Кэзуэ Екояма о выступлении императора узнал за карточным столом. С партнерами по игре, дядя Томоко корчил из себя заботливого опекуна, посвятившего время и карьеру оставшейся без родителей девочке. Любил ввернуть словцо о том, как нынче трудно с молодежью и какой неблагодарный ребенок ему достался.
Но бывалых игроков не обманешь, они видели какие суммы проигрывает Кэзуэ, а многие знали его нулевую деловую репутацию. Часто он пытался играть в долг, но на вопрос о бизнесе, недвижимости или на худой конец о драгоценностях, которые он может предоставить в залог Екояма только отрицательно мотал головой. За душой игрока ровным счетом ничего не было. А значит он проигрывал деньги девочки, которую опекал.
Это не приветствовали, но и не осуждали. В катране не было принято интересоваться откуда у игрока деньги: украл, убил или честно заработал, — без разницы. Главное, что они есть. Другое дело тут осторожно относились к фамильным драгоценностям, правам на собственность и именным ценным бумагам. Нет их не отказывались принимать как ставку в игре, но брали с большим дисконтом.
Кэзуэ никто не осуждал, тут бывали такие монстры, что рядом с ними опекун выглядел безобидным ужом на фоне ядовитой гадюки. Те другие давно бы закопали девчонку и спустили деньги на продажных женщин, карты и наркотики. Однако это не мешало игрокам посмеиваться над байками Екояма и его картинными сетованиями о трудностях воспитания. Всех забавляло, что опекун пытался обмануть игроков за столом и не понимал, что его давно раскусили.
Так что однажды в подпитии Кэзуэ для пущей убедительности, после крупного проигрыша, стал по новой жаловаться на племянницу. Но видя недоверчивые ухмылки рассказал, что дрянная девчонка спуталась с сыном бандита. Неожиданно один из игроков, видимо, чтобы выведать подробности подыграл пьяному Екояма и осудил Томоко.
Ободренный этим опекун стал поносить клан Танака и его наследника. Однако катран тут же замолчал, связываться с Горо тут никто не хотел, и тема быстро сошла на нет. Но многие игроки намотали информацию на ус и когда Казуэ в очередной раз отщипнул деньги от наследства Ясуда и пришел за карточный стол, то его стали расспрашиват.
— Брат, ты знаешь, что ухажер твоей племянницы стал надеждой Империи? — спросил один из игроков.
— Кто? — по обычаю выпивший Екояма, не мог сообразить о ком идет речь, он уже и забыл о своем нытье и жалобах на Томоко.
— Молодой Танака, ты в прошлый раз говорил нам, что твоя дочь с ним путается. Или заливал? — ехидно спросил один из игроков.
— А… — удивленно открыл рот Кэзуэ, пытаясь сообразить, — Вы что про сына бандита Танака, что соблазнил мою непутевую племянницу?
— Ты бы Екояма язык придержал, а то ведь не посмотрят бойцы Горо, что мелешь по пьяни. Ныне о Гэндзи Танака на всю страну сказал САМ Император! Парня объявили Повелителем Зверей! — резко опрокинул пьянчугу другой игрок, явно гангстер, — Так что твоя племянница не по годам умна и удачлива!
— Ааа… — ничего не смог ответить Кэзуэ.
В то день Екояма пришел домой раньше обычного и, к удивлению, на своих ногах, а не пьяный в стельку на руках водителя. Ему даже удалось застать жену не в постели. Для начала опекун сходил в душ, переоделся и чмокнув супругу затеял разговор.
— А где Томоко? — поинтересовался опекун, наверное, впервые за несколько лет.
— Ушла с подружками в кино, — холодно ответила Сэнго, привыкшая, что интерес опостылевшего мужа к племяннице ни к чему хорошему не приведет.
— Угу, — хмыкнул пьянчуга, хитро улыбнувшись. Он спросил о девчонке только чтобы завязать разговор, — А ты знаешь, что ее парень — Повелитель Зверей?
— Об этом вся страна знает, — поджав губы сухо ответила Сэнго, не понимавшая куда клонит коварный Кэзуэ.
— Женщина, ты что не понимаешь, какие это открывает перед нами перспективы? — возбужденно брызгая слюной, стал рассуждать никчемный человек.
