Ректор стоял у окна спиной к парням и как раз натягивал черное кимоно на обнаженное плечо, но как бы быстро ни скользнула ткань по телу, а гости успели увидеть цветную татуировку дракона, закрывающую спину. Мужчина медленно повернул голову. Тонкий профиль, узкие раскосые глаза то ли черного, то ли темно-карего цвета, прямые брови вразлет, высокий лоб, гладкие черные волосы собраны в пучок. Внимательный и быстрый взгляд хозяина кабинета словно наждаком скользнул по лицам посетителей.
– Аль, приберись.
С этими словами он просто исчез из комнаты.
– Кровь, – ткнул пальцем на пол возле стола Диллан. – Много крови. Не человеческая. Пахнет отвратительно.
– Опять из Тени кто-то приполз, – буркнул Аль и исчез за зеркальной дверью.
Спустя несколько минут он появился с ведром и шваброй.
– А что, магией не умеешь? – снисходительно усмехнулся Зорг и поднял руки, чтобы кастовать заклинание очищения.
Аль поставил ведро с водой возле стола, оперся на швабру и с интересом воззрился на эльфа. Тот щелкнул пальцами, потом еще раз, пробормотал что-то на непонятном языке и удивленно повернулся к студенту.
– Не получилось? – невинно похлопал глазами Аль. – Ай-ай, какая досада!
– В этом кабинете нельзя колдовать, – тихим голосом произнес Глэдис.
Он сидел на диване, уцепившись одной рукой за ухо, и безучастно смотрел в пол.
– Глэд, что с тобой? – заботливо поинтересовался Диллан. – Ты на себя не похож. Странный какой-то.
– Еще страннее, чем обычно? – грустно улыбнулся фей. – Вы видели, как он на нас посмотрел? Словно вынул душу, исповедовал ее, вынес приговор и вернул в тело.
– Я не заметил, – безразлично пожал плечами тролль. Он стоял напротив стеклянного террариума, в котором копошилась огромная сороконожка устрашающего вида, и рассматривал содержимое книжного шкафа. Книги, кубки, награды, какие-то статуэтки. – А что это за тряпки надеты на ректоре?
– Это на тебе тряпки, а дядино кимоно стоит как хороший автомобиль! – Аль брезгливо сбросил в ведро кровавые ошметки и направился в уборную. – Черное, что наверху, – церемониальное кимоно с гербами рода, штаны называются хакама, носки – таби, а деревянная обувь – гэта.
– Я заметил, что в этих гэтах удобно по крови ходить, таби не пачкаются. Хотя они у ректора все равно красного цвета. Все продумано. – Ширак заржал, но остальные на него шикнули, и он затих.
– Даже не думай, тролль.
Ширак дернулся и отскочил от книжного шкафа, быстро заложив руки за спину. Ректор сидел за столом и стучал пальцами по черной кожаной папке. Он переоделся в строгий серый костюм и белоснежную рубашку, на безымянном пальце мерцало простое черное кольцо.
«Когда только успел появиться!» – подумал тролль, а вслух произнес:
– Я только посмотреть!
– Факультет охраны и магопорядка.
– Что? Какой из меня стражник?
– Уникальный. Только вор сможет понять вора и предотвратить преступление.
– Да я…
– Мальчик, ты со мной споришь?
Воздух значительно похолодел. Ширак вдруг ощутил резкую боль в правом плече и с ужасом увидел, как отлетает его рука, сжимая в пальцах изящную нефритовую поделку, которой он любовался мгновение назад, как сам он падает на зеленый ковер, ловя ртом воздух, и как Аль с брезгливым выражением засовывает в ведро еще дергающуюся конечность.
– Н-нет, господин ректор, – простучали зубы, и Ширак, ощупывая себя, попятился к стене. – М-можно идти?
– Нет. Сядь и помолчи.
– С-спасибо.
Ректор обвел всех тяжелым взглядом, словно плитой придавил.
– Мое имя – Рюноске Амано. Господин Амано. Господин ректор. И никак иначе. Это ясно?
Все дружно закивали.
– Я бы хотел глянуть на ваш истинный вид.
Амано сделал движение, словно замок расстегивал, и с парней слетела личина. Аль тихо присвистнул.
