По кивку Терьер прикрыл меня. Заставил противников спрятаться, расходуя боезапас. Выиграл драгоценные секунды. Сумев размахнуться, я кинул взрывчатку в соседнюю комнату и активировал детонатор на лету. Огненный шар швырнул ошметки охранников к нам. Пол частично обвалился. Теперь этот путь к отступлению отрезан.
— Нормально, — тяжело дыша сквозь фильтры, сказал напарник. — Взрыв этому месту идет. Только пожара не хватает.
— Устроим на выходе, — усмехнулся я, поняв намек. Дольше задерживаться категорически нельзя. Несколько минут противник будет в растерянности. Побоится идти за нами. Может, даже саперов вызовут. А значит, именно несколько минут у нас на решение задачи.
Не сговариваясь, мы выдвинулись дальше. Держались у стен, осматривая выступы и противоположные комнаты. Дошли до зала. Я думал, что большое открытое помещение станет самой проблемной точкой, однако оно пустовало. Я трижды просканировал все, прежде чем двинуться дальше, но ни дронов, ни турелей, ни мин не нашлось. Куда идти, становилось очевидно для любого.
Широко распахнутая дверь. А за ней — чернеющая, прожженная лазерным резаком дыра. Кто-то решил не обходить системы защиты, а пройти напролом. Наш парень! Будь у меня инструменты — сделал бы точно так же. Другое дело, что резню я бы не устраивал. Хотя… тут все зависело от целей. То, что в команде куча психов, в едином порыве громящих оборудование и убивающих сотрудников, я не допускал. Слишком низок шанс такого совпадения.
— Ёши, — кивнул Терьер, показав на сидящего у стены самурая.
Вернее, на все, что от него осталось. Киборга хорошо потрепали. Передней брони почти не осталось. Живот разорван и обуглен. Легко читался след все от того же лазерного резака. Но прежде самураю расстреляли конечности. Чем-то достаточно мощным, чтобы оторвать руки и ноги. На ум приходили только двадцатимиллиметровые пушки. Или гранатометы. Но взрывов с этой стороны я не слышал, в отличие от очередей и одиночных выстрелов.
— От такого не прикрыться щитом, — заметил напарник. — И реакция должна быть идеальной, чтобы попасть. Может, ну его, шеф?
— Остановиться у самой цели? — фыркнул я. — Не расстраивай меня. Придется инвалидам еще поработать. Линка. Бери связь. Безымянная сейчас покачает.
Достав останки дрона из рюкзака, я прицепил к нему гарпун. Размахнулся как следует — и закинул через коридор в противоположную комнату.
Реакция и в самом деле последовала мгновенно. Почти. Дрон не долетел. Крупный снаряд разорвал его в воздухе. Даже осколков не осталось. Зато мы получили несколько изображений с круговой камеры: за углом, у последней двери, стояла переносная автоматическая турель. Не пулеметная — тяжелая. Против бронетехники.
Закрепленную на треноге пушку прикрыли противопульным щитом. Плавающая «голова» отслеживала малейшие колебания воздуха. Вот где мне пригодилась бы сейчас взрывчатка! А не против пары идиотов… Пройти через стены? Слишком толстые. Пока расстреливаю, враг сменит позицию.
— Я могу, — шепотом сказала Линка. — Турель подключена к Сети.
— А если тебе встретится такой же серфер? Ты уже потеряла борд. Придется подключаться напрямую. Уверена, что выдержишь?
— Как я понимаю, выбора особого у нас все равно нет. Так что да — выдержу. Если что — просто сбегу, — сказала девушка. Я кивнул и через несколько секунд ее глаза закатились — она ушла в вирт.
Вот только… я ее видел. Тень, блеклый образ розовой лисы. Но видел. Как это, черт возьми? Я же не подключен! Даже не собирался… Но видел. Видел, как она промелькнула по роутерам, сиганула через раздачу сигнала в приемник на турели. А в следующее мгновение — как начала копошиться в мозгах автоматики.
— Ты как, шеф? Все в норме? — спросил Терьер, возвращая мое сознание обратно.
— Да. Идем, — кивнул я, выглядывая за угол. Напарник чуть не вскрикнул, но я остался в порядке. Пока лиса возвращалась к точке подключения, я уже добрался до турели и опрокинул ее набок, окончательно выводя из игры.