— И какие? — равнодушно и презрительно спросила Сэнго.
— Император захочет наградить Повелителя из своих рук, возможно решить пожаловать безродным Танака право основать род. А тут мы с предложением, сделать Повелителя Зверей главой Ясуда, — высказал на удивление неглупую мысль Казуэ, а потом все же подтвердил свою тупость, — Может и мы погреемся в лучах их славы.
— Идиот, — Сонгэ махнула рукой на безнадежного тупицу, а ведь когда-то он казался ей таким умным. Сейчас за то, чтобы выйти замуж за Гэндзи хотя бы второй женой, надо будет платить, а не просить награды. Он так и не сумел разобраться в логике аристократов, хотя столько времени терся около ее отца и брата. Прав был папа, когда запрещал выходить замуж за недостойного простолюдина…
Глава 10 Команда в сборе
Для меня время прошло незаметно: тренировался, работал с магией и пси, общался с котом. Эксперименты с двумя энергиями завораживали. Передо мной открылся новый мир, который сулил почти безграничные возможности. Хотя, может быть, это следствие моего непрофессионализма, ведь кроме простых и пока условно бесполезных плетений у меня ничего не выходило. Однако я упорно трудился, пытаясь нарастить свою мощь.
А потом приехали ребята. Как я позже узнал их по традиции собрали на школьном дворе, посадили в автобус и повезли. Только видимо из-за меня кортеж делал несколько странных маневров: заходил на территорию какого-то лагеря, пересекался с несколькими другими как две капли воды похожими автобусами. В итоге команда переночевала на военной базе, а дальше игроков отправили вертолетом.
Кот частенько уходил гулять. Базу для нас выбрали не в последнюю очередь из-за того, что на ее территории была довольно большая роща. Ее как я понял использовали для подготовки егерей и тренировки боевых навыков в условиях леса. Ну и нам школьникам такие скилы как показала «Пирамида» будут нелишними. Но самое главное котяра, он хоть и назывался горным, а деревья любил.
Опять же дикая охота, правда изначально в роще, где латники тренируются стрелять и взрывать, зверушек не было, но я так понял специально для Юкихе сюда привозили оленей, и молодых подсвинок. Так что питомец окунался в суррогат дикой природы, охотился, ел от пуза и релаксировал. «А то попробуй поживи с двуногими, так и с ума сойдешь», — говаривал он, сваливая в полюбившийся ему лесок. Так что мою встречу с командой он пропустил.
Мы с Акирой не стесняясь обнялись, оба успели соскучиться, хотя времени прошло всего ничего. С остальными тепло поздоровался, Рейден Наката откровенно ржал, а Буцу, Амэя и Наоми ревниво смотрели на наши невинные объятия. По ходу девчонки ревновали ко мне, а громила к Акире. Но лично я был того мнения, что это продиктовано не чувствами между мужчиной и женщиной, а ревностью к лидеру. Да кстати будет, наверное, проблема. Буцу видит в лидерах только Акиру, сможет ли он так же охотно подчинятся мне? Да и Рэйден под вопросом та еще темная лошадка.
Ребят распределили по номерам, которые располагались недалеко от меня и дали пару часов отдыха до обеда. Мы с Акирой, раз никто ничего не запрещал, поспешили ко мне в номер. Остальные члены команды пытались напросится на экскурсию по базе, но отговорился тем, что это закрытый военный объект и особо тут не разгуляешься, дал им координаты ближайшей дежурки и утянул девушку за собой.
Потом у нас было два часа неземного блаженства. Секс с пылкой Акирой не потеря новизны, но в то же время в наших отношениях появилась какая-то домашняя уютность что ли. Не зря про женщин Такада ходит молва, как о лучших спутницах, никакая пси такого единения не даст. Я знал, чего хочет она, а Акира предугадывала мои желания, при этом не нужно было друг другу что-то доказывать, уверен нам также будет хорошо если мы, просто обнявшись полежим в постели ничего не делая. Кстати, последние пол часа пред обедом так и сделали.
В итоге как закоренелые двоечники мы с Акирой едва успели к обеду. Вначале просто лежали, чтобы успокоить разгоряченный любовью тела. Но унять возбуждение рядом с обнаженной и такой сексуальной девушкой было большой ошибкой. Потом помчались вместе в душ и сделали вторую ошибку. О чем я думал когда решил помочь ей намылить спинку? В общем в столовую мы вышли с мокрыми волосами, всклокоченные, небрежно одетые, но счастливые и донельзя довольные.
