Конвертопланы без остановки продолжали избавляться от внушительного боезапаса. Косметический ремонт после такого не поможет, точно. Пламени пожара сверху пока не видно, но скорее всего из-за того, что изначально весь этаж был превращен в ледяной стылый ад. Зато всю вершину небоскреба уже густо окутывала дымка из пыли и пара, заметная на фоне светлого неба и яркой полной луны.
А ведь сегодня новолуние, 13 января - мелькнула мысль. Старый Новый год. Праздновать можно было бы, если бы не лежал сейчас на вмятой собой же крыше красной машины. Неподалеку в этот момент зазвенело - один из штурмовиков некоторое время назад прошел практически над тем местом, где я лежал, и из-под него прилетел латунный дождь пустых гильз.
- Are you all right? - услышал я рядом знакомый взволнованный голос. Но не обернулся - агрессии в знакомом голосе не чувствовалось. Так, знакомый голос?
- О, Мэрилин. Привет, - хрипло поздоровался я, лишь краем глаза коротко глянув на почти лысую даму, которая выскочила с водительского места спорткара. Забавно, это я в ее машину оказывается прилетел.
Но больше Мэрилин меня сейчас занимало совершенно другое - далеко сверху возникли маленькие, но стремительно увеличивающиеся контуры неопознанных машин. Отображенные опять же в метках дополненной реальности. Нет, сами приближающиеся истребители были опознаны - даже без подсказки системой по контурам силуэтов, приблизив одну из меток, я узнал французские Миражи атлантов. Не опознавалась принадлежность истребителей ни к одной из армий. А появившиеся с высоты истребители уже, судя по транслируемым мне перед взором данным, произвели пуски ракет класса воздух-воздух.
За штурвалами конвертопланов находились неасапианты, получившие задачу уничтожить меня любой ценой. И ни одна из четырех машин спастись не попыталась, сосредоточившись на первоочередной цели. Да, взвились густые фейерверки отстреливаемых ложных тепловых целей, а два конвертоплана практически одновременно поменяли направление движения и начали двигаться в обратную сторону, с целью скрыться за небоскребом. Но ни одна из машин не прекратила обстрела.
Ракеты с неба прилетели, и наверху уже много более ярким, настоящим новогодним фейерверком вспухли взрывы. И чуть погодя резануло по ушам свистом прошедших на низкой высоте истребителей. Свистом, прорвавшимся даже через грохот взрывов.
Один конвертоплан оказался уничтожен вместе с экипажем, второй только начал сваливаться в крутое пике, заворачиваясь дымной спиралью. Третий успешно ушел от ракет, прижавшись вплотную к зданию, а вот четвертый просто влетел внутрь и взорвался там вместо с догнавшей ракетой. Вершина небоскреба вспухла ярким красным облаком, сверху полетели крупные обломки.
Я как раз в этот момент целиком и полностью вернулся в себя. Перекатившись, спрыгнул со вмятой крыши низкого спорткара.
- Are you all right? - повторила вопрос испуганная Мэрилин.
Я вдруг понял причину ее обеспокоенности насчет моей персоны. На мне выданные Рыбкой очки, которые предназначены в том числе для сокрытия личности высоких гостей корпорации. И она просто видит во мне… союзника или коллегу, наверное. Причем весьма высокого ранга.
«I’m OK, I’m OK. I’m not alcoholic» - мелькнула у меня предложенная внутренним голосом вариация ответа на вопрос от группы Little Big.
Вслух же сказал нечто иное - с яркой интонацией и на русском сообщив Мэрилин, что ей лучше бы убраться подальше отсюда, показав направление. Уложился в два слова, одно из которых было «беги», а вторым максимально убедительный, но непечатный императив.
Послушалась - только пятки замелькали. Вот только побежала она как раз туда, куда только что приземлился вырванный взрывом с верхних этажей обломок металлоконструкций.
- Ч-черт, - только и выдохнул я.
За Мэрилин как-то начал уже переживать, относясь к ней как к неожиданно приятному случайному попутчику. Тем более она возможно мне жизнь спасла - не ехала бы мимо на своем красном… феррари, коротко глянул я на желтую эмблему на капоте, приземлился бы я на асфальт. А он не такой гостеприимный, как широкая крыша спорткара, фигурно вмятая сейчас под мой силуэт.
