- Замечательно! - на ее лице отразилось блаженство.
- Ты похожа на кошку, которая сытно покушала и удобно развалилась на диване, - заметил я. Что-то в ней, в самом деле, было кошачье. Она покосилась на меня.
- У ваших кошек острые когти, не боишься, оцарапаю?
Я предложил проверить последнее помещение. За дверью мы оказались в комнате без окон, стены которой с двух сторон были заняты вертикальными экранами в человеческий рост. В дальнем углу был установлен такой же аппарат, что я видел у Оша, с люком и кучей иероглифических кнопок. На люке был наклеен белый кусок пластика, а на нем иероглиф, жирно перечеркнутый крест-накрест красной линией. Символ простой, ясно, аппарат сломан и не работает. Такой же значок я заметил на кнопке левого центрального экрана. Похоже, с ним также были какие-то проблемы. Марна хотела что-то сказать, но вдруг застыла, уставившись мне за спину. Глаза круглые, как две плошки. Я резко обернулся. Когда мы вошли, этого существа здесь не было. Откуда оно взялось? Впрочем, рассуждать было некогда. Гранитное чудовище буквально источало эманацию опасности. Темное, безликое, с могучим торсом, круглая голова без шеи, глаз и рта. Вместо ушей чуть заметные выступы. Ноздрей тоже нет, я понял, что это не живое существо, а что-то такое из разряда "квази". Какой-то робот. Кулаки массивные и весьма убедительные. Каменная глыба в тот же миг ринулась на меня. Я едва успел отскочить.
Лазер буквально прыгнул мне в руки. Ослепительно яркая точка перечеркнула грудь жуткого создания, не оставив ни малейшего следа. Как такое могло быть? Растерявшись, я едва не пропустил удар, который наверняка отправил бы меня в нокаут. Я отскочил к двери. Моя половина развернулась и со всей дури нанесла чудовищу удар ногой в живот. Это дало нам фору в две секунды, тварь на мгновение замерла, мы успели выскочить в холл.
- Я ногу отбила, он, словно каменный! - пожаловалась Марна. Ответить я не успел, дверь открылась, робот, такой массивный и неуклюжий, шустро выскочил вслед за нами. Я оглянулся, призрачные зеленые стрелки открывали единственный путь к спасению. Позже выяснилось, видит их только тот, кто прошел через портальное "окно". Мы с Марной, долго не раздумывая, выбежали на скальную площадку. Я рассчитывал, что чудище, а это, скорее всего, был охранник, за нами не полезет. Его задача препятствовать вторжению чужаков на базу. Не станет же он бегать по скалам? Да и летать явно не умеет. Зря я надеялся! Миг, и чудовище уже рядом.
Я понял, что дело наше плохо. У робота преимущество в скорости и силе. Самым печальным оказалась его неожиданная неуязвимость для моего оружия. Мы отступили к нашему летательному аппарату. При этом Марна сильно хромала. К сожалению, у нас не было времени, чтобы открыть фонарь, устроиться на сидениях и активировать аппаратуру управления. Чудище размахнулось и пыталось ударить Марну. Та присела, каменный кулак просвистел в сантиметре над ее головой. Я снова пустил в ход лазер, с тем же успехом. Мы отступили к "окну", но лезть внутрь было бы самоубийством, там страж базы загонит нас в угол и сделает отбивную, точнее, две. А робот неожиданно уперся руками в слайдер и сбросил его вниз. У меня внутри все оборвалось. Не имея возможности спуститься вниз, мы застряли здесь навсегда.
- Ах ты, гад! - воскликнул я, пока чудище с победным видом наблюдало за падающей машиной. Я не стал в него стрелять, шкура лазеру не поддавалась, вместо этого я разрезал камень, на котором он стоял, отделив от скалы под острым углом изрядный овальный кусок. Массивный гранитный полукруг скользнул вниз, робот полетел вслед за слайдером. Мелькнули руки, он пытался зацепиться, но это не удалось. Все произошло в считанные секунды.
