Интересно, а они мысли точно читать не могут? А что? Человека-то они вон как лихо перекроили. Я прямо теряюсь, «что» же я теперь такое?!
Скукожившись и прикрыв рот руками, еле слышно прошептала: «Я хотела. Хотела попить. Хотела поспать. И хотела послать вас в задницу».
И ничего. Никакой реакции. Ладно, продолжаем-с.
– Я зашла… уй, в магазин, и хотела… аш, – хорошая на той стороне у кого-то гада реакция. Как точно успевает нажать кнопку, тварина. Сидит за монитором гнида в мелком чине и с довольной рожей жмет на кнопку. Выслуживается перед начальством, упырь.
– Тридцать первый, что произошло в лаборатории? – от своего номера и неожиданно холодного голоса Грифа я невольно вздрогнула. К чему вдруг такой вопрос? Пожалуй, как источник информации я в данном месте могу быть последней. Сама не в курсе, что там случилось.
– Мое тестирование закончено, как соблаговолил просветить меня доктор Вирцег. Как видишь, тавро на мне больше не стоит. И на номер тридцать один я откликаться перестала. Аш… Хорошо, хорошо, перестал!
– Ты сама, то есть сам так представился, – влез Хвар. – Если бы нам не сообщили точно, что ты – это ты, никогда бы не подумал. Для какой цели они тебя изменили? Знаешь? Нет? Для бабы ты тогда был слишком мускулистым, сейчас в норме. Слушай, а этот у тебя тоже работает? По утрам как, стоит?
– Хочешь опробовать? – закрыл бы свой поганый рот, моль бледная, а то мне терять, кроме существования и очередных опытов, нечего, могу случайно и с катушек слететь. Хотела пару раз по морде съездить, разбавить красным белизну, но не стану. Будет шанс – сочтемся. Врагов мне и без этого утырка хватает. Чего один генерал стоит! – Смотришь на тебя, Хвар, вроде симпатичный мужик, на умного похож. Внешность вполне окультуренная, с благородными чертами даже. А как рот откроешь – быдло быдлом.
– Не тебе на меня рот открывать, уродец, – зло огрызнулся Хвар, подавшись всем телом ко мне. – Жаль, не сдохла от опытов. Смотрю, тварь, живучая. Совет: держись от меня подальше. Поняла? Или понял? Плевать, что тебе там пришили, ты для меня «оно». Дружбы мне с тобой не водить. Прикажут шлепнуть – шлепну. Доходчиво? А я вас, парни, предупреждал, что не стоило соваться к лабораторным игрушкам, так что сами разгребайте, кто и как подставляться этому будет. Или не будет?
– Заткнись, Хвар, – раздраженно заиграли желваки у Трефа.
– Кстати, Кот из пятой группы ставки принимает. Народ любопытствует, будет у вас повтор или нет? Сисек у этого нет, и даже в задницу никак, дырки нет, зато есть, чем оприходовать.
Было бы обидно, если бы я не знал, что все так и будет. А вот замечание про мою задницу любопытное. Это где же и когда он успел меня настолько тщательно рассмотреть? Или конкретно этим местом интересовался? Главное, не расхохотаться, тогда бойни не миновать.
– Мы не первый год вместе, Хвар. Ты меня знаешь. Еще слово, и на следующем задании мой палец случайно дрогнет, нажав на курок, – не повышая тона, совершенно спокойно предупредил Киви. И так сказал, что и я поверил.
Хвар моментально сбледнул с лица и заткнулся. Кулаки белесого сжались до хруста, а взгляд, брошенный на меня, полыхал дикой ненавистью.
Забавно у меня выходит. Одно мое присутствие создает потрясающе опасных врагов. И, главное, я даже не прикладываю никаких усилий для этого. А так хочется просто жить, мать вашу! Просто. Тупо. Жить!
– Поговорили и достаточно, – слишком «вовремя» вмешался Гриф, чтобы я могла поверить в его искренность. Выждал, пока Хвар выговорится и каждый разграничит свою позицию, и только после этого открыл свой рот. Как бы жизнь была хороша, не будь рядом генералов, хваров, маньяков-докторов и грифов. Этот Гриф слишком скользкий. Чуйкой чую. Спиной лучше ни к нему, ни к Хвару не поворачиваться. Нож или пуля в спину – нежелательный подарок.
– Для ясности, командир, – железные нотки в голосе Трефа удивили не только меня, но и недобро прищурившегося Грифа. – Я сам решу, с кем, когда и где. Хвар, мы поняли друг друга?
