- А кто был виновником? – хором выпалили мы с Ёжиком.
- Отравительницей оказалась первая любовница князя. Её сыну предстояло надолго уплыть на Жаров материк, а она рассчитывала, что как самый старший из родных сыновей князя он будет выбран на правление. История говорит, что это был действительно умный и отважный молодой человек, впоследствии он прославился как удачливый полководец, первооткрыватель и исследователь.
- Её пощадили? – тихонько спросила я и, отвечая на изумленный взгляд Ёжика, пояснила, - наверное, мало кто захочет быть прославленным в государстве, которое убило его мать, пусть и преступницу.
- Она успела до суда принять тот же яд, - покачала головой графиня.
- А состав отравы узнали? – Ёжик нахмурился. – И у неё наверняка были помощники.
- Узнали, - леди Илора пристально посмотрела на братишку, - вытяжка из грибов и Хладова мха, растущего в Сваргисе. Через неделю после смерти князя высадились сварги. Пользуясь растерянностью велиров, захватчики за короткое время успели продвинуться почти до столицы. Война за северные территории завершилась изгнанием сваргов только через три года. Тогда и был воздвигнут Бастинор. Имя отравительницы исчезло из дворцовых летописей, да и знал об этой истории узкий круг людей, - намекнула графиня.
- Мы поняли, леди Илора, - кивнула я, - а что за выборы? Разве у вас наследуют не по старшинству?
- С чего бы? После смерти князя съезжается внеочередной Вельможный совет и избирает следующего из потомков рода Орм. Наверное, у вас по-другому, - задумчиво предположила графиня. - Давайте так, все сведения по истории и геральдике собраны во втором шкафу. Пользуйтесь, не стесняясь. А сейчас меня больше интересует вопрос, как сообщить родителям Ежа о возникших обстоятельствах.
- Я сирота, - выпалил Ёж.
- Да, - поддержала я, - так получилось, что я ближайший родственник Ёжика, - снова чуть не улыбнулась.
- Как же так случилось, мальчик? – растерялась дама, но тут же взяла себя в руки, - можешь не отвечать, если не хочешь. С завтрашнего дня после обеда будет приходить репетитор, чтобы за лето вы успели нагнать программу хотя бы до шестого класса. Осенью Даша пойдёт на отделение магов, а Ежа, возможно, пристроим в пажи.
Наши лица синхронно вытянулись. Вряд ли Ёж хотел в пажи, а мне совершенно не нравилось, что моей жизнью так распорядились. Пусть очень даже выигрышно, но без спроса.
"Мне половичок постелили"
Голосок недовольного Тошки, привыкшего спать со мной рядом, добавил сомнений.
- Леди Илора, - осторожно начала я, - мы совершенно случайно стали родственниками, отнюдь не полагаясь на вашу ответственность. Огромная благодарность за ваше участие, но…
- Хорошо, - быстро перебила меня графиня, - что из этого вас не устроило?
- То, что вы решили всё за нас, - честно сказала я, - и если сегодня эти решения не вписываются в наши планы, а что будет завтра? И зачем вам чужие люди дома? Поверьте, в моих глазах это выглядит более чем странно. По рассказам Дэва я представляла, что мы поживём в деревенском домике, пока не найдём себе жильё, а вхождение в элитные слои общества предполагает уйму обязательств и ограничений. Поэтому я предлагаю просто сделать вид, что мы не знакомы, и расстаться.
- Кого ты обманываешь? – фыркнула хозяйка. - Слышится, что велирский язык ты пока знаешь не в совершенстве, но представления выходят далеко за рамки деревенского домика, конечно, манеры надо отшлифовать, возможно, у вас другие обычаи. И уж точно любая служанка уверена, что основные занятия элиты – вкусно есть и сладко спать. Ты маг и должна знать, что побратимство навсегда, что побратимы действительно очень близки. А говоришь "чужие люди"! Дэв никогда бы не привёл плохого человека в дом, а тем более не открыл бы своей тайны.
Мы замолчали. Наверное, она ожидала ответа, а я не знала, что сказать. Нашёлся Ёжик:
- То есть я теперь вроде как ваш внук?
- Без вроде как. Просто внук, - твёрдо сказала дама.
- А Даша?
- Эйла, - торжественно нарекла новоявленная бабушка. Языковед сразу выдал справку "младшая родственница, внучка, племянница".
