Анастасию я сейчас не видел, она стояла позади меня. Но сияющие лиловым глаза Ольги были прямо напротив, и когда она проговаривала эмоциональный отклик на событие, губы ее не шевелились.
«Ну Астерот, аж ты ж ихо де ля пута!» - подумал я, машинально переходя на испанский.
«Астерот?» - в один голос произнесли Ольга и Анастасия вопросительно.
Только в этот момент до меня дошло, что грязные итальянские и испанские ругательства, которыми девушки крыли друг друга совсем недавно после столкновения, никто кроме меня не слышал. Потому что произнесены они были мысленно. И в тот момент, когда Анастасия и Ольга признавались друг другу в отсутствии симпатии, их мысли слышал только я.
Сейчас же, после того как Анастасия и Ольга успешно наложили на меня конструкт, словно триггер сработал - и не только я теперь полностью читал и ощущал их мысли и эмоции, но и они прочувствовали эмоции и читали мысли друг друга. Это я понял, когда поднимающаяся на ноги Ольга вдруг покачнулась и едва не упала от шока осознания. Я лишь прянул вперед и взял ее за руку, так что она оперлась на меня.
Анастасию я не видел, но и она, чтобы остаться на ногах, крепче сжала мои плечи.
«Астерот. Есть один господин, который знает толк в троллинге», - также мысленно ответил обеим я, поднимаясь. «После того как матч закончится, все расскажу».
- Артур, время! - воскликнул между тем, поторапливая, Николаев.
Понять его можно - у нас сейчас, для всех остальных зрителей матча, проходит изучение возможностей противника. И немалую часть предназначенного для этого времени мы уже потратили на наложение щитов - а лично я даже пока не знаю, кто из пажей какой стихией будет оперировать.
«Чуть позже», - еще раз сжав руку Ольги, мысленно произнес я. Обернувшись к Анастасии, поймал взгляд ее ультрамариновых глаз.
«Подождешь?» - одними губами произнес я, взглядом показав на диван, где Анастасия сидела в момент нашего появления.
Все еще донельзя ошарашенная произошедшим княжна в ответ едва-едва прикрыла глаза, показывая, что подождет моего возвращения. Отпустившая мою руку Ольга, несмотря на то, что внешне вернула себе бесстрастный вид, внутренне также находилась в полном смятении.
Сам я, избавляясь ото всех мыслей, повел плечами, концентрируясь на засевшем под кожей холоде. Созданный внутри моего энергетического каркаса конструкт ощущался очень неприятно - холодило изнутри, словно промерз до костей. Как озноб при сильной простуде. И мне, полагаю, как адепту Огня, ощущения доставляли больше всего неудобств. И ведь не приглушить их никак.
За то время, пока я пытался сконцентрироваться на засевшем внутри холоде, я еще улавливал мысли, уже не такие громкие, а также не утихающий эмоциональный фон Анастасии и Ольги. Постепенно начиная понимать примерную схему произошедшего: создавая в первый раз защитный конструкт, они самостоятельно, или с помощью Астерота, нарушили целостность моих энергетических каналов. Но при этом они не только деструктивно вмешались в мою ауру, но получается повредили и каждая свою, причем незаметно для самих себя.
И в результате между всеми нами сейчас возникла ментальная связь абсолютно по типу той, что до недавнего времени связывала нас с Анастасией. Причем ту связь я чувствовал, и она была мне подвластна - в любой момент я мог ее оборвать. Сейчас же созданная связь словно стала частью моей, нашей совместной ауры, и как от нее избавиться, я даже не представлял.
Неожиданно для себя, уже направляясь к выходу из кают-компании, я уловил осколки мыслей обеих обескураженных девушек. После чего вдруг понял, что в произошедшем - волей Астерота, оказался лишь связующим звеном. И был я сейчас отнюдь не самым главным участником. Потому что основным событием произошедшего являлось отнюдь не создание между нами нерушимой (пока нерушимой, может Ольга знает как ее разорвать) ментальной связи.
Самым главным результатом, как раз выбившим почву из-под ног обеих девушек было то, что они обменялись друг с другом собственной памятью. Причем памятью в том числе глубинной. И «никакое» состояние обеих теперь можно понять. Потому что осваивать массив чужой памяти — это совсем непросто, и неподготовленные люди от такого разум теряют. Это уже не говоря о том, какую именно информацию они обе сейчас осваивают, получив полный доступ к воспоминаниям друг друга.
