Но в этом нет никакого смысла. Точку невозврата я прошел уже слишком давно. Оставалось только двигаться дальше, а там будь что будет.
С той памятной ночи прошел примерно месяц. Я приноровился управлять системой, и даже загонять ее на самые задворки сознания. До пробуждения оно постоянно маячило где-то ближе к поверхности, в виде навязчивых мыслей. Впервые за долгие годы смог посмотреть в зеркало, и в своих же глазах сойти за умного.
Никаких заданий я больше не получал, и даже не знал, радоваться этому или нет. С одной стороны, я уже рвался в бой, и мне дико хотелось испытать новые возможности, заработать заны и навестить игровой магазин. С другой, отсутствие сигналов значило, что в городе относительно безопасно и аномальные монстры никому не угрожают. А это, как ни крути, хорошо.
Со временем, последствия прокачки стали заметнее. У меня сильно улучшились рефлексы, да и вообще, расшатанная с юности нервная система понемногу приходила в норму. Даже показалось, что я стал чуть лучше соображать. И это всего от одного пункта вложенного в скорость! Каких высот можно достичь, если распланировать прокачку! Во мне снова проснулся интерес к рисованию схем в тетрадках. Только, конечно, ничего спланировать было нельзя. Ничего о своих возможных путях развития и перспективах я не знал.
Был у пробуждения и другой побочный эффект. Я обнаружил его только когда неудачно врезался коленкой в железный столбик, отделявший пешеходную часть спуска от проезжей. Когда ты ловишь ворон, никакие рефлексы тебя не спасут.
Удар был мощный, столбик аж зазвенел. На коленке мгновенно вскочила бледная шишка, а под ней появилась ссадина. Но боли не было. Вообще. Вместо этого, поврежденная часть онемела, и в ней появилось довольно неприятное, но совсем не болезненное тянущее ощущение. Будто коленка решила жить своей жизнью, и покинуть меня, раз уж я с ней так неаккуратно обращаюсь. Через пару минут оно прошло.
Чувство скованности, чуждости полностью заменило для меня боль во всех ее проявлениях, кроме душевной. Повреждения заживали с той же скоростью, что и обычно, но жить они теперь мешали гораздо меньше. Раньше, я бы с такой шишкой еще сутки хромал.
Конечно, это всего лишь предположение. Справка про такое ничего не говорит, но некоторые выводы, я все же сделал. Неизвестные, подарившие мне доступ к системе, намеревались сделать из меня бойца со всякими отвратительными чудищами, шастающими по ночам. Эдакого тощего азиатского ведьмака. Логично, что низкий болевой порог очень помешал бы мне выполнять задания.
Да если бы те твари не оказались настолько трусливыми, и потыкали бы в меня копьями, я бы скис прямо там. А сейчас, может и надрал бы им задницы.
Правда, Алиса поймала меня за проверкой данного занятного эффекта, и теперь наверняка думает, что я еще и мазохист. Поэтому, дома такое лучше не повторять, да и вообще, нигде не повторять.
Я все еще жил с сестрой, хотя и нашел работу. Алиса особо не стремилась меня выгнать, а я не спешил уходить. От редких набегов мамы мы умудрялись отбиваться общими силами. В первую очередь, съем сносной, пусть и маленькой квартиры в нормальном месте отжирал бы практически всю мою зарплату. А снимать комнату я не хотел. Пришлось бы жить с кем попало, тратить время и душевные силы. Сестра, хотя бы, относилась к моим причудам с пониманием. Да у нее и своих тараканов хватало.
Виделись мы, впрочем, только за ужином. Наверное из-за этого, наша духовная связь так и зависла на первом уровне. Мне бы хотелось и здесь добиться стабильного прогресса, но большую часть дня стала занимать работа.
На самом деле, в моем «белом билете» стоит категория «В» (годен только во время войны), которую мне приписали из-за смещения позвоночника, или какой-то подобной болячки, уже не помню. Мы с отцом были против отмазок по причине психической нестабильности. Слишком уж сильно это повлияло бы на мою будущую жизнь.
