Вот заладила! Посидит пока без работы, надеюсь, другие дела найдутся. Я еще точно не знал, чем мы займемся, но было некое предчувствие: бездельничать не придется.
Вскоре она отправилась спать, а остался сидеть у костра, любуясь дикими видами природы.
Побережье дикого континента напоминало туристический рай. Пройдет время, на побережье появятся удобные отели, сюда наверняка потянутся толпы отдыхающих с обоих континентов. Здесь для этого имелось все необходимое. Шикарные песчаные пляжи, заросли диких фруктовых деревьев, источники чистейшей воды. Я сидел у костра и любовался морем. Казалось, я перенесся домой и нахожусь где-нибудь в Крыму. Но стоило повернуть голову, в нескольких сотнях метрах от берега взгляду открывались густые джунгли, полные ядовитых тварей, мелких насекомых и крупных змей, ящериц и прочих тварей, чей укус мог стать смертельным. К счастью, вся эта ядовитая орава не любила прибрежный песок и на берег если кто и выползал, то очень редко. Я подкинул в костер сухие ветки и оглянулся на каменную глыбу, где прятался слайдер, и мирно спала Марна. Вот ведь судьба злодейка! Нигде на этой злосчастной планете нет нам спокойной жизни! Даже здесь, вдали от цивилизации, на диком континенте. Я чувствовал, что с местными еще придется разбираться. Издалека, из-за скальных нагромождений, с невидимого отсюда берега доносился неумолкающий барабанный ритм. Это "музицировали" аборигены, по-видимому, встревоженные нашим появлением. Наверное я и впрямь здесь лишний, "зеркальный человек", как меня назвала старуха берни. Сама планета теперь старается всячески избавиться от меня, такого неправильного, как мы избавляемся от досаждающей кусачей мошки.
Завтра нужно слетать к горе, на снежной вершине которой клубятся тучи. Звук барабанов доносится справа, гора Ману-лоо, как обозначена она на карте, которую я купил в Бруссии, высилась слева от нас. Что там дальше за ней, отсюда не видно. Зато при подлете я заметил отсветку нашего пространственного локатора рядом с вершиной этой неприступной горы. Ее гранитные стены казались идеально отвесными, я бы сказал даже с небольшим отрицательным углом. Так что, забраться наверх мог только опытный скалолаз. Ну, ничего, у меня есть слайдер, который прекрасно заменит альпинистское снаряжение. Я планировал подняться к вершине Ману-лоо на следующий день, но дальнейшие события, как обычно, внесли свои коррективы. По ту сторону костра неожиданно возник ОН. Здоровенный дикарь в набедренной повязке из листьев с массивным копьем в руке, неподвижный, точно статуя. Грудь и бронзовые плечи широченные, руки похожи на два толстых бревна. На голове что-то вроде банданы с несколькими разноцветными птичьими перьями. Настоящий ндеец! По-турецки сложил ноги, обутые в мокасины из кожи какого-то местного зверя. Сразу не напал, значит, есть надежда договориться. Не так уж много нам нужно. Все, что требуется, это место для постоянного обитания так, чтобы никто не лез в наши дела.
- Аллу-эш! - сказал дикарь и ткнул себя кулаком в широкую грудь. Бумкнуло, словно барабан прозвучал. Ясно, представился.
- Петер, - ответил я, ожидая продолжения.
- Вы с женщиной должны уйти, - сказал он. Я с трудом его понял, так он коверкал язык двух континентов.
- Или что?
- Смерть. Ритуальный нож шамана напьется вашей крови. Разве ты не слышишь, как бубны кричат: "Уходите!"?
"Вот бездна! - подумал я. - Как же с ними договориться?". Что бы такое показать воину?
У них в племени ритуальный нож, а у меня?
- Мой ритуальный лазер, - сказал я, - не велит уходить и не даст нас в обиду.
Я знал, что дикари считают все вещи живыми: деревья, камни и даже морские волны. В вещах живут духи, с которыми нельзя ссориться. Судя по записям путешественников, дикари на этой земле часто умилостивили духов, принося им обильные жертвы. Отсюда вывод: почему бы лазеру не стать моим духом-покровителем?
- Не понимаю, о чем ты говоришь, пришлый, - в его коверканной речи слышалось откровенное пренебрежение, - или сомневаешься в словах нашего шамана?
