- Ты планировала стать не Королевой Юга. Ты планировала стать Императрицей, - между тем поправила княжну Ольга.
- В будущем. Также, как и ты, - сверкнула глазами Анастасия, а после обернулась ко мне: - Да, в перспективе я планировала управлять Югом и в случае успеха всей страной без твоего вмешательства, потому что ты ко власти равнодушен. Но это было до того, как…
- О чем я и говорила совсем недавно, - перебила ее Ольга. - Но ты меня, дорогая подруга, не поддержала. Не важно, каким именно расчетом мы руководствовались в самом начале нашего знакомства. Важно, в какой позиции мы все находимся сейчас.
Артур, у нас с тобой прямая ментальная связь, и ты можешь почувствовать, если я сейчас скажу неправду. Я сейчас в отношении тебя руководствуюсь в первую очередь не… скажем так, не холодным расчетом пользования, а искренне желаю быть с тобой рядом как твоя королева. Как и, - сделала над собой усилие Ольга, - наша общая подруга Анастасия. Но факт в том, что твоя душа в опасности. И помочь тебе, насколько хватает моих знаний, в ближайшее время способна только Саманта Дуглас. Она обладает способностями не меньшими, чем ты сам, и может тебе помочь сохранить разум. Я этого, к сожалению, сделать не могу. Пока не могу. И ты не сможешь, - повернулась Ольга к Анастасии. - Чтобы ты там себе не надумала. Да, ты не менее гениальная одаренная чем я, такие как мы - как говорит Артур, рождаются раз в тысячу лет, когда на небе взрывается ярко-красная комета. Но факт нашего бессилия есть, против него не пойдешь.
- Когда я, дорогая подруга, вместе с тобой создавала конструкт, я узнала много нового. И я могу помочь Артуру. Удивительно, правда? - с чувством превосходства улыбнулась Анастасия. - Я теперь знаю путь, и…
- Я тоже знаю путь. И тоже в теории, также как и ты, технически могу решить вопрос, на что и рассчитывала, - перебила ее Ольга. - Но Император решил, что Артур женится на принцессе Элизабет, и с королем Георгом свадьба уже согласована. Что ты с этим сделаешь?
Об этом, судя по замешательству, Анастасия в моменте как-то не подумала.
— Вот именно, дорогая подруга, вот именно, - покивала Ольга, причем абсолютно без чувства превосходства преимущества собственных аргументов. - Поэтому вернемся к началу нашего уютного обсуждения. Сегодня, в свете возникшей ситуации с обменом памяти, я пришла к выводу что у меня есть два варианта дальнейших действий. В связи с тем, что у нас с тобой больше нет никаких тайн друг от друга. Первый, как уже было сказано - убить тебя, но при этом потерять расположение Артура. Это вариант, как я уже говорила, для меня неприемлем. И второй - наше с тобой сотрудничество. Которое, заметь, было в планах еще до этого момента.
- Анастасия медленно кивнула - за время проведения третьего раунда финального матча воспоминания Ольги в части касаемой себя она изучила. И нам не было нужды сейчас излагать план, подразумевающий совместные действия Анастасии и цесаревича. Который, по нашему общему плану, должен был отречься от титула, собрать остатки своих опричников и переехать на Юг России. Где, в самое ближайшее время, начнется война на Балканах, что вкупе с реформацией Вольницы открывало для него очень многие варианты. Но без Анастасии, без ее помощи, обосноваться цесаревичу на Юге бы не получилось, именно поэтому нам нужна была она.
Не трон, конечно, но и не смерть от моей руки, открыто согласованная Императором. Но теперь вслух обсуждать детали смысла не было - потому что всю подноготную нашего плана и даже ход разговора с цесаревичем Анастасия уже знала из памяти Ольги.
- Но зато теперь у нас появилась еще одна, не менее важная часть разговора, - словно прочитав мои мысли, произнесла Ольга. - Это повод узнать о том, как именно и благодаря кому произошел обмен нашей памяти. Артур. Кто такой Астерот?
После этих слов обе девушки снова внимательно и очень цепко посмотрели на меня.
Глубоко вздохнув, я снова улыбнулся. И, подумав еще пару секунд, начал с самых истоков происходящего.