Тем не менее, сведения о моем (пусть даже и незначительном) диагнозе умудрялись как-то просачиваться в мир. Поэтому, в местах, где отдел кадров действительно делал свою работу, а не гонял чаи, работа мне не грозила. Они всегда как-то выясняли все интересные детали моей биографии, а потом обещали позвонить.
Я устроился в маленький магазин стройматериалов, относительно недалеко от центра города. В принципе, меня тут все устраивало. Платили относительно неплохо, работать нужно было два через два, меняясь с сыном хозяина магазина.
Прямо на работе я раздобыл кувалду с упругой фиберглассовой ручкой. Понравилось мне в общем, молотом размахивать. Старую вернул на место. Не думаю, что хозяин ее хватился, но совесть моя была чиста.
Те инопланетные (или откуда они там взялись) деньги я потратил на улучшение своего оружия. Что-то подсказывало мне, однажды настанет день и задание все же появится на карте. К этому нужно быть готовым.
Кувалда была записана в мою систему, и специально для нее разблокировался целый новый раздел: артефакты.
Новый раздел напоминал магазин, но вместо приложений и печатей, в нем продавались улучшения для артефактов. В моем случае, для оружия. На выбор предлагалось несколько вариантов: повышенная прочность, снижение веса (только для меня. При ударе использовалось обычное значение), небольшое повышение уровня.
Ниже, перечислялись разнообразные апгрейды, на которые мне никогда не хватит денег. Среди них элементальные зачарования, какие-то уникальные навыки. До всего этого еще пахать и пахать.
Я выбрал прочность. Так будет гораздо удобнее.
В целом, я был готов идти вершить подвиги. Вот только подвиги не спешили появляться.
Олег оказался довольно странным парнем. Ну, не то, чтобы странным. Оригинальным. Вот более подходящее слово.
Какой-то он был уж слишком общительный, открытый и компанейский. А еще, генерировал странные идеи, словно оживший рог изобилия. В общем, из таких, кто в целом-то отличный парень и друг, но иногда так и хочется дать ему оздоровительный подзатыльник и спросить «Ты чо, мужик? Ты чо?!».
Одно то, что он отирался на работе в свои законные выходные дни, вообще было для меня чем-то непостижимым. Ну кто так делает? Тем более, будучи сыном хозяина магазина. Я бы на его месте вообще не приходил. Вообще-то, это непотизм, коррупция и все такое, но на его месте, большинство из нас вело бы себя ровно та же. Я это за собой признаю, за что получаю плюсик в карму.
Дома Олегу было до усеру скучно. В свои двадцать четыре он уже женат, и даже обзавелся детьми. Но поговорить с женой ему было решительно не о чем. В основном, она устраивала истерики, и пилила его по мелочам (с его слов). А душа требовала бесед о высоком. Обладая завидной жаждой нового знания, он упоенно поглощал гигабайты неведомого. Кафка, Борхес и Кастанеда в его сознании спокойно соседствовали с рептилоидами и базами татаро-монголов в Антарктиде.
Любил Олег, так сказать, углубиться в философии. А еще выпить. Одно другому не мешало. Даже наоборот, весьма способствовало.
Хотя, не мне его судить. Пытаясь разобраться в своих проблемах, я тоже начитался много разного. А недавно, совал голову в совершенно иной мир. Жизнь-то, она такая. Удивительная и непредсказуемая.
Рабочий день подходил к концу. Так уж сошлись звезды, что в этот жаркий четверг, никому не понадобилось срочно купить дрель. Поэтому, в помещении нас было только двое. Олег задвигал про очередную мозговыносящую концепцию. Я изо всех сил старался не уснуть прямо за прилавком.
- Короче, смотри, - он растопырил пальцы. Теперь, они символизировали многовариантность бытия. - Допустим, каждый раз, когда мы делаем выбор, рождается новая реальность.
- Допустим, - кивнул я.
- Тогда, мы можем представить, что все эти реальности и временные линии существуют, как бы, одновременно. Просто, в зависимости от своего поведения, ты по ним перемещаешься. В этом и суть «транссерфинга».
- Если этот палец, - он коснулся указательного, - бесперспективное и неудачное будущее, значит, даже думать о нем нельзя. Иначе, ты буквально притягиваешься к этому же пальцу.