- Воу! - не смог я удержаться от возгласа, когда увидел что огромная металлоконструкция, накрывшая Мэрилин, не причинила ей вреда. Словно лапы гигантского паука балки разошлись по сторонам, а она при этом оказалась в центре, в безопасном пространстве. И уже бежала дальше. В рубашке родилась, однозначно.
Долго на спасение Мэрилин не засматривался, потому что уже нырнул в салон ее спорткара. Приборная панель и проекция треснутого стекла были привычно расцвечены красными предупреждающими надписями. Мэрилин поэтому и побежала безропотно прочь - после ДТП с участием человека машина никуда не поедет, хозяина слушаться не будет, а будет ждать полицию.
Если, конечно, у водителя нет навыков определенного рода - подумал я, вскрывая приборную панель и грубо вырвав предохранительные блоки. Часть красных огней погасла, очищая покрытое паутиной трещин лобовое стекло, и я нажал кнопку запуска двигателя.
Мотор утробно рыкнул, когда я нажал на педаль. Отзывчивую в ручном режиме - сразу почувствовал, как меня вжимает ускорением в кресло. Вырулив с площади перед горящим небоскребом, я красной стрелой проскочил несколько улочек и выскочил на широкополосное шоссе. Двигался сейчас параллельно маршруту Рыбки, которая уже в своей машине вместе со Стивеном покидала место действия.
Со свистом пролетали мимо обгоняемые машины - в основном беспилотные капсульные грузовики, слились в непрерывные белые линии черточки разметки. Секунда тяжко падала за секундой в копилку времени, по мере того как мы с Рыбкой по разным дорогам удалялись от горящего небоскреба.
«Черт!» - примерно так выдохнул я, когда вся расцвечивающая действительность дополненная реальность исчезла из поля зрения.
Отключение дополненной реальности означает, что Рыбку тоже вырубили, вероятно раскрыв ее маневр. Сделав это не человеческим решением и волей - наверняка тактический анализатор просчитал ее действия и сразу выдал вероятность сговора, после чего она получила указание остановиться. Которому наверняка не повиновалась.
«Черт, черт, черт!» - повторил я, играя педалями и юзом входя в поворот на развязке, которую почти миновал. Оставил на разделительном барьере заднее крыло, но по ощущениям - после того как оказался на прямой, его отсутствие на скорость не повлияло.
Впрочем, серьезно разогнаться больше не получалось - я вырулил на тесные городские улочки. И здесь руль приходилось крутить как пилоту Боинга штурвал при посадке. Мчался я туда, где в последний раз на карте отображалось местоположение Рыбки. Лавируя в потоке между машинами - большинство водителей остановилось, глазея на горящий небоскреб, до места последнего нахождения Рыбки на карте добрался быстро.
А вот и четвертый конвертоплан.
Поврежденная машина немного криво висела над замершей улицей, разгоняя по асфальту листы бумаги, легкие деревянные ящики, куски ткани, катящиеся фрукты. Видимо резким приземлением конвертоплан раскидал сразу три неподалеку стоящие овощные лавки. Несколько автомобилей замерли посреди улицы с распахнутыми дверьми - видимо люди покидали их в спешке после появления штурмовика. Машина Рыбки тоже здесь - дымит, врезавшись в стену дома. Капот вскрыт как жестяная банка, неумело открытая консервным ножом.
Не снижая скорость, я одновременно бросил руль влево и рванув ручник, на ходу выкатился из машины. Закрутившийся юлой красный феррари с визгом резины поскользил дальше по дороге, а я уже - прокатившись пару метров, вскочил на ноги и бросил с двух рук два файербола. Один сотканный из Огня, второй из Демонического пламени.
Миг полета конструктов, вереница голубых всполохов активного щита конвертоплана, прожигаемые секции угловатой плексигласовой кабины. Полыхнувший штурмовик вспух огромным огненным шаром, подскочив на десяток метров вверх и теряя куски чадящей обшивки. Еще до того, как он рухнул на дорогу, я уже был у машины, рванув вмятую дверь.