Спустя несколько секунд Линка очнулась. Радостно улыбнувшись, она собиралась сказать, что все сделала, но заметила Терьера и директрису в коридоре.
— Могли бы и дождаться, — тихо буркнула девушка.
Я не ответил. Держал последнюю кромку коридора на прицеле. Других ответвлений или дверей здесь не было. По крайней мере, я их не видел, даже с помощью сканеров. А вот за ней отчетливо чувствовался поток горячего воздуха. Да и электричества там хватало.
Дождавшись, пока Терьер займет свое место у противоположной стены, я выдвинулся вперед. Медленно, шаг за шагом. По возможности тихо.
Мы заметили друг друга одновременно. Я увидел смазанную фигуру, ныряющую за угол, и выстрелил на упреждение. Очередь выбила искры из бронированного косяка. Следом открыл огонь Терьер. Мы задавили противника кинжальным огнем. Очереди освещали коридор гирляндами. Снопы искр заполнили дверной проем. Грохот очередей слился в жуткую барабанную дробь.
Лазерный луч вырвался наружу, но враг не смог выдержать постоянного давления. Орудие было массивным, и он невольно выставил локоть, по которому тут же и получил. Постоянно меняя магазины и потратив больше двухсот патронов за десять метров, мы вынудили противника забиться в угол. А там ему уже ничто не могло помочь.
Я выпустил очередь не глядя. Просто засунул ствол за угол и зажал спуск. Щелчок дал понять, что магазин опустел, но меня уже сменил Терьер.
— Чисто! — сказал он, заглянув в комнату. — Двое мертвы, один ранен.
— Николай есть? — спросил я, быстро сменив магазин.
— Нет. Судя по виду — это группа, которая нас должна была заменить, — ответил напарник.
Я заглянул в комнату, быстро пройдясь прицелом по телам. Живых обнаружилось больше, чем говорил Терьер. Валяющийся на полу мужчина еще оставался на этом свете, хотя по выражению его лица и оплавленному борду на коленях становилось понятно — мозги выжжены.
— Линка, сможешь что-нибудь из него вытащить? — спросил я, возвращаясь за девушками.
— Это ловушка, — сказала, прикусив губу, серферша. — Но я знаю об этом. Думаю, да, справлюсь. Но если начну трястись…
— Мы выдернем провод. Терьер, проследи. Я схожу за хламом, — сказал я, оставляя напарника вместе с девушками. Вернувшись по коридору, я присел на корточки рядом с самураем. — Ну что, железяка. Жить хочешь?
Глава 27
— Я останусь здесь, если таков путь, — донеслось из динамика в районе рта самурая, но спросил я исключительно для приличия. Погрузив останки киборга в рюкзак, я перетянул его туловище страховкой. Кровь из тела не лилась. Даже масло и жидкость для поршней уже едва капали.
— Проживешь без техобслуживания несколько часов? — спросил я, на что получил кивок. — Вот и славно. Поехали.
Внеся киборга в серверную, я убедился, что все в порядке. Терьер стоял на страже. Линка подключилась через интерфейс погибшего серфера, выставив его как щит. Директриса тихонько сидела в углу, перебирая кубы с информацией. Последний выживший лежал у стены, обезоруженный и полудохлый.
— Поговорим по душам? — спросил я у недавнего обладателя лазерного резака. Одетый в стандартную легкую броню «Полиамеда» с желтой покраской строительного рабочего, боец поморщился. — Зачем вы всех перебили?
— Какая тебе уже разница? Они мертвы, и этого не исправишь, — усмехнулся «дорожник». — Мы выполняли бег. Не спрашивали.
— Удобная позиция. Можно даже сказать, правильная. Вот только меня не устраивает. Но не знаешь — так не знаешь. Спросим у тех, кто заказал бег.
— А я их не знаю. Задание пришло анонимно, — «рабочий» попробовал усмехнуться, но скривился от боли. — Это только вас все засветили. На вас должны были, как мухи на говно, слететься все охранники. Так и вышло, верно?
— Как видишь, мы здесь. Вы тоже здесь, но не в том состоянии, — ответил я, обведя помещение рукой. — Но, признаю, с резаком ты управляться умеешь. Какая-то модифицированная строительная техника. Верно?
