Получив несколько оплеух, девушка все же затихла. Ее разум был обращен к оператору, мольбы о помощи лились щедрой рекой. «Если ты спасешь меня, — мысленно умоляла Фемида, — если ты только сможешь это сделать, я больше никогда не помыслю о том, чтобы скрыться от тебя! Я начну проповедовать любовь к тебе, как религию! Поставлю памятник в любом из миров, где добьюсь признания, где обрету почет! Миленький мой, спаси!»
Но смартфон Фемиды молчал. Экран безжизненно принимал капли на черный дисплей, а Нил уже вставлял кабель в свой телефон. Получалось у него это из рук плохо: слишком толстые пальцы никак не могли справиться с поставленной задачей. «Ах, Дьявол!» — бубнил он себе под нос, не переставая улыбаться.
В какой-то момент Фемиде заметила, что один из отравленных дротиков закатился под скамейку. Как его можно всадить под кожу, находясь в связанном положении — дело второе. Это был шанс! Стараясь особо не привлекать внимание, пока Нил пытался справиться со своими проблемами, девушка подцепила ногой отравленную иглу. Было бы просто прекрасно, будь там смертельный яд, убивающий за одну секунду. Тогда бы даже самоубийство стало путем к спасению.
Впрочем, второй задачей после выживания для Фемиды стало уничтожение кабеля, чтобы больше никто и никогда не подвергал ее такому риску. Пока нет полной уверенности в том, что Лимб останется вне досягаемости, следовало обеспечить свою безопасность.
Благо, Нил сидел рядом, с босыми ногами. Нужно было немножко пододвинуть дротик, а потом, пнуть его, в нужном направлении. Тогда бы все пошло, как по маслу. Фемида сделала все максимально осторожно, противник заметил неладное в последний момент.
— А что это ты тут... — с нарастающим беспокойством подал голос Нил, ощутив, как ему в ступню вонзается игла. — Отравленный дротик? — удивился он. — Ха-ха! Можешь не переживать на этот счет. Я стер весь яд твоей майкой, так что даже если что-то там и осталось — для меня не хватит.
— Почему ты просто не выкинул дротики? — удивилась девушка.
— Видишь, какая ты тупица? Вряд ли получила все эти побрякушки заслуженно, — Нил взял в руки один из дротиков, стянул с девушки кроссовок, после чего вогнал ей иглу под ноготь большого пальца. — Понимаешь теперь, да?
Девушка закричала от боли и неожиданности. Такого она действительно предугадать не могла. Придя в себя, Фемида возобновила молитвы оператору. За это время здоровяк успел подключить оба устройства с помощью кабеля, отложив их в сторону.
— Пока рано. Мне интересно от тебя кое-что узнать, прежде чем ты будешь уничтожена, — довольный собой, Нил уселся рядом с жертвой, панибратски обняв ее за шею. Намного грубее, чем это мог бы сделать друг. — Давно у тебя мужик был? Ты хотя и выглядишь не очень, но последний раз мне попалась какая-то тощая дылда. Да и то, закончить мне не дали проклятые уродцы. Ну?
— Давно... — с дрожью в голосе, ответила Фемида.
— Ну вот, хоть расслабишься перед смертью! Очки я с тебя снимать не стал, ты в них симпатичнее выглядишь.
* * *
Я таращился на окно, транслирующее мне то, что происходит с моим персонажем прямо сейчас. Последнюю фразу какого-то брутального мужика я слышал от начала и до конца. По чистой случайности или вселенскому провидению, доступ к трансляции мне открылся именно в этот момент.
Под строкой состояния постоянно менялся текст, говорящий в сути своей об одном: у Фемиды очень большие проблемы. Некто Ликвидатор добрался до нее, намереваясь полностью удалить из игры.
Я мог ее потерять, если не сделаю хотя бы что-то! Но что?! Состояние кармы намного выше нормы, значит я вправе использовать ее на свое усмотрение. Несколько раз подряд нажимаю на кнопку «Помощь», желая как можно скорее увидеть результат своих действий. Пусть это будет молния с небес, которая изжарит всех, кто поблизости. Или метеорит, апокалипсис, чума, атомный взрыв... Что угодно!