- Что-то ты какой-то загруженный сегодня, - сказал я, мысленно гоняя табличку с именем Олега по воображаемому кругу. Плашка сама по себе возвращалась на место. - Весь день упоминаешь про неудачное будущее.
- Да ну его, - он раздраженно махнул рукой. - Как всегда напряг.
- Жена?
- Пошла она в пень. Даже говорить не хочу.
- Ну и не говори. Зачем себя еще лишний раз накручивать?
- И то, правда. - Олег вздохнул, при этом вложив в это столько усталости, тревоги и недоумения, что мне самому стало как-то тяжко. - Вот тебе хорошо, Артур. Ты свободный человек. Делай, что хочешь, никто тебе и слова не скажет.
Ага. Вчера у нас дома была разборка по поводу обязательного мытья обуви, потому что Алиса дико брезгливая. Всякое бывает. Зато с сестрой можно договориться. Судя по рассказам знающих людей, в браке, тебя не спасет никакая дипломатия.
- Да чушь это все, - ответил я. - Свобода, она сама по себе вещь относительная. В свое время, когда из дома съехал, вообще мог на все четыре стороны идти. Только не знал ни хрена, что с этой свободой делать. Пошел пешком в Ростов. Даже не спрашивай зачем, понятия не имею.
- Это да, - согласился Олег. - Понимаешь, я бы тоже сейчас куда-нибудь пешком сходил. Представить не можешь, как она меня бесит. А без нее тоска. И с ней тоска.
- А дети?
- И чего, дети. Дети это другое совсем. Я ж не с ними цапаюсь. Не, дети сами по себе.
Интересная жизненная позиция, конечно.
- Такое чувство, будто она мне не дает развернуться. Вот так бывает, придет в голову какая-нибудь идея. Ты буквально воспылал от грядущих перспектив. У тебя уже планы, и ты готов творить, сверкнуть креативным началом. И тут тебе с кухни прилетает, - он начал говорить нарочито противным голосом. - «Че посуду не убрал, козлина! Жрешь как свинья, а я блин тоже работаю, че я буду за тобой мыть?!»
Я не удержался от усмешки.
- И все! Будто на башку ведро ледяной воды вылили. Все перспективы, значит, исчезают. Ты отчетливо понимаешь, что и идея твоя - говно, и сам ты от этой позиции недалеко ушел. Ну и как жить, скажи на милость, в такой атмосфере творческому человеку?
- А что, посуду убрать было нельзя? - переспросил я. Вдруг, он не понимает, что сам сует вполне бытовые палки в свои метафизические колеса?
- Ну, можно, и, наверное, даже нужно. Но сама подача, блин. Ты подойди, скажи нормально... Слушай! - Олег подскочил, будто на него одновременно снизошли божественное откровение и ангельская благодать. - Я тут одно место знаю, такое. Душевное, короче. Ты вообще как?
- Ну как, - пожал плечами я. - Как все.
- Ну и зашибись! Давай, по-быстрому закрываем этот сарай, все равно в последние двадцать минут никто больше не придет, и погнали.
Отдых несколько затянулся. В первом баре нам надоело, и мы пошли в другой. Там было тоже скучно. К тому же, какая-то странная программа с лысеющим дядькой, который вроде как должен был мастерски мешать коктейли, а по сути, просто бил дорогущие бутылки об пол. В итоге, дорога авантюризма привела нас с Олегом на Баржу, с большой, так сказать, буквы «Б».
Внутри этого вертепа располагался большой зал, заставленный деревянными столами и скамейками. Слева - собственно бар, где сидела насколько пухлая, настолько же недовольная женсчина. Справа - выход к бортику, где можно в свое удовольствие курить, сбрасывая пепел в прибрежные воды.
Целевая аудитория у «Баржи» соответствующая. Мужики гоготали, и лапали вдрызг синих баб. Снаружи кто-то уже успел подраться. Проигравший прилег отдохнуть на те самые плиты.
- И зачем мы сюда приперлись? - спросил я погрустневшего Олега, смотревшего на звезды сквозь стеклянную крышу.
- Хрен его знает. - ответил он. - Ностальгия замучила.
- Пфф. Что, зажигал здесь в школьные годы?
- Типа того. Я с ней здесь познакомился.
