Вот потому-то драконы и не ссорились с единорогами, да у них к тому и не было причин. В первую очередь потому, что каждый человеко-дракон считал своим долгом хоть раз в жизни заняться любовными играми с феей и всё из-за их волшебства. Только феи могут превратить даже самого неотёсанного мужлана в обаятельного мужчину с утончённым вкусом и идеальными манерами, настоящего джентльмена и ещё в Дон Жуана. Феи тоже стремились обольстить молодого дракона по той причине, что именно от них они могли чаще, чем от кого-либо ещё зачать и родить прелестную дочурку, а это в свою очередь приводило к тому, что ко всем феям княжества возвращалась молодость.
К феям в империи Теаликорн, да и во многих других тоже, относились точно так же, как и к айдеринам. В основном, конечно, женщины, считавшие их всех поголовно шлюхами и потаскухами, но при этом только у них они могли найти самую надёжную и непреодолимую защиту от мужского шовинизма и деспотизма. Если жить с жестоким садистом становилось невмоготу, то женщине не оставалось ничего другого, как бежать от мужа-скота в ближайшее княжество фей. А ведь помимо этого феи являлись ещё и мощным экономическим рычагом тех миров Кружев Камюра, в которых они жили и всё благодаря их природной магии, непостижимой для всех остальных людей, эльфов, драконов и, вообще, кого угодно.
В каждом княжестве фей, а все они абсолютно одинаковые, имеется своя Поляна Фей и так называется плоская, поросшая одной только короткой, шелковистой травой без единого деревца и кустика, вершина холма. Четыре раза в год феи водят на ней ночные хороводы. Год в Кружевах Камюра состоит из трёхсот шестидесяти дней и делится на двенадцать месяцев с одинаковым числом дней. В каждом месяце насчитывается пять недель по шесть дней. Хотя все миры империи это царства вечного лета со всеми вытекающими последствиями, некоторое подобие времён года всё же имеется, ведь все кварталы, называемые триниями, имеют такие общепринятые названия: Прохлада, Свежесть, Зной и Нега. Зато названия месяцев в каждом мире свои.
Последний день тринии для фей праздничный потому, что за день до него завершается уборка урожая пшеницы на полях, а урожаев в мирах империи Теаликорн собирают по четыре в год. В ночь с тридцатого на первое число каждая Поляна Фей во всех княжествах превращается из лесной поляны в танцевальный зал миниатюрных красоток с разноцветными волосами. На ней они танцуют до упада, но не просто так, а молотя таким образом спелые колосья пшеницы, чтобы магическим образом собрать зерно, ставшее от их танца золотым, а наутро развеять золотую полову окрест. Землепашцы из фей, как и вообще хозяйки, просто никакие, зато мука, смолотая из их золотого зерна, и особенно испечённый из неё хлеб, ценится во всех мирах империи и далеко за её пределами на вес золота из-за его удивительных магических свойств и неподражаемого вкуса.
Полян Фей, как и их княжеств, в каждом из обитаемых, цивилизованных миров империи насчитывается до нескольких десятков и все считаются священными местами. Ещё ни на одну без специального разрешения никогда не ступала нога мужчины. Вот уж с кем-кем, а с мужиками Марина не хотела встречаться в первую же ночь своего появления в Майтране и потому решила последовать совету мужа, хотя и немного ревновала его к феям. Вдобавок ко всему только феи умели безошибочно распознавать драконов, их самых главных защитников. Драконам-мужчинам разрешалось не только летать над их Полянами совершенно свободно, но и приземляться на них, а также танцевать вместе с ними во время Праздника Урожая. Ещё над ними могли летать айдеры на своих летающих кораблях, зато из всех остальных обитателей империи только женщины могли приходить туда в любое время, кроме разве что Волшебной Ночи, когда феи, танцуя, по сути дела обмолачивали пшеницу.
Мужчины в Урочище Синих Скал не совали носа по целому ряду причин: на них в нём с яростью бросалась каждая букашка, зверушка, а также кабаны и олени. Хищников, проливающих кровь, в нём отродясь не водилось, если не считать комаров, но больше всего мужчины боялись Стражниц Поляны Фей, эльфиек, вооруженных луками. Не очень-то это приятное дело всего за пару минут превратиться в подушечку, утыканную булавками-стрелами. Поэтому Марина мало того, что могла спокойно выспаться и встретить на Поляне Фей рассвет, так ещё и получить от фей самую свежую информацию. Как известно, сарафанное радио самый надёжный источник информации, а вот она-то и была ей нужна в первую очередь.