* * *
— Я советую тебе поторопиться... — ледяным тоном произнесла Фемида, когда мужчина раздвинул ей ноги, навалившись сверху.
Глядя через его плечо, девушка увидела несколько десятков мертвецов, которые бежали по металлическим конструкциям медленно вращающегося Колеса. Кто-то из них срывался вниз, кто-то успевал зацепиться и продолжал самоубийственный путь по полосе препятствий. С минуты на минуту они должны были обрушиться на ничего не подозревающего Нила и его связанную жертву.
Смартфон Фемиды ожил, на него поступило несколько сообщений. Одно за другим. Мужчина недовольно выругался, вставая на ноги. Он услышал крики десятков глоток, почуявших теплое мясо. И понял, что его план провалился. Схватив телефоны, здоровяк принялся что-то набирать на своем мобильнике, но у него вдруг перестало это получаться. Пальцы, слишком крупные пальцы не попадали по нужным кнопкам.
От волнения, требующая точности процедура проваливалась снова и снова. Приходилось набирать команду повторно. Первый мертвец растянулся в прыжке, зубами вцепившись в лицо Нила. Второй повис на его руке, с жадностью разрывая вены. Кровь в одно мгновение покрыла все вокруг. Телефоны упали, все еще связанные кабелем. Фемида, понимая, что другого шанса может не представиться, юркнула под ноги мужчины. Ее зубы уцепились за провод.
Возможно, это не сработает, но попытаться стоило. Когда спину девушки рвали и кромсали, вырывая ребра и внутренности, она все еще стискивала в зубах проклятый провод, который чуть не принес ей смерть. Таких, как Нил может быть много, но не у каждого будет возможность решать судьбы мучеников Лимба...
... Возрождение произошло буднично. Как и всегда. Девушка ощутила себя лежащей на мокрой траве, у самой груди вибрировал смартфон. Спустя несколько секунд к ней вернулись предсмертные воспоминания. Навалившие неизвестно откуда твари, мольба оператору, жуткая смерть. Фемида разжала челюсти. Прямо перед ее лицом упал кабель.
«Критический уровень кармы! Ваша участь подвержена повышенному уровню риска!»«Путь к очищению лежит через боль!»
Глава 10. Бездна боли, новый контракт, отреченный
Как можно скорее, Фемида сунула проклятый кабель себе в карман. При персом же случае, следовало скинуть его в Геену огненную или нечто похуже. Пусть это было довольно эгоистично — не важно. Вероятно, большая часть местных мучеников хотели бы навсегда избавить от страданий, пусть. Разве риск того стоит? Если есть хотя бы одна спасенная душа, цена не играет роли.
Девушка поднялась на ноги, убрав смартфон. Пришедшие уведомления от Королевы не внушали ничего позитивного. Скорее всего, придется испытать очередную бездну боли, лишь бы восстановить какую-то там карму. Конечно, сейчас, будучи на волосок от окончательной погибели, Фемида осознала всю пользу оператора. Не будь его...
Радар показывал, что вокруг столько мертвецов, сколько не было еще никогда. Они сновали повсюду в поисках жертв, но никого не находили. Это только пока. Хватило меньше минуты времени, чтобы понять, к чему все идет. Вихрь алых точек становился все уже, собираясь вокруг Фемиды. Когда наступил момент икс, девушка выхватила кинжал и бросилась в бой.
Попытки убить себя, чтобы воскреснуть в более безопасном месте могли обернуться еще большими проблемами. Карма, это ведь система справедливости, а что будет, если ты попытаешься обмануть закон мироздания?
Не успела девушка нанести хотя бы один удар, как ее сбил с ног мертвец, налетевший сбоку. Он мчался на нее с такой скоростью, что они оба упали за три метра от места столкновения. Почти сразу тварь вцепилась ей в ухо, вырвав хрящи. Удары посыпались со всех сторон. Зомби, как и дикие животные, не стремились поскорее умертвить добычу, чтобы она не мучилась. Они просто насыщались, пока есть такая возможность.
