Причем бомба эта приехала имея цель совсем не Артура Волкова. Близкий взрыв для меня - адепта Огня, при наличии умения не сильно опасен. Есть шанс не только выжить, но даже ресницы не опалить. Я пока так правда не пробовал, но теоретически подобное вполне возможно.
Большая и злая бомба приехала для Рыбки - вырубленная часть позвоночника, которую я сейчас держал в руке, это бомба много сильнее той, что стерла с лица только что часть Хургады. Если вообще не весь город.
По замыслу того, кто подтвердил детонацию заряда, знания Рыбки должны были сгореть в огне, яростью не уступающему не только демоническому, но и самому адскому пламени. Мне повезло спасись самому, и спасти знания Рыбки. Но какой ценой? От накатывающего осознания я не смог совладать с эмоциями. Целый букет, с преобладанием горечи, бессильной ярости и тупой злости.
Я пришел играть пусть и в игру без правил, но с рамками. А кто-то рамок не видит вообще, дойдя уже до того, чтобы стирать города с карты мира. И осознание этого не давало мне взять себя в руки, укротить живые эмоции. Холодный разум здесь опасен, а осознание одномоментной гибели тысяч человек, из-за меня в том числе, там, за спиной, просто ввергали в злую ярость. И удивленные глаза морпеха, в которых отразился огонь близкого взрыва, и осознание того, что прямо сейчас вживую горят десятки тысяч людей, просто заставили меня яростно закричать.
Я хотел сейчас только одного - убивать. Вот только кого, не знаю. И мои неконтролируемые эмоции наверняка послужили прекрасной приманкой для тварей со всей округи, которые наверняка меня почувствовали. Словно подтверждая, из-за спины, в паре кварталов, раздался тянущий животный вой, вторя моему крику бессильной ярости.
Похоже, я не удержал контроль над слепком лорда-повелителя - мелькнула последняя мысль, после того как сверкнула яркая огненная вспышка, поглощая разум. Мигом позже меня закрутило уже знакомым чувством, затягивая во всепоглощающий бездушный, но в этот раз огненный водоворот. Все тело перекрутило, будто узлом заворачивая, навалилась огромная тяжесть, а чуть погодя вдруг вернулась привычная легкость. И непривычная для отраженного мира картина - освещенное луной небо снизу, а сверху зелень освещенной фонарями травы и голубой, подсвеченный неоном прямоугольник бассейна.
Я вновь оказался в салоне красного феррари. Вниз головой - в тот момент, когда авто выполнял сальто после инициированного мною прыжка из бассейна. Рядом истошно кричала Рыбка - я, кстати, в первый раз, во время первого полета, на ее крик внимания даже не обратил.
Бассейн уже вспух взрывами, превращающими воду в ледяной, щерящийся иглами и буграми айсберг, по-прежнему подсвеченный голубым неоном, но его скрыли от меня крутанувшаяся линия горизонта и появившиеся перед взором пустые столики на уступе широкой террасы.
Звучный удар, разлетающиеся шезлонги, и вновь мы едем вперед. В этот раз, правда, педаль газа я почти сразу отпустил. Рванув ручник, заставил феррари развернуться задом. Скорость, впрочем, набрал уже приличную, и уверенно пробив белое гипсовое ограждение, авто упал задом и назад.
Пока падали, я вновь увидел луну на небе - слишком сильно задрался капот вверх. Я успел испугаться, что сделал все неправильно, и машина сейчас слишком круто упадет и приземлится на крышу. Но пронесло - феррари ударился в асфальт задом все же чуть под углом к земле. И подумав немного, на миг замерев в таком положении, рухнул на четыре колеса. Уже крутившиеся.
Прямо передо мной оказалась витрина холла и ресторана отеля, с нарисованным поваренком. В него я и въехал, заскакивая внутрь. И только сейчас увидел красный росчерк улетевшего прочь бампера - удивительно, но он держался на машине до этого самого момента.
Заехав внутрь пустого ресторана, собирая расставленные столы, я уловил грохот взрыва. Все, нет конвертоплана. Я молодец, пилот истребителя молодец, все молодцы. Развернувшись в зале, опять на ручнике, я выехал через дыру в витрине, в которую и въехал, и уже целенаправленно повернул в сторону «Тропиканы».