- Но зачем? – у меня никак не укладывалось в голове, - это же просто случайность!
- Значит, Сола решила, что в моей жизни не хватает именно вас, - сказала она просто как общеизвестную истину, - так что привыкайте к этому статусу, обдумайте свои планы и желания, через час ужин, прошу не опаздывать.
К счастью, столовые приборы в этом мире ограничивались ножом, ложкой и трезубой вилкой. За столом графиня продолжила наше обучение: кто где должен сидеть, что и в каком порядке надо есть, когда и что подают.
- А есть правила, на какие темы можно разговаривать? – на полном серьёзе спросил Ёж.
- До этого придворные умники ещё не додумались, - улыбнулась леди Илора.
- Не вводи в искушение, братишка, сам же поплатишься!
Мы дружно обернулись на звук распахивающихся дверей.
- Лорды Егерт Толь и Лаврис Венру, - доложил парень в знакомой униформе.
Ёжик чувствительно пнул меня ногой под столом и прошипел:
- Я же говорил!
- Пригласи, - согласилась графиня. Тут же в столовую зашла девушка с дополнительными приборами на подносе.
Показавшиеся в дверях стражи сильно различались выражением лиц. Под оранжево-синим ирокезом спокойное упрямство Егерта сильно контрастировало с лучезарной бесшабашностью Лавриса, оттеняемой жёлто-фиолетовым гребнем. Я закусила губу, чтобы не засмеяться. Таки эффект от одновременного явления этих псевдопанков был впечатляющим. Графиня даже уронила вилку.
Парни, видимо, опытные придворные. Они с лёгкостью раскланивались, болтали ни о чём, изящно нарезали на тарелке бифштекс. Первое время я глядела букой и отвечала на вопросы односложно, но скоро поймала себя на том, что сама спрашиваю и улыбаюсь их шуткам. Хотя, казалось бы – ну какие мы могли найти общие темы? И как вообще можно было разговаривать с людьми, недвусмысленно угрожавшими мне допросами и тюрьмой?
Но… но… но… Наверное, они полагали меня действительно отъявленной разбойницей. Не могли же они устраивать поблажки просто из-за симпатии или иррационального доверия к случайной знакомой! Или я их напрасно оправдываю? Стражи были милы, предупредительны, да я уже чувствовала себя с ними, как с давними друзьями, когда разговор коснулся нашего задержания.
- Мне искренне жаль, что вам пришлось перенести такие испытания, - Лаврис смотрел прямо в глаза с несчастным выражением лица.
Я чуть не запротестовала, так хотелось его утешить. Спас меня очередной пинок от Ёжика:
- Ничего, ничего, - ехидно зазвенел мальчишка, - мы понимаем, - и гадливо добавил, - служба такая!
Егерт поперхнулся и покраснел. Лаврис метнул в Ёжика угрожающий взгляд и предложил:
- В качестве извинения позвольте пригласить вас, леди Ньера, на праздник Жара, посвященный закрытию сезона искусств.
Графиня опустила ресницы, подсказывая ответ.
- Ммм, а когда он состоится? – сразу отвечать согласием не хотелось, а пусть побеспокоится!
- Традиционно закрытие сезона проводится шестнадцатого цветеня в Большом зале княжеского дворца, - завлекал Лаврис, - в этот день в столицу стекаются аристократы со всей Велирии. Княгиня своей рукой награждает за достижения в искусствах. Лучшая музыка, блестящие кавалеры, невообразимые наряды, не говоря уже о самых искусных поварах Велирии! Каждая девушка мечтает попасть на этот праздник, - лукаво закончил он.
Я задумчиво потыкала вилкой листочек салата. На праздник хотелось и сильно. Подняла взгляд на Лавриса, он победно улыбался. Я резко отвернулась к Егерту и спросила самым нежным голоском, на который только была способна:
- Десятник, а вы пойдёте?
- Леди Ньера, называйте меня Егертом, вам же так привычнее, - улыбнулась ещё одна кавайная мартышка, - и да, мои обязанности предполагают посещение подобных мероприятий.
- С дамой? – продолжим допрос.
- С кавалером, - буркнул заскучавший Ёжик.
- Как ни странно, но ваш брат прав, вероятно, мы придём вместе с Дэвом, - Егерт подмигнул мальчишке, - можем и лорда Ньеру взять.