Тяжело дыша, Фемида воскресла через несколько минут. Ей было очень плохо. Мерзкие ядовитые твари облепили ее так плотно, что она до сих пор чувствовала на себе их скользкие холодные тела. Они елозили по ней, рвали на части, довольно урча. Это было отвратительно.
Но стоило девушке подняться на ноги, чтобы определить свое местонахождение по радару, как выяснилось, что на этом оплата за спасение не закончилась. Мертвецы вновь, сужая кольцо, сбились вокруг нее. Эта смерть ничем не отличалась от предыдущей: нестерпимая боль, которую невозможно прервать добровольно.
После пятого перерождения, Фемида вдруг поняла, что чувствует себя очень плохо. Далеко не так, как все предыдущие разы. Ей было действительно плохо. Подниматься не хотелось совсем, потому она осталась лежать, но даже это ее не спасло. Твари собрались вокруг, растаскивая ее в разные стороны, как толпа шакалов недобитую лань.
Слезы текли из ее глаз даже тогда, когда она осознавала себя воскресшей. Фемида ощутила себя рабом, которому подвесили на шею неподъемную гирю, приказав нести до тех пор, пока не надоест хозяину. Все бы хорошо, но хозяин этот куда-то запропастился, а надсмотрщики слишком исполнительные.
«Я уже больше не могу!!!» — дрожащими пальцами набрала она сообщение оператору. И как знак свыше, спустя несколько минут, уже лишенную половины правой руки, с перебитым позвоночником и распоротым животом, что-то сильное подняло девушку в воздух, с частями плоти вырвав из лап неугомонных мертвецов.
Не было сил, чтобы посмотреть наверх, но хлопки тяжелых кожистых крыльев напомнили ей о месте, где ей когда-то пришлось побывать. Так и оказалось. Сбросив растерзанное тело на земли, у подножия старого сухого дуба, неизвестное существо одним ударом размозжило череп девушки. Это дало ей передышку перед более серьезным испытанием.
Очнулась она на том же месте, где погибла. Только теперь не могла подняться на ноги или хотя бы повернуть голову. Прямо перед ней возвышалось мрачное дерево, усеянное трещинами и язвами, пульсирующими болью. Высоко в облысевшей кроне шевелилось что-то бесформенное, поблескивающее слизистой кожей.
Словно смола на солнце, эта субстанция медленно сползала вниз, обвивая собой ствол. Она спускалась все ниже и ниже, пока Фемида не смогла различить некоторые детали. Тварь обладала тысячью маленьких, налитых кровью глаз, в тех местах, где она разделялась на щупальца, можно было рассмотреть жесткую серую шерстку.
В конце концов, существо окружило девушку, подобно осьминогу обвивая десятками конечностей. Ей очень хотелось хотя бы закричать, но ничего не вышло. Стоило открыть рот, как туда проникло нечто липкое и колючее. Оно пролезло в глотку, вызывая рвотные рефлексы. Но спустя несколько минут спазмов, едва не выворачивающих наизнанку, мученица с ужасом осознала, что способна дышать носом.
Существо начало заполнять ее, используя все доступные места. И куда бы оно не проникало, всюду девушка чувствовал шершавый волосяной покров. Боль стала центром существования, разум превратился в сферический концентрат страданий. Время, то единственное, что могло бы стать надеждой на избавление, исчезло. Его заволокла собой иссиня-черная тварь с бусинами алых глаз.
Фемида увидела свое тело со стороны, неестественно раздувшееся, наполненное шершавой мерзостью, интенсивно пульсирующей в ее глотке и животе. Несколько мучительно долгих мгновений ей предоставили возможность страдать от сочувствия к самой себе, многократно увеличивая плату за вмешательство оператора.
«Может быть, Нил желал мне только добра?» — подумала девушка, стеклянными глазами вперившись в потоки ливня, бьющими ей по лицу.
* * *
Я следил за тем, как медленно продвигается восстановление кармы. Повлиять на этот процесс можно было только одним способом — наслать на голову Фемиды наказание. Но пока я не видел в этом особого смысла, так как торопиться мне некуда. Несколько раз обращал внимание на строчки, отражающие действия персонажа, читать особо было нечего.