Вот тут мне стало понятно, что жена Олега (которую, он кстати по имени так ни разу и не назвал) барышня очень высокодуховная. Серьезно, чего он ожидал, когда женился на ней? Вечерние чтения стихов?
- Мужик, ты загоняешься из-за всякой ерунды. - я похлопал его по плечу. - Это жизнь. Ты тратишь энергию на то, чтобы бороться с мелочами, потому и перегораешь. Дело даже не в жене.
- А ты типа дохрена мудрый? - мрачно спросил Олег.
- Ага. У меня и справка есть.
Маленький прямоугольник возник у него прямо над головой. Карта. Похоже, он вообще ничего не понял, из того, что я ему сказал. Но теперь, я бы ему близок. Заговорил, и достучался до сердца.
- Я когда универ закончил... - Олег уже был близок к той точке, после которой либо спать, либо танцевать. Но тем не менее, в нем еще оставались силы начать монолог. - Мечтал уйти в стенд-ап.
- Куда? - вот это поворот.
- Ну в стенд-ап. Мне казалось я офигенно импровизирую. Вот хоть сейчас на сцену, и как начну жечь напалмом.
- Это, в смысле, как на ТНТ?
- Да ну его в задницу, твое ТНТ! - возмутился Олег. - Это не вчерашний, это уже, ска, позавчерашний день! Ты где жил последние лет пять, в пещере?
- В совхозе. - хмыкнул я.
- А, ну, считай, под камнем. Весь нормальный стенд-ап сейчас у нас. По телику одна политота и петросянщина.
- Не слышал, ничего не могу сказать.
- Одна Галка чего стоит. Рвет всех беспощадно. Я как ее послушал, так сразу вдохновился. Талантливая зараза, хоть и баба. Прямо загорелось у меня.
Никакую Галку я не знал, но поверил на слово.
- Я прям даже шуток написал. Ща, расскажу тебе.
- Знаешь, не стоит. - прервал его я. - Сохрани для выступления.
Олег гордо дернул головой, и чуть не свалился с лавочки.
Так это, нет преград для патриотов. - я удержал его в сидячем положении. - Тебе же ничего не мешает выйти и беспощадно жечь.
Даже представить себе не могу, что он там напридумывал.
- Я сам себе мешаю. Эх, Артуррррр... - протянул он. - Ты же видишь, я горю. Горю, для всех, как свеча! А всем плевать!
- Ууу... Думаю, тебе на сегодня хватит.
- Вот однажды я сгорю совсем... - неразборчиво мямлил Олег. - А им пофиг! Пофиг!
- Ты послушай, что скажу. Слишком ты много думаешь. Ради своего же блага, прекрати мусолить в голове всякую хрень, и просто расслабься.
Я не психолог. Диплома у меня нет. Но повторять как попугай, все то, что мне рассказывали дядьки и тетьки разного уровня компетентности, вполне могу.
- Завтра пропусти работу. Уломай жену взять выходной. Своди ее куда-нибудь. Просто будь собой. Не надо никаких высоких материй.
Собеседник смотрел на меня мутными глазами. Карта над его головой стала больше, а затем закрутилась в безумном танце.
Разблокирована карта: Луна
«Вы слепо бредете в будущее, спотыкаясь на каждом шагу, мучимые мыслями о бесплодности вашей судьбы и бессмысленности существования.
Вы блуждаете в сумерках своей души, не находя дороги, да и не зная, собственно, куда бредете.
В это время суток пробуждаются ваши глубинные инстинкты, многие из которых вам даже неведомы.
Вы подошли к познанию Истины, но страшитесь переступить ее порог.»
Данная карта дает бонусы к скрытности, иллюзиям и красноречию игрока.
Уровень связи: 1
Существа и игроки, чей уровень не превышает уровень агента (+3) не видят информационную плашку агента. Для них отображается стандартная плашка смертного.
Прекрасно. Не зря я слушал все это нытье. Теперь, я спокойно сливаюсь с толпой, и никто хитрый меня не заметит. Если, конечно, у нас разница не больше четырех уровней. Тогда, у меня появляется хороший шанс накрыться медным тазом.
- Вот что. - сказал я Олегу. - Я сейчас в сортир, а потом едем по домам. Хватит на сегодня.