В этом я как раз не сомневался. Что же, пришла пора демонстрации. Я окинул взглядом пляж. Вон тот большой валун вполне годится.
- Видишь камень? - спросил я. Аллу-эш покосился на камень.
- Мой лазер сделает из него два камня, затем три, а после превратит во множество мелких камней. То же самое он может сделать с вашими воинами и даже с шаманом.
Дикарь не ответил, а молча, ждал. Тончайший квантовый луч с треском развалил глыбу пополам, затем нашинковал ее на мелкие кусочки. На грубом лице воина не отразилось ни малейшей эмоции. Он снова повернулся ко мне.
- Ты сказал правду, теперь выслушай меня. Вам нужно спать, есть, охотиться, ходить к источнику, чтобы напиться воды. Твой дух лазер не сможет постоянно защищать тебя и твою женщину. У нас много воинов и трусов среди них нет. Если шаман велел вам уйти, значит, придется это сделать. Иначе каждое дерево, каждый куст будут грозить смертью. В конце концов, вам не избежать копья или стрелы.
- Мы собирались поселиться у подножия Ману-лоо.
- Ману-лоо священная гора, там нельзя жить. Вы должны либо уйти в джунгли, либо вернуться к себе за море. В джунглях обитает вестник смерти, ядовитая хара-гоо. Так что, отправляйтесь за море. Мы будем ждать до второго восхода солнца.
Хара-гоо местные называли стремительную змейку, укус которой был смертельным. Даже у аборигенов не было от него противоядия. Что ж, жаль. Демонстрация силы не помогла. Противоположный берег материка был не столь приветлив, как этот. Неприступный, скалистый, с обрывами, колючими кустарниками, и кусачими ядовитыми насекомыми. К тому же, там тоже обитали воинственные племена. Ладно, что-нибудь придумаем. Поначалу нужно слетать к вершине горы, посмотреть, что за отметка проявилась на локаторе.
- А если мы поселимся на вершине Ману-лоо? - спросил я, вспомнив, что там есть приличная площадка-уступ.
Но дикаря на месте уже не было. Только что сидел напротив, и вот его нет. Разбужу Марну, пусть приготовит еду, а сам слетаю на гору. Вернусь, тогда решим, как быть дальше.
Глава седьмая
Мы подкрепились приготовленной на костре кашей с горячим чаем. Рядом, буквально в двадцати шагах, я обнаружил маленький родник с чистой и очень вкусной водой, так что можно было умыться и наполнить чайник. До чего жалко покидать такое прекрасное уединенное место! Но ведь громила-воин как-то сюда пробрался? Местным наверняка известна в скалах каждая тропа. Так что, место это далеко небезопасное.
Я рассказал о визите аборигена.
- Что ты решил? - спросила подруга. Ей тоже не хотелось отсюда уходить.
- Поднимемся на Ману-лоо, там видно будет, - сказал я. О засветке на вершине горы я говорить не стал, вдруг это просто какой-то оптический эффект? Но с такой высоты, а это, как минимум, километра три, должен быть хороший обзор. Вот и посмотрим, что там, за горой. Может, найдется подходящий участок, где можно будет остановиться и где до нас не доберутся воины со своим шаманом? На уступе горы жить тоже, конечно, можно. Свить там "гнездо", вот только площажка продувается всеми ветрами и за водой придется часто летать. Мы закончили с завтраком, посуда помыта и уложена в мешок, костер потушен. Лететь я решил вместе с Марной. Вдруг дикари не захотят ждать и нападут?
Мы заняли места, я закрыл фонарь и дал команду на взлет. Ускорения мы не почувствовали, хотя поднялись мгновенно. В слайдере были гравитационные компенсаторы, такие же, как на "Святогоре", только меньшей мощности. Земля, и море резко провалились вниз, вокруг высились горы, справа простилалась до горизонта безбрежная водная синь. Путь до нужной нам вершины занял несколько минут.
- Откуда здесь снег? - спросила Марна. - Ведь тепло!
- Тепло, пока фонарь кабины закрыт, - ответил я, - выйди наружу, поймешь. На такой высоте горы всегда покрыты снегом.