Нда… по тому, как переглянулись Наоми с Амэей и насупился Буцу стало понятно, что они все правильно поняли. Да и фиг бы с ним, мне на чужое мнение и сплетни плевать, и Акира из того же теста. Дружно набрали еды и сели за один стол. Первые секунды все отдавали должное еде и смущенно молчали. Коллектив новый и отношения предстоит налаживать. Лидером группы в любом случае быть мне. Большую часть игроков возглавлял на «Пирамиде», а Акира уже дала понять, что всецело полагается на меня, ну а Рейдена никто и спрашивать не будет. Так что мне и начинать разговор.
— Как отдохнули, как встретили родители? — задал я вопрос, чтобы завязать разговор.
— Предок в восторге, — тут же подключился к беседе Рейден, — Биотех получил льготу по налогам, а мне обещали за труды новую машину, правда за рулем также будет водитель, но зато я пересяду с гребаного седана в спорткар!
— О круто, — прогудел Буцу, — А как же броня и все такое?
— А я делаю ставку на скорость, — тут же нашелся с ответом Наката.
— Ну мы это заметили, — улыбнулась Акира, ей ли не знать повадки недавнего члена своей команды.
— Сайто рвет и мечет, — улыбнулась Наоми, — Говорит, что Гэндзи Танака вероломный подлец, а Акира Такада тварь!
— Гхм…, - поперхнулась куском рыбы Акира, — Когда увидишь своего брата, передай ему, что он тупой баран и неудачник.
— Ууууу… жаль, что это будет нескоро, так хочется увидеть его лицо, — заулыбалась своим мыслям Наоми, старшего брата она явно не любила.
— А кто знает нам и вправду не дадут мобильники и выход в сеть до конца этапа? — спросила Амэя.
— Да, — пришлось разъяснить ситуацию, — И боюсь в этом есть немалая доля моей вины. На меня несколько раз покушались, поэтому предприняты такие меры безопасности.
— Еще бы — Повелитель Зверей! — пафосно подметил Рейден.
— Эээ… это ты откуда взял? — тут же уточнил я.
— Ты что не знаешь? — округлила глаза Акира.
— Ты о чем? — недоуменно спросил я, начиная по лицам товарищей догадываться что за стенами военной базы произошло экстраординарное событие.
— Выступил Император…
— Была серия роликов по телевидению…
— В сети ты и кот бьете все рекорды по просмотрам… — со всех сторон понеслись объяснения.
Уточнять или просить ребят говорить по одному не стал. Мне, итак, все было ясно. В принципе просчитываемый ход. Из меня решили сделать икону и не в последнюю очередь для того, чтобы облегчить жизнь охране. Такая забота радовала, но, с другой стороны, мне все меньше нравится то, с какой легкостью император принимает за меня решения. Это абсолютно недопустимо!
Но об этом буду думать позже. Уверен скоро мне отмеряют плюшек и попытаются посадить на короткий поводок. При этом есть понимание, что жестить никто не станет, ведь получить психованного мэйдзина с боевым магическим зверем никто не хочет Будут умасливать, но я знаю сильных мира сего, они часто думают, что если бросили кость, то им должны служить верным псом до конца жизни, только вот я не собака, но человек!
Обед прошел незаметно, мы обменивались новостями, перетерли косточки Хиро Сасаки и еще раз вспомнили Озаму Сайто. Ребята знали много подробностей от членов их команд: Акире доложились братья Носороги, у Амэи источником был Таро, Наоми у брата вытянула немного, но тоже внесла свою лепту. Наката был не осведомлен, так как ни с кем толком не общался, так что парень больше молчал и слушал.
Ну и я по понятным причинам тоже ничего не знал, мне просто не удалось с кем-либо пообщаться. Уверен будь возможность близняшка Вада рассказала бы много интересного. Кстати, слухи о том, что старший Сайто пытался надругаться над одноклассницей, уже просочились наружу и стали предметом обсуждения всей школы. Озаму ждет как минимум товарищеский суд, а проще говоря избиение группой школьников, активно такое поведение не одобряющих. И есть ощущение, что даже члены его банды откажутся выступать на стороне своего босса. Он зарвался, а стая такого не прощает.
