— Нет. Все в порядке, — ответила спустя секунду Мария. — Я справлюсь сама. Проводите гостя в мой кабинет. Пусть о нем позаботится секретарь.
— Как прикажете, — не слишком-то воодушевленно ответил охранник.
Мы дождались, пока женщина войдет в белоснежный лифт и умчится наверх, к облакам, и он обернулся ко мне.
— Идем.
— Не стоит волноваться, — произнес я, заметив перемены в голосе мужчины. — На твое место не претендую.
— Еще бы террорист претендовал на место героя! — фыркнул один из сопровождающих.
— Героя? Это какой, интересно, войны? Второй корпоративной? — не очень-то уважительно хмыкнул я. — Или была какая-то другая, о которой я не слышал?
— Тебе-то какое дело, урод? — спросил тот же парень, за что получил тычок от капитана. Голоса стихли. Это не значит, что они замолчали. Нет. Просто теперь перешли на общение внутри шлемов, заглушив динамики. Вот только меня опять глючило. Я слышал едва различимые, лишенные эмоций голоса.
«…что этот урод себе позволяет? Почему с ним сотрудничают? — спрашивал один. — Мы не в кабинет его должны отводить, а в морг».
«Согласен. Он террорист, который убил многих наших. Нападение на «свечку» — его рук дело, — то, что говорил другой человек, я понял только по смене направления звука. — Нужно сдать его властям. А лучше — привести в удобное тихое место и там…»
«Всем успокоиться. У нас приказ, — сказал третий; скорее всего, командир отряда. — Видели девку с розовой гривой? Она проходила как сотрудница внешнего отдела. Под «Бесами». Стоит поинтересоваться, как она так быстро сменила сторону. Возможно, тут все не просто так. Выполняем задачу».
Я уже устал удивляться происходящему. Гарантировать, что это действительно переговоры, а не глюки, порожденные больным разумом, никто не мог. По-хорошему — надо бы как можно быстрее навестить врача. Надеюсь, хирурга-кибернетика, а не психиатра. И все же, если им верить… Сотрудница внешнего отдела. Это явно про Линку.
Пройдя мимо стоящей у дверного косяка женщины, я невольно заметил, что ее локоть странно загнут. Будто проваливается в стену. Обман зрения? Черт! Во мне же не так много всего. Рано еще для кибер-психоза. Может, просто протез неправильно встал? Тем более что, когда передо мной открылась дверь, внутри ждала другая секретарь. Вполне осязаемая, учитывая, что я пожал протянутую руку.
— Добро пожаловать. Мадам Романова просила оказать вам гостеприимство и любую поддержку, так что я в полном вашем распоряжении, — мило улыбнулась девушка. Ее каштановые кудри спускались чуть ниже плеч, голубые глаза смотрели бойко и даже весело, но без вызова. Вторая, в более строгом костюме, стояла в углу. Ничем не примечательная. Обычная корпоратка, вроде той, что осталась снаружи.
— Вы не воспринимаете меня как угрозу? Не боитесь, что слухи окажутся правдой? — спросил я, развалившись в белом мягком кресле. Черт, судя по обшивке, это не синтетика и не пластик — настоящая кожа. Умеют жить корпоративные шлюхи. — Охрана с той стороны двери. А я могу оказаться вооружен.
— Ничего страшного! — рассмеялась девушка. — Или вам было бы приятнее, окажись я запуганной овечкой? Если нужно… — она округлила глаза, подняла и чуть сдвинула брови. Совсем как ребенок, который собирается заплакать от ужаса.
— Нет. Такого показушничества мне не нужно, — поморщился я. Увидеть этого девушка не могла. Броню я не снял, как и пулестойкую маску.
— Чай? Кофе? Натуральные, не синтетика. Или хотите чего покрепче? — спросила девушка, продолжая стоять рядом с креслом. — У нас в баре широкий выбор напитков.
— Благодарю. Откажусь, — сказал я, не собираясь ослаблять защиту.
— И кто же здесь кого боится? — рассмеялась девушка. — Ну же?
— Если ты думаешь, что можешь поймать меня на такой мелкой провокации — нет, — хмыкнув, ответил я. — Твоя начальница в очень шатком положении. И ты, как следствие, тоже. Или думаешь занять ее место после смерти?