Слайдер завис над идеально ровной горизонтальной площадкой, я достал из боковой ниши комбинезон и передал Марне.
- Надевай!
- Мне не холодно! - ответила она. Я приоткрыл фонарь, студеный ветер взлохматил волосы на ее голове.
- А сейчас?
С недовольным видом она облачилась в комбинезон. Главным достоинством, которого была поддержка оптимальной температуры тела. Девушка просто еще никогда не сталкивалась с такой удобной одеждой. Я также пререоделся, комбез был легкий и абсолютно не стеснял движения. Я переложил лазер во внешний карман, не забывая об оружии ни на минуту. Мало ли с чем придется здесь столкнуться! Мы выбрались наружу. Весной здесь не пахло, а стояла самая настоящая зима. Вершина продувалась ледяными ветрами. У меня сразу замерз кончик носа.
- Тебе не жарко? Не хочешь снять комбинезон? - спросил я. Марна не ответила, очарованная открывшимся видом. Горы и море, что может быть грандиознее? Разве только бесконечная бездна вселенной со звездами!
- Как красиво! - сказала подруга. К сожалению, ничего интересного мы отсюда не увидели. Горные вершины протянулись вглубь материка до самого горизонта. Придется позже устроить воздушную разведку. Добраться до противоположного берега, а может быть, даже облететь весь материк по периметру. Неужели не отыщется на таком огромном пространстве удобное местечко для обустройства нашей маленькой базы?
Вслед за женой налюбовавшись замечательным видом, я прошел от края до края не такой уж маленькой площадки. Но ничего подозрительного не обнаружил. Странно! Все же, на экране локатора что-то, несомненно, было!
- Что ты ищешь? - спросила Марна, заметив, что я сосредоточенно изучаю стены. А ведь пол здесь искусственно выравнивали! Не бывает такой гладкой естественной поверхности. Обрабатывали, но чем? Это же твердый гранит! И скальная стена словно отполированная. Не до зеркального блеска, но, тем не менее. Интересно!
- Пока сам не знаю, - ответил я, - надо думать.
- Думай, не думай, здесь делать нечего. Мы не птицы, чтобы жить на вершине. Только брин может свить гнездо в таком месте.
Брином назывался местный орел раза в два крупнее своих земных собратьев. С таким столкнешься, не факт, что останешься в живых. Я понимал, что поселиться на вершине не выйдет. Слишком холодно и неуютно. И насчет безопасности имелись опасения: ни ограды, ни подходящего спуска, даже тропинки типа "серпантин", чтобы не пользоваться каждый раз слайдером, не было в помине. Хотя по серпантину три километра спуска одолеть целый подвиг. Единственное, что в данном случае могло пригодиться, это парашют. Для безопасного приземления. Я уже собрался уйти, предстояло еще облететь материк, как вдруг у самого края площадки, заметил вертикальную блестящую полосу, узкую, призрачную, протянувшуюся от пола, с изгибом, уходящую в стену. Образующую своеобразную арку. Я ее случайно заметил, потому что видно было эту арку только под определенным углом. Стоило чуть повернуться, и ничего нет. Я замер, может, померещилось?
- Уходим? - спросила Марна, ей не терпелось отправиться дальше.
- Постой, кое-что проверим, - сказал я. Отступил на полшага назад и прижался к стене. Вот она арка, снова прямо передо мной! Только сейчас я обратил внимание на ровный круг метрового диаметра под ногами, чуть темнее, чем остальной камень. Наподобие керманитового круга над моей туристической базой. Неужели это вход? Только куда?
- Подойди, - сказал я Марне. Пропадать, так вместе. Вдруг исчезну, и она останется одна! Она встала рядом, смотрит с интересом.
- Но здесь ничего нет!
- Дай руку, - я ухватил ее теплую ладошку и шагнул в арку.
- Что это!? - потрясенно воскликнула она.
Мы оказались в большой светлой пещере, явно искусственной. Сводчатый потолок, четыре двери в гладких каменных стенах, идеально ровный пол, выложенный полированными шестигранными плитами. И равномерный мягкий свет, исходящий от стен. Прежде, чем что-либо предпринимать, я посмотрел назад. В воздухе повисли несколько призрачных зеленых стрелок, очертивших контур арки. Это было своеобразное окно, через которое мы могли вернуться обратно.