К концу обеда к нам подошел инструктор, объявил, что надо переодеться в тактические костюмы и прибыть на полигон не позднее чем через пятнадцать минут. Пришлось реально ускоряться, черт, прямо армейский подход. А с другой стороны чего я ожидал на военной базе? Костюмы были у нас в комнатах, и они ничем не отличались от тех, что выдавались на «пирамиде».
В назначенное время все шесть Игроков стояли на плацу перед солидного вида тренером и парой его крепких помощников. Инструктор из числа латников — явно матерый профессионал. В «астральном зрении» силовой каркас может и не выдающегося мага, но точно крепкого середнячка. А если учесть, что это скорее всего ветеран Корпуса, то перед нами тот еще боец. Помощники на фоне учителя терялись, но у них и функций немного: последить за детишками, помочь в особо трудных тестах, выдать и забрать инвентарь…
— Игроки, сегодня первый день тренировок. В мою задачу входит подготовка вашей команды к Квартальным Играм. Вы большие мальчики и девочки и должны понимать, что чуда за то время, которое у нас есть, не произойдет. Ни я, никакая другая команда тренеров не сможет хоть как-то заметно повысить ваши физические и магические способности. Однако, мы можем отработать с вами несколько тактических заготовок, которые должны дать ощутимое преимущество! — довольно здраво и убедительно начал тренер. Мощный тип, мало того, что опасный воин, так еще и неплохой оратор, — А сейчас каждый пусть назовет себя и первым пусть начнет командир.
— Я Гэндзи Танака, ученик второго курса, — ответил я.
— А где горный кот? — поднял брови тренер.
— Гуляет в лесу, — пришлось ответить мне.
— Это неприемлемо, Эдиктом Императора кот признан неотъемлемой частью Повелителя, он должен участвовать в играх и без него нам будет трудно построить рисунок Игры, — объявил тренер, — Ты можешь заставить его постоянно присутствовать на тренировочном процессе?
— Попробую, — как можно более неуверенно ответил я. Пусть у питомца останется больше свободы, может быть в будущем понадобиться.
— Хорошо, для нас все это дело новое, но постарайся по максимуму его задействовать, — после недолгих раздумий согласился латник, видно его предупредили, что чисто армейская муштра тут не пройдет, — Следующий?
— Акира Такада, ученица четвертого курса…
Внимательный взгляд тренера изучал кондиции каждого из нас пока мы представлялись, я уже было подумал у латника «астральное зрение» есть или его аналог. Он блин как будто взглядом душу вынимал, психолог хренов. После короткого знакомства деятельные инструктора без переходов притупили к тренировочному процессу. Сегодня все было довольно стандартно и без надрыва. Как мне кажется, тренер уже имел по каждому из нас кое-какую информацию, а сейчас сверял ее с реальными фактами. А потом видно настанет черед работы над нашей тактикой и стратегией.
Мы бегали на время, прыгали, подтягивались, отжимались от пола и на брусьях, проходили полосу препятствий. Потом пришел черед проверки магических способностей. Если с дистанционными техниками все было понятно, меня Буцу и Акиру попросили атаковать магией мишень, то вот с магическим усилением тела был затык. Как узнать пределы возможностей того же Рейдена Наката и ли Амэи с Наоми, я не говорю уже о себе?
Но опытный тренер знал свое дело: нас тыкали палками, истязали в таких условиях, что только магическое усиление мышц могло спасти от боли… В общем у латников был богатый арсенал приспособлений, датчиков, тренажеров, а самое главное методик для того, чтобы составить исчерпывающую картину о боевых возможностях каждого, за исключением меня, по крайней мере я на это надеюсь.
После серии испытаний и выполненных заданий нас отпустили на ужин. Казалось, что тренировка только началась, а на самом деле был уже поздний вечер. Каждый из нас вроде не делал ничего особенного, и было время отдохнуть пока тестировали других, но даже на меня после всего навалилась усталость. Инструктора задействовали разные группы мышц, причем о части из них я, да и другие члены команды судя по сморщенным лицам и неуклюжим движениям, даже не знали.