Крен в сторону простецов стад заметно сильнее. Производство товаров и услуг в магии не нуждалось, за одаренными оставалась лишь военная сила, но и она понемногу пасовала. Однако кланы магов все еще держались, окутанные ореолом древней славы и великих побед предков. Артефакты древних, которые все чаще находили археологи указывали на то, что рано списывать аристократию со счетов, они еще могут удивить!
И тут возрождается одна из старейших и самых будоражащих легенд. Овеянные славой, Повелители Зверей, практически богоравные одаренные, которым покорилось небо, вода и земля. Тогда по земле бродили удивительные могущественные животные сила, которых была сравнима с самыми сильным из людей. Но они, эти левиафаны покорились избранным, а те стали править планетой!
В назначенное время все правительственные каналы, да и большинство частных начало трансляцию выступления Императора перед Нацией. Правитель сидел в рабочем кабинете, таким каким его привыкли видеть в течении последние двадцати лет. Скромный классический костюм, светлая сорочка, отсутствие драгоценностей и аксессуаров. Идеальный порядок на столе, функциональная даже аскетичная мебель.
У правителей Империи всегда получились отличные речи. А результат их призывов неизменно давал положительный отклик. Секрет простой, семейная интуиция на таких вот публичных выступлениях подсказывала, что нужно выпятить, а где завуалировать или даже промолчать. За всю историю правления династии предки нынешнего правителя лишь дважды не послушались внутреннего голоса и Последствия для страны были ужасающие.
Один раз он советовал не ссорится с монголами, около тысячи лет назад, второй раз надо было радикально поменять точку зрения и не выступать в войне против Российской Империи. Да тогда были утеряны значительные территории, суверенитет Империи был как никогда близок к исчезновению. Однако сегодня Император видел свою речь кристально ясно и не собирался идти против интуиции.
«Мои подданые, я обращаюсь к вам с радостной вестью. Один из верных сынов Империи во время испытаний сумел подчинить зверя. Впервые за тысячелетия это удалось человеку. Мы твердо знали, что когда-то наши предки использовали этот благословенный дар. Но он был утерян так давно, что мы стали сомневаться в его существовании.
Но он ЕСТЬ! И живой пример у нас перед глазами! В Империи появился единственный в мире Повелитель Зверей! К сожалению, не все отнеслись с радостью к этому свершению. Скажу больше наши недруги попытались вероломно убить Повелителя Зверей! Это вопиющий факт, и мы будем отвечать на каждую такую попытку решительно, жестко вплоть до объявления войны!
Хочу поблагодарить за поддержку своих коллег, которые солидарно осуждают акты агрессии. Всемерную поддержку в этом вопросе нам обещали лидеры Британской Империи, Российской Империи, Германского союза, Поднебесной и ряд других держав. Мы будем действовать совместно, для достижения общего блага! Да прибудет с нами благословения Аматерасу!»
Глава 9 Матримониальные планы
Сестренки Такада хандрили, особенно горевала Кийоко, Гэндзи Танака вихрем ворвался в жизнь девушек и мгновенно захватил сердца юных принцесс. Для обеих это была первая настоящая любовь. Нет до этого, по крайней мере Акира имела серьезные отношения с парнями, но то, что происходило с Гэндзи было несравнимо ни с чем.
Кийоко не видела любимого с начала «Пирамиды» и жутко завидовала старшей сестре, хоть и не признавалась в этом даже самой себе. Единственным утешением девушки были совместные с Томоко Ясуда походы по магазинам. Первоначальная ревность к конкурентке странным образом трансформировалась в нежную дружбу. Обе скучали, обе любили и это была основная тема их разговоров.
А когда вернулась Акира их мир заиграл новыми красками. Удивительные подробности о парне, его наконец произошедшая инициация, горный кот, новые планы и фантазии… Девушки встречались каждый день и живо обсуждали Гэндзи. И еще страшно завидовали Акире, которая вскоре опять с ним встретится. Другого не оставалось, ведь весь законный перерыв между этапами Игр их парень проведет запертый на секретной базе. Чертовы убийцы и что им понадобилось от простого школьника?
