А вот информация, что объектом разработки и мести был именно он, Сергей Низовцев, резко понизило настроение. Не успел появиться в новом мире, а уже стал кровником. Хотелось проанализировать ситуацию, но слишком мало информации. Частично мог помочь Афир, но где он сейчас? Почти месяц о группе Илона нет ни слуху, ни духу. Погибли? Попали в плен?
Сергей пошел в казарму, вспомнив, что не решил задачу по приспособлению прицела от «Сайги» на трофейный «рифл». Некоторую модернизацию он уже провел: напаял мушку прицела, заказал у местного кузнеца планку для крепления оптики по своим чертежам и пару оригинальных винтов, просверлил под них дырки в стволе, а вот все смонтировать времени не хватало. Очень хотелось приобрести более удачный «рифл», но жесткий контроль денег не давал Сергею возможности обновить свой арсенал. В перспективе стояла покупка нового ружья и короткоствольного «рифла», больше похожего на укороченную аркебузу, но пользующегося большой популярностью среди всадников.
На крыльце появился Спех. Дождался, когда Сергей поднимется наверх, спросил:
– Вождь доволен?
– Не совсем, – хмыкнул Низовцев. – Девку-то взяли, а вот главного злодея навряд ли удастся отыскать.
– Ну, Ёрун в таких делах дока, – Спех проговорил неуверенно, словно и сам сомневался в успехе облавы.
– Слушай, кто такая Оска? Неужто она такая знаменитая шпионка? – Сергей старался утолить жгучий интерес к особе, которую умудрился поймать с помощью ружья, вернее, приклада в челюсть.
– Оска – дочь среднего брата вождя Ханди, – десятник обрадовался возможности поговорить. – В ней течет кровь благородных предков. Но ей не суждено занять трон клана, поэтому она решила пойти в лазутчицы. Коварная, хитрая, любит проникать туда, где ее меньше всего ждут. Убийства неугодных людей, похищения – все на ней. Хаблад лишь направляет ее руку. Эта парочка всем плешь проела. Шныряют по землям кланов, что-то вынюхивают. И ведь все знают, что они затевают плохое дело, а доказательств нет.
– Чем занимаются Герпир? – Сергей снял с плеча «рифл», поставил его прикладом на крыльцо. – Что производят, как торгуют?
– Ничего они не делают, – скривился десятник. – Вся их жизнь – захват и продажа рабов в дальние земли. Очень далеко, на берегах южного океана раскинулась огромная империя. Вот туда их Герпир и продают. Но тех, кто потерял свой мир, они берегут, чтобы узнать тайны чужаков. Ханди считает, что заблудившиеся принесут пользу для его клана.
– Вот почему за мной охотятся, – кивнул Сергей.
– Нет, Серш, Герпир хотят твою голову, – возразил Спех. – Это совсем другой случай. Ты отнял жизнь воина клана, а рабам не позволено даже голову поднять при виде Герпир. Раб убил кабеза, а такое не прощается.
– Хаблад – маг? – решил выяснить Низовцев хотя бы для первичного анализа ситуации. Что там думали степняки – его уже не волновало. Надо лишь дожить до Посвящения, стать своим.
– Нет, обычный воин, сильный и коварный. И Оска – просто боевая стерва, – предупреждая следующий вопрос, ответил Спех. – Тебе очень повезло, что она не перерезала глотку.
– Собиралась, – усмехнулся Сергей, – да только шевелилась медленно. Так разведчики не работают. В моем мире ей бы давно оторвали голову.
Спех сделал глубокомысленное лицо, переваривая слова пришельца. Кажется, его впечатлила сила людей, которые играючи отрывают конечности у своих врагов. Тогда понятно, почему Оска не смогла воспользоваться своим кинжалом. Кивнув головой, он пропустил Сергея в помещение, а сам направился к воротам. Службу еще никто не отменял.
Отряд, возглавляемый Ёруном, вернулся на закате, как и ожидалось, ни с чем. Никого не поймали, не обнаружили, только переполошили нижний город. Сотник перекрыл тракт в нескольких километрах от Ирая с двух сторон, поставив на каждом пикете по три человека. Так что группа преследователей слегка поредела.