- Для начала хотел бы представиться. Меня зовут Артур. Очень приятно.
После этих моих слов Анастасия и Ольга воззрились на меня, совершенно не понимая, о чем речь.
- Думаю, информация о множественности миров сюрпризом для вас не станет, - поочередно глядя в глаза то Ольге, то Анастасии, произнес я. - Я имею ввиду информацию о множественности нашего, так называемого истинного и единственного мира.
Произнеся это, я замолчал и напрягся, подспудно ожидая грома и молний. Которых не последовало. Значит, можно - тест на допуск к информации Ольга с Анастасией в архидемонской канцелярии по всей видимости прошли.
- Да, звучит достаточно… смело и необычно. Но вам придется мне поверить на слово, что оно есть и оно работает. Упоминаемый мной недавно Астерот, это мой… так скажем, старший деловой партнер, по воле которого я оказался в этом мире. И именно благодаря его шутке, или же дьявольскому замыслу, после того как вы в первый раз не очень удачно попробовали наложить на меня защиту последнего шанса, - поежился я от все еще студившего кости холода, - вы оказались связаны ставшей общей памятью.
- То есть ты… волею того, кого ты называешь Астеротом, не Олег Романов? - первая поняла в чем дело Ольга.
- Непростой вопрос, - покачал я головой, даже не зная с чего начать.
- Если использовать бритву Оккама, то вопрос донельзя простой, как и варианты ответа, - очень внимательно посмотрела на меня Ольга.
- Хм. Мне отвечать с эссенциальной точки зрения? Или экзистенциальной? Или вовсе начнем с вопроса «что есть сущее?» - улыбнулся я, вспоминая первую нашу беседу с Астеротом. И после продолжил, уже тщательно подбирая слова.
Впрочем, как бы тщательно слова я не подбирал, получалось все равно немного путано. Потому что я на бумаге складно мысли излагаю, а вот подходящие к разговору нужные аргументы и идеальные конструкции фраз меня обычно на следующий день, если не позже, догоняют. Так что как ни старался, получалось все равно немного путано:
- В теле Олега Романова, в момент его убийства в Высоком Граде, действительно появилось мое сознание. Сам же я в тот момент неожиданно умер в своем мире. В мире очень похожим на этот, в мире-двойнике, просто на точке бифуркации в начале двадцатого века свернувшем в другую сторону по течению реки времени. И волей высших сил, имя которым - Астерот, я занял место личности Олега в момент его смерти, а он сам переместился в мой мир, в мое тело.
Не знаю как обстоят дела у Олега в моем прежнем теле, но здесь я полностью обрел его память, и некая, причем немалая часть его личности стала мной. По крайней мере дичь я иногда творю такую неожиданную даже для самого себя, что с уверенностью могу заявить: тот Артур Волков, который жил в другом мире, совсем не тот Артур Волков, что разговаривает с вами сейчас. Так что отвечая на твой вопрос - сейчас я, это я. Артур Волков. Олег Романов. Ну… в общем, как-то так.
Довольно долгое время девушкам понадобилось, чтобы усвоить информацию. И еще довольно долго я отвечал на следующие многочисленные вопросы. Настолько долго, что мы даже снимали купол, чтобы сделать перерыв на чай.
- В своей прежней жизни ты ведь был старше? - поинтересовалась Ольга, после того как основные уточняющие вопросы закончились.
- Да.
- И сколько тебе там было лет?
- Погиб там я чуть позже второго совершеннолетия, - на голубом глазу сообщил я обоим. Ольга, конечно же, лукавство мое почувствовала и улыбнулась. Впервые чисто и искренне за всю беседу, словно сбрасывая с плеч навалившийся груз проблем.
- Теперь мне понятно, почему ты настолько устойчив ментально, что позволяет тебе сопротивляться и чужой воле, и безвозвратной одержимости, - произнесла она. И сразу обернулась к Анастасии, чьи эмоции в буквальном смысле ярко вспыхнули, привлекая внимание.
- В чем дело? - также повернулся я к княжне. Которая последние несколько минут участия в разговоре не принимала, а ушла в себя, погрузившись в раздумья.