«Ноги мне в рот, вот это поворот», - подсказал внутренний голос.
«Вернее, вот это Астерот, я хотел подумать», - тут же исправился он.
И тут же в голове словно вживую прозвучали недавно услышанные слова: «И с этим я тебе уже помог и поступившись принципами выключил сразу две персоны из когорты сильнейших игроков. Скажешь спасибо потом, когда поймешь»
Ну вот, теперь понял. Анастасия и Ольга, которые несколько минут назад готовы были в буквальном смысле уничтожить друг друга, сейчас не просто связаны ментально, но и обладают памятью друг друга. Не знаю пока, правда, каким образом это выключает их из враждебной мне когорты сильнейших игроков, но то, что обе ошарашены до состояния ватных ног, это очевидно.
Причем Ольга, когда мы покидали кают-компанию яхты, направляясь к вернувшемуся конвертоплану, безо всякого стеснения просто держалась за мой локоть. Для остальных это выглядело так, будто она осталась без сил после работы над конструктами последнего шанса. Но только я (ну и Анастасия) знал истинную причину ее потрясения. От которого у нее в буквальном смысле пол уходил из-под ног.
Я бы, наверное, в другой ситуации очень удивился произошедшему. Но после недавнего разговора с Астеротом неожиданная ментальная связь сразу с двумя гениальными одаренными девушками, причем максимально враждебно настроенных друг к другу, меня не слишком тронула. Гораздо больше беспокоила ближайшая перспектива самоубийственного «лучшего предложения», от которого мне нельзя отказаться.
Вот это действительно самая настоящая проблема, выбивающая почву из-под ног уже у меня. Но более, так сказать, на дистанции - до решения этой проблемы еще дожить нужно, пережив петербургский бал. Поэтому я пока вполне держал себя в руках, и даже поддерживал ошарашенную произошедшим Ольгу.
Пилот конвертоплана вновь идеально завис напротив верхней палубы яхты, и один за другим мы перебрались в отсек машины. Ольгу я усадил на одно из кресел, и она - благодарно кивнув, прикрыла глаза. Уже совершенно не заботясь о чужих недоуменных взглядах. Ее никто не побеспокоил - только Николаев вопросительно на меня глянул. Я в ответ только с легким кивком губы поджал, показывая, что все будет в порядке.
После этого Николаев активировал один из экранов и начал говорить. Причем речь он вел так, словно тактику и стратегию команды мы уже обсудили на яхте. Во избежание того, как понимаю, что разговор будет доступен чужим нежелательным ушам, которые после могут сделать неправильные выводы. Но при этом Николаев вел брифинг так, что прекрасно дал всем понять кто из пажей какими стихиями будет оперировать.
Нестор и Аякс были адептами Школы Воздуха, Одиссей - Воды, Пандион и Ахилл - Школы Льда. Маски пажи, кстати, так и не сняли, и по всей видимости не собирались. По крайней, мере во время трансляции «состоявшегося» матча их личности открыты не были.
Пока Николаев давал установку на третий раунд, вся команда, в том числе и я, заметно поеживалась от холода. Живущий внутри щит ледяной глыбы, чуждый всем по направленности стихии, ощущался очень хорошо. И спрятанный внутри стылый холод уходить никуда не собирался.
Конвертоплан между тем сделал над островом Буяном дежурные три круга и пошел на снижение. Двигаясь по часовой стрелке, завершая матч, мы оказались в третьем секторе. Для участия в финальном раунде нас высадили на ледяной площадке «голубого» сектора, рядом с примыкающем к границе зеленой зоной.
Здесь было холодно, бело и пусто. На нескольких ледяных глыбах неподалеку я заметил следы пуль - Валера во втором раунде все же не очень чисто сработал, и по нему даже успели хорошо пострелять. Попасть, правда, не успели, или не сумели. И, видимо, такие косметические повреждения контролирующие площадку одаренные сочли несущественными, так что исправлять и приводить в первоначальный вид сектор не стали.