Спрыгнув со своего ящера, Ёрун что-то сказал ближайшему воину, а сам чуть ли не бегом направился к вождю. Был он там недолго, но после этого приказал выстроиться во дворе всем, кто был свободен от караула и уличного патруля. Сергей встал в строй в самом конце, разумно предположив, что вольное времяпровождение в казарме — не лучший способ завоевать доверие и дружбу бойцов. Рано или поздно его статус изменится, а вот отношения исправить будет трудно, если за тобой будут замечать мелкие косяки. Низовцев заметил, как ему одобрительно кивнул Ёрун, и понял, что сделал правильный ход.
– Завтра с раннего утра начинаем усиленный поиск лазутчиков Хаблада, – без лишних предисловий заявил сотник. – Они еще здесь, Отец в этом уверен.Наш жрец Орен гадал на костях и тоже подтвердил, что степняки прячутся у своих пособников. Кто эти люди – мы выясним. Город начинаем прочесывать с четырех сторон. В каждом отряде будет по семь человек. Первый отряд поведу лично я и начну с Железной улицы. Второй возглавит десятник Спех. Он пойдет с улицы Сов. Третий — десятник Дунгаль. Начинает с улицы Горшечников. Четвертый отряд возглавит десятник Онтор. Именно он начнет движение первым от ворот подворья, постепенно спускаясь к площади. Ищем подозрительных людей, незнакомцев, высокорослых и крупных. Особое внимание уделять походке. У одного из лазутчиков серьезно повреждена правая нога. С отрядом Онтора идет Серш. Он уже встречался с ними, может узнать.
— У меня нет корнуто, сотник, – напомнил Сергей, — опять к кому-то за спину садиться?
– Завтра все будут пешими, – ответил Ёрун. — Нет необходимости пугать людей и толкаться в узких проулках на корнуто. Значит, так: в каждом отряде должно быть три-четыре бойца с «рифлами» и один арбалетчик. Прочее вооружение обычное: меч, нож, доспехи. Все, идите, готовьтесь.
Пройдя к своему месту, Сергей достал из ящика трофейник и стал приспосабливать к нему планку под оптику. Аккуратно совместил отверстия и закрутил винты с помощью ножа. Кронштейны планки, оказавшиеся чуть смещенными вбок, его ничуть не смутили. Так и было задумано, иначе не получалось. Низовцев справедливо опасался неожиданных вибраций в случае стрельбы. Он даже не знал, какие физические или механические проблемы проявятся в дальнейшем. По-хорошему, надо было проводить испытания и дальше, но Сергей решил завтра выйти с модернизированным «рифлом». Вдруг удастся в условно боевой операции выявить недочеты? Значит, надо ставить. Осталось только насадить на кронштейны прицел и крепко закрутить винты.
Сергей вскинул «рифл» и полюбовался преображенным оружием. Стреляющая палка неожиданно стала выглядеть изящно и грозно. С десяток бойцов, укладывающихся спать, столпились возле Низовцева и с каким-то ребячьим восторгом рассматривали знакомое оружие. Сергей, улыбаясь в усы, разрешил парням посмотреть в оптику.
— В Данеро, говорят, есть мастер, который делает похожие стекла, — сказал уже знакомый Сергею стражник по имени Аслак. — Людям с больными глазами очень помогает.
— А где этот город? -- навострил уши Низовцев.
– На землях клана Темного Эйтан, но до него долго ехать, – ответил Аслак.
– Не любят там нашего брата, – добавил кто-то за спиной столпившихся возле Сергея воинов. – Да и дороги не безопасны. Попробуй-ка проехать по землям Унтури или в объезд через озера – без головы останешься.
Все расступились, давая дорогу невысокому крепышу, который, несмотря на свой рост, выглядел внушительно благодаря широким плечам, мощным мускулистым рукам и наглядным боксерским носом, свернутым набок. Они, эти носы, здесь свернуты чуть ли не у каждого пятого. Бицепсы чуть ли не рвали рубаху. Крепыш сел напротив Сергея, пару минут молча наблюдал за тем, как он снимает прицел и прячет «рифл» в ящик. Потом заговорил.
– Я – Онтор, если не знаешь. Завтра ты идешь в моем отряде.
– Не видел тебя здесь, – Сергей посмотрел на Онтора, – был на задании?
– Вызвали с дальнего пикета со своими людьми, – пояснил десятник. – Сейчас в эту дыру кто угодно может просочиться. Зря все это затеяли. Не найдем мы лазутчиков. Ладно, не наше дело – обсуждать приказы. Какие мысли есть? Поделишься?