- Фургон с передвижным баром, внутри большая бомба, есть такое? - резко спросил я Рыбку.
- Э…
- Есть?
- Да, но…
- Это не для меня. Сейчас это едет сюда для тебя. Прости, но твой имплант работает как маячок, нам вдвоем не свалить.
- Ты вернешь меня после?
- Я обещал, ты помнишь.
- Спасибо.
- Но если нет, нет.
- Я поняла. Ты только хорошо проверь информацию, мне нечего опасаться.
Договаривала Рыбка, когда я уже выскочил на пляж. Феррари почти сразу завяз в песке, резко остановившись. Я держался за руль, а вот Рыбка приложилась о приборную панель, в кровь расквасив нос и брови.
Одновременно с этим ее ударом я взмахнул клинком-кукри - взрезая для широты размаха и вмятую крышу машины. Голова Рыбки отделилась от тела, а я разрезал на ней пиджак и блузку, после чего нащупал первый и пятый позвонки поясничного отдела. Забрав легко выскочивший из тела блок - также из раздвинувшийся кожи, как и лезвие из ее руки недавно, я выбрался из феррари.
- Это была славная охота, - уважительно похлопал я позвоночником Рыбки по крыше убитого, но несломленного автомобиля и отбежал на десяток метров.
Файербол, сотканный из Демонического пламени - я уже не конспирировался, а на работу менее сильным Огнем времени нет, превратил красный феррари в яркий шар. И не дожидаясь появление фургончика - с них станется и за полкилометра от меня взрыв инициировать, крепче сжал позвоночник Рыбки и бросил кукри, уходя в темный мир отражения.
Появился совсем рядом с лужайкой темной травы - очень повезло, что не прямо на ней. Перехватив позвоночник Рыбки, побежал к берегу моря. С мыслью добраться до воды, и уже вдоль берега переместиться как можно дальше от населенных кварталов, чтобы там уже вернуться в реальный мир и разговаривать с некросами не ценой тысяч жизней.
Перескочив через невысокий забор одного из пляжный клубов, я побежал по выстеленной по песку дорожке пляжа. И приблизившись к воде, услышал неподалеку громкий вой. Плохо. Мои похождения в этом мертвом мире явно взбаламутили местное болото, и твари вошли во вкус преследования, рыская по всем улицам темного города.
Когда обернулся, увидел как через дальний, ограждающий пляж от дороги забор уже перелезают несколько одержимых тварей. А еще через забор прыгали гончие и крысы, одна за одной преодолевая преграду. Буквально пара секунд, и подбежавшие сразу несколько стай сформировали живую лестницу, единую шевелящуюся груду, по которой преодолевая забор рванулись в мою сторону многочисленные четвероногие твари.
Похоже, я немного ошибся со «взбаламученным болотом». Пролитая мною в падении кровь настолько взбудоражила местную богему, что весь темный город громко бурлит. Тут уже иные ассоциации - с дрожжами и сельским туалетом на ум просятся. Потому что похоже вообще все твари вылезли из щелей, где прятались до времени. И самое сейчас во всем происходящем неприятное - одержимые, крысы и гончие, как я раньше замечал, друг другу враждебны, но сейчас похоже у них временное перемирие. И я даже догадываюсь кто именно цель этого перемирия.
Все эти мысли прошли далеко краем - сейчас я лихорадочно думал, что делать.
В истинном мире меня засекут по позвоночнику в руке. Там наверняка стоит маяк, на который фургончик-бомба и приехал, наведясь. Можно, конечно, пробежать здесь и сейчас насколько возможно вдоль берега, уходя от преследования, переместиться в истинный мир, войти там в скольжении и насколько хватит сил его поддерживать, а после вновь переместиться сюда… Но прыгать туда-сюда между мирами, уходя от подготовленных атак вариант очень не очень — это как в Сапера наугад играть. Любой неудачный шаг может все сразу закончить.
