Осязаемое ощущение близости Анны Николаевны, теперь княгини Разумовской, навело меня на определенные мысли. Но меняющиеся в небе цифры уже приближались к концу финального отсчета. Мне сейчас, как главному исполнителю первого раунда, нужна максимальная сосредоточенность и умение, поэтому голову от лишних мыслей я полностью освободил. И когда в небе зажглась и потухла ярко-золотая единица, а ревуны окруживших площадку арены лайнеров вновь одновременно загудели, в этот раз коротко, знаменуя начало раунда, я сразу же двинулся вперед.
Погнали наши городских - мелькнула непрошенная мысль перед тем, как полностью сосредоточился на создании конструкта.
Глава 16
Вместе со мной, с небольшой задержкой, из шеренги команды вышел Модест, держась за моей спиной. Остальные просто остались стоять на месте, в ожидании наших действий. Предполагаю, что остались стоять они с показательно скучающим видом. Валера, по крайней мере, уж точно.
С каждым шагом ускоряясь, я широко развел в стороны руки и потянулся к Огню, заставляя его плясать вокруг кистей. Пользуясь тем, что черпал энергию не из собственного Источника, а из окружающего мира - точно также, как делал это с Тьмой, я набирал и набирал стихийную силу, чувствуя усиливающуюся в руках тяжесть.
Модест сейчас был рядом со мной лишь для того, чтобы прикрыть факт моего оперирования свободной, а не собственной силой. Он, недавно инициированный в Школе Земли, сейчас просто поднимал в воздух небольшие валуны, дробя их на отдельные булыжники, роем поднимавшиеся все выше и выше. И втягивающиеся в два огненных смерча, которые уже с гулом вращались справа и слева от меня, расширяясь и поднимаясь ввысь.
Сами смерчи я не видел, глядя вперед, но чувствовал усиливающуюся мощь зарождающейся огненной бури. И уже с некоторым трудом удерживая на привязи бушующие пламенеющие вихри. Увлекая их за собой, я двигался вперед все быстрее, а после уже перешел на бег. Огненные смерчи гудели все громче, подхватывая многочисленные раздробленные Модестом валуны, раскаляя камни добела.
- Хватит! - вдруг услышал я крик Модеста, в голосе которого слышался откровенный испуг.
Да, похоже действительно хватит. Я даже не заметил, как увлекся - рядом уже ревело и бесновалось с трудом удерживаемое пламя, а в ушах колотилась кровь от осознания невероятной мощи удерживаемой мной силы. Пробежав еще несколько метров, я с громким криком, словно толкающий штангу атлет, потянул бушующие смерчи из-за спины, запуская их вперед.
Разгоняясь, объединяясь в один огненный шквал, оба созданных мною вихря стеной пламени покатились вперед, сметая все на своем пути. Наверное, члены команды Пажеского корпуса успели даже удивиться, когда разогнавшаяся и плюющаяся метеорами огненных булыжников стена пламени высотой с пятиэтажный дом появилась перед ними.
Удивились, но сделать ничего не успели - пройдясь по всему острову, шквал накрыл команду противника, сметая их в море. И даже если активные щиты их спасли от урона огня, то все равно остров противники покинули, что означало автоматически проигрыш раунда.
Созданная мною стена пламени тем временем двинулась дальше, надвигаясь на «Принцессу Анастасию». Но едва покинув территорию острова и оказавшись над водой, огненный шквал наткнулся на вырвавшуюся из воды стену льда, не уступающую ему высотой. Это вступили в дело обеспечивающие безопасность мероприятия одаренные.
Все закончилось благополучно, и созданный мной конструкт вреда лайнеру не причинил (да и не мог, учитывая уровень контроля), но зрители на «Принцессе Анастасии» определенно равнодушными не остались. Я прекрасно почувствовал множественное эхо страха - даже на таком расстоянии, из-за большого количества жутко испугавшихся надвигающегося на лайнер шквала.