- Как же мы теперь.... - растерянно сказала Марна. Похоже, никак. Слайдер не разобьется. В таких случаях включается управляющий интеллект, который мягко посадит машину. В чем я и убедился, когда заглянул в пропасть. Слайдер планировал и вскоре опустился рядом с распростертой на камнях неподвижной коричневой фигурой. Вокруг валялись обломки вырезанной мной глыбы. Наш противник встречи с землей не пережил. Никакой ремонт не поможет. Ну, и бездна с ним, нечего было нарываться, когда можно договориться. Дикари вон с нами договорились, пусть даже предъявив ультиматум. Вот только слайдер теперь недоступен, мы заперты на этой скале. О чем я и сообщил подруге. Она посмотрев вниз, задумалась.
- Три с половиной километра, - сообщил я, - никаких веревок не хватит. Ни крючьев, ни молотка у нас нет, как и прочего альпинистского снаряжения. Парашют тоже не из чего сшить. Разве что, - я задумался, - попробовать планер соорудить, но где взять материал?
Я порылся в архиве, и, пока Марна любовалась на неподвижную фигуру шаманского охранника, прикинул наши возможности. Если воспользоваться постелями, планер сляпать можно, но именно "сляпать", а после сигануть с горы со стопроцентной вероятностью разбиться в лепешку. Придется пока освоить местную кухню, а также разобраться с назначением экранов.
Глава восьмая
Мы больше не могли исследовать материк, а ведь здесь живут и другие племена аборигенов. Которые, кстати, враждуют между собой. На континенте протекают две реки, наиболее полноводная, Штруга, берет начало в центральных горах и течет в западном направлении, где впадает в океан. Вторая, меньшая размерами, Шама, если судить по карте, находится не так далеко отсюда. Хорошо бы до нее добраться, но, увы, теперь мы такого удовольствия лишились. Можно с высокой долей вероятности предположить, что ныне дикие племена через несколько сотен, или тысяч, лет расселятся по всему побережью, начнут обрабатывать металлы и создадут свою цивилизацию. Об этом еще Умник говорил. Также он говорил, что, возможно, при впадении Шамы в океан появится большой город, тут неподалеку богатое месторождение железа, а чуть дальше угля. Я тогда ему ответил, что ни Гарц, ни Акрия, вновь появившихся конкурентов не потерпят. На что Умник заметил, останутся ли к тому времени этим две державы, неизвестно.
Прежде чем Марна приступила к освоению кухонной техники, я скопировал с кнопок иероглифы, а их набралось около трех десятков, и запустил программу переводчик. Компьютер у меня, конечно, нечета тому, которым оперировал Умник. Но, разница была только во времени обработки информации. Конечно, Умник мог бы ковырять незнакомый язык целый год, в таком случае мой относительно слабенький компьютер бился бы над аналогичной задачей раз в пять дольше. Единственное, что могло помешать, это, так называемые, "быстрые клавиши". То есть, когда для получения конкретного продукта требуется нажать сразу две, или три кнопки, или даже несколько в определенном порядке. В этом случае без подробной инструкции надежду на получение удобоваримого результата пришлось бы оставить. Я надеялся, что для наиболее простых продуктов предусмотрены упрощенные действия. Когда достаточно обойтись нажатием одной единственной кнопки. Например, для того, чтобы получить на выходе стакан чая. Ткнул кнопку с надписью "чай" и пей на здоровье! Вряд ли подход к готовке у пришельцев сильно отличается от того, к которому я привык на Земле. Я объяснил Марне, что от нее требуется, она поначалу скептически скривилась, потом согласилась. Кому, как не ей, мастерице готовить вкусные блюда, осваивать чужие кухонные агрегаты? А я направился в комнату с экранами. Надеюсь, охранников здесь больше не предусмотрено? Вряд ли мы справимся еще с одним. К счастью, больше такое чудо нам не попадалось. А тот, что свалился со скалы, так и остался лежать внизу. Интересно, что скажет местный шаман, когда его увидит?
Я встал напротив ближайшего экрана и нажал какую-то кнопку, посмотрим, что это даст. Другая кнопка, рядом с первой, с нарисованным раскоряченным иероглифом, желтого цвета, принялась мигать. Нажал и ее. Действовать приходится древним методом научного тыка. В комнате раздался резкий мужской голос. Судя по интонации, кажется, автоматика нас о чем-то предупреждала. Надрывная речь закончилась пару минут спустя, после чего я снова нажал мигающую кнопку. Речь повторилась, я записал ее в архив и запустил программу-лингвист. Данных для перевода, конечно, недостаточно, но, может, повезет, хоть что-то удастся понять. Я собрался продолжить свои эксперименты, но в это время дверь распахнулась, в комнату ворвалась Марна. Вид ошеломленный, глаза круглые, как две плошки.