– Вы оказались здесь не просто так. Триста двадцать лет отделяет вашу страну от остального мира. Отчего завеса Хаоса открылась только сейчас? Я думаю, секрет в вашей компании: тролль, светлый эльф, дроу и фея мужского рода, связанные заклинанием принадлежности Темной владычице. Удивительное сочетание. Вор, наемный убийца, воин и… – Амано замолчал, внимательно рассматривая Глэда. – Фея, исполняющая желания. Клеймо владычицы в вашей ауре видит любой маг, кроме вас самих.
– Вот брымза! – импульсивно прошипел тролль.
– И что нам теперь делать? – спросил Зорг, откидываясь на спинку дивана.
– Учиться, совершенствоваться, искать понимания со своей госпожой, – одними губами улыбнулся ректор. – Заклинание завесы выбрало за вас, вы стали теми, кем ощущали себя в душе. Дроу зачисляется на факультет магического права, эльф – на военную кафедру. Свободны.
– А я? – чуть слышно шепнул Глэдис и сильнее сжал ухо.
– Ты инициированная фея, нам нечему тебя учить, – голос ректора стал мягким и бархатистым. – Давай встретимся через несколько дней и решим, чем ты будешь заниматься. Вернуться домой не сможешь, вы все связаны друг с другом и с Алестией.
Глэдис судорожно кивнул, не поднимая глаз, поэтому не заметил удивления и недоверия, промелькнувшего во взгляде Аля, когда тот услышал слова дяди.
– Поздравляю, господа студенты. Вы все зачислены на третий курс МРАКа. Добро пожаловать, ваши документы уже в деканате. Аль, задержись.
Дверь отворилась, и парни оказались в коридоре, а вслед им донесся голос господина ректора:
– И не верьте всему, что вам рассказывает мой племянник.
– Дядя! Не разрушай легенды МРАКа!
Дверь захлопнулась, и наступила гулкая тишина.
– Мы опять люди, – удовлетворенно ощупав себя, заявил Зорг и первым направился к лестнице. – Обождем Аля в парке. Хочу проверить, светит ли еще солнце.
– Жуткий тип, – передернул плечами Диллан. – У меня от него мороз по коже.
– Угу, – буркнул Ширак и, помолчав, добавил: – Агрыц бусмартек юмбрец!
Глэд только тихонько вздохнул и улыбнулся, лишь когда они оказались на улице. Парни дружно направились к деревьям и расположились на траве, подставив солнцу лица. Только Диллан сел, опираясь спиной о шероховатый ствол древнего вяза так, чтобы на него падала тень от кроны. Дроу не привык к солнечному свету, и тот его раздражал. Они молчали, переживая встречу с ректором, у каждого что-то изменилось внутри, и жизнь уже не казалась такой беззаботной, как час назад.
– Все-таки есть в нем что-то жуткое, – ни к кому не обращаясь, проговорил Зорг, поглаживая шелковистый газон. – Не хотелось бы с ним встретиться еще раз.
– А мне он понравился.
– Глэд! Ухо!
– Я только его отпустил!
В ответ раздалось сдавленное хрюканье, фей покосился на зажимающего рот Диллана и только собрался сказать какую-нибудь колкость, как рядом хохотнул Ширак и рассмеялся Зорг. Глэд посмотрел на хохочущих друзей и обиженно надул губки.
– Вот уйду от вас к ректору – будете знать!
Хохот стал громче.
– Что это?
Ширак первым прекратил смеяться, оглядываясь на здание, которое они недавно покинули. Стены главного корпуса академии вздрогнули, потом еще раз, словно внутри что-то взорвалось.
– Надеюсь, он выживет, – тихо озвучил Диллан общую мысль.
– Дядя, чем тебя заинтересовал Глэдис?
– Очень заметно? – Ректор откинулся на спинку кресла и нежно улыбнулся, хотя улыбка совершенно не сочеталась с жестким выражением глаз.
– Когда ты с ним разговаривал, тебе только перьев не хватало, чтобы быть похожим на воркующего голубя, – съехидничал Аль, плюхаясь на диван.
– Уникальный экземпляр, мне бы не хотелось ее терять.
– Ее?
– Феи не бывают мужского пола, малыш. Просто ее мать исполнила желание своего возлюбленного, и девочка родилась не дочкой, а сыном, но она все равно девочка. Поверь моему опыту, это ненадолго. Стоит Глэдис встретить истинную любовь, как все изменится.