Проведение матчей на закрытых аренах не давало возможности командам одаренных применять такие простые как молоток, но в то же время убойные по действию и внушительные по виду конструкты. Сейчас же, из-за нахождения острова среди залива ограничений в виде трибун не было. И моими стараниями первый раунд завершился быстро, эффектно и эффективно, практически не успев начаться. А «совместное» создание конструкта вместе с Модестом просто замаскировало мою силу. Подобная стена пламени была доступна к созданию любому одаренному пятого ранга, даже серебряного, и теоретически мы вдвоем с Модестом официально конструкт подобного уровня совместно создать могли.
Воткнувшийся в высокую стену льда пущенный мною огненный шквал распался, а сама ледяная стена с громким, далеко разносившимся над водой скрежетом начала рушиться, разваливаясь на отдельные глыбы. Наверное с громким скрежетом - я это лишь предполагал. Потому что от чрезмерной ответственности перестарался с усилием настолько, что в глазах появились черные мушки, а в ушах словно ваты набили, сквозь которую пробивался только настырный комариный писк.
Из-за этого и объявление о победе нашей команды я не услышал. Зато увидел визуально - в небе возник огромный схематичный белый герб Арктической гимназии на фоне синей и черной дымной полосы. Глянув на него, я утомленно рухнул на одно колено, сплевывая и утирая обильно хлынувшую из носа кровь.
Да, действительно перестарался. Потому, что старался сделать все наверняка. И, если без лукавства, опасался, что у меня может не получиться. Все же стихийный конструкт подобной силы и масштаба я запускал впервые в жизни - возможности потренировать его, находясь в Петербурге, у меня просто не было. Я конечно знал, что могу, но одно дело знать, а другое исполнить подобное в момент высочайшей ответственности, причем под взглядом тысяч глаз.
Валера, Наденька и Эльвира уже подошли, даже подбежали ближе к нам с Модестом, перепрыгивая через оставшиеся на земле выжженные траншеи и местами чадящий огонь, который постепенно затухал. Эльвира присела рядом и положила руки мне на виски. И покачала головой, показывая, что не одобряет получившегося результата.
- Красавец, - прокомментировал Валера, когда я попытался в очередной раз сплюнуть кровь. Я его не столько услышал, сколько по губам прочитал - в ушах все еще стоял глухой звон.
- Как ты им… - добавил Валера, и вдруг замолчал, серьезно задумавшись.
Принц, кстати, совсем меня не хвалил, а говорил с укоризной. Подобным образом намекая на то, что я слишком перестарался. В принципе, я был с ним согласен - действительно перестарался из-за опасения облажаться. Хотя как сейчас вижу, боятся нечего было. Можно было даже вполовину меньше силы потратить - подумал я, пытаясь посмотреть в сторону выжженной части острова, в которую превратил землю мой конструкт.
- Подожди, - мешая, удержала мою голову Эльвира, заставляя смотреть себе в глаза.
Царевна сейчас, цепко держа меня ладонями за лицо, сканировала мои энергетические каналы, настраиваясь на лечение. И когда я замер, сильно надавила на виски. Почти сразу я почувствовал, как из тела уходит напряжение и тяжесть, а ватная пелена из ушей пропадает. И неожиданно услышал громкий искренний смех.
- Ты японец что ли? - поднимаясь, спросил я у смеющегося Валеры.
- Почему? - на миг остановился тот, но после опять прыснул, явно с трудом сдерживаясь.
- Только у японцев кровь из носа — это смешно, - вытирая лицо, губы, подборок и липкую от крови шею, прокомментировал я.
- Не, я про другое, - фыркнул Валера, пытаясь сдержаться и не засмеяться вновь.
Про что я спрашивать не стал, Эльвира тоже. Хотя она определенно напряглась. И будто отвлекаясь, удерживая меня, царевна продолжала осмотр. Сейчас она финально прогоняла импульсы силы по энергетическим каналам - определяя, не осталось ли где поврежденных участков.
Все-таки да, получилось отлично - глянул я наконец в сторону прошедшего по острову огненного шквала, превратившего ледяной сектор местами в гладкий каток, а местами во вспаханную дымящуюся землю. И дальше, через клубы дымной пелены, виднелись многочисленные конвертопланы спасательной службы, вылавливающие из вод Финского залива членов команды Пажеского корпуса.