Умные школьницы, конечно, догадывались о подоплеке дела, тем более Акира принесла новости как говориться из первых рук. Но все это было как-то слишком уж, ожившие легенды, старые истории. Тут магических зверей-то стало невероятно мало, а Повелитель… Однако новости настигли троицу школьниц прямо на совместных посиделках. Девчонки после изматывающего тура по бутикам, а как еще развеяться влюбленным, зашли в кафе съесть пирожных и залить тоску-печаль горячим шоколадом.
А тут первый ролик с его участием, потом еще, еще… потом анонс вечернего выступления Императора… И все, мир изменился, в нем появился Повелитель Зверей, а значит и поменялись расклады вокруг него. Школьная любовь автоматически превратилась в политическое дело. Понятно, что положение в обществе и связанные с этим ритуалы сильно усложнились для семьи Танака. Чего уж там, если у старших родов браки до сих пор санкционируются Императором, то что говорить о достоянии нации?
— Пипец, это что теперь, чтобы выйти за него замуж придется подавать прошение в канцелярию Его Величества? — застыла с ложечкой пирожного около губ, офигевшая от новостей Томоко.
— Угу, ты то хоть можешь это сделать, а у нашего клана нет даже возможности такую заявку отправить, — горестно вздохнула Кийоко, положив свои милые щечки, на собственные ладошки, — Да и вообще, мы даже пытаться не будем, гордость не позволит…
— Ага, Такада никогда не склонят головы…, - явно кого-то копируя пошутила Акира.
— Весело, конечно, только у меня кланом рулит дядя, я боюсь он и вовсе не даст мне дожить до совершеннолетия. Если не защита тетки, он давно бы расправился со мной, — печально заявила Томоко, у которой отношения с опекуном становились с каждым днем все напряженнее и напряженнее.
— Слушай, надо что-то делать, если этого упыря останавливает только твоя тетя, он ведь может попытаться убрать вас обеих, — забеспокоилась Акира.
— Вряд ли, Казуэ Екояма и моя тетка Сэнго лишены наследства еще отцом, а судом их брак признан мезальянсом, тетю даже лишили фамилии Ясуда и права когда-либо стать частью рода. Отец рассказывал, что дед тогда был очень зол за выбор дочери и хотел максимально ее напугать. Но та упрямством пошла в него и окончательно разорвала отношения. Со временем дед смирился, но решение суда было утверждено канцелярией Императора и пересмотру не подлежало. Тетка по факту теперь простолюдинка, — поведала семейную историю Томоко, в принципе тайной это не являлось. Когда кого-то из благородных лишали привилегий это становилось достоянием общественности, вносились изменения в родовые книги, о которых информировал специальный дайджест.
— Хмм… но все равно потенциально это опасно, — рассудительно заметила Акира, — Даже если он не имеет право наследования, то все равно боится твоего совершеннолетия, ведь после этого он останется ни с чем. А если сильно воровал, то ведь придется ответить перед законом!
— Да, наверное, но он не знает, что делать. С одной стороны, с моей смертью, Казуэ тоже теряет все. И кто знает кому достанется имущество рода? А если казне и та начнет расследование деятельности опекуна? К тому же дядя нерешителен и труслив. Мы с теткой думаем, что Екояма будет тянуть до последнего и решение примет спонтанно к моему совершеннолетию. Так что пока я в относительно безопасности, — грустно пожала плечами Томоко.
— И все-таки ситуацию нельзя пускать на самотек, — решительно вмешалась Кийоко, в ней заговорило прошлое бесчисленных поколений клан-лидеров, — Я попрошу отца выделить тебе пару телохранителей, твоя тетя должна узаконить их нахождение рядом с тобой. А позже надо обратиться к Гэндзи, у него есть собственная охранная фирма и мы можем легитимно приставить к тебе личную охрану!
— Девочки — это слишком уж, — смутилась тем не менее обрадовавшаяся Томоко, ей и самой надоело жить в атмосфере постоянного страха и угрозы со стороны родственника.