— Нет. Я не настолько глупа, чтобы питать подобные амбиции, — ответила секретарша. — Я всего лишь ассистент. Большинство решений, принимаемых мадам Романовой, стратегические. Они учитывают такие факторы, о которых я не слышала. Так что, если такая неприятность произойдет — меня переведут другому, нижестоящему руководителю. В лучшем случае.
— Хочешь сказать, что тебе невыгодна ее смерть? И кто же тогда посоветовал ей спуститься на сороковой, когда взвыли сирены?
— Это мне неизвестно, — постучав себя по подбородку пальцем, сказала ассистент. — Начальник службы безопасности мог дать такую рекомендацию. Или кто-то из руководства. Угроза нападения на офисные этажи была велика, так что почти всех эвакуировали в Сити.
— Но не ее, — заметил я. — Интересно. Почему и кто принял такое решение?
— Думаете, я хочу смерти своему боссу? Я похожа на дуру? — подняла бровь девушка.
— О нет. Ты умна. И, скорее, являешься помесью гадюки и актрисы, — нехотя признал я, несколько секунд изучая ее тело во всех возможных спектрах. Сердцебиение чуть учащенное. Дыхание почти нормальное. Ей страшно, или она возбуждена. Но не сильно. Скорее интересуется будущим, чем предвидит его. Хотя я не спец в невербальной аналитике. Да и на офицера-психолога не тяну.
— Не хотите снять шлем и маску? — напрямую спросила секретарь. — Здесь вам совершенно ничего не угрожает. Я готова поручится своей жизнью.
— Громкое заявление, — сказал я.
Она что-то скрывала. Зачем ей так усердно пытаться снять с меня маску? Мое лицо засветилось во всех новостях. Каждого из группы крутили по ТВ и в Сети. По этой причине я не собирался скрывать очевидное во время штурма. Теперь же… если есть шанс, что нас оправдает директор — это хорошо. А еще нам обещал амнистию Совет Эдема. За выполнение задачи… Интересно, как они будут выкручиваться, когда мы вернемся домой живыми и в полном составе.
— Ты получила приказ от Марии или от ее охраны? — спросил я, наблюдая за реакцией девушки. Все показатели разом дернулись вверх. То, что она нервничает, понятно. Но внешне она это почти не проявляет.
— Нет. Никаких приказов, — улыбнулась секретарша. — Просто хотела пообщаться, глядя глаза в глаза. Увидеть, так ли хорош собой разрекламированный террорист.
— Интересная тактика. Вот только я не террорист. Хотя, возможно, некоторые назовут меня преступником. Впрочем, и тебя точно так же могут назвать.
— А меня-то за что? — удивленно захлопала ресницами девушка.
— За сотрудничество. И предложение своей помощи, — с усмешкой ответил я. — Расскажи лучше о своей начальнице. Грязное белье.
— Что? Ни в коем случае. Я очень уважаю мадам Романову. Нет, серьезно! — почти с возмущением сказала секретарь. — Она настоящий карьерист. Не из тех, кого протаскивает родня или богатый папик. Она поднялась на самый верх сама, за счет своего ума.
— Ого, а ты ею, похоже, восхищаешься? — удивился я.
— Конечно! Она прошла через три материка, прежде чем оказалась у себя на родине в роли исполнительного директора технологического отделения! Выше только Совет правления и генеральный директор! Это же вершина карьеры, — проговорила девушка. Чувствовалось, что она искренна. Не только интонации, но даже скорость ее речи изменилась. Стала быстрее.
— Вот как? — сказал я, отметив сообщение от Линки: «Мы в безопасности». — И почему же тогда глава технологического направления не знает, как попасть в лабораторию и не имеет туда допуска?
— Не нужно путать отработанные технологии и передовые исследования! — оскорбленно фыркнула секретарь. — Она потрясающий администратор. Технолог. Юрист и экономист. Если к этому добавить, что она сумела получить три высших и докторскую в процессе работы… Она никогда не останавливается! Если бы она еще и ученым была… Нет. Это просто невозможно, человеческий мозг на такое не способен.
— Ты только что сказала, будто я на что-то не способна? — улыбаясь, спросила директор, входя в комнату.