Дождавшись, когда вокруг них образуется пустота – бойцы разбрелись по своим делам – Сергей неопределенно пожал плечами. Были бы идеи – предложил.
– Думаю, надо поискать мальчишку, который был замешан в нападении на меня, – все же высказался Низовцев. – Или его намеренно вовлекли или на самом деле отловили, чтобы ситуация выглядела правдоподобно.
– Надо будет – всех мальчишек посмотрим, – согласно кивнул Онтор, – нельзя мелочами раскидываться. Смотри, улица, где ты с Герпир столкнулся, как раз на нашей линии находится. Спустимся от ворот вниз, еще раз осмотрим следы и решим, что делать дальше.
– По-хорошему, надо было сразу, как только я Оску на себе притащил, высылать людей на поимку татей, – заметил Сергей. – Не со мной беседовать, а посылать следопытов. Только по крови можно было сразу понять, куда убежали нападавшие. А вождь решил Хаблада словить. Ошибка.
– Отец никогда не ошибается, – посуровел десятник. – Он может лишь не заметить мелких упущений. Но тогда для чего ему нужны жрец, сотники, десятники и кабезы?
– Угу, командир всегда прав, – по-русски пробормотал Сергей, – а если не прав – смотри пункт первый.
– Что ты сейчас сказал? – не понял Онтор.
– Да есть поговорка одна полезная, – усмехнулся Сергей, закрывая ящик-сейф. – Трудно объяснить, но, в общем, ты прав. Вождю нахлебники не нужны.
Десятник коротко хохотнул, но тему развивать не стал. За глаза говорить о вожде не принято нигде. Враз доброхоты простучат. Потом доказывай, что ты белый и пушистый. С такими мыслями Сергей стал ложиться спать. Вроде бы подготовился для завтрашней операции. Есть пара амулетов с новыми «кобрарами», то бишь пиропатронами. Вовремя Мёран подогнал опытную партию. Если повезет, завтра можно будет отстрелять и выяснить слабые места. Маг уверял, что есть значительные улучшения. И не забыть бы о мастере из далекого города, делающего линзы. Дополнительная оптика, пусть и допотопная, не помешает в дальнейшем. Одному лишь Тарху известно, насколько здесь застряли Сергей с Аленой. Повезет – вернутся, а так придется настраиваться на долгую или не совсем жизнь в странном мире всадников Роха.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Стоявший рядом с Низовцевым десятник Онтор с нетерпением поглядывал на чужемирца и ждал от него внятного ответа. Сергей не торопился, задумчиво рассматривая место вчерашней стычки. Натоптано здесь было ужасно. Кровавые следы, тянущиеся метров на сорок, внезапно исчезали. То ли раненому удалось остановить кровотечение, то ли специально кто-то уничтожил улики.
– У степняков есть маги, способные быстро останавливать кровь? – спросил Сергей. – Следов слишком мало. Выходит, что нападавшие вышли из проулка, и тут внезапно у раненого прекращает идти кровь. Так не должно быть. Я видел раздробленное колено. С такой раной далеко не убежать.
– Герпир относятся с уважением только к своим шаманам, – Онтор поправил шапку на голове, – а колдуны у них отродясь не задерживались.
– Это почему? – Низовцев присел на корточки возле большого пятна крови, которая уже превратилась в ледяное ломкое озерцо на ночном морозе.
– Шаман получает свою силу от богов, сидящих на небесах, а колдун считается плохим учеником бесов. Они дают ему знания не по наследству, а с помощью искушения, – десятник жестами показал бойцам пройтись по улице и внимательно осмотреть все следы, которые могли бы указать направление побега. – Если человек поддается соблазнам хорошей и беззаботной жизни, то ему даются знания природы и как ими пользоваться.
– Забавная трактовка, – хмыкнул едва слышно Сергей, – значит, Мёран был чем-то искушен?
– Мы не думаем как степняки, – был ответ десятника. – Магия и колдовство – это дар природы, дар мелких богов, подчиняющихся Тарху. Такие люди – несчастные. Им дано всю жизнь нести бремя проклятия.
– Дар магии – это проклятие? – вот здесь Сергей был очень удивлен. Он выпрямился и поправил трофейник на плече. – А мне кажется, что быть чародеем – здорово. Махнул рукой – озеро. Топнул ногой – овраг. Не так, что ли?