Катер. Мне нужен истинный мир, и катер - чтобы свалить в открытое море. Как просто все - сверху у меня висят два прикрывающих Миража, да и от Маши наверняка кавалерия должна проснуться и подъехать.
Ну, побежали - сказал я сам себе, принимая решение и разворачиваясь в ту сторону, где как помню находились марины. Но убежать отсюда мне было не суждено. А вопрос преследующих тварей решился неожиданно быстро и просто.
Когда с неба послышался резкий свист турбин, я сначала даже не поверил своим ушам. Здесь так не бывает — это мертвый мир. Но объективной реальности было трижды наплевать на мою абсолютную уверенность. Потому что, обернувшись и подняв голову, я увидел падающие с неба две приметные машины. Угловатые, с рублеными контурами корпуса и непривычной формой крыла - с обратной стреловидностью, а также широким передним и задним горизонтальным оперением.
Машины предыдущего поколения, летающие танки палубной авиации. В моем мире таких просто нет, потому что не было и столетия локальных войн с участием владеющих стихийной силой одаренных - что сформировало запрос на иную от привычной мне по прошлой жизни технику.
Упавшие с неба массивные самолеты имели возможность вертикального взлета и посадки - и один из них уже, поднимая туман из местной вездесущей пыли праха, с громким свистом турбин садился на дорогу перед входом в Тропикану.
Вторая машина зависла надо мной, включив яркие прожектора. Но перед тем, как меня практически ослепило светом, я успел увидеть на передней паре крыльев черные, узнаваемые мальтийские кресты Deutsche Luftstreitkräfte - авиации Германской Императорской армии.
Вспыхнувший яркий свет прожекторов оказал на приближающихся тварей просто невероятное воздействие. Часть подбежавших ближе ко мне крыс и гончих мгновенно оказались словно под воздействием разъедающей кислоты - шкура их пошла пузырями, и начала слезать с тварей буквально пластами, вместе с быстро разлагающейся плотью. Остальные, не успевшие слишком близко приблизиться стаи с визгом самой настоящей паники помчались по сторонам.
На одержимых свет действовал не так жестко, как на гончих и крыс, но и для них был агрессивен. Я видел, как темнеет кожа ближайшей ко мне твари, которая закрыла глаза рукой. Извернувшись, одержимый упал на четвереньки, и уже на четырех конечностях криво помчался прочь, догоняя убегающих прочь остальных.
Сам я, с висящим высоко надо мной летающим танком, без задержек побежал к дороге - туда, где уже коснулись асфальта шасси второй машины. Приближаясь заметил, что кабина в ней двухместная, с продольным размещением пилотов. Одно место пустовало, и я даже знаю для кого оно предназначено.
Вот такой вот я со всех сторон догадливый.
Но все мысли вылетели из головы, когда я оказался ближе и смог рассмотреть выбравшегося из машины пилота, который только что спрыгнул на дорогу. Форма его точно не принадлежала немецкой авиации - он был в черном, с синими вставками контактном комбинезоне, на шевронах которого красовались серебряные черепа с костями.
Подобные эмблемы есть не только у бессмертных гусар Русской Императорской армии, но и в некоторых странах-членах Большой Четверки. Причем объединяет такие части не только одинаковая эмблема, но и предназначение - каждая из них имеет элитный статус «охотников за магами». А еще - вдруг подумал я, начиная кое-что понимать, - подобные кавалерийские части есть в каждом блоке Большой Четверки.
В Британии череп с костями впервые появился как эмблема 17-го уланского полка, а теперь его носят Королевский копейщики. Или «The Death or Glory Boys» как их называют неофициально из-за девиза полка «Смерть или Слава».
В Испании, чья армия в этом мире в Трансатлантическом союзе не на последних ролях, череп с костями как изначально стал символом лузитанских драгун, так и поныне остается эмблемой 8-го легкого кавалерийского полка «Лузитания».
В России и Германии серебряные черепа с костями носили и носят гусары. И в России и Германии форма у этих частей - черная. Только в России у черных гусар вставки на мундирах серебряные, а в Германии - синие. В России это Александрийский 5-й гусарский полк, а в Германии возрожденный Черный корпус герцога Брауншвейгского.