- Петер! Там, на кухне, она...
На кухне я увидел полупрозрачную голограмму женщины в длинном сером платье. Аккуратная прическа, на ногах серые туфельки. Лицо симпатичное, на губах полуулыбка.
- Вот она! - воскликнула Марна, - это что, призрак?
Моя драгоценная половина, естественно, понятия не имела о голографии.
- Это всего лишь машинная проекция, - пояснил я, - помнишь Умника? Он мог принимать любой облик, особенно любил появляться в виде прекрасной женщины, чтобы дразнить мужчин и возбуждать у соперниц ревность пополам с завистью.
- Но твой Умник был плотный, настоящий! - пыталась возразить Марна, в, то время, как полупрозрачная дама принялась что-то говорить. При этом она показывала на кнопки пищевого синтезатора, видимо объясняя их предназначение. "Это же наглядная инструкция!" - дошло до меня, я немедленно включил запись. Вот она, недостающая информация для лингвиста! Голографический призрак легко двигался от одного прибора к другому. Своеобразная лекция продолжалась около десяти минут, после чего призрачная женщина исчезла.
- Она старалась объяснить, как пользоваться кухонной аппаратурой, - сказал я.
- Я ни слова не поняла. Мы с голода умрем, пока в этом разберемся!
- Не умрем, - я раскрыл ладонь и протянул ей белую таблетку.
- Что это?
- Еда.
По моим прикидкам пищевых таблеток должно было остаться недели на две, но, проверив запас, я обнаружил, что при ежедневном употреблении их хватит нам почти на месяц. За это время мы должны разобраться в секретах машинерии шаманов-пришельцев. Хорошо бы, конечно, добраться до слайдера, но идей, как этого добиться, у меня не было. Три с половиной километра, это вам не тридцать метров, даже с такой высоты спуститься не просто. Значит, главное сейчас, решить вопрос с продуктами. Потом будем думать, что делать дальше. Хорошо, с водой проблем нет. В чем мы успели убедиться, открыв кран в туалетной комнате.
Программа переводчик в моем компьютере трудилась денно и нощно. Марна, тем временем, пыталась нащупать кнопки, с помощью которых можно было получить хоть какую-то пищу. Два дня спустя автомат выдал ей пластиковый стакан с водой. По вкусу вода оказалась полностью идентично той, что текла из-под крана. Марна была сильно разочарована, но я ее успокоил и обнадежил, мол, лиха беда начало. И велел не прекращать попыток. Однако в тот день кнопконажимательством нам заниматься не пришлось, аборигены у подножия устроили настоящий концерт. Звуки бубнов были отсюда прекрасно слышны, словно колотушкой стучали соседи за стеной. Создавалось впечатление, что окна, такие прозрачные и практически невидимые, значительно усиливали звуки, раздающиеся по ту сторону нашего убежища. Мы с Марной вышли на площадку поинтересоваться, что там такое происходит. Похоже, под горой собралось все племя. Воины во главе с шаманом окружили останки охранного робота и наш слайдер. В стороне, почти у самой воды, стояли два "музыканта", равномерно ударявшие колотушкой по кожаной поверхности примитивного инструмента. Вот ритм ускорился, несколько мужчин с трудом подняли битого робота и унесли за каменную гряду. Вероятно, чтобы похоронить. Или сжечь? Затем из толпы вышел здоровый воин с огромной дубиной в руках. Я его узнал, это именно он приходил к нашему костру.
- Сейчас летучей колеснице придет конец, - пробормотала Марна.
- Интересно, зачем дубину выкрасили в красный цвет, - сказал я. Скорее это была палица, с круглым навершием цвета крови. Уж не использовали ли ее для кровавых жертвоприношений? Шипы я отсюда видеть не мог, но, похоже, они там имелись. За слайдер я не боялся. Пластичный индир прочного корпуса можно было разрушить разве что кузнечным прессом с минимальным усилием в пятьсот тонн. Шаман взмахнул рукой, дав знак начинать, воин легко поднял тяжелое оружие, веселье началось. К глухому звуку бубнов добавились размеренные скрежещущие удары по твердой поверхности.