– Смешной ты, руси, – улыбнулся Онтор. – Не о том мечтаешь. Здесь никто не считает, что этим людям повезло. Как-нибудь расспроси «алкимиста», что он думает. Услышишь много интересного…. Так мы идем, или будем на кровь смотреть?
– Пошли к площади, – решил Сергей. – Может, что-нибудь перекусим?
– Ха-ха! – развеселился десятник. – Мысли читаешь, Серш! Кстати, предлагаю харчевню дядюшки Гиттура. Отменно кормит.
Рассыпавшись вдоль улицы, отряд Онтора без особой спешки стал спускаться к центру города, не забывая о главном: поиск каких-нибудь следов. Но, как и подозревал Сергей, вся кровь была размешана со снежной кашей и грязью. Наступала весна, и влажное, пахнущее теплом дыхание южных ветров хорошо ощущалось солнечными днями. Снег таял так быстро, что за день все следы были уничтожены.
На площади остановились и огляделись. Людская толчея мешала продвижению отряда, поэтому сместились к заборам, чтобы пройти к харчевне. Сергей глядел под ноги, стараясь не наступить на конские яблоки или в помои, которых тут было в избытке. Где-то за углом рявкнул корнуто, испуганно забрехали собаки. На рынок въехала небольшая группа всадников, одетых по-зимнему в теплых меховых куртках и малахаях на голове. У каждого на головном уборе был пришит пышный хвост какого-то животного, спускающийся чуть ли не до поясницы.
– Это кто? – спросил Сергей Аслака, тоже попавшего в отряд Онтора.
– Клан Лесного Нарви, – ответил стражник, внимательно глядя на передвижение всадников. – Рановато они появились у нас. Наверняка, что-то замышляют на лето.
– Что они могут замышлять?
– Поход на Унтури, куда же еще! Вечно им в покое не живется, – сплюнул в грязный снег Аслак. – Нам-то от этого какая радость?
– Разве Авьяд чем-то обязан лесовикам? – удивился Сергей. – Или есть договор?
– Сестра нашего вождя – Видана – замужем за Равихаром, тамошним вождем. Вот и приходится нашему Отцу скрепя сердце, помогать лесовикам. Равихар – безумец, переругался со всеми кланами, не живет в мире ни с кем. Наш вождь сколько не увещевал его – бесполезно. Поговаривают, кровь его испорчена магией. Раньше он таким не был.
– Ты бы поменьше языком чесал, – услышал его десятник. – Если невтерпеж слухи кидать на воздух – почеши языком доски. Там заноз много – авось перестанешь отвлекаться на глупости.
– Так все говорят, – смутился Аслак.
– А ты поменьше всех слушай, – отрезал Онтор, словно давая указание прекратить легкомысленные и опасные разговоры.
Напротив харчевни Гиттура – довольно нового строения из свежих, еще не успевших потемнеть от времени бревен – устроили возню несколько подростков, а с ними забавлялись пара лохматых псов. Из-за большого мосла дрались каждый друг с другом, то ли отбирали у собак их законную добычу. Кто-то из зевак, собравшихся возле крыльца заведения, еще и подзуживал молодежь. Увлеченные развлечением, никто не заметил приближения дружинников.
– Опять! – о чем-то своем пробурчал десятник. – Влок! Идун! Ну-ка, схватите паршивцев! Пора бы им всыпать по заднице! Совсем стыд потеряли….
Двое воинов продрались сквозь редкую толпу горожан и молниеносно растащили мальчишек в стороны. Каждый из дружинников схватил по паре забияк и крепко держал за шкирку. Раздался смех.
– Все еще потехи жаждете? – рявкнул Онтор, расталкивая зевак. – Быстро расходись!
Шедшие за ним Серш, Аслак и еще двое парней с удовольствием разогнали толпу. Недовольно ворча, многие разошлись по своим делам, понимая бессмысленность сопротивления воинам Авьяда. Себе дороже выйдет. Рыночная площадь продолжала шуметь, но возле харчевни установился порядок. Один из псов изловчился, цапнул оказавшийся бесхозным мосол и рванул по улице, высоко задрав хвост. Второй зарычал и бросился вдогонку.
– Чего расшумелись? – Онтор схватил одного из подростков за ухо и потянул вверх. – Сколько раз говорено: потехи свои совершайте в других местах, а не на площади! Почему порядок нарушаете?