- Лорд Ньеру составит компанию своей бабушке, - строго сказала графиня.
- Просто отлично! – просияла я, - приглашение принимается. Что нужно приготовить?
- Я тебе всё расскажу, дорогая, - леди Илора выглядела очень довольной.
- Леди Ньера, можно ли вернуть в прежнее состояние? – Лаврис с силой провёл ладонью по ирокезу, но желто-фиолетовый гребень вновь упруго выпрямился.
- Не знаю, - я беспечно пожала плечами, - а вам не нравится? По-моему, очень красиво!
- Приятно вас порадовать, - Егерт тоже попытался прижать свою шевелюру, - но начальство почему-то оскорбилось.
- А кто у вас начальство? – любопытно же!
- Военный советник Угмар, - мрачно известил Лаврис, добавив для незнаек, - из рода Орм, младший брат князя.
- Простите, ребята, боюсь сделать ещё хуже, - да уж, с таким начальством шутки плохи, - а вы пробовали ещё к кому-то обращаться?
- Магистр Танну и Вальцан отказали, а больше пока ни к кому не успели. У нас с таким не сталкивались: я вчера начисто сбрил, но сегодня с утра всё вернулось, - Егерт безрадостно вздохнул.
- Я тоже вчера сбривал наголо, - нахмурился Лаврис, - так что хуже не будет.
- Попробуй, Даш, - заступился за них Ёж, - всё-таки у парней карьера зависла.
- Из-за них чуть наша жизнь не зависла, - огрызнулась я, - к тому же я даже не представляю, как взяться за дело.
- Эх, фотоаппарата нет, такие кадры пропадают, - пожалел Ёжик на русском втихомолку.
- У меня есть планшет! – меня осенила гениальная мысль, - хорошо, господа, я попробую всё исправить, только у меня есть несколько условий.
Господа с опаской отреагировали на мой внезапный энтузиазм.
- Условий? – подозрительно спросил Егерт. Ну да, он-то со мной дольше общался.
- Вы все, кроме Ёжика, даёте обет, - (а как ещё, если у них нет честного слова!), - что никому не расскажете о моей игрушке, и мы устраиваем... кхм... игру! – я требовательно посмотрела на стражей и графиню.
- Конечно, дорогая, я никому не расскажу, - леди Илора ласково улыбнулась.
Стражи переглянулись.
- Обет, - кивнул Егерт.
- Обет, - согласился Лаврис.
- Тогда сидите здесь, я сейчас!
В коридоре было темновато. Солнце садилось, и в окнах отражалась вечерняя заря.
"Тошка, ты где? Стой на месте, я тебя сейчас найду"
"Сплю"
Ах ты, чудо моё.
Дар безошибочно привёл меня к моей спальне, где в самом центре кровати развалился сонный детёныш.
"Тош, давай планшет"
Дракошка отвернулся и попробовал сделать вид, что плохо слышит.
"Давай, давай, я потом верну"
Тошка неохотно приоткрыл один глаз и, будто убедившись в моей честности, выдал планшет.
"Спасибо, мой хороший"
Я чмокнула его в лобик и поспешила вернуться к озадаченным гостям.
Комплексами, как выяснилось, парни не страдали, идею фотосессии приняли с восторгом. Стражи в профиль, в анфас, вдвоём и с графиней, Ёжик со стражами и с графиней, я с Ёжиком, парнями и, конечно, с леди Илорой.
- Ну воооот, - довольно перелистывая фотки, протянула я, - теперь, когда ваши причёски запечатлены для потомства, можно попробовать и расколдовать. Усаживайтесь и закрывайте глаза! – я указала на стоящие рядом стулья.
- Это обязательно? – обаятельно улыбнулся Лаврис, устраиваясь поудобнее.
- Не стоит бояться, я прослежу, чтобы вы выжили, - зловеще пообещал Ёжик.
- Парень, да в тебе совсем нет почтительности, - неодобрительно отозвался Егерт.
- Дома забыл, - легкомысленно отозвался братишка, заработав лёгкое одёргивание от графини.
- Итак, я начинаю, - завела я замогильным голосом, парни насторожились, - томба, комба, гекатомба! Вернитесь, волосы, в первоначальное состояние! – и швырнула поток магии на головы зажмурившихся стражей.
- Надо же, получилось! – засмеялся Ёж, - ну и ничего, что это младенческий пушок, все мы с этого начинали.