– Было бы из-за кого, – не выдержал прессинга белесый, резко поднявшись, презрительно сплюнул в сторону и ушел.
– Ревнует, – ляпнула я. И прежде чем мужики успели открыть рот, чтобы спустить на меня всех собак, какой-то особо смелый боец осторожно похлопал меня по спине.
– А? – удивлена, что кто-то вообще решился ко мне прикоснуться. Тут же все от меня шарахаются, как от прокаженной. Вряд ли опасаются, скорее брезгуют, как Хвар. Медленно разворачиваюсь, желая глянуть на смельчака, и выпадаю в астрал.
– Дай уши потрогать, а?! – лепечет это чудо.
Где же таких красавчиков лепят?! Рыжий, с усыпанной бесчисленным количеством конопушек моськой, просящими глазами кота из Шрека, буквально с благоговением следящий за нервным подергиванием моих ушей.
Дите дитем. Умиляет, честное слово. И как его в армию-то взяли? И куда?! На базу!
– Только не сильно хватай, – предупредив, склонила слегка голову. Ну, как такому чуду отказать? Сама, как ребенок, минут десять игралась перед зеркалом, пока мозг привык к наличию подобных украшений. А тут, видимо, у большого ребенка мечта наяву сбывается. Уши! Кошачьи уши! И на человеке.
– Вау, какое мягонькое, – еле касаясь кончиками пальцев, погладил он ухо, вызывая щекотку. – Совсем как у кошки. Красивые. А слух тоже кошачий? А они не мешают?
– Нагладился? – недовольно буркнул Киви, привлекая стуком ложки об тарелку паренька. – Дай поесть.
– Больше ничего пощупать не хочешь? – поддержал друга Треф, бросив на покрасневшего, как маков цвет, храбреца недобрый взгляд.
Паренек, обиженно вздохнув, вернулся за свой стол. А я вспомнила о своем спасеныше. Надо бы его увидеть. Увидеть и ужаснуться. Уверена, фантазия доктора – тварь жизнеспособная и специфическая. Представить страшно, что он сотворил с псом. Если я щеголяю с членом промеж ног и без груди, то… Даже не знаю, стоило ли мне тогда спасать эту псину, или гуманнее было бы, чтобы его пристрелили? Ладно, сначала посмотрю, что там с ним сотворили, потом буду решать. И то смешно – решать я буду. А кто мне даст?! Сама зверь подопытный и права голоса не имеющий. Мы в ответе за тех, кого приручили? Именно. Гляну, удостоверюсь, что жив, здоров и сыт, дальше по ходу видно будет.
– Ваш генерал разрешил мне проведать мою собаку. Вы со мной, или мне разрешено одной прогуляться? Пшш.
Ни секунды без слежки…
– У меня дела, – поднялся Гриф. – Треф, Киви, он на вас.
– Есть, – рявкнули они одновременно, заставляя прижать уши. Да уж, со слухом у меня теперь все замечательно, если только никто орать рядом не станет, а то так и оглохнуть недолго.
Поднявшись из-за стола, снова чуть не сорвала с себя скальп, зацепившись прядью волос за угол стула.
– Мужики, я вас очень прошу: либо расческу, либо ножницы. В крайнем случае, нож. Жаль, конечно, такую гриву обрезать, но укоротить не смертельно. Густые. Эх, у меня раньше немного покороче были и не такие густые. А тут такая роскошь… Девчонки на работе жутко завидовали. Не знали, сколько труда мне стоило содержать их в таком состоянии, – притянув к лицу пряди, удивленно втянула нежный запах морозной свежести. Аромат, конечно, приятный, но помыться не помешает. Потом, вонять я перестала еще с год назад. Доктор постарался на славу, изменяя свою «драгоценность», лепя идеальное, по его мнению, существо. Интересно, как из моего организма будут выводиться жидкости? И будут ли вообще?
– Найти расческу на базе будет сложно, но мы поищем, – улыбнулся Треф, взъерошивая свой ежик, а затем с неким восхищением пропуская между пальцами мои волосы. – Тяжелые, но удивительно мягкие. Необычное ощущение… Э… они…
– На нас смотрят, – напомнила я и, осторожно высвободив из его рук прядь, быстро заплела неопрятную косищу. Будет чудом, если я сумею расчесать спутавшуюся гриву, не выдрав клоками. Ничего, потерплю, не страшно. Вновь ходить лысой гораздо хуже. А волосы, действительно, на ощупь странные. Волосинка упругая, толстая, в несколько раз крупнее обыкновенной человеческой. И словно… эм… самой дико, теплые.