— Иди к черту! — ответил парень. Я хмыкнул, подняв резак — здоровенную желтую дуру с полосками. Килограмм пятнадцать. Столько себе даже автопушки не позволяют. Оружие с появлением экзоскелетов стало тяжелее. Не три, а пять-семь кило. Вполне приемлемо как для автомата, так и для винтовки. Да, калибр стал в среднем больше. От 5,45 и 5,56 полностью отказались. Остались девятки и семерки. Если точнее, 7,62.
И все же — этот резак явно выходил за рамки разумного компромисса между мощностью и весом. Эффективность сравнительно нетяжелых рельсовых дробовиков и винтовок оставалась в разы выше. Что же до двадцатимиллиметровых автопушек — они пережиток прошлого и крепились в основном на технику.
— Как думаешь, смогу я точно обрезать тебе руки и ноги? — задумчиво спросил я, поудобнее перехватывая лазер. — Не хочется гель просто так тратить. Твоя турель моего дрона уничтожила. Вместе со всем запасом биогеля. Может, удастся тебе раны прижечь? Как думаешь? Мой железный друг не даст соврать — режет он отлично.
— Я не железный, — донесся из рюкзака звук динамика.
— Это уже не так важно, — отмахнулся я, находя спусковой крючок. Эргономикой модифицированный инструмент тоже не блистал. Здоровенная дура крепилась к локтю снизу, охватывала всю руку и сверкала серией линз спереди. Даже с имплантацией усиленных мышц я с трудом держал ее ровно. Прицелившись чуть правее тела, я нажал на спуск, но ничего не произошло.
Хмыкнув, я взглянул на боковую сторону «оружия». Вскоре нашлась нужная кнопка — предохранитель. Я так и думал, что модификация не заводская. Иначе «Полиамед» бы заморочился и сделал снятие блокировки через интерфейс. Но для инструмента вполне удобно — держишь двумя руками, зажимаешь предохранитель.
— Стой! — в последнюю секунду крикнул «рабочий».
— Что? Поговорить захотелось? — удивленно посмотрел я на него. — Давай ранки прижгу, и потом уже.
— Нет. Линзы повреждены. Ты не знаешь, куда пойдет луч! — остановил меня бегун. — Я хочу жить. Готов сдать все — в обмен на то, что вы заберете меня с собой. Я не имею ничего против вас. Ничего личного — просто работа.
— Деловой подход, это хорошо, — согласился я, опуская инструмент. — Но если ты не знаешь заказчиков, толку от тебя?
— Возможно, он знает что-то другое, — вклинилась в разговор Мария. — То, за чем вы пришли? Тут слишком много всего ценного. На миллионы пипиби. Даже на черном рынке, где цена не всегда понятна. Но… вы же шли за чем-то конкретным. Вам дали схему этажа. Задание для серфера. Что вы искали?
— Чертежи нового оружия, — нехотя ответил «строитель». — А еще все, что можно продать. Но нам заказали чертежи с сервера. Мы их нашли… а дальше пошла чертовщина. Макса заперло. Всосало в Сеть. А потом сожгло вместе со всеми нашими данными.
— Зачем кому-то нападать на это здание ради разработок? — удивленно спросила сама себя Романова. — Здесь нет ничего нового. Принципиально нового. Все разработки осуществляются в Штатах. В Союзе — только тестирование.
— Или ты чего-то не знаешь, или цель совсем другая, — заметил я, откладывая резак. — Линка, как у тебя дела? Линка?
— Она слишком глубоко погрузилась, шеф. Вряд ли тебе ответит, — сказал Терьер, держащий единственный коридор на прицеле. — Думаешь, она нашла что-то ценное?
— Нет. Думаю, это двойная подстава, — ответил я, садясь рядом с серфершей. — Это не кража или ограбление. Это миссия по зачистке. Других вариантов я не вижу. Кто-то очень хочет, чтобы все произошедшее выглядело как теракт и разгул сумасшедших, но при этом преследует четко поставленные цели. Убийство исполнительного директора. Убийство группы тестирования и разработки. Уничтожение всех исследовательских терминалов. Скажи, бегущий. Вы должны были уничтожить сервера после кражи?
— Да, как ты догадался? — удивленно переспросил «строитель». Картинка окончательно сложилась. Совет не отправил нас на поиск доказательств терроризма «Милитеха». Нас послали на зачистку этих доказательств. Нас — просто списали. Остальных — отправили на уничтожение данных и сведений о проблемах внутри компании.