А еще черным у выбравшегося из самолета пилота была не только форма, но и глаза. И он явно не был человеком, не был неасапиантом, не был одержимым. Это был штамп. Штампованный человек. Машина для выполнения задач - в данном случае машина для убийств.
До того, как штамповать солдат договорились запретить резолюцией ООН, видимо не одна могущая позволить себе подобное страна создала их немалое количество. Причем скорее всего численность штампов согласована тайными соглашениями среди Большой Четверки и наверняка их запас сохраняется и может быть даже пополняется. Ведь в штурмовых подразделениях частей «охотников за магами» в любом крупном конфликте с участием одаренных все комбатанты одноразовые, и среднее время их жизни близится к исчезающе малым значениям.
Готовить же больше десяти лет солдата человека, вкладывая в это дело миллионы, для того чтобы он сгорел в огне файербола или был погребен под ледяной глыбой в первые секунды боя с одаренными - дело неблагодарное. Пускать на убой неасапиантов - что как раз конвенциями не запрещено, ненамного дешевле.
Поэтому я, глядя в черные глаза штампа, догадался о секрете Полишинеля. Ведь наверняка первая линия «бессмертных» подразделений во время масштабных столкновений с одаренными состоит из таких вот искусственных людей, несмотря на запрет их использования. Темные искусства тоже по идее запрещены.
Ну и вторая догадка, не менее важная. Этот штамп наверняка оказался здесь во время создания отражения нашего мира в 2005 году, будучи на хранении или консервации. И я прекрасно знаю, кто смог возродить к жизни искусственных солдат.
- Куда вам приказано меня доставить? - поинтересовался я, после того как пилот представился мне по уставу. В его словах я уловил лишь общий смысл - он говорил на немецком, в котором я не силен.
Говорил штамп на немецком, но русский как оказалось понимал.
- Ливадия, Ливадийский дворец, - опять на немецком ответил штамп. В этот раз моего знания немецкого хватило для того, чтобы на слух понять названия.
Ливадия… Ливадийский дворец? Ах да, российская императорская резиденция в Крыму. Неблизко.
- Ее Императорское Высочество ждет меня в Ливадии?
- Так точно.
- Дозаправки по пути?
- В Латакии.
- Сначала мне нужно в Дахаб.
Именно в Дахабе сейчас, на конспиративной вилле, тайно находится Маша Легран, с которой мне очень нужно и очень важно поговорить в самое ближайшее время.
Пилот с непроглядно черными глазами помолчал, обрабатывая полученную информацию. Потом сказал что-то, что я не понял на слух. Но по интонации все понятно - у него есть приказ, и все такое прочее.
Так. 2005 год… Да какой 2005, штампов запретили много раньше. Сейчас их производить смысла нет - большая война не идет, да и такую информацию можно не утаить, получив проблемы в ООН. Зато произведено штампованных солдат наверняка на годы вперед, и хранятся они сейчас во всех странах Большой Четверки где-нибудь в глубоких подземельях на консервации, на складах мобилизационного резерва.
Много ума штампам для нахождения в первой линии смертников не нужно, а предел возможностей без использования искусственного интеллекта достигнут еще в девяностых. И сейчас передо мной почти совершенная, но неразумная машина, действующая в рамках мощностей программы. С учетом этого знания и нужно вести беседу.
- Принудить меня вы сразу следовать в Ливадию не сможете. Если сначала не доставите меня в Дахаб, задание выполнить не сможете - в пути я покину кабину машины, так как могу перемещаться в пространстве среди миров. Ваш выбор - или помочь мне, отклонившись от маршрута, доложив о моей просьбе по возвращении, или вообще не выполнить приказ Ее Императорского Высочества. Которая наверняка обозначила границу моих широких полномочий и узкие рамки вашего подчинения.
Штампованный солдат подумал немного, осмысливая полученную информацию, после чего кивнул. Приглашающим жестом он указал мне на лесенку, по которой я быстро забрался в кабину.
Пилот сказал что-то на немецком, что я практически не понял. Но смысл уловил - герр Артур сейчас летит в Дахаб, после для дозаправки в Латакию, и уже после в Крым, в Ливадию.