– Тебе очень идет, – кинул Киви и озадачился. – Ты себе имя выбрала, то есть выбрал? Извини, быстро не привыкнуть.
Это ему сложно, когда он общался со мной всего несколько дней. А каково мне?! Я тридцать девять лет жила как женщина и с мужским полом никак себя не ассоциировала. А тут глаза открыла и лови, Марина, сюрприз в виде тебя такой вот, обновлённой и модернизированной. С другой стороны, за последние годы, проведенные в положении подопытной крысы, особо шокированной я не оказалась. И даже появление копыт с хвостом панику бы не вызвало. Все же Вирцег больной на всю голову, и ждать, что я после его вмешательства останусь прежней, было бы глупо. Но настолько кардинальных перемен я тоже не ожидала. Почему отнеслась к переменам настолько спокойно? А черт его знает. Скорее всего, понимание, что мужчина все же сильнее женщины, и сила, чтобы вырваться, это хорошее подспорье, примирило с изменениями. Плюс улучшенные регенерация, скорость, зрение и слух – это немаловажный бонус. Но главное, это то, что мне наконец-то не надо больше терпеть ковыряние той самой мордоворотой бабенции, первой и самой преданной Вирцегу ассистентки, которая с особым садизмом наслаждалась, усадив на гинекологическое кресло. Это у мужиков все висит на виду, и поход к проктологу для них чуть ли не конец света. Спроси женщину, какие непередаваемые ощущения она получает на осмотре гинеколога или при родах, то яростная защита задницы мужчин вызывает скорее смех, чем уважение. Но, главное, я вздохнула с огромным облегчением, что мне не придётся вынашивать ребёнка, чтобы потом выть в углу карцера, не имея возможность спасти от опытов собственное дитя. Для любой женщины – это самое страшное, что может быть в жизни: не суметь защитить своего ребенка. И пусть я перестала узнавать себя в отражении зеркала и путаюсь в том, как называть себя: «он» или «она», но я рада этому.
– Хотела… Ай. Опять. Хотел. Думала. Псс. Виктором назваться.
Проклятая штуковина срабатывает именно в нужном месте и в нужное время. Дайте наблюдателю слабительного, пусть его понос проберёт!
– Это имя не для тебя, – вынес вердикт Киви. – С твоей внешностью ближе будет эльфийское.
– Эльфийское? Внешность у меня, конечно, отпадная. В толпе не затеряешься, факт. Но эльфы и реальность близко не стояли. Так что давайте придумаем что-то приземленное.
– А как насчет Эль? – загорелся идей Треф. – Вполне похоже и на женское, и на мужское, и на эльфийское.
– Дались вам эти ушастые. Взрослые дяди, а фэнтези балуемся. Когда умудрились время для книг выделить? Ладно я, мне как бывшей, уф, одинокой, псс, женщине, такие книжки читать положено.
– Представь себе, что и нам свойственно иногда романтичное настроение, – усмехнулся Треф. – Нашлась минутка. Классикой меня в школе и вузе достаточно напичкали, под завязку. А реальности нам в жизни за глаза хватает. Так что выбор фантастики вполне оправдан.
– Именно, – поддакнул Киви.
– Треф, парни, вы не обижайтесь, но называть парня Эль не слишком ли? Если все удачно сложится, то тех, кто знал, что я изначально была, ай, женщиной, рядом со мной практически не останется. И для чего в таком случае давать пищу для разговоров со стороны? Почесать языками у нас любят. И не говорите, что мужики не сплетничают. Еще как! Почище женщин. К тому же, напоминание, кем я была, ай, достали, необходимо в первую очередь мне, и то не уверена, уй, что захочу долго об этом помнить. Но, с другой стороны, на волю меня не отпустят. Побег для меня – дурость несусветная. В пределах планеты меня все равно вычислят. Так что какая разница, как меня будут звать? Правильно?
Настроение резко поползло вниз.
– Эльтан, – усовершенствовал Треф. – Отличное имя.
– Эльтан? – протянула я, смакуя. – И что оно значит? Треф, чего замялся, давай просвещай, чем обозвал?
– Сильная снежинка, – не удержался от смешка Киви, подмигнув неожиданно смутившемуся Трефу. Завораживающе видеть здоровенного парня, алеющего щеками. – Эль – снежинка, Тан – сила.
