– Ой, дядька Онтор, больно! – завопил пацан, хватая своими руками мощное запястье десятника. – Отпусти! Мы же не нарочно!
Дружинники посмеивались, глядя на шуточную экзекуцию расшалившихся мальчишек. А Сергей обратил внимание, что один из них старательно прячет лицо, зарывшись в воротник куртки. Что-то в этой фигуре ему показалось знакомым. Можно ли поверить в удачное совпадение? В это, как раз, Сергей и не верил, но подошел к пареньку. Задрал ему подбородок и долго глядел в испуганные глаза.
– Что? Не ожидал увидеть живым? – ухмыльнулся Низовцев. – Онтор, отпускай остальных, я нашел след.
Паренек окончательно побелел, а оставшись один, совсем пал духом. Десятник был удивлен.
– Да я же тебя знаю! – воскликнул он. – Ты сын Неды! На окраине живете, да?
– Дядька, отпусти, я ничего не сделал! – захныкал подросток.
– Как зовут, запамятовал? Только не ври!
– Грис.
– Ага, точно! Так это был он, Серш?
– Конечно же, он, – даже рассердился Низовцев. – Память на лица у меня хорошая. Надо бы потолковать, пока время не ушло.
– Аслак, Идун! Стоите на входе и смотрите по сторонам! Влок, Ульов, Бакан – на площадь. Ходите, смотрите. Если вдруг наткнетесь на подозреваемых – ничего не предпринимать. Проследить, доложить. А мы с Грисом потолкуем, – отдав распоряжение, десятник сам схватил мальчишку за ворот куртки и чуть ли не на весу внес того в харчевню.
Посетители, обедавшие в этот час, были удивлены такому появлению. Кто-то попробовал возмутиться, но Онтор так шикнул на него, что остальные уткнулись в свои кружки и тарелки, предпочитая остаться незамеченными. Тут же появился и сам хозяин в простой домотканой рубахе навыпуск, по рукавам которой замысловатой вязью спускались то ли руны, то ли орнаментальный рисунок, и все это было вышито разноцветными нитями. Встревожено, переводя взгляд с Онтора на Низовцева, спросил:
– Господа дружина что-то желают или….
– Или, – кивнул Онтор. – Нам нужно укромное местечко, кружку ягодной настойки и что там есть перекусить. Не нам! Парню! Мы хотим поговорить с ним. А мы на службе!
Гиттур озадаченно почесал затылок. Происходящее, кажется, не укладывалось в каноны его жизни и трудовой деятельности. Сюда приходили насыщаться, а не вести пустопорожние, как он считал, разговоры с грязными щенками. Однако перечить не стал и быстро исчез за перегородкой, ведущей в кухню, откуда зазвучал его зычный голос.
Онтор оглядел помещение, покачал головой, раздосадованный тем, что не может найти нужный тихий уголок. Все нужные ему места были заняты. Он передал мальчишку Сергею, а сам, недолго думая, направился к столу, где сидели три разодетых мужика, по виду – купцы, наклонился к ним и что-то проговорил. Сидевшие возмущенно вскинулись, но широкая ладонь десятника хлопнула по крышке стола. Через пару минут лавки были свободны. Купцы словно испуганные голуби похватали свою снедь, кувшин с вином и тарелки с закуской и перекочевали поближе к двери.
– Давай сюда! – громко крикнул Онтор.
Только присели – девушка-служанка принесла заказ для мальчишки. Он ушам своим не поверил, когда десятник строгим голосом приказал ему съесть все, что появилось на столе. И пока пацан налегал на пищу, мужчины молчали, стараясь не глядеть на худосочного подростка. Грис как чайка смолотил все за несколько минут, сыто икнул и осоловело посмотрел на Онтора.
– А теперь поговорим, – сказал десятник и показал на Сергея. – Ты этого человека знаешь?
– Да, он вчера со степняками сшибся, – сразу признался Грис и захлопал глазами.
– Как ты оказался в том проулке? – допрос вел Онтор, и Низовцев не собирался пока вмешиваться в процесс. – Говори все без утайки. Врать не надо. Узнаем – еще хуже будет.