— Томоко, не спорь, — нахмурилась Акира, — Этого даже мало, в идеале надо устранить Кэзуэ или на худой конец увезти тебя подальше от такого родственника до совершеннолетия!
— Спасибо вам, — опустила голову Ясуда.
— Не за что, мы теперь одна семья и должны заботится друг о друге, — ответила Кийоко.
— А с Гэндзи я поговорю сама, — тут же добавила Акира, забыв об их маленькой договоренности.
— Ууу… опять! — скорчила гримасу Кийоко, и безапелляционно добавила, — Ненавижу!
— Ужас, — тут же забыла о смущении бойкая Томоко, — договаривались же, небось еще в постель его затащишь, а нам тут страдать!
— Ой, Томоко, ну зачем ты сказала про постель, ууу…, - опят по волчьи завыла Кийока, а потом, мечтательно подняв к потолку глаза, облизнула губы и сказала, — Это было так сладко!
— Ну простите меня, девчонки, — оправдывалась Акира, и вправду забывшая, что обещала не упоминать о ее скорой встрече с предметом общего обожания, — Просто Томоко выбила меня из колеи своими откровениями.
— Ладно проехали, — хмыкнула Ясуда, и тут же вытащила какую-то шкатулку из сумки, — Если получится передай это Гэндзи. Внутри наша семейная реликвия, ее носили все главы рода Ясуда. Ценности особой вроде не имеет, древний артефакт, только что он делает никто так и не разгадал. Скорее всего просто одна их безделушек древних. Но она дорога нашей семье как память. Я должна подарить ее своему мужу, но кроме Гэндзи никто не будет носить эту вещь, вне зависимости от того буду я с ним или нет!
— Круто, — открыла рот от удивления Акира, — как-то по-взрослому!
— Ага, и романтично, ты смотри, Томоко, не вздумай его присвоить, он и наш тоже, — быстро отреагировала Кийоко.
— И в мыслях не было, — без тени сомнения ответила девушка, — Но я решила, для меня есть и будет только один мужчина!
— И для меня…
— И для меня, — почти хором ответили сестренки Такада.
Шин и Эми Такада сидели в уютной гостиной перед телевизором. Только что закончилась официальная речь Императора, косвенно касающаяся их семьи. Вообще в клане изгоев Императорскую семью старались как бы игнорировать. Хотя это громко сказано, учитывая, что несмотря на статус изгоев, Такада все еще подданные Империи. Эдикты и указы Императора обязательны к исполнению, даже если твою семью подвергли публичной порке и унижению.
Однако сегодня дело было не в Императоре. Вопрос касался парня, который довольно тесно общался с обеими представительницами следующего поколения правящей семьи. И были веские основания подозревать, что отношение между девушками и Гэндзи зашли достаточно далеко, чтобы называть это просто школьной дружбой. Уж слишком характерно реагировали девочки на малейшее упоминание о нем. Причем, к удивлению родителей, Кийоко это в равной степени касалось нежной дочки и уверенной в себе племянницы.
— Что думаешь? — Шин обратился к жене, мнению которой относительно Кийоко и Акиры привык всецело доверять. По понятным причинам супруга была ближе к уже почти взрослым девушкам нежели он сам, всегда занятый непростыми делами клана изгоев.
— Это проблема, причем огромная! — неожиданно категорично ответила Эми.
— Эээ… ты уверенна? — удивленно спросил Шин, он, конечно, понимал, что Танака играет какую-то значимую роль в жизни его дочери и племянницы, но предполагал, что это на уровне отношений в школе. И просто хотел обсудить как вести себя изгоям, рядом с несомненным новым фаворитом трона.
— Абсолютно! Мало того что Кийоко и Акира по уши влюблены в молодого Танака, между ними есть что-то большее, — не сомневаясь рубанула Эми.
— Обе? — Шин пропустил детали мимо ушей, кроме одной. Неужели девочки влюбились в одного парня. Это не вопиющий случай, но все же не самый стандартный.
— Это меньшее из зол. Во-первых, я думаю, что у девочек сильная психологическая привязанность к Гэндзи. Он спас каждую из них, и достаточно долго был наедине с ними. Тут все смешалось и ореол спасителя, и приятная внешность, и возраст. Девочки как раз познают в себе женщин и робко ищут мужской идеал…, - начал приводить доводы Эми, но ее возмущенно прервал супруг.