- Как мы теперь вернемся домой? - взгляд Марны был полон печали.
- На слайдере, - ответил я, - знать бы только, где теперь наш дом? Пойдем на кухню, там, по крайней мере, не так шумно.
Дикари зря стараются. Унести аппарат, сжечь или закопать, то есть, устроить ему торжественные "похороны", не получится. Разве что, приложенное усилие превысит пятьсот тонн. В противном случае управляющий интеллект не позволит сдвинуть слайдер с места ни на миллиметр, пока не получит от пилота соответствующую команду. К сожалению, команду я мог отдать только при непосредственном контакте. Но никак не с расстояния, превышающего три километра.
Великий шаман Шату-орр впервые в жизни испытал растерянность. Летающую лодку не удалось ни сломать, ни сжечь. Палица отскакивала от, хрупкой на вид, прозрачной поверхности, словно та была заколдована. Перенести ее в другое место, закинуть в яму и завалить камнями тоже не вышло. Невидимые демоны крепко держали ее на месте. Тогда великий шаман приказал развести костер, надеясь, что огонь уничтожит колдовскую вещь. Но и здесь его ждала неудача. Небесная лодка не горела, мало того, твердая шкура ее даже не нагрелась. Нужно было что-то придумать, иначе статус верховного шамана могли подвергнуть сомнению, чего допустить никак нельзя. Бубны выбивали ритм смерти, сотни глаз неотрывно следили за шаманом. "Будьте вы прокляты, чужие, какая демонская бездна вас извергла?" - со злостью подумал он.
Шату-орр поднял руку. Бубны смолкли, сын вождя опустил палицу, оставив попытки сокрушить летающую лодку. Стало тихо, только океанские волны с шорохом набегали на берег.
- Слушайте меня, люди! - громко объявил шаман. - Небесная пирога заколдована темными демонами. Посланники демонов забрались на вершину священной горы, осквернив жилище древних шаманов. Духи предков сказали, что через год волшебство ослабнет. Тогда Аллуу-эш снова возьмет освященную палицу великого Уррахша и уничтожит лодку демонов. Я все сказал.
"Если через год ничего не получится, придется закопать лодку, насыпав над ней большой холм". Великий шаман подумал, что следовало бы сделать это сейчас, но слово произнесено, а оно, как известно, не птичка, не поймаешь и назад не вернешь.
Глава девятая
В это время в далекой стране за океаном в богатой резиденции встретились два человека, от которых зависла внешняя и внутренняя политика государства.
Тан Бор был мрачен. Отомстить убийце любимой дочери не удалось. Неутоленное чувство мести сжигало его изнутри. Коллега его, уважаемый тан Шор, напротив, являл собой вселенское спокойствие. Уверенности придавали этому человеку десятки миллиардов банов, хранившихся на его счетах. К услугам миллиардера было все, что только он мог пожелать: отдых на специально обустроенном острове, лучшие клиники и больницы, а также самые передовые лекарства, которых зачастую невозможно найти в свободной продаже.
Тан Шор разлил по бокалам акрийское вино необычного, изысканного вкуса. Его делали из ягод, растущих в цветущей долине на юге Акрии.
- Выпей, коллега, - сказал он.
- С некоторых пор я не чувствую прелести вкуса самых изысканных напитков.
- Мы, друзья, разделяем твою скорбь, но жизнь продолжается. Она ставит перед нами новые задачи, которые необходимо решать.
- От задач никуда не деться, - пробормотал папаша Бор, однако вино выпил. - Не могу забыть мою девочку. За что ее так?
- Ты читал отчеты следователя. Дело чересчур мутное. Ее и до этого пытались убить, причем вину собирались свалить на художника.
- Думаешь, он невиновен?
- Видишь ли, старина, под личиной художника скрывался то ли сам великий шаман Ману-лоо, то ли волшебный посланник Творца. Или даже представитель какой-то могущественной цивилизации. Кем бы ни был этот лжепенсионер, стоило захотеть, он давно бы расправился не только с твоей дочкой, но и вообще с любым из нас. Судя по всему, именно он прикончил Оша и неизвестным способом избавился от трупа. А ведь Ош был весьма не слабого десятка. Так что, загадок множество, а ответов нет.