– Все очень просто, – сглотнул слюну мальчишка, видимо, хорошо знакомый с дознавателями Авьяда. – Вчера утром я пришел на рынок, думал, найду приработок. Пара лишних монет никогда не помешает. Сидел на крыльце этой харчевни, и тут ко мне подошла девка, красивая очень, а с ней – мужик. Я сразу понял, что они из Герпир. Думал, приехали по делу. Оружия нет, говорят спокойно, и предлагают динер. Мужик вытащил из кармана монету и покрутил перед моим носом, ну, вроде, не обманывает. Динер – вот он. Я согласился. Ну и рассказали, что нужно делать. К вашему пришлому, – кивок в сторону Сергея, – я сразу прицепился, следил до нижнего поселения, там и оставался до тех пор, пока он с Мёраном обратно из леса не пошел. Я сразу к степнякам через огороды. Так и так, говорю, идет. А потом смотрю: еще один мужик появился. У девки нож заметил. Мне сказали, что делать. Нет бы мне, дураку, сразу понять, чем дело пахнет. А степняки как будто знали, по какой улице пойдет «легадо».
Пацан перевел дух, выпил остатки ягодного морса, вытер мокрые губы рукавом куртки и продолжил:
– Мне сказали, чтобы я упал в снег и вопил, словно в пасти корнуто. Мне-то что, орать я умею. Но ваш молодец, сообразил, что дело нечисто.
– Значит, за нашим человеком следили давно?
– Наверное, только мне не ведомо, – пожал плечами Грис. – Старались не попадаться на глаза стражникам до поры до времени.
– Кроме тех троих ты еще видел кого-нибудь из Герпир?
– Не-а, никого. Точно говорю.
– А знаешь, где они залегли?
– Ну да, – снова дернул плечами подросток. – Я же за ними до самой лежки шел, когда «легадо» ранил степняка. Тот же кровищей все измазал, пока рану не перевязал!
– Истинно дурак! – вскочил Онтор и отвесил подзатыльник Грису, отчего мальчишка чуть не слетел с лавки. – Веди нас к лежке!
Грис хрюкнул от неожиданной оплеухи и вскочил на ноги. Уговаривать его дважды не пришлось. Он пулей вылетел наружу, а за ним – Сергей с десятником. Аслак с напарником, расслабленно сидящие на ступеньках харчевни, сразу сообразили, что назревает дельце.
– Зови всех и топайте за нами, – Онтор стал похож на волкодава, почуявшего след матерого зверя. Он даже стал подталкивать мальчишку в спину, настолько у него было желание схватить лазутчиков.
Грис провел отряд Онтора по каким-то закоулкам, пока не остановился за углом добротного забора, после чего осторожно выглянул наружу, обозревая окрестности.
– Видите вон тот дом, который напротив нас чуть левее? – почему-то шепотом спросил мальчишка. Он даже пальцем не стал тыкать, а просто кивнул в ту сторону.
– Где крыша черепичная? – так же шепотом, поддаваясь неведомому чувству опасности, уточнил Онтор. – Ага, вижу. Подожди, так это же дом Багоня! Ты, часом, не дуришь меня, малой?
– Клянусь бородой Тарха! – провел по подбородку кончиком ногтя Грис, и вышел у него этот жест настолько забавно, что Сергей негромко фыркнул от смеха. Еще бы сказал: «зуб даю»! – Там они живут! Сам лично проследил за ними!
– Еще не легче! – обреченно вздохнул Онтор. – Теперь просто так этих гадов оттуда не вытащишь.
– Да в чем проблема? – удивился Сергей. – Здесь шишка живет?
– Какая шишка? – не понял десятник, но после того, как Низовцев объяснил ему значение слова, заулыбался. Ему понравилось сравнение.
– Да, это большая шишка! Багонь входит в городской совет, заведует казной. Мало того, он еще и Смотритель Кланов. Это что-то вроде судьи, который решает все сложные вопросы между кланами, – Онтор, кажется, совсем пал духом. – Их выбирают по одному из каждого клана.
– Неужто измена? – негромким шепотом кто-то проговорил за их спинами.
– Ну-ка, языки засунули поглубже! – яростно зашипел десятник и снова поглядел на дом, где могли прятаться люди, тайком пробравшиеся в Ирай для свершения своих темных делишек. – О! Вот и Ёрун! Пошли ему навстречу, а то стоим здесь, как нашкодившие щенки. Куда?
Этот вопрос адресовался прыткому пацану, намеривавшемуся смыться. Для верности Онтор цапнул его за шкирку и передал Аслаку, велев не спускать с него глаз.
Встреча с отрядом Онтора вызвала у сотника немалое удивление. Эта улица, оказывается, была его зоной операции. Он уже собирался выписать Онтору хороших лещей, но объяснение подчиненного разом изменило ситуацию. Грозно взглянув на вновь побелевшего мальчишку, который прекрасно знал, что за человек стоит перед ним, сотник пальцем поднял съехавшую на глаза шапку Гриса и задал вопрос таким ледяным голосом, что даже у Сергея по позвоночнику проскочили ледышки:
– Ты нас решил обмануть? Ты считаешь, что господин Багонь намеренно укрывает степняков?