- Я понял, - отвлекая Эльвиру, подошел еще ближе все сдерживающий смех Валера. - Красавица! И бал! Красавица и бал! Да как ты вообще могла так плохо обо мне думать?
Эльвира чуть покраснела, все еще занимаясь со мной (хотя на мой взгляд уже давно можно было закончить), но отвечать на вопрос Валеры не собиралась.
- Нет, ну ладно-понятно еще этот вот пассажир, - показав и пальцем и взглядом на меня, продолжал разглагольствовать Валера. - К нему вообще претензий никаких, вся его жизнь - преступление против хорошего вкуса, от него подобное вполне ожидаемо. Но ты, Эльвира Рафаэловна… Прости конечно, но вот от кого кого, а от тебя никак не ожидал… надо же, да как ты вообще могла подумать, что в слова «красавица и бал» я могу вложить какой-то дополнительный смысл?
Пока Валера топтался на душевной ране царевны, которая действительно результативно ошиблась в его сторону, я вернулся к размышлениям начала раунда. К тем, когда на краткий миг ощутил близость ауры Анны Николаевны и подумал о том, что любой конструкт, только будучи созданным, оставляет след в пространстве. И думал я сейчас об этом, глядя на уничтоженный только что ледяной сектор.
Если Анна Николаевна участвует в создании фейерверка обратного отсчета, почему бы не принимать в этом участии и Анастасии? А мне, причем даже не мне лично, а нам вместе с Ольгой, очень и очень нужно с ней пообщаться. Это необходимо в свете принятых нами втроем, вместе с цесаревичем, судьбоносных решений на памятной встрече. Причем пообщаться с Анастасией очень желательно бы до Бала Дебютанток. Вот только как это реализовать ни я, ни Ольга еще не придумали, и это одна из весьма серьезных проблем, которая пока выглядит нерешаемой.
Потому что после того как Анастасия отказалась от имперского княжеского титула Юсуповых-Штейнберг и стала княжной национального клана Юсуповых, официально с ней мы встретиться не сможем. Неофициально же… с учетом событий в Елисаветграде ситуация сейчас такая, что не подставив Анастасию, я не могу просто так взять, и позвать ее пообщаться. С другой стороны, даже если я узнаю, что Анастасия здесь, что мне это даст?
Даст хотя было бы знание, а способ встретиться найдется - подумал я. И возвращаясь к восприятию реальности, перехватил руку все еще колдующей надо мной Эльвиры и взглядом показал, что мне нужна ее помощь чтобы подняться. Удивления Эльвира не выказала, хотя прекрасно знала, что я уже в полном порядке, как космонавт перед полетом. Подхватив за руку, она потянула меня на себя, поднимаясь. Я же, будто недооценив свои силы, довольно резко встал, так что на пару мгновений навалился на царевну.
«Попробуй просканировать фейерверк, мне нужна Анастасия», - мысленно произнес я, обращаясь только к ней.
Эльвира услышала, но виду не показала и почти сразу отстранилась. Не глядя ни на меня, ни на все еще широко улыбающегося Валеру, она двинулась в сторону приземлившегося неподалеку нашего конвертоплана. За ней направились Надежда и Модест. Мы, вместе со все еще перемежающим смех с удивленными возгласами Валерой шли последними. Принц почувствовал эхо моей мысленной просьбы, но виду не показал, сохраняя видимость веселого удивления, хотя все веселье у него уже закончилось, сменившись напряженной задумчивостью.
Забравшись в салон, мы все расселись по скамьям. Конвертоплан взмыл в воздух над островом, и некоторое время на экранах мы наблюдали за тем, как вокруг выжженной мною территорией вновь заворачиваются водяные и воздушные вихри. Часть из них восстанавливала первозданную картину на желтом секторе каменистой пустыни, часть опадала водой и льдом на выжженный мной участок, по которому беспощадной гребенкой прошлась напичканная булыжниками Модеста огненная стена.
После того, как остров Буян вновь был приведен к первоначальному состоянию, наши конвертопланы снова сделали по три круга вокруг площадки. Для того, чтобы обе команды вновь смогли ознакомиться с местами изменившейся территорией острова.