- Блудняк какой-то, - негромко шепнул Валера, когда мы столкнулись при высадке из конвертоплана.
Действительно блудняк, я был с ним полностью согласен. Финальный раунд финального матча, а мы подходим у нему в полностью разобранном состоянии. Причем даже не зная, что именно стоит ожидать от противников, с возможностями которых мы даже близко не знакомы, а принадлежность к стихии лишь мельком просмотрели.
Кроме того, без дополненной реальности бронекостюмов участвовать в бою было непривычно. Я имею ввиду серьезно участвовать, а не избивать практически беспомощного соперника, как это происходило в двух предыдущих раундах. В дополненной реальности визора бронекостюма постоянно видишь всю картину боя и информацию о противниках. А сейчас, даже если состоится визуальный контакт, все пятеро пажей для меня - фигуры в одинаковых черных с золотом костюмах боевых магов.
Зябко поеживаясь, я еще раз скептически глянул на расстилающуюся впереди зубастую ледяную пустошь. Задача выиграть третий раунд у нас не стояла, иначе думаю Николаев мог бы вмешаться и попробовать поменять условия высадки. Потому что ледяной сектор для нас сейчас - ну очень неудачное расположение. Причем максимально неудобное сразу для троих - для меня, Надежды и Модеста.
Для меня понятно - как для владеющего Огнем, окружающий лед совершенно не подходит. Да, в реальности моя сила не ограничена размером Источника, и в случае настоящей схватки я бы на это внимания не обратил. Но на нас сейчас будут смотреть тысячи глаз, и, если я начну в окружении ледяной пустоши оперировать неудержимыми огненными смерчами, это вызовет слишком много ненужных вопросов.
Модесту, прошедшему инициацию в Школе Земли, по идее окружающий лед не был серьезным препятствием, чтобы добраться до земли. Но дьявол кроется в деталях, а в схватке сильных соперников, как и в профессиональном спорте, все решают мгновения и миллиметры. Поэтому Модесту больше подходил зеленый, ну или хотя бы желтый сектор.
Подобная ситуация сложилась и с Надеждой. Она, при инициации выбравшая дар повелевать Воздухом, по идее могла связать его со снегом и Льдом. Вот только в противниках у нас сразу два адепта Школы Льда, и они в ответ на такую подачу ее моментально выключат, получив явное преимущество.
Наша стартовая позиция в раунде не мешала только Эльвире и Валере, чьи способности не были привязаны к стихиям. Мы же втроем, вместе с Надеждой и Модестом, в плане окружения находились в откровенно проигрышном положении. Что, впрочем, играло в плюс. Потому что для выигрыша в матче нам всем предстояло бы продемонстрировать свои экстраординарные способности, в том числе в темных искусствах.
Сейчас же у нас есть вариант достойного поражения, ввиду в том числе молодости, неопытности и изначально невыгодной позиции. И об этом непременно узнают зрители. Кто обладает знанием, ситуацию понимает и сам, а кто не обладает - тому, уверен, прямо сейчас объясняют расклад на раунд специально обученные люди.
Все хорошо, только вот проигрывать почему-то сильно не хотелось. Просто потому, что кроме всего прочего я категорически не люблю проигрывать.
Когда мы впятером заняли оговоренные места на равном удалении друг от друга, в небе вновь начали вспухать взрывами чистой энергии стихии цифры обратного отсчета. Минута, в которой не нашлось мест для ультрамариновых цифр с «33» до «31» - за которые была ответственна Анастасия. В этот раз цифры были густо-синими, как и предыдущие три, с «36» до «34».
С каждой уходящей секундой напряжение нарастало. Я это осязаемо чувствовал - потому что в отличие от предыдущих раундов сейчас всем нам предстояло выложиться на полную. И едва отсчет завершился, как мы все вместе рванули по разным сторонам.
Валера вместе с Эльвирой парой бросились левее-вперед, петляя между острыми ледяными глыбами. Валера уже был в форме оборотня, а Эльвира создала сразу троих двойников - так что по льдам, расходясь в стороны, бежали четыре гибкие девичьи фигурки в сине-черных нарядах боевого мага.