– Я не вру, уважаемый сотник Ёрун! – Грис решил поныть, чтобы его сопли и слезы растопили сердце железного воина. – Я сам видел, как они заходили во двор господина советника!
– А самого советника видел? – допытывался Ёрун.
– Нет. Но кто-то же открывал им двери! У него же слуга есть!
– Мы теряем время, – не выдержал Сергей. – Куча народа перед домом возможного пособника. Уйдут!
Ёрун сверкнул глазами, взглянув на высунувшегося так не вовремя чужака, но не стал нагнетать обстановку. Он и сам понимал, что пустопорожние разговоры только привлекут излишнее внимание. Ему не хотелось вляпаться в скандал – а Багонь обязательно будет верещать, что в его дом ворвались дружинники Авьяда – но недвусмысленный приказ вождя пересиливал нежелание участвовать в неприятном деле.
– Идем! – решил сотник, как в ледяную воду нырнул. – Стоп! Куда выходит задний двор Багоня? На Железную улицу? Туда никто не сможет улизнуть? А через крышу?
Несколько бойцов наперебой высказались в том роде, что через забор вряд ли можно уйти. Железная улица застроена плотно, любой чужак просто наткнется на стены домов или попадет в открытые мастерские. И сильно рискуют своим здоровьем, потому что кузнецы могут пересчитать ребра неожиданным гостям. А по крышам только вниз, к поселенцам.
Ёрун тяжело вздохнул и несколько раз грохнул по тесовым доскам широких ворот. Отчаянно и зло залаял сторожевой пес, и захлебывался до тех пор, пока кто-то не шикнул на него. Ворота распахнулись, в лицо сотника уставился слуга советника, немолодой уже мужчина с седой бородой.
– Кто осмелился нарушить покой господина Багоня? – нагло и строго спросил слуга.
– Не узнал, Кумдраг? – хмыкнул сотник. – Давно ли навоз за коровами убирал? Смотри-ка, голос появился! Хозяин дома?
– Давно – не давно, уже не важно. Я служу господину советнику, и он спрос с меня учинит, а не с вас, сотник. Хозяина сейчас нет дома, а вот его сын….
– Открывай ворота. Я с дружиной. Осмотр двора проведу.
– Никак нельзя! – набычился Кумдраг.
Мимо Ёруна просочились два дружинника и просто снесли слугу с дороги, подхватив его под руки. Двумя ручейками бойцы втекли во двор. Пес взбеленился, увидев чужих, и стал рваться с цепи. Сергей с уважением посмотрел на зверюгу. Настоящая гора мускул и мяса. По размеру похож на ньюфа, но рожа более зверская, шерсть лоснится от хорошего питания.
Двор был большой. Посредине стоял двухэтажный особняк, добротно построенный и покрытый хорошо обожженной и аккуратно положенной черепицей. Высокое крыльцо, несколько застекленных окон. Через весь двор уложены доски, чтобы господская семья не марала обувку в грязным снегу. Слева большой сарай с навесом, в котором слышно негромкое рычание нескольких корнуто. Справа от дома еще одно строение, схожее с сараем, но там, вероятно, сложен рабочий инвентарь. Сергей сразу заметил, что к этому сараюшке приставлена лестница. Он слегка толкнул Ёруна плечом и взглядом показал на это обстоятельство. Сотник сразу сообразил:
– Онтор, давай с бойцами к тому сараю! Осмотреть все внутри, доложить! Вы, трое, – это он уже назначал людей из своего отряда, – обойти кругом дома и стоять там до тех пор, пока я не скажу. Хватать всех, кто попытается скрыться.
– Поняли, сотник!
Слуга попытался что-то вякнуть, но его быстро заткнули, сунув кулак под ребро. Кумдраг сомлел, и его оттащили к сараю с ящерами. Там как раз была вкопана в землю широкая скамья, на которой он и отлеживался. Много ли пожилому человеку требуется физического воздействия?
– Кому понадобилось врываться в дом почтенного Багоня? – наконец, кто-то соизволил выглянуть на улицу, не выдержав дикого лая собаки. Это был худощавый молодой мужчина с аккуратной бородкой и пронзительными водянистыми глазами, настолько неприятными, что Сергей сразу почувствовал неприязнь. Не любил он людей с такими глазами. Почему – сам бы не объяснил внятно.