Во второй раз мы приземлились на мягкой лесной поляне живого, «зеленого» сектора острова. Находиться здесь оказалось неожиданно приятно. Тем более что высокие кроны деревьев закрывали обзор на окружающий арену Финский залив и повисшую над водой и пригородами серую хмарь.
Самое уютное место появление - вокруг мягкая зелень и тишина лесной опушки. И в отличие от места нашего расположения в начале прошлого раунда, отсюда практически не видно других секторов острова - только справа проглядывают скальные уступы одного из утесов желтого пустынного сектора, на котором высадились наши противники.
Когда высадивший нас конвертоплан поднялся ввысь, исчезая из зоны видимости, в небе вновь вспух ярко-синий шар чистой силы, превратившийся в цифры «59», начиная финальный отсчет последней минуты перед вторым раундом.
58… 57… 56…
Цифры сменяли другу друга, а я, отбросив все мысли и краем глаза наблюдал за Эльвирой. Царевна, закрыв глаза, подняла лицо к небу. И через ее веки я все же заметил пробивающееся лиловое сияние - она сейчас полностью обратилась восприятием к потокам чистой силы высоко в небе.
33… 32… 31…
В небе сейчас загорались ультрамаринового цвета цифры, явно создаваемые адептами Школы Воды и Льда. Почувствовав вдруг взгляд открывшей глаза Эльвиры, я обернулся и увидел, как царевна едва заметно мне кивнула. В глазах ее полыхнули последние отблески уходящего лилового сияния: она определенно почувствовала Анастасию, эхо ее ауры в создаваемых конструктах.
Анастасия здесь. И у меня сейчас есть время подумать, как это использовать. Довольно много времени, потому что во втором раунде матча от меня никаких действий не требовалось. Чем и занялся - в смысле попыткой планирования возможных действий. И на короткий гул корабельных ревунов, знаменующий начало раунда, даже внимания не обратил, будучи полностью погруженный в мысли. Этот сигнал прозвучал уже не для меня, я все полагающееся в прошлом раунде сделал.
Сигнал по плану прозвучал только для Наденьки и Валеры. Принц сразу бросился вперед, словно рывком набирающий скорость спринтер. Только стартующие бегуны поднимаются от земли из стартовой позиции, а Валера наоборот, с двух ног упал на четыре - превратившись в черного ягуара и росчерком исчезнув среди деревьев. Чуть позже стремительного старта Валеры мимо меня пробежала Наденька, направляясь к возвышающемуся поодаль каменистому утесу.
Помогая ей, в дело ненадолго вступил Модест - из земли вырвалось несколько валунов и крупных комьев земли, зависая в воздухе и создавая перед Наденькой импровизированную лестницу. Перескакивая с одной «ступени» на другую, она быстро покинула лесную поляну, перемещаясь на территорию соседнего желтого, пустынного сектора, в котором начали этот раунд противники.
Едва Наденька оказалась за границей леса, среди каменистой пустыни, как сразу вокруг ее рук взмыли песчаные вихри, формируясь в моментально увеличивающуюся стену пылевой бури, направляющуюся в сторону местонахождения команды Пажеского корпуса. Бури настолько сильной, что поднятая мгла пылевой бури за считанные секунды накрыла немалую часть острова, все продолжая и продолжая расширяться.
Созданная Наденькой пылевая завеса, в отличие от моего огненного шквала, не была боевым заклинанием. Это являлось конструктом сродни тому, который использовала в матче против нас феечка Диана. Вот только задача созданной Наденькой пылевой завесы отличалась от той, что в матче с нами преследовали феечки. Тогда команда Самарской Академии, используя ментальную связь, погрузила в пылевую мглу часть территории, для того чтобы найти нас в завесе с помощью ментальной магии и нанести удар конструктами удаленно.
Наш же план действий был совершенно иной. И мы вместе с Эльвирой в нем вообще участия не принимали, а роль Модеста свелась к тому, чтобы помочь Наде попасть в желтый сектор, обеспечив ее лесенкой на каменистый утес. И сейчас мы втроем так и оставались на поляне, наблюдая над кронами деревьев как все выше и выше над островом поднимается гонимая Надей пылевая мгла.