- Во всем произошедшем в моей жизни меня всегда удивлял один момент, - поочередно глядя то на меня, то на Ольгу, сообщила княжна. - Мама́ воспитывала меня всегда с прицелом на инициацию в Школе Льда.
- И?
- Ну какой Лед на Юге России?
- Справедливо, - кивнула Ольга.
- В то же время, утверждать о том, что мама́ не обладает ни умом, ни сообразительностью, я бы не стала.
- И вновь справедливо.
- Совсем недавно ты размышляла о следствиях нашего обмена. Есть сегодня и вчера, и все такое прочее, - посмотрела Анастасия на Ольгу. - Я же думала о причинах. Потому что «вчера» - не менее важно. История она ведь такая - никогда не требует себя учить, но всегда наказывает за невыученные уроки. Так вот, именно в твоей памяти нашла ответы своей инициации.
Ольга кивнула, и коротко посмотрела на меня, объясняя.
- Началось все с того, что когда путем брака Анны Разумовской и Юрия Юсупова была совершена первая попытка объединить два сильнейших национальных клана Вольницы, вмешалась моя семья. Именно с подачи моей матери над Анной Разумовской работали ментаты, для того чтобы разрушить столь перспективный брак, заставив ее безоглядно влюбиться в Петра Штейнберга. И у них получилось.
- Получилось, - согласилась с ней задумчивая княжна. Но все же - Лед? Ты созданное совершенство, а я случайный гений. Ты может и умнее, пока, но я гарантированно сильнее.
- В далекой перспективе развития дара владения, - вставила Ольга.
- …и моя ледяная инициация, - не обратила на ее ремарку внимания Анастасия, - произошла уже после разрушения вами союза Разумовских и Юсуповых. Даже несмотря на несостоявшийся союз…. Несмотря на тогда несостоявшийся союз, моя стихия направлена именно на ваши владения, на Север. Двадцать лет назад кто-то объединял два клана в противовес вашему могуществу, потому что я должна была стать Королевой не Юга, а Севера. Вы объединению помешали, но партия еще не закончена - иначе моя инициация во Льду не состоялась бы.
- И я, и ты знаем, кто изначально был инициатором объединения кланов и попытки атаки на нас, - кивнула Ольга.
- Это был великий князь Николай Константинович, но сейчас это не имеет значения, - посмотрела на меня Анастасия. - Я сейчас о другом. Ты объяснишь, или мне это сделать?
- Я сама, - кивнула Ольга, и повернулась ко мне. - Заговор тайной ложи скучающих мамаш, ты о нем слышал.
- Слышал, - кивнул я.
Впервые об этой тайной ложе, планирующей принести в Первый мир стран Большой Четверки радикальный матриархат, я услышал от Саманты. Но принцесса отзывалась об этой ложе довольно небрежно.
- В России курирует этот «заговор», - судя по интонации, небрежно к ложе относилась и Ольга, - моя мать. Но внутри него, существует узкий круг серьезных интересантов. По итогу действий которых, в ходе управляемого переворота, Император отрекается от трона, возглавляя Госсовет, Сергей Александрович становится президентом Российской Конфедерации, а я становлюсь Императрицей.
- Но ты же видишь себя полноценно на троне Империи, без тени мама́ за спиной. И именно поэтому пошла против нее? - спросила Анастасия, едва Ольга замолчала.
- А ты себя на троне Империи не видишь? - усмехнулась Ольга.
- В отличие от тебя я не говорила Артуру, что не собираюсь этого делать, - хищно улыбнулась Анастасия.
- А я в отличие от тебя не лгала, когда говорила, что в моих действиях больше чувств, чем расчета, - парировала Ольга.
- В отличие от тебя я была готова за него умереть, - моментально произнесла Анастасия.
- В отличие от тебя я готова за него умереть прямо сейчас. И ты с этим не поспоришь, дорогая подруга.
- Ты готова умереть в первую очередь за возможность занять трон Российской Империи. Дорогая. Подруга.
- Это идет дополнительной опцией, а…
- Сеньориты, - прервал я девушек. - Давайте к делу.
Некоторое время всем понадобилось, чтобы успокоиться. Анастасия сверкнула глазами, выдохнула и продолжила, глядя на Ольгу:
- Твоя мать не желает сама занять этот трон. Но она желает получить власть. Настоящую власть. И ты ее инструмент.