Мы втроем, вместе с Надеждой и Модестом, тесной группой побежали направо. Направлялись к зеленой стене деревьев - на площадку, где и я могу более-менее применять свою стихийную силу не вызывая подозрений, и где от Модеста может быть гораздо большая польза. Двигались, опять же, в силу ограничений ситуации не в полную силу - находясь лишь на первом уровне скольжения в ускорении времени. Опять же для того, чтобы не дать возможности зацепить и привлечь нас по итогам за использование запрещенных искусств.
Меняя позицию, а не начиная действовать сразу, мы тратили на перемещения лишние мгновения, которые скорее всего будут стоить нам победы. Но оставаться на льду еще более проигрышный вариант, а наши действия все же сейчас дарили какой-никакой, но шанс.
Призрачный шанс, которым противники совершенно не желали давать нам возможность воспользоваться: пока мы перемещались, они уже атаковали. Команда Пажеского корпуса появилась на желтом, пустынном секторе, но для адептов Школы Льда в их составе это препятствием к использованию родной силы стихии не было: в их распоряжении имелись воды Финского залива, находящиеся прямо за спиной. И уже пересекая границу голубого и зеленого секторов, я почувствовал эхо возмущения пространства - настолько используемая противниками стихийная сила была велика.
Границу секторов мы пересекли практически одновременно - легконогая Надежда вырвалась вперед на десяток метров, обогнав нас с Модестом. Попрыгав с ледяного утеса, мы наконец оказались на лесной поляне. И здесь на нас с неба обрушилась снежная вьюга, несущая в густой массе множество ледяных глыб. Одна из которых смела вырвавшуюся вперед Наденьку - она слишком поздно среагировала на летящую с неба ледяную стрелу. Уклониться не успела, а выставленную ею защиту просто смело. Наденька моментально улетела прочь, как шар для гольфа, по которому ударили клюшкой - только дерзкие хвосты волос мелькнули. И почти сразу девушка оказалась в центре ледяной глыбы сработавшего защитного конструкта.
Этого я уже, впрочем, не видел. О срабатывании ледяного щита подсказал характерный звон, гулко разнесшийся над островом, и ощутимый укол ментальной связи - которую установила Ольга между всеми установленными Анастасией конструктами.
Шансы на победу, и так призрачные, совсем растаяли с таким несвоевременным, неожиданным и глупым выбытием Надежды. Растаяли также, как моментально таяли густой колкий снег и небольшие ледяные глыбы обрушившейся на нас снежной бури, путь которым преградил мой огненный щит.
Вместе с Модестом мы оказались под созданным мною куполом полусферы, который снежная буря пробить не могла. По идее, держать я его смогу сколь угодно долго, но скорее всего в самое ближайшее время к нам уже заявятся гости. Если, конечно, их не отвлекут Валера с Эльвирой.
Вокруг между тем разверзся самый настоящий филиал ада. Созданный мною щит, в центре которого горела усиливающая конструкт пентаграмма, под напором ледяной бури понемногу даже начал двигаться назад с дерном, оставляя на земле глубокий след.
Мимо летели, периодически ударяясь в щит и вспыхивая спичками, вывернутые с корнем деревья, бились в полупрозрачную стену огромные ледяные глыбы и направленные стрелы, а также камни и валуны: созданная противниками снежная буря шла через центр острова, захватывая сразу все три сектора. И, по образу моего огненного шквала из первого раунда, эта буря просто стачивала рельеф острова до вида гребенки, обрушиваясь на нас всей мощью стихии. И сейчас только поддерживаемый мною щит удерживал невиданную мощь.
Пока я держал защищающий нас купол, Модест за моей спиной в это время действовал - один за другим он тянул из земли валуны. Наполняя их силой, он заставлял их взлетать к небу. Валуны ускорялись и устремлялись высоко к облакам, словно пущенные катапультой.
Модест сейчас использовал довольно простой метод, банально швыряясь булыжниками по направлению создания ледяной бури. Для того, чтобы просто хоть немного отвлечь противников, и - чем черт не шутит, если удастся попасть повредить щиты или даже выбить кого-нибудь. Не думаю, что создающие ледяную бурю противники работают сейчас с таким же щитом, который держу я, поэтому шанс определенно есть. Если удача улыбнется. Но удача, похоже, до нас в этот раз не дошла, и сейчас дарила улыбку кому-то другому.