— Нет, я не в этом смысле… — попыталась возразить ассистент. Но Мария сомкнула указательный и большой пальцы, веля закрыть рот.
— Вон. Нам нужно пообщаться наедине, — сказала директор. Секретарь коротко кивнула и выбежала прочь. Девушка, стоящая в углу, не двинулась с места, пока директор не отдала следующую команду: — Отключить все системы слежения. Остановить запись.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы принять произошедшее. Девушка в углу, та, кого я считал вторым секретарем… она просто растворилась. Только что была здесь — и через секунду ее нет. Это уже совершенно не походило на реальность. Глюки в явном виде. Кажется, мне придется серьезно поговорить с хирургом из «Полиамеда». Что за херню он мне поставил?
— Итак? — спросил я, переходя сразу к делу.
— Я не смогла доказать факт проникновения. Кроме вашего, естественно, — не собираясь тянуть, ответила женщина. — Более того, на меня попытались возложить вину за него. За сотрудничество с террористами. Убийство группы не снимает с меня подозрений. Даже при том, что одного из них я застрелила лично.
— Если они воспринимают меня как угрозу, почему в комнате нет еще пары отрядов тяжелой пехоты?
— Хочешь, чтобы прислали? — усмехнулась женщина. В ее поведении не осталось и намека на слабость или заискивание. Стальная леди со стальными нервами. Она умела подать себя и взять в руки. Даже в такой ситуации. — Мне дали карт-бланш на расследование. Две недели на сбор полной доказательной базы.
— Две недели — это достаточно, чтобы с вашей помощью я нашел ублюдков.
— Их дали мне, а не нам, — вновь усмехнулась Мария, теперь куда жестче и грустнее. — Фирма не будет использовать свои ресурсы. Совет директоров согласился временно приостановить ордер на твою голову. Но на этом все.
— Значит, тебя хочет убить кто-то из Совета?
— Возможно. А возможно, это была просто ошибка службы оповещения, — ответила директриса, перебирая сложенными домиком пальцами. — Возможно, кто-то просто ошибся. Чуть-чуть перепутал. Вместо того чтобы отправить меня на посадочную площадку, направил из залов совещаний на восьмидесятом в бухгалтерию, посчитав ее и в самом деле более безопасной.
— Удиви меня. Скажи, что веришь в такие совпадения.
— Нет, конечно. Не оскорбляй меня подобными предположениями, — зло усмехнулась директриса. — Я не дожила бы до этой должности, да и не поднялась бы столь высоко, если бы не видела, что происходит вокруг.
— Отлично. Что с записями в инфокубе? Мой серфер передала тебе точные координаты псевдо-ИИ.
— Ты уверен, что она «твой» серфер? Потому что, пока мы поднимались, я изучила сведения. И там ничего нет. Вообще ничего. Даже следов удаления, — сказала, внимательно глядя на меня, женщина. — Либо она дала мне неверные координаты в Сети, либо…
— Подчистить информацию после нашего ухода могли только физически, — сказал я, поднимаясь. — Тот, у кого был доступ. Нужно получить записи с камер, узнать, кто именно подходил к кубу после нас.
— Сядь и успокойся. Я была бы дурой, если бы не подумала о подобном в первую очередь, — сказала женщина, встав напротив меня. Даже на каблуках она оставалась ниже на полторы головы и все равно старалась доминировать. — Вот только дирекция не даст туда доступа. Я уже перенаправила материалы для расследования центральному офису в Сити. Пусть яйцеголовые сами друг с другом разбираются. Но до тех пор — выискивать зацепки придется самим. Скажи, твоя подруга сумела что-то скачать?
— Я ее спрошу. При случае, — ответил я, не собираясь подчиняться. — Твоя жизнь висит на волоске, и ты это знаешь. Если я не найду ответственных…
— Мне наплевать на конкретных исполнителей, — пренебрежительно отмахнулась директор. — Мне даже плевать на их организаторов. Меня интересует только заказчик.
— В этом я с тобой согласен, но предпочту найти каждое из этих звеньев. И прикончить своими руками.
— Какие мы кровожадные, — улыбнулась женщина. — Черт, мне это даже нравится. Пожалуй, мы и в самом деле можем быть друг другу полезны. Так почему бы не скрепить наше сотрудничество старыми методами?