- Моя мать готовила меня к тому, чтобы стать картонной Императрицей, - пояснила для мне Ольга, - а самой остаться в роли серого кардинала, в руках которой сосредоточены все нити влияния. И надо мной в том числе - потому что я как член тайной ложи себя давно скомпрометировала, причем по ее воле. Тебя она, - посмотрела на меня Ольга, - удалила от российского трона браком с Самантой Дуглас, цесаревича…
Ольга осеклась, когда Анастасия резко вскинула руку.
- Ты умнее меня. Но и я далеко не глупа. Вы сговорились с цесаревичем, предлагая ему в обмен за жизнь и лояльность второстепенную роль на будущем Олимпе.
- Вполне равноценный обмен, - кивнула Ольга.
- А если твоя мать в обмен на жизнь предложит ему нечто большее? Ты идешь против своей матери, почему ты уверена, что он не пойдет против отца? Я все думаю об этой отмененной попытке управляемого переворота, которая должна была состояться перед самым балом. Что если она все же состоится? Смотри сама. У Алексея есть выбор: смерть от руки Артура, отречение по примеру Николаева и командование своими воинами света у меня на Юге… либо же попытка самому стать свадебным Императором. Для твоей мама́ этот вариант даже лучше - цесаревич не обладает опасной силой дара, он не совершенство как ты, он не так умен, и самое главное - он не ведет против нее свою собственную игру. Как ты. И он, когда придет к ней с докладом о вашем предложении, будет не менее компрометирующе связан, чем связана сейчас ты. Какая твоей мама́ разница, кто у нее будет на троне - картонная Императрица, или картонный Император?
Долгое время в созданном Ольгой защитном куполе безмолвия, полностью оправдывая название, стояла полная тишина.
- О том, что мы втроем смогли встретиться, уже знают абсолютно все заинтересованные лица, - после долгой паузы произнес я. - И если цесаревич действительно решил рассказать о нашей договоренности герцогине и получил от нее предложение, от которого сложно отказаться, мы узнаем об этом в самое ближайшее время.
- И что дальше, дорогая подруга? - поинтересовалась Анастасия у Ольги.
Только у Ольги поинтересовалась. Не у меня. Потому что меня, как только что было сказано, от этого розыгрыша трона удалили планируемым браком с Самантой.
- Дальше? - хищно усмехнулась Ольга. - Скажи мне, дорогая подруга. Если я предложу тебе заключить союз, согласишься ли ты?
- Да, - просто ответила Анастасия.
- И если сегодня мы с Артуром, и непосредственно я, потерплю поражение, примешь ли ты меня, для того чтобы собраться с силами и завтра потеснить с высоты немного засидевшихся там кукловодов?
- Да.
Ментальная связь, которая установилась между всеми нами, переговоры кстати значительно упрощала. Не было нужды верить, или не верить на слово.
- И это хорошо, - кивнула Ольга. - И для того, чтобы у нас все получилось, было бы отлично, если бы ты сейчас отправилась на Юг и предприняла все возможные действия для того, чтобы с трона королевы Юга тебя никто не смог снять. И для этого ты должна кое-что сделать, чтобы подстраховаться.
- Что именно?
- Собираешь малый совет глав всех родов и кланов, и рассказываешь на нем все о наших планах насчет цесаревича, согласовывая его прибытие на Юг. Только, очень тебя прошу, сделай это сегодня же, сейчас же, как можно более срочно. Если Алексей остался, останется с нами, мы ничего не потеряем. Если он будет против нас… ну, у нас будет весомый довод, когда Артур его убьет, чтобы уверенно утверждать, что это было самозащитой, а не продуманным шагом.
«Когда Артур его убьет». Интересно слышать такую уверенность в голосе Ольге.
- А… простите, что вмешиваюсь, - прервал я Ольгу. - Насчет Юга, трона и вот этого вот всего. Как насчет Анны Николаевны?
Анастасия в ответ на мой вопрос только улыбнулась.
- Анна Николаевна меня только поддержит. Она нашла свое счастье, ей не нужна ни власть, настоящая власть я имею ввиду, ни трон Королевы Юга.