Старина Стиви, ну как так? - только и подумал я, увидев обезглавленного господина Робинсона. Чем выше статус, тем выше уровни защиты - и если у Шиманской в подобной ситуации взорвались импланты, просто лишив ее зрения, то голова Стиви просто исчезла с плеч, превратившись в тонкую красную пленку, ровным слоем нанесенную по салону машины. И по Рыбке.
Многоликая подруга была жива. Бок, правда, глубоко разорван, и нога одна повреждена - как голодный шатун погрыз, даже кость видно. Но несмотря на страшные раны, Рыбка сознание сохраняла. Вырвав ее из салона машины, я собрался было уже спутницу тащить, как она вдруг отстранилась. Мешающих двигаться неудобств из-за ран Рыбка явно не испытывала. Ну конечно, усиления скелета же. Плюс контроль нервной системы - она сейчас, наверное, и боли почти не чувствует.
Вместе, очень быстро, мы добежали до затормозившего неподалеку задом в столб красного феррари. И почти одновременно запрыгнули на низкие сиденья. Вновь утробно зарокотал мотор, и феррари, с визгом резины и скрежетом смятой кормы, развернулся почти на месте. Что-то сзади цепляло за асфальт, так что мы - стоило лишь хорошо разогнаться, теперь оставляли за собой прекрасно видный в ночи яркий искрящийся след.
После второго перекрестка наперерез нам выскочило сразу две патрульные машины. Пропустив одну, бросив феррари юзом, и толкнув боком в заднее крыло вторую, блокировки я избежал. Правда, из-за высокой скорости и недостатка места для маневра проехал через близлежащее кафе. Из которого, к счастью, все посетители сбежали еще во время стрельбы конвертоплана.
Плюс - кафе было угловое. В одну стеклянную витрину въехал, и в такую же выехал в другой стене.
Минус - еще в кафе перестал что-либо видеть, потому что лобовое стекло закрыла сорванная со стола скатерть. И еще один минус - по нам уже стреляли сверху. Я практически зримо ощутил близкие разрывы наполненных стихийной силой снарядов еще до того, как добрался до слуха звук близких взрывов.
- Стекло! - не успел я даже закричать, как Рыбка уже сделала то, что нужно. Откинувшись на спинку максимально далеко, она упруго выгнулась и обеими ногами выбила лобовое, полностью закрытое белой тряпкой.
Я, кстати, за все время в неведении и руль крутил, ориентируясь на предчувствие. Останавливаться было нельзя - машину сразу разорвет вереницей попаданий повисшего сверху конвертоплана. Пятый? Или тот, второй, который падал со шлейфом дыма, но смог выправиться и вернуться в небо?
Предчувствие правильного направления, кстати, меня чуть-чуть подвело - едва выбитое Рыбкой, и подхваченное встречным потоком воздуха стекло улетело прочь, как перед взором оказался забор. От которого у меня уже не было возможности отвернуть. Декоративный - наверное, именно поэтому предчувствие про него ничего не сказало. Мелькнули выбитые узорные решетки, и мы выскочили на зеленую лужайку отеля.
«Черт-черт-черт!» - примерно так закричал я, пытаясь выровнять машину, которая на влажной, политой траве потеряла управление. Заклинание кстати не помогло, и на высокой скорости, поднимая кучу брызг, мы залетели в бассейн. Красивый, подсвеченный вмонтированными в чашу голубыми неоновыми фонарями.
Скорость высокая, но чтобы проехаться по воде до следующего бортика, а тем более выехать на него, ее не хватит. Тем более не хватит скорости уйти от уже направленных на нас пушек - я буквально спиной чувствовал загорающийся маркер поиска найденной цели в визоре пилота.
Об этом обо всем успел подумать еще во время скольжения по траве, и когда феррари шлепнулся брюхом в воду, я уже высунулся из окна, и бросил вниз в воду конструкт, сходный действием с гранатой толкушкой. Вот только из-за напряжения момента чуть переборщил - думал импульсом выиграть несколько метров, и выехать на противоположный бортик на волне. Вернее, переборщил я не чуть, а весьма и весьма - жахнуло так, что машина взлетела как пущенный из требушета булыжник.
