы ведь можете направить нас на верную дорогу?
— Маргарита Павловна, — я показал на неё, коротко рассмеявшись, — наставит вас на путь истинный. Научит создавать нормальную кинетическую броню. Скажем так, если через неделю у вас получится, я оценю и посмотрю, есть ли перспектива.
— Самоубийцы, — неожиданно сказала Марго. — То обидное слово, которое ты хотел услышать.
— Совершенно верно. Илья?
— Я всё записал. На диктофон. Классная речь! — он продемонстрировал небольшую белую коробочку. — Ох, ты не подумай плохо, просто я его всегда ношу с собой. И никогда не стал бы…
— Верю, — опередил я. — Занятие окончено, все свободны до следующей недели. Кто будет мешать нам с Алёной, получит в глаз.
Поздний вечер, съёмная квартира в двух кварталах от МИБИ
Сдавая просторную трёхкомнатную квартиру, хозяева исходили из принципа — меньше мебели, больше плата. Поэтому в главной комнате был установлен небольшой стол, низкий белый диван и стенка с огромным телевизором. На столе смог уместиться только ноутбук, выполненный в виде громоздкого дипломата и планшет на подставке. Невысокий китаец заканчивал возиться с дипломатом, подсоединяя к нему планшет. Нажал несколько клавиш и экран планшета стал серым, затем проступили очертания тёмной комнаты, фигурное окно с лёгкими занавесками и чёрный провал за ними. Видно край стола и высокую спинку стула. Спустя десять секунд у стола оказалась женщина в красном платье. Села. В тусклом свете и из-за некачественной картинки сложно определить её возраст. Волосы собраны на голове и укрыты головным убором, форму которого невозможно угадать из-за обилия драгоценностей.
— Леди Юн, — склонил голову китаец. Разница во времени составляла пять часов и с той стороны экрана было глубоко за полночь.
— Как успехи? — спросила женщина.
— Всё, как Вы планировали. Накладок и трудностей не возникло.
— Приятно это слышать. Где Чжэнь?
— Принимает душ.
Если прислушаться, в тишине можно было услышать шум воды.
— Что скажешь о «новом» мастере?
— Это он, — коротко кивнул мужчина. — Нас не обманули, он действительно мастер.
— Твоё мнение?
— Если оказался с ним на расстоянии вытянутой руки, уже проиграл.
— Не ожидала, — женщина задумалась.
— И мы оказались неправы, — он позволил себе сказать первому. — Не Лу Хань.
— А это плохие новости, — она посуровела, что было заметно даже через низкое качество изображения.
— Это хорошо, — поправил он женщину. — И плохо.
— И снова из твоих уст я слышу неожиданные и странные слова. Говори ясней.
Не знаю, как скоро должен состояться турнир или война за право владения землёй, в любом случае, к этому событию стоило подготовиться. Распорядок дня менять сильно не требовалось. Утренняя зарядка, на которую приходило всё больше студентов. Затем завтрак и занятия с Алёной. Час до обеда и почти всё оставшееся время до вечера я не покидал зал, уподобляясь статуе Будды. Два дня меня никто не беспокоил, что радовало. Я как раз подбирался к критической точке, когда нужно просить Таисию хорошенько побить меня. Надо не забыть заранее забронировать небольшой участок полигона. И чтобы тяжёлых бетонных плит побольше. Не хочется, чтобы меня швыряли по всему полигону.
Что касается Таисии, то её загрузили работой. Виделись вчера за ужином. Она обещала, что ещё день-два и появится время для совместных тренировок.
— Кузя, — голос Таисии.
— Помяни чёрта, — отозвался я, открывая глаза. — Только о тебе думал.
— И обидно, и приятно, — сказала она, проходя к центру зала. — Где твоя пиявочка-прилипала?
— Девчонки на лекцию утащили. Отчего у тебя такой довольный вид?
— В лотерею выиграла, — она улыбнулась, передала мне газету. — Заголовок читай.
— Мир поставлен под угрозу? — прочёл я на первой странице. — И что? Газеты через день такое печатают. И всегда убивал знак вопроса в заголовках. Автор что, сам не знает о чём пишет?
— Нет, о чём пишет, он прекрасно понимает. А вот последствие предсказывать не берётся. Скажи, ты это зачем сделал?
— Что именно? — я ткнул пальцем в заголовок. — Не понял, это про меня? Нет, я мир на колени пока не ставил. Не по силам мне.
— Матчины — наёмники? — уточнила она.
— Да, — осторожно ответил я.
— Работаете по всему миру?
— Да, — ещё один ответ.
— Ты, вообще, в курсе, что такое «Линия защиты»? Английский термин, если ты не понял.
— Слышал.
— Не зли меня Кузьма, — прищурилась она.
— Не пойму к чему ты. Нас нанимали пару раз, но это неблагодарная работа. Меня дважды чуть не убили из-за подобного. Один раз это был Бэр. Мистер Пойзон чуть-чуть меня не достал, швырнув танк. Танк! Представь себе, когда в тебя летит махина тонн в пятьдесят, такого никогда не забудешь. Мне до сих пор кошмары снятся, как он на меня падает. А клиента моего задавило, вот так, — я развел руками.