– Сын Багоня, зовут Эрлик, – тихо пояснил Ёрун Сергею. – Сейчас начнет стращать, но ты не обращай внимания.
Запрокинув голову, сотник заявил:
– Мы проверяем весь город. Ищем лазутчиков из клана Герпир, обвиняемых в покушении на дружинника вождя Авьяда. По некоторым сведениям, эти люди прячутся у вас!
– Ты болен головой, сотник! – нервно, очень нервно рассмеялся Эрлик, потирая подбородок. – Хочешь лишиться ее? Предъяви разрешение Совета и самого Отца клана, без которого ни одна собака не имеет права даже во двор заходить! А вы еще и слуге вред нанесли!
Сравнение с собакой сотник принял на свой счет и резко побагровел. Сергей чувствовал, как ему тяжело совладать с собой, но сотник справился с гневом, переборол в себе желание сказать что-то плохое.
– Разрешение Отца клана дано с самого утра. Проверяются все подозрительные места независимо от статуса хозяев. Мы будем аккуратны при осмотре двора, господин Эрлик. Мы ни в коей мере не хотели испортить отдых уважаемого Советника, и если ничего не найдем – принесем свои извинения.
– Извинений мало, да они нам и не нужны! – заносчиво заявил сынок местного чиновника.
Теперь и Сергею хотелось приложить кулак к его морде.
— Так мы можем обойти двор? – вежливо спросил Ёрун.
– Обходите! – фыркнул Эрлик. – Только вряд ли вы чего найдете, кроме неприятностей!
— А в дом можно войти? — продолжал настаивать сотник.
– Нет! — отрезал Эрлик. – Об этом не будет и речи!
В это время к Ёруну подбежал один из бойцов, который осматривал маленький сарай, что-то прошептал на ухо сотнику и тот расплылся в улыбке.
– Пошли, Серш, посмотрим, что там ребята откопали.
Ребята откопали труп. Крупный мужчина с перевязанным коленом и с перерезанным горлом лежал в груде сена, откуда его извлекли Онтор с бойцами. Убит он был давно, возможно еще вчера вечером, так как успел основательно закоченеть. Сергей, конечно же, узнал его, о чем и сказал сотнику. Ёрун присел на корточки перед трупом и тщательно его осмотрел.
— Обыскали? — спросил он Онтора. — Что-нибудь было интересное?
— Карманы пустые, — ответил десятник. -- Денег нет, оружия нет. Даже пояс сняли, крысы.
– Что думаешь, Серш? – Ёрун легко поднялся и с сомнением посмотрел на чужака. – Кто твоего знакомого прирезал?
– Его напарник, – сразу же ответил Низовцев, нисколько не сомневаясь в правильности своих выводов. – Убил, потому что раненый мешал ему быстро исчезнуть из города.
– Тогда вопрос: Эрлик – болван? Почему он так самоуверен? Он не знает, что в его доме труп бандита?
– Полагаю, Эрлик уверен, что Герпир уже нет в сарае, что они ночью ушли. Вот и ведет себя нагло, – пожал плечами Сергей. – А так, конечно, еще большего дурака не встречал.
Ёрун с бойцами тихо засмеялись, после чего вышли на улицу.
Сын Багоня все так же продолжал стоять на страже дома, накинув на свои плечи длиннополую шубу. Солнце уже вовсю трудилось на небосклоне, стапливая снег с крыш, но Эрлику было не до красот наступающей весны. Волнение, которое он умело прятал под маской ленивого созерцания действий дружинников, легко читалось на его лице.
– Господин Эрлик, не могли бы вы пройти в сарай? – любезно спросил Ёрун. – Это не займет много времени.
«А ведь побледнел, щучий сын! – обрадовался Сергей. – Знал, гаденыш, кто в сарае обитал»!
Не желая терять остатки самообладания и свою родовую гордость, которая заставляла его всегда держать голову прямо, Эрлик медленно сошел с лестницы на деревянный помост и подошел к дружинникам. Ёрун, по лицу которого мужчина силился что-нибудь понять, но так и не осилил данную шараду, протянул руку в сторону сарая.
– Прошу сюда, господин Эрлик. Не стесняйтесь, это же ваше имущество.
Чувствуя неладное, мужчина сделал несколько шагов вовнутрь и замер на месте. Глаза его после яркого солнечного дня привыкли к полутьме сарая, и увиденное ему очень не понравилось.
– Кто это? – спросил его сотник, стоя за спиной. – Ты знаешь этого человека?