— Уроды! — выругался я, подключая штекер к дата-джеку Линки. Это было уже третье последовательное подсоединение к серверу. Я совершенно не был уверен, что все получится правильно. В конце концов — я не айтишник. В их делах совершенно не разбираюсь. Но сейчас крайне важно добраться до сознания серферши.
«Линка, ты меня слышишь?» — спросил я, когда левый глаз стал видеть лишь полную темноту. Я не терял сознания, находясь одновременно в соединении и снаружи, но и применять никакие программы не мог. Даже погружаться глубже в вирт. Приходилось выбрать одно из двух. Выругавшись, я активировал погружение.
Чернота медленно обрастала белыми нитями, формирующими пространство. Не уровень или этаж — целый город. Найти тут что-то важное было почти нереально. К счастью, я присоединился не к ключевому узлу, а к точке, ближайшей к Линке. На крышу одного из небоскребов, засаженную деревьями. Я не видел розовую лису, но легко различил ее путь по оставленным в Сети следам.
Мир вокруг сильно отличался от привычного вирта. Не изнанка программного кода, визуализированная интерфейсом и подсознанием. Больше напоминало игру, симулятор или интерактивный фильм. Вот только… никто и никогда не станет тратить ресурсы на создание того, что никто не должен увидеть. Но куда больше меня смущали ощущения. Вернее, их наличие. Я чувствовал. Едва улавливал запах цветущих деревьев. Слышал шелест листвы. Даже тепло от ламп.
Помотав головой, я избавился от навязчивых мыслей. Не до них. В первую очередь — предупредить Линку.
Пол пружинил под ногами, когда я помчался вперед. Следы пунктиром вели меня по лабиринту сада. Вниз. В унылые бездушные помещения корпорации. Офисы, залы для совещаний и переговоров. Множество однотипных помещений, зачастую едва обозначенных парой штрихов. Но чем дальше, тем больше я натыкался на поломанные части. Обрывы коридоров, уходящих в стороны. Огненные стены и заслонки.
Линка продвигалась с боем. Оставляла после себя разорванные соединения и подавленные защитные программы. Даже оставшиеся в работоспособном состоянии боты не обращали на меня никакого внимания. Шары летали, внимательно рассматривая стены, я же все ближе продвигался к серферше. Быстро нагоняя ее, я бежал по ярким свежим следам. Пока не выскочил к гигантской шахте.
Я попытался затормозить, инстинктивно подогнув колени и упав на спину, но инерция оказалась слишком велика. Я летел в пропасть. В последний момент зацепившись воротником за что-то, я остановился. Оглянулся. Идеально ровный пол. Цепляться здесь было не за что. И все же я удержался в сантиметре от края.
От края бездонной шахты. Она скрывалась в темноте, без возможности различить что-либо. Дыра, диаметром в несколько десятков метров, тянулась вверх и вниз, насколько хватало зрения. В ней, словно в невесомости, парили островки странного вида. Присмотревшись, я выругался. Это были не островки — останки. Людей, зверей и машин. Всех тех, кто пытался спуститься.
Сотни аватаров навсегда оставшихся в этом мире изнанки парили. Чем ближе к краю бездны — тем больше. Чем ближе к центру и ниже — меньше. До середины добирались единицы. Но самое поганое — что следы Линки перескакивали с тела на тело и скрывались в темноте. Она явно использовала погибших как висящую в воздухе дорогу.
— Куда ты так стремишься? — пробормотал я, пытаясь высмотреть безопасный маршрут. Я не невесомая лисичка. Во мне одного мяса под сотню кило… стоп. Какой, к черту, вес? То, что меня глючит — не значит, что окружающее хоть сколько-нибудь реально. Я — аватар. Невесомый и даже не дышащий воздухом. Стоит как следует разбежаться — и я допрыгну куда угодно… во славу Нео!
Пять секунд — полет нормальный. Я оттолкнулся от первого тела. Нет, оно не могло полететь вниз. Я невесомый… Но, блин, полетело! Я чувствовал, как оно сдвинулось. Не оглядываться. Прыгать. Я не Марио. Куда мне до водопроводчика под грибами. Но прыгать! Дальше, быстрее! Не останавливаться ни на секунду.