Однако, всё же вовсе не поиски информации привели её в княжество феи Аркталии, а долги её мужа. После окончания академии, принц Зарион провёл в Урочище Синих Скал больше трёх месяцев и переспал не только с княгиней Аркталией, но и с тремя дюжинами её подданных. Правда, без тех последствий, которые все с нетерпением ожидали. Ни одна из них так и не понесла от него к величайшему своему сожалению и всё потому, что здешние феи хотя и выглядели юными девушками, имели волосы самых разных цветов, но только не золотые, а попросту вышли из детородного возраста, причём вернуть их в пору юности могла теперь только высшая золотая леди-дракон и это была самая главная из всех причин, по которой Марина так откликнулась на просьбу своего благородного супруга, изо всех сил пытавшегося сотворить невозможное, стать отцом одной их миниатюрных красавиц, но в конечном итоге лишь сделавшимся самым изысканным мужчиной и утончённым любовником..
Если бы хоть одна фея зачала от серебристого дракона, то все остальные Урочища Синих Скал мигом сбросили бы по четыре, пять тысячи лет и превратились в семнадцатилетних красавиц с золотыми волосами. Чуть ли не рыдая от досады, принц Зарион попытался было осчастливить фей другим своим подарком, привести в княжество воду и даже поднял из земли вокруг холма семь громадных валунов, но и тут ничего не вышло. Об этом каким-то образом прознал герцог, и, стоя перед ним и княгиней Аркталией на коленях, упросил их отказаться от такого, как он сказал, сумасбродства. Никогда не давать феям воды было строжайшим приказом Варрадидов. Княгиня Аркталия, в отличие от принца, проявила мудрость и запретила ему пускать воду из камня, а герцог Огастен в благодарность за это, приказал своим подданным доставлять в княжество воду бочками.
Королеве было плевать с высокой колокольни на все указы, приказы и капризы императора, как и на его самого и потому она решила во что бы то ни стало провести в Урочище Синих Скал воду. Марина не собиралась задерживаться в княжестве фей надолго, но всё же собиралась там пожить пару триний, хотя, конечно, больше всего хотела навести в нём такого шороху, чтобы его было слышно во всей империи. Мужу об этом она не говорила. Зато поделилась с двумя другими своими рыцарями плаща и кинжала. Дмитрий, и Виктор полностью поддержали её в этом стремлении. Как они оба говорили, тактика москита всегда приносит огромную пользу, особенно если этот москит умеет кусать так сильно, что даже самый толстокожий носорог завопит от боли на всю Африку и не сможет найти себе места. Именно с такой целью, свести Вайнора с ума, Марина прошла в империю.
Да, именно так, вместе с Гектором девушка решила начать в империи партизанскую войну, но воевать она собиралась не только с императором Вайнором и не столько с ним, сколько с некоторыми дикими нравами его подданных. Поэтому в первую очередь Королева решила устроить отменный "мордобой и массовую порку" в Реньяре по любому подвернувшемуся ей поводу и сделать так, чтобы реньярцы стояли перед феями на коленях, а реньярки кланялись им в пояс. Что ни говори, а Реньяр был не таким уж и маленьким городком, да и все окрестности были плотно заселены людьми только потому, что три с половиной тысячи лет назад здесь поселились феи.
Поэтому Королева была настроена очень решительно. Едва только она прошла через пространственный портал, как сразу же почувствовала немалый вес своего рюкзака, но при этом не сказала бы, что он является для неё непосильным. Попрыгав и присев несколько раз, она быстро поняла, что потеряла лишь небольшую часть своей физической силы, а потому мысленно сказала: - "Дела обстоят не так уж и плохо, леди-дракон, могло быть и хуже. Хорошо, теперь осмотримся и немножко побегаем".