– Вы, ты… серьезно? Снежинка? Сильная? – главное, не заржать. Вот далось ему это Эль! Еще немного, и уши Трефа заполыхают. Умильная картина. Ладно. Какая мне разница, какое имя будет? Не понравится, всегда есть возможность сменить. Главное, чтобы не на очередной порядковый номер или собачью кличку.
– Эх, черноглазик, – подмигнула я Трефу. – Позвольте представиться. Эльтан. Существо непонятного происхождения. Очень надеюсь, что без эльфийских заморочек вроде любви к каждому кусту и насекомому. Не хотелось бы замучить вас вусмерть очередными заскоками.
Сказала и осеклась. С чего я решила, что они будут со мной? Никто мне повода так думать не давал. И постоянно вылетает из головы, что я уже не женщина, и сомневаюсь, что кто-то станет это исправлять. Доктор сдох, а другого ученого такого уровня у них нет. Я на это очень сильно надеюсь, что нет. А то второго маньяка я не переживу. Веду себя слишком беззаботно, словно все плохое осталось позади, а я на курорте. Чуть ли не в семью играть собралась? Неужели доверчивость и наивность даже через унижения и боль не вытравливаются?! Я больше не женщина! Я парень! Симпатичный, но парень. И, к тому же, все еще подопытный материал! Тот, кем распоряжаются, как вещью. Не стоит о таком малюсеньком нюансе забывать! Проштамповать очередной номер на виске им раз плюнуть.
Секс и любовь – разные вещи. Мои животные закидоны притормозить все равно не выйдет, я пробовала. Плачевный результат. Несколько ночей сводящего с ума желания, жутких болезненных судорог – и все равно один и тот же итог: секс. Либо мощнейшее снотворное, выпрошенное у охранника, озверевшего от постоянного долбежа в дверь и моих воплей. Как не вспомнить знаменитые «течки» у омег из прочитанных мною книг?! Только им лучше, у них периодичность была, а у меня всегда и постоянно. Терпение и сила воли – мое всё. Как ни противно, но благодарить своего личного маньяка пришлось сразу после того, как он вновь подкрутил что-то в моем организме, приглушив столь яркое желание валить и трахать. И не знаешь, что унизительнее: соитие на стороне с незнакомыми парнями, запустившее весь этот проклятый процесс, или то, что в невменяемом состоянии играешь со взрослыми игрушками, предоставленными твоим охранником, с понимающим смешком свалившим на твою кровать раскрытую коробку. А возможно, само действие, в темноте ванной, под звук душа, холодными каплями льющегося на тебя сверху. Или после… когда ты хочешь завыть, заорать, но сдерживаешься, кромсая то немногое, что осталось от и так разорванной в лохмотья твоей гордости.
И вот сейчас. Мысль о крепкой семейной жизни – усмешка судьбы. Где ее строить?! На лабораторном столе, на который меня могут отправить при малейшем на то желании спонсоров. Тот же генерал и его друг при надобности перешагнут и пойдут дальше. Как там? Ради общего блага? Вот- вот.
На душе муторно. Тело, простите, мужское, а мозги женские. Ничего, прорвемся. Еще и не такое переживали. Подумаешь, случился в природе еще один чистый гей. Я! Все это лирика, и так понятная. Самое поганое другое. Меня буквально тянет к этим двум. Словно они намагничены. А запах… Черт побери, какой от них исходит умопомрачительно потрясающий запах! Так бы сидела и часами вдыхала, и вдыхала… Господа, товарищи, граждане! Дайте мне инструкцию, как совратить натуралов! Конкретно: Трефа и Киви. Эх, были бы они…
– Эльтан? Ты чего завис? – попытался заглянуть мне в глаза Киви.
А, была не была! Я давно не трепетная фиалка, чтобы краснеть при слове «секс».
– Мальчики, а вас не смущает, что я больше не девочка? Продолжение банкета будет, или не стоит губу раскатывать?
– Мы с радостью, – выдали парни в один голос и, переглянувшись между собой, расхохотались. Я даже растерялась на пару секунд, не ожидая подобного ответа.
Мельком бросила взгляд по столовой. Некоторые явно слышали наш разговор, другие совершенно не обращали внимания на наш стол, продолжая либо есть, либо общаться со своей группой. Но, судя по покрасневшему, как девственник после непристойного предложения, рыжему смельчаку, буквально десяток минут назад храбро поглаживавшему мои уши, он нас услышал. И перешептываний по углам избежать не удастся. Интересно, Хвар продолжит плеваться ядом в мою сторону или ограничится попыткой убить при удачном стечении обстоятельств?