С этими словами она расстегнула блузку и скинула ее, отбросив в сторону, оставшись в одном белье. Манящие формы оказались так близко, что я мог дотронуться. К тому же лифчик не скрывал упругую грудь, а лишь подчеркивал ее форму. Торчащие красные соски отчетливо виднелись под кружевами. Вот только мне было плевать.
Стоило взглянуть на женщину, откровенно предлагающую себя для секса, как перед глазами появлялась жена. С пулей во лбу. Меня передернуло от воспоминания. Подобрав с пола блузку, я кинул ее в лицо директрисе.
— Меня устроит обычное соглашение. И помощь всеми ресурсами, какие есть.
— Извини. Кажется, стресс действительно сделал меня тупее, — прикусив губу, сказала Мария. — Забыла о твоей цели. Возможно, позже. Когда ты немного отойдешь.
— Возможно. Если мы оба будем к тому времени живы, — ответил я, не без удовольствия глядя, как она одевается. Что ни говори, а она хороша собой. Пусть и корпоративная гадюка.
— Больших ресурсов я выделить не смогу. Директорат против. Но я могу выделить несколько сотен тысяч пипиби из собственных запасов, — сказала, поправив одежду, Романова. — Понимаю, этого недостаточно. Я проведу внутреннее расследование. Найду виноватых, но в рамках своих полномочий. Все сведения, которые окажутся важными — передам тебе. При личной встрече.
— Лучше просто все.
— Это невозможно. К тому же, кем бы ты ни был в прошлой жизни, анализ — это моя стихия. Нет смысла дублировать работу, когда я ее гарантированно сделаю лучше, — гордо усмехнулась Мария, наконец решившая занять свое место за столом.
— У нас может быть разная оценка важности. И совершенно разный подход в анализе, — заметил я, возвращаясь в кресло. — А для работы мне необходимы полные сведения. Все, которые можно собрать или достать.
— Ладно. Допустим, — наклонилась вперед Мария. — Все собранные сведения, с выкладками аналитики и без нее, я предоставлю в твое распоряжение. Деньги на расходы в этом кубе. Что-то еще?
— Да. Тут сто процентов не будет причины твоего устранения. А без нее все теряет смысл. Я слышал дифирамбы от твоей ассистентки и уверения, что без тебя она тут никому не нужна. И все же… под кого ты копала? Кто может хотеть не просто твоего отстранения, а именно смерти?
— Сложный вопрос, на который нет простого ответа. Если в двух словах — не знаю, — поморщившись, ответила Романова.
— Ясно. Попробуем по-другому. Кого ты сожрала, чтобы сесть на это место? Он жив? У него есть влиятельные друзья или родственники?
— А, я поняла. Сейчас ты начнешь перебирать по одному всю ту цепочку вопросов, которую я уже изучила в уме, прежде чем сказать тебе «не знаю». Давай я сэкономлю наше время. Коллег, которые хотели бы отомстить за мое повышение, несколько десятков. Многие метили на эту должность. Вот только мое устранение не даст им фору. Наоборот, внутренние расследования затянут вожделенное многими продвижение на долгие годы. К тому же они окажутся первыми подозреваемыми.
Не было никакого «прошлого директора». Эту должность создали специально для меня, из центрального офиса в Штатах. К тому же ее появление не уменьшило, а увеличило оборот отделения. Ни одно из подразделений не урезали в финансировании. По крайней мере, больше чем на пятнадцать процентов. «Милитех» только выходит на рынок Союза. Мы развиваемся и готовы вкладывать в это миллионы.
— В таком случае, непонятно противодействие Совета, — возразил я. — Может, кто-то из них думает, что ты займешь его место?
— Вполне возможно. Даже вероятно, — нехотя согласилась Мария. — У нескольких из них вполне обоснованные опасения. Но организовывать нападение на здание для того, чтобы меня убить — это слишком. Почему не нанять киллера? Взорвать мой кабинет или уничтожить флаер куда эффективнее и незаметней. Какой мы делаем вывод? Мое убийство — это побочная миссия. Основная — подчистка косяков.
— Ясно. У них тоже не было доступа в лабораторию, — сказал я, откинувшись на спинку кресла. — Кто-нибудь из директоров недавно терял контроль над лабораторным комплексом? Может, сменил должность или ушел сотрудник?