Под весёлый, лающий смех Гектора, Марина раскинула окрест с помощью Ариэли магическое поисковое поле и закрыла глаза. На Земле она таким образом могла проводить разведку в круге диаметром пятьдесят два километра и, словно поднявшись в воздух, видела всё до мельчайших деталей. Здесь же её поисковое поле уменьшилось всего процентов на десять, максимум двенадцать. Наверное, точно так же она стала и слабее в человеческом теле и чуть-чуть больше в теле драконицы. Что же, таким образом Благой Камюр Кружевник сделал ей просто шикарный подарок и теперь будущее виделось ей прекрасным. Во всяком случае на первое время, та там будет видно.
На безоблачном, очень тёмном, сине-изумрудном небе ярко горели разноцветные россыпи звёзд. В их свете Поляна Фей, до которой было идти примерно семь километров в гору, выглядела совершенно чарующей, но что самое главное, те громадные, метров по триста в поперечнике, валуны, отстоящие от неё километров на полтора, находились на своём месте. Впрочем, куда они могли деться из Урочища Синих Скал? Они тут были, как на той подводной лодке. Наметив маршрут между двух валунов прямиком к Поляне Фей, манившей Королеву к себе всё сильнее и сильнее, девушка подпрыгнула ещё пару раз и громко сказала, будучи полностью уверена в том, что её тут точно никто не услышит:
- Гектор, бежим к Поляне Фей.
Спрашивать о том, потерял её верный рыцарь хоть часть своих сил, не имело никакого смысла. Судя по тому, как он сначала сбросил, а затем снова надел вьюки, пёс скорее стал сильнее, чем ослабел. Марине очень хотелось проверить себя и потому она надела магические очки ночного видения и бросилась бежать в верх по пологому склону изо всех сил, быстро выяснив, что она действительно почти не лишилась их. В очках, которые имели точно такой же внешний вид, как и изделия местных мастеров, она видела на Земле так же ясно в туман и ночью, как и днём. Не подвели они её и в Майтране.
Магическая торба обладала одним полезным свойством, плотно прилегала к спине и не била её по попе, а потому бежать Королеве было легко, хотя она и была обута не в кроссовки, а в золочёные кавалерийские сапожки. Ничего удивительного, ведь они тоже были магическими и стачал их её муж, который знал толк в такого рода делах. Да и вся её одежды была изготовлена так, что ни при каких обстоятельствах не могла испачкаться, порваться и, что самое главное, натереть тело.
Гектор и в самом деле сделался в Кружевах Камюра ещё сильнее, что можно было объяснить только заботой о нём, проявленной самим Благим Камюром, но если честно, то скорее всего любое земное животное, преобразованное с помощью магии, также стало бы сильнее. Марина даже пожалела, что не взяла с собой ни одного из львов Серенгети. Этих животных в империи почитали, как священных, но поделать уже ничего было нельзя. Оставалось только сожалеть об этом.
Менее, чем через четверть часа они добежали до самого края Поляны Фей и остановились под огромным дубом. Поляна была весьма велика, чуть больше километра в диаметре и представляла из себя абсолютно плоскую, идеально круглую площадку. В свете очень ярких и больших звёзд трава на ней сияла ровным, перламутрово-серебристым светом. Как только на небе вспыхнет и засверкает ночной, лимонно-серебристый санос, Поляна Фей и вовсе засверкает чистым серебром, ведь вся она поросла изумрудно-серебристой травкой фейяной и источала аромат ночных синилий, сверкающих в свете звёзд чистой бирюзой. Вот тогда-то они и увидят главное богатство фей, их лунное серебро. Марина вдохнула их аромат и тихо сказала:
- Вот мы и на месте, Гектор. Не думаю, что нам следует забираться под кроны деревьев. Дождя, похоже, сегодня ночью не предвидится, а я слишком устала за последние несколько недель, чтобы искать здесь среди ночи отель. Уже завтра с утра мы начнём трудиться, так что остановимся здесь и как только я полюбуюсь на серебро фей, то сразу же залягу на боковую.
Гектор улыбнулся, оскалив огромные клыки, и ответил:
- Тогда готовься ко сну, моя Королева, а я пробегусь вокруг поляны, посмотрю, нет ли поблизости опасных соседей. Хотя ты и проводила магическую разведку, мало ли что может быть.