- Что за шаманские шутки! - воскликнула Марна, сердито глядя на меня.
- Ты не поняла? - спросил я, она могла не знать древних легенд, описывающих прибытие на планету могущественных пришельцев. Это я успел покопаться в своем архиве и наткнуться на упоминание кармана пространства, в котором пришельцы организовали себе жилище. Похоже, именно в таком кармане мы и оказались.
- Похоже, это жилище Оша и его родичей, шаманов из легенд.
- Но для чего они забрались так высоко и каким образом спускались вниз?
Вопрос, конечно, интересный. Скорее всего, им не нужны были примитивные механизмы типа моего слайдера. Возможно, где-то здесь спрятан пульт управления гравитационным лифтом. Я надеялся, что мы сможем эти хитрые прибамбасы отыскать. Я подошел к ближайшей двери. Она была того же цвета, что и скала, темного полированного гранита. Не пещера, а настоящие царские палаты, однако! Дверь открылась неожиданно легко и бесшумно, стоило потянуть за каменную ручку. Я вошел, Марна следом за мной. Нам открылась длинная комната прямоугольной формы. Слева расположились вряд восемь тонких лежаков белого цвета, висевших над полом без видимой опоры. Комната была спальней. Противоположная стена оказалась прозрачной, с замечательным видом на горы. Казалось, сквозь эту стену можно выйти наружу. Но стоило дотронуться, и становилось ясно: впереди прочная, хоть и совершенно невидимая преграда.
- Я бы не отказалась здесь устроиться на отдых, - сказала моя половина, затем добавила с некоторым разочарованием: "Но тут нет, ни тумбочек для вещей, ни полок, ни вешалок для одежды".
- Кажется, и здесь ничего нет, - я ткнул кулаком в прозрачную стену, - однако вот, оно, стекло!
- Может, нужные нам вещи, тумбочки и полки тоже невидимые?
- Если они тут есть, мы их обязательно найдем. Думаю, шаманы прекрасно обходились без этих предметов, которые кажутся тебе необходимыми.
- Как же иначе? - удивилась Марна. - Не могу же я, сняв комбинезон, бросить его, куда попало? То же касается обуви, и всего остального.
- Попробуй поискать, посмотрим, что получится, - предложил я, - хотя мне гораздо интереснее наблюдать, как ты будешь раздеваться.
- Не дождешься! Мало ли кто подсматривает за мной в этом волшебном месте!
- На Земле мы складывали вещи в ниши, скрытые в стенах, - сказал я, чувствуя легкое разочарование ее отказом.
- Посмотрим, что в других комнатах? - сказала Марна нетерпеливо. Мы вернулись в холл, и я открыл вторую дверь. Мы увидели небольшой бассейн, облицованный все тем же мрамором, полный воды, а у противоположной стены сантехнические устройства, похожие на те, какими я пользовался в предыдущей жизни.
- Я бы искупалась, - мечтательно промурлыкала моя половина.
- Мне тут нравится. Можно принять душ и поплавать в бассейне. Разве что, сауны не хватает.
- Что такое сауна? - спросила Марна. Я объяснил. Похоже, такие полезные вещи, как баня или сауна, шаманам были неизвестны.
- И без сауны здесь неплохо. Пойдем дальше?
Почему бы нет? В этом убежище можно надолго устроиться со всеми удобствами. Дикари сюда точно не доберутся. Может, найдется и пищевой синтезатор? Тогда вообще красота, не придется летать на остров в магазин!
Мы продолжили экскурсию по базе шаманов, заглянув в следующее помещение. Похоже, это была кухня. Куча шкафчиков с вполне обыкновенной керамической посудой, а рядом на стене приборы, и кнопки с иероглифами. Как бы освоить письменность шаманов-пришельцев? К сожалению, это можно было сделать единственным способом: методом "научного тыка". Вряд ли это опасно, думаю, на кухне нечему взрываться или стрелять. Разве что, вместо нормальной еды можно получить какую-нибудь гадость.
Марна хозяйским взглядом, осматривая оборудование. В какой-то момент возле нее неожиданно возник необычной формы столик из легкого материала, напоминающего пластик, и вокруг такие же восемь сидений. Марна уселась за стол, вытянула ноги и откинулась на высокую спинку.