— Кузя, Линия защиты, это три важных составляющих в безопасности особо важных персон. Разведка, силовая группа, личный телохранитель.
— Ну, я как раз был и за личного телохранителя, и за силовую группу. А Василий за разведку.
— Избавляйся от вредной марены «нукать», — поморщилась она. — Знаешь, как ценятся телохранители, охраняющие самых, — она показала пальцем в потолок, — высокопоставленных персон? Сколько им платят и за что именно?
— Только слышал. Мама говорила, что эти монстры могут пулю остановить в радиусе пяти метров вокруг себя, и взрыв гранаты погасить. Мастера особого профиля! Мне такие не попадались. Хорошо бы их пощупать, — я пару раз сжал пальцы. — Я думаю это кинетики. Барьеры ставят или что-то такое.
— Кинетики такого не умеют, — со знанием дела, сказала она. — А «монстров», о которых говоришь, ты уже пощупал. Так пощупал, что больше и не надо. Ты… ну ты…
— Сама «нукаешь», — быстро сказал я, закрывая голову руками.
— Заразил, потому что! Ты зачем секретными техниками делиться вздумал?! И газетчики, — она вырвала у меня из рук газету, потрясла ею и вернула обратно, — на радостях печатают что попало. А спецслужбы ушками хлоп-хлоп, хлоп-хлоп.
— Э? — не знаю почему, но выдавил я из себя только этот звук, понемногу начиная понимать, о чём идёт речь.
— Те, кто за этим следить должны, газетку утром почитали, глазки протёрли, не поверив сразу, и побежали тираж изымать. А он уже в интернет просочился. Вой стоит до небес. Догадываешься, сколько тебе жить осталось?
— А что сразу Кузя? — подобрался я. — Изъян ведь на самом видном месте. Да кабы я знал, что эти «телоусилители» будущие телохранители. Меня, что, предупреждать о таком не надо? Так что ни в чём я не виноват, они сами пришли, — сделал вид, что обиделся и отвернулся к окну.
— Ты сам-то пулю остановишь? — неожиданно спокойно спросила она.
— Зачем? — я обернулся, посмотрел вопросительно. — Это сколько сил надо потратить. Пусть лучше попадёт в цель, и не больно, и не устаёшь. А если быстро бежать, то и не попадут.
— А если цель не ты?
— Не знаю. Надо пробовать. Концентрацию тренировать. У этих, — я неосознанно поморщился, — техники тренировок особые должны быть, заточенные на такой результат. Может и пулю останавливать не надо. Немного подправил траекторию, и всё. Слушай, — я повернулся обратно к ней, постучал по газете, — тут же наверняка написано, что это я такой плохой, всё это придумал. Зачем новость раздувать? Тема специфическая, мало кому интересна. Да и чтобы такого телохранителя обезвредить, нужно в упор подойти. А когда недоброжелатель так близко подобрался к охраняемому телу, это уже провал, не важно есть у защиты изъян или нет.
— И эту технику нельзя использовать издалека?
— Не-а.
— Хоть одна хорошая новость. А насчёт газеты — тираж уже изъяли, редактора наказали. И другу твоему по шее дали, чтобы со старшими советовался, прежде чем статейки в студенческую газету совать.
— А мне?
— И тебе бы дать по шее, — она потянулась, погладила меня по голове. — Может придумаешь способ, как защититься им? А?
— Ты за них почему радеешь? — не понял я.
— Шеф попросил. Бывший начальник. Практически плакал в трубку.
— Он? — не поверил я, вспомнив строгое лицо её начальника. — Такие не плачут.
— У меня один из друзей в охране Ивана Шестого работает, — сказала она. — Жалко его.
— Не из Орловых или тех, кто наши земли присвоил? — уточнил я прищурившись. — Тогда пусть приходит. Надо посмотреть, что мастера этого жанра умеют. Это всё ректор затеял, вот пусть он и расхлёбывает. Предупреждать надо, я бы их сразу прогнал и не связывался. Кстати, друг — мужчина? Близкий друг?
— Кузя, Кузя, — она подсела ближе. — Ты, когда на лекции про кинетическую броню заговорил, я сразу подумала об исключительно узком кругу людей. И Геннадий Сергеевич, уверена, подумал о том же самом. Кто же знал, что ты всех по себе судишь. Да кто в здравом уме два часа броню удерживать станет? Зачем? Не сердись, ты хорошо объяснил, и я на твоей стороне. А что другие? Несколько студентов, может и попытаются, а остальные сдадутся, когда доползут до получаса.
— Я не говорил, что будет легко, — я хмыкнул, бросил взгляд на газету. — Хотя, здесь всё подталкивает студентов становиться сильнее и сильнее. Надеюсь, задумаются.
— Всё может быть, — она кивнула. — Кстати, есть ещё новости. Документы готовы.
— Так быстро? — удивился я. — Ой, что-то мне не по себе. И чувство странное, какое-то.
— Ты же сам просил, «быстрее, быстрее, свяжем руки им, развяжем нам», — передразнила она меня. — Или боишься? Один шаг и война.
— Нет, войны я как раз не боюсь. Семейная жизнь пугает. Когда?