Графиня подавила улыбку.
- Я же говорила, - расстроенно я провела ладошками по мягкому светлому пушку на головах парней, - только хуже вышло.
- Глаза открывать? – Лаврис смотрел одним глазом, - а то я могу ещё так посидеть, ты только продолжай.
Я отдёрнула руки.
- Согласен, - поддержал Егерт.
- Засмущали девочку, - проворчала леди Илора.
- А ты не смущайся, сестрёнка, - подбодрил Ёжик, - где у них там шишка ума? Надо же удостовериться!
Я отошла к графине и оттуда парировала шепотом на русском:
- Френологию давно признали лженаукой!
- Много твои современники знают! – снисходительно фыркнул Ёж.
Парни разглядывали друг друга с нескрываемым удивлением.
- Эээ, графиня Виера, а где у вас зеркало? – пытаясь нащупать изменения на макушке, спросил Егерт.
Ёжик ткнул на значок съёмки, запечатлев озадаченные физиономии.
- Любуйтесь.
- Леди Ньера…
- Да называйте уже меня Дашей, - огорченно махнула я рукой.
- Даша, это гораздо лучше, чем я смел надеяться, - ослепительно улыбнулся Лаврис.
- Благодарю, Даша, мне даже больше нравится, чем обычная причёска, - Егерт ухватил мою руку и хулигански положил на свою голову.
Другой рукой тут же завладел Лаврис.
- Молодые люди, соблюдайте приличия, - строго сказала графиня, - время для визитов истекло.
Стражи начали прощаться.
- Даша, мы, наверное, не увидимся до начала праздника, - с трагическими нотками и скорбными глазами заявил Лаврис.
- Ладно, - насмешливо согласилась я.
- Мне жаль, - попробовал он ещё раз.
- Не расстраивайтесь, Лаврис, полагаю, ваше начальство найдёт, чем вас занять.
- Даша, до скорой встречи, моё почтение, графиня, Ёж, - Егерт поклонился и решительно вышел. За ним поспешил и Лаврис.
На минуту зависло молчание.
- Уф, - выдохнул Ёж, - попала ты, сестрёнка. Кто там хотел большой и чистой любви?
- Точно сказано, - сочувствующе покивала леди Илора, - эйла, ты знаешь, кто это такие?
- Стражники, которые доставили нас в Тьорн.
- Это княжичи из рода Орм. И разбитых девичьих сердец за ними числится немало. Будь осторожна, милая. Отказать от дома я им не смогу.
- Княжичи? – вот это новость! – Ёж, а ты так рискованно шутил! – испугалась я за братишку.
- Не расстраивайся, Дашка, не сожрали же они меня, а впредь буду поосторожнее, - беспечно подмигнул Ёжик.
- Да уж, попрошу вас, - серьёзно сказала графиня и предложила, - пойдёмте спать, если вы с утра всё-таки планируете идти к магистру.
Глава 2. Цветень, 12
Видимость с задней парты была никудышная. Магистра успешно заслоняли широкие плечи выпускников. Девушек было всего двое, они сидели за первой партой, а я со своим невысоким ростом совершенно затерялась за спинами парней.
- Итак, случай, - донесся решительный голос магистра Танну. Видимо, он расхаживал по аудитории, потому что головы впередисидящих поворачивались вслед перемещениям преподавателя. – Абсурдный случай! Невероятный! Но он произошёл, значит, надо разработать защиту.
Он остановился и значительно сказал:
- Необученный маг давал показания в круге Солы!
Воцарилась тишина, которую нарушил девичий голосок:
- Но, магистр, необученного мага видно издалека, и судебник не мог допустить такого.
- Защиту держал дракон, судебный маг решил, что это действие артефакта.
- Значит, всё в порядке, защита дракона абсолютна при излучении Солы, - подытожила девушка.
- Не тогда, когда дракон миновал только первую линьку, - буркнул магистр. – Ваша задача на сегодня – разработать артефакт, позволяющий определять закрытого мага. Это будет зачётная работа для всего класса. Староста, к доске.
Могучие спины передо мной исчезли: выпускники столпились у доски, оттуда доносился звонкий девичий голос, перебиваемый басами, что-то типа "исходящий вектор", "скорость прохождения потока", "замыкание сетки"… Магистр довольно наблюдал за рисунком на доске, обрастающим подробностями.