— Ты думаешь у них уже было? — почти выкрикнул глава клана Такада.
— Не думаю, а знаю! — отрезала Эми, — Вспомни, он спас Акиру от маньяка в душевой и у племянницы не было стресса касательно произошедшего, а все психологи как один утверждают что у юной девушки с играющими гормонами должна была быть как минимум истерика, а тои затяжная депрессия.
— Только если ее не сняли! — стало доходить до Шина, — Клин клином…
— Угу, ну и, если ты помнишь они втроем довольно долго просидели в бронеколпаке у парня дома. И я уверенна, что там они выяснили все разногласия если таковые были, и стали как бы это сказать хмм… семьей, — дополнила догадки мужа Эми.
— О-хо-хо, а почему я узнаю об этом только сейчас? — возмутился глава клана.
— До сих пор это было несущественно, или девочки перебесились бы, или вышли бы замуж за Гэндзи, ничего сверхъестественного не произошло, — мудро заметила Эми, — А тебе лишние знания только бы добавили ненужных волнений.
— Ну хорошо я приму это как данность, хотя пока не могу уложить такое в голове, — медленно выдохнув резюмировал Шин, и вдруг почти закатил истерику, — Но тогда у нас ведь ОГРОМНЫЕ ПРОБЛЕМЫ!
— Милый, две минуты назад я сказала тебе тоже самое! — твердо ответила Эми приводя супруга своим взглядом и голосом к порядку. Сейчас не до эмоций, надо четко решить, как быть в данной ситуации и к чему готовиться.
— Так, так, так…, - стал нервно отбивать пальцами ритм все еще взвинченный глава клана, — Его захотят женить и привязать к императорскому роду.
— Причем девушка будет безусловно из семьи приближенной к династии, и она должна стать первой женой, — кивнула Эми, давая понять мужу, что он на верном пути. Все же мужчине было труднее разбираться в запутанных правилах аристократических брачных союзов.
— А после этого, дорога для девочек будет только в наложницы, если, конечно, они не избавятся от своей страсти к этому парню, — довольно правильно продолжил размышлять Шин, и опять заистерил от своих собственных выводов, — Да я палками выбью из них эту дурь, а пацана пристрелю на пороге нашего дома!!! — Когда дело касалось дочери и племянницы глава клана буквально терял рассудок и из степенного, продуманного управленца превращался в эмоционального психа с манией преследования.
— Дорогой, ты это, конечно, сейчас мощно задвинул. Только давай ближе к делу и без эмоций! — еще раз привела мужа в чувство Эми, — Бить девочек? Да ты их по попке отшлепать никогда не мог, чего сейчас то храбришься? А пристрелить Повелителя Зверей это вообще «гениальная» идея, думаешь когорта латников будет в это время чесать носы и моргать пока ты прицелишься?
— Какие латники? — по инерции возмутился Шин, уже понимая, что зря спросил.
— А ты думаешь Повелитель Зверей так и будет передвигаться по городу в сопровождении кучки бандитов? — тут же ответила Эми.
— Черт! Ты права… Что делать??? — Шин тут же перешел от возмущения к отчаянью.
— Думать! У нас не так много времени. Закончатся игры, потом учеба… В этот момент нам надо как-то разлучить девочек и Гэндзи Танака, — обрисовала свою идею Эми, — Может быть уедем из страны? Давно ведь надо было это сделать, зачем влачить существование изгоев без права вернуть былое?
— И перечеркнуть усилия поколений предков? Которые несмотря на гонения выстояли и не дали угаснуть клану! — как заведенный начал Шин Такада.
— О боги, — воздела руки вверх Эми, которая за целую жизнь так и не смогла убедить мужа покинуть Империю и зажить новой жизнью где-нибудь подальше от тех, кто даже спустя сотни лет не может простить Такада.
— Ты не понимаешь, тогда они победят, — сказал Шин и в этом он был истинным сыном своей семьи.