В разных вариациях повторялась, по сути, одна и та же фраза: персонаж восстанавливает карму до уровня нормы. Трансляция почему-то прервалась еще тогда, когда я активировал несколько «благословений» подряд. Собственно, от этого вся энергия и просела почти до нуля.
Потом поступило сообщение о том, что произошел технический сбой, видео оборвалось на размытом кадре и я с волнением вчитывался в логи. Как оказалось впоследствии, все обошлось.
И вот, где-то на середине процесса, когда я откровенно заскучал, в чат поступило сообщение довольно странного содержания. Мой персонаж сообщил, что больше так не может. Причем, намек я понял таким образом, что мне следовало бы ускорить процесс регенерации кармы.
Не долго думая, я исполнил желание героини. Результат ускорился в три-четыре раза, так что через несколько часов я уже изучил доступные мне контракты и определился с тем, куда отправить Фемиду. Судя по всему, она была полностью готова к новым приключениям.
В какой-то момент я задумался: а как именно она восстанавливается? Может быть медитирует? Или у нее есть другой способ на это? Карма, это ведь что-то восточное, касающееся духовной пищи, чистоты души и все такое прочее.
В общем, выбирая между Королевством и Островами, я отдал предпочтение первому варианту. Ковчег никак не привлекал меня, хотя там наверняка много всяких полезностей. Все таки, на борту космического корабля планетарных масштабов должно найтись что-то посущественнее костяного кинжала.
Некоторые контракты, к слову, утрачивали свою актуальность, что выглядело логично. Так, в Королевстве, меня ждало два квеста: боевой и ознакомительный. Первый предполагал участие в зачистке подземелий, мне это показалось дико скучно. А второй относился к новому типу — интерактивному. То есть, по мере его прохождения решения Фемиды будут влиять на дальнейшие события и разветвления.
Что примечательно, игра обещала мне предоставить полный расклад возможных вариантов. Правда, повлиять на них я не мог, если не считать прямого или косвенного воздействия на персонажа. Вещь показалась мне увлекательной, так что, особо не раздумывая, я отправил Фемиду на задание.
* * *
«Оператор назначил вам выполнение ознакомительного контракта, немедленно отправляйтесь к ближайшему Порталу!»
Прочитав это уведомление, Фемида, все же нашла в себе силы подняться на ноги и поплестись к первому, попавшемуся на радаре маркеру. Странное дело. Ощущения, заполнявшие все ее сознание, развеялись так же быстро, как воспоминания об обрывках сновидений. Не осталось почти ничего даже в памяти.
Если тогда Фемида полностью принадлежала окутывающим ее мучениям, то сейчас... Только смутные чувства, ничего более. Тогда что же заставляло девушку чувствовать себя абсолютно разбитой и опустошенной? Возможно, таков был откат.
Благо, во фляжке оставалось еще достаточно настойки, проясняющей сознание. Пусть она и глушила чувство голода, но еще ни разу не пригодилась в полевых условиях.
Спустя несколько часов, когда стандартная процедура с книгой регистрации и сопровождением до ворот, была закончена, девушка стояла на широком тракте. Перед ней бродили туда сюда сотни неупокоенных, по большей части не обращающих внимания на фигуру, притаившуюся в тени.
Предстоял долгий путь по открытому пространству, к далекой усадьбе некоего магистра. На плечах Фемиды висела небольшая сумка, в которой хранились записи столичных исследователей-алхимиков. Как не трудно было догадаться с самого начала, цель приблудка заключалась в том, чтобы эти записи передать.
Почему это не сделал отряд конницы, который бы в считанные часы домчал до нужного места? К тому же, отряд хорошо обученных солдат справился бы с трудностями в разы успешнее. Как подозревала Фемида, потому что никому это особо было не нужно. А чтобы не обижать старика, его просьбу следовало выполнить. Поэтому и был создан запрос Королеве на то, что одному из ее выродков следует явиться для выполнения очень и очень важного задания!
Учитывая то, что именно сотворила Королева с людьми из разных измерений, отношение к ней казалось странным. Она ведь являлась могущественным существом! Заключила договор с целыми мирами, в которых случилась напасть. Уж не по ее ли вине? И к ней относятся, как к надоедливой мухе?