Пёс высоко подпрыгнул со всех четырёх лап и при этом ещё и выскользнул из своих магических вьюков, после чего стремглав сорвался с места и огромными прыжками помчался в лес. Тюки брякнулись под дубом тогда, когда он улетел метров на десять. Марина расстегнула ремни торбы и тоже небрежно сбросила её на куда более высокую траву, росшую под дубом. Отстегнув от неё компактный тюк, в котором лежал скрученный в рулон плотный матрас, способный превращаться в пышную перину, и магический спальный мешок, она быстро приготовила себе постель, но спать, на всякий случай, решила не раздеваясь.
Сразу после этого она перенесла вьюк Гектора поближе к стволу могучего дуба, имевшему в диаметре не менее семи метров и приставила его к нему вертикально. Вьюк не показался ей неподъёмным, хотя всего год назад ей пришлось бы здорово попыхтеть, таща его волоком. Сейчас же она довольно легко подняла его двумя руками. Да, силой она теперь обладала по сравнению с обычным человеком просто феноменальной. А ведь это была всего лишь её человеческая сила.
Торбу Марина также приставила к дубу вертикально, ведь так и из неё, и из вьюков, также похожих на кожаные кухонные шкафы с дверцами, было гораздо легче достать нужные ей вещи, но предварительно сняла с неё бейсбольную биту и помповое ружьё с укороченными магическими патронами. Из-за того, что Зарион применил по отношению к ним магию, они имели в длину всего три сантиметра, но сделались намного мощнее. Зато теперь их помещалось в магазине четырнадцать штук и один в стволе.
Девушке после земного застолья не хотелось ни есть, ни пить, но она всё же открыла один из накладных кармашков торбы и достала ещё одну полезную вещь - большую магическую накидку-хамелеон, мечту любого снайпера, чтобы укрыться перед сном. Вот теперь она была полностью готова к встрече с первым чудом одного из миров империи Теаликорн, в которой бытовало такое поверье: тот человек, которому посчастливится увидеть лунное серебро фей на Поляне Фей в момент цветения синилий, навсегда обретёт душевное равновесие и уже ничто не сможет поколебать его уверенности в собственных силах.
Вскоре она увидела и серебро фей в свете ночного саноса, и сказочные бриллианты цветущих синилий, отчего действительно почувствовала удивительный покой и умиротворение в своей душе. Гектор в этот момент сидел рядом и немигающее глядел на это чудо из чудес. Вот теперь пёс получил чуть ли не постоянную прописку в Урочище Синих Скал, да и в любом другом княжестве фей, ведь кем бы ты ни был, человеком или зверем, но если ты хотя бы один раз смог увидеть лунное серебро фей со сверкающими бриллиантами синилий, то ты уже никогда не сможешь причинить вреда ни феям, ни их дубовому лесу, ни его обитателям, такова была магия этих красавиц.
Синилии начинали цвести в предпоследний день первого месяца каждой тринии и цвели всего четыре дня. Эти цветы с сильным, ни с чем не сравнимым, на редкость приятным запахом, похожие на земные лютики, даже не считались магическим артефактом. Они если и обладали магическими свойствами, то такими, о которых знали одни лишь феи. Тем не менее, Марина сорвала одну синилию, к своему удивлению определила, что та способна привораживать всех живых существ, и вложила в Афину. Так, на всякий случай. О синилиях она знала пока что только то, что начиная с момента их цветения, пшеница идёт в рост и начинает набирать колос. Полюбовавшись на цветущие синилии, Королева вернулась под дуб и забралась в спальный мешок одетой, да ещё и при всём своём оружии.
- Глава вторая -
Неожиданная встреча на Поляне Фей
Сон пришел к Марине сразу же, как только она смежила веки, навалился мягким сказочным облаком и тут же унёс её в то счастливое время, когда она и Зарион были вместе. Марина шла в обнимку вместе с мужем по большому, пустынному пляжу на одном из тропических островов и ей было с ним так радостно и весело, что она постоянно хохотала. Вокруг них с весёлым лаем носился Гектор. Собственно из-за того, что Гектор лаял в её сне, Марина, услышав его лай наяву, не сразу поняла, что тот подаёт ей сигнал о какой-то опасности.