Покинутый нами бассейн вспух взрывами, превращающими воду в ледяной, щерящийся иглами и буграми айсберг. Ну да, я же оперирую Огнем, правильно они пушки Льдом заряжают - мелькнула мысль, когда я увидел превратившуюся в небольшой филиал Северного-Ледовитого океана чащу бассейна.
Видел я все это, кстати, вверх головой - не учел скорость при броске конструкта-толкушки. Поэтому у феррари подкинуло больше корму, и машина, взлетая, кувырком выполнила полный оборот вокруг себя.
Приземлились мы на четыре колеса на широкой террасе, созданной уступом первого этажа. Педаль газа я так и не отпускал, поэтому прилетев, сминая пустые сейчас шезлонги, движение вперед феррари продолжил. После того как сбили декоративное гипсовое ограждение, мы совершили еще один прыжок, вылетая с террасы и приземляясь на соседнюю улицу.
Неожиданный маневр прыжка из бассейна дал нам всего несколько секунд - феррари очень быстро вновь оказался в прицеле пушек штурмовика. Снова дым резины из-под колес, и снова за спиной вереница разрывов. Мелькание фонарей, и только после третьего поворота я вдруг осознал, что по нам уже не стреляют. В этот момент уловил свист пронесшегося над головой на малой высоте неизвестного истребителя, спасибо ему большое и искреннее. Хотя почему неизвестного истребителя - прикрытие или от Маши Легран, или от Николаева, который с британцами тоже, зная меня, на всякий случай договаривался. Последнее даже более вероятно: несмотря на то, что истребители французские Миражи, у «СМТ» просто может не быть столько ресурса и запаса прочности. Все же за подобное поведение в густонаселенном городе мировое сообщество по головке явно не погладит.
Поодаль виднелись живые отсветы от рухнувшего и горящего штурмовика, а я, наконец перестав убегать от прицела пушек, быстро покрутил головой и сориентировался где нахожусь. Заметил приметный холл входа в «Тропикану» - клубное пляжное пространство, в котором мы когда-то хорошо отдохнули вместе с компанией Бастиана и Леонида.
Мотор феррари - что весьма и весьма удивительно, рычал по-прежнему бодро, а колеса все еще даже крутились, причем все четыре. Поэтому я вновь с визгом резины, почти на месте развернул неубиваемый автомобиль, и вновь топнул по педали.
Про неубиваемый феррари я, кстати, немного поторопился. Уже меньше, чем через три минуты езды с громким лязгом отвалилось вырвавшееся вместе с какими-то железками заднее колесо. Отвалилось тогда, когда я резко и быстро объехал, почти облизал на перекрестке резко затормозивший фургончик «наливайку», с контурами пальмы, фигуристых девушек и бокалов для мартини. К Тропикане наверное и едет - скоро самое время для ночной торговли.
Впрочем, несмотря на убежавшее колесо, до места мы почти добрались. Я уже вырулил на улицу, ведущую к «Русскому Дому», месту национального культурного обмена. И трех сохранившихся колес феррари хватило, чтобы до него доехать - пусть и немного кривовато, виляя задом из-за отсутствия одного колеса. Пока ехали подобным образом, оставляя искры и скрежет, позади на улочку выехал фургончик-наливайка, которого я шуганул на перекрестке.
Посольства Российской Конфедерации в Хургаде не было, но «Русский Дом» являлся им неофициально. С официальной охраной из морпехов Средиземноморского флота. Рыбку пришлось поддерживать, когда мы вышли из машины и шли к воротам. Морпех на страже ворот при виде нас удивился, и я уже было собрался придумать что-нибудь краткое, емкое и убедительное для него, чтобы войти внутрь, как вдруг почувствовал, что дело дрянь.
Последним в своей жизни морпех на воротах увидел, как я исчезающе быстрыми движениями клинка вырубил из Рыбки позвоночник. Переместившись в теневой мир, я с неотвратимо наползающей на лицо гримасой, оскалом даже, смотрел на темные, подернутые темной травкой ворота местного Русского Дома.
Выехавший на улицу следом за нами яркий фургончик-наливайка, виденный ранее на перекрестке, оказался большой бомбой. Которая, судя по ощутимому мною эху зарождающегося взрыва, сейчас просто превратила в голую выжженную землю не только Русский Дом, но и десятки близлежащих кварталов. Если вообще не весь город.