– Глэд сказал, что он единственный мужчина-фей.
– Ну, это она так думает, – рассеянно произнес Рюноске и резко сменил тему: – Ты переехал в апартаменты или так и ютишься в общежитии среди простолюдинов?
– Меня все устраивает.
– Аль, ты князь, мой единственный наследник, а живешь как последний нищий!
– Не обсуждается! – Аль дернул головой и набычился, всем своим видом показывая, что не уступит. – Что ты от меня хотел?
Рюноске покачал головой, но настаивать не стал.
– Вот и случилось то, что наша Семья ждет последние три века. Завеса Хаоса дрогнула, Темная владычица уже в стенах МРАКа.
– Ты ее видел? – Аль с интересом поднял голову.
– Нет пока, но я чувствую ее мощь. Девочка, конечно, толком не обучена и не знает жизни, но это мы исправим. Аль, надеюсь, ты понимаешь, что этот источник магии, это государство, исчезнувшее с карт много лет назад, вызовет нешуточный интерес, и Семья должна контролировать процесс интеграции Курай Сайдо в мировое сообщество. А для этого ты женишься на Алестии и разделишь с нею власть.
Аль подлетел с дивана, словно сработала катапульта, и, подскочив к столу, оперся на него двумя руками.
– Что за бред!
– Жемаль Амано!
– Не смей называть меня этим именем!
В кабинете потемнело, глаза ректора полыхнули огнем, он поднялся и склонился к племяннику. Они почти упирались лбами, сверля друг друга пристальными взглядами. Зрачки Рюноске Амано приобрели алый цвет, за его спиной клубилась тьма, в которой отчетливо просматривались огромные кожистые крылья.
– Не смей мне перечить!
– А ты мне не указывай!
Взгляд ректора стал осязаемым, темной холодной смолой он залил кабинет, навалился на спину Аля, придавливая к столу.
– Это твой долг перед Семьей!
Аль с трудом отодвинулся и схватился за горло, глаза его стремительно наливались лунным светом.
– Мальчишка, держи Облик! – рявкнул Рюноске, легко перепрыгивая через стол и крепко обнимая племянника. – Держи!
Стены задрожали, пол вздрогнул, Аль захрипел, кости под его кожей словно превратились в ртуть и попытались изменить положение.
– Держись, – шепнул Рю, крепче прижимая к себе парня, в то время как здание изрядно потряхивало. – Нельзя же быть таким беспечным!
Спустя несколько минут он положил обмякшее тело на диван, а сам сел боком на стол, качая ногой и постукивая по столешнице пальцами.
– Не думал, что ты так болезненно это воспримешь, но решение менять не собираюсь. Ты женишься на Алестии, и это не обсуждается. Ты меня понял?
– Понял, – тихо буркнул Аль.
– Не дуйся, малыш, это случится не завтра, а пока просто помоги девочке освоиться.
– Можно идти?
– Ступай. – Рюноске подождал, пока Аль дойдет до двери, и щелкнул пальцами, добавив: – Мне не нравится твоя прическа. Бриться налысо в твоем возрасте неприлично.
– Да пошел ты!
Аль попытался хлопнуть дверью, но проклятая деревяшка закрылась бесшумно.
– Бунтарь, – улыбнулся ему вслед Рюноске. – Но от судьбы не уйти, мой мальчик. – Он щелкнул мышкой по иконке связи и произнес в микрофон: – Селена, подготовь документы на прибывших из-за завесы и встреть Алестию Дарк. Она зарегистрировалась пять минут назад.
– Да, господин ректор, – раздался звонкий девичий голос. – А что делать с ее волком?
– Желательно не злить.
Глава 6
– Госпожа, наденьте амулет, именно на него я привязал вектор переноса и завязал заклинание поиска по энергии владельца туфли. По ней вы сможете его разыскать, а там, где один, будут и остальные. Я еще не разобрался, отчего завеса пропустила этих четверых, но благодаря пробою смогу отправить вас следом. И не забудьте, что я говорил!
– Что ты поставил им в ауру клеймо, – моментально покраснела Алестия. – И теперь по закону нашего королевства они принадлежат мне. Я помню! Но это так… неприлично! Что обо мне будут думать в академии?
– Тия, тебе будут завидовать все женщины в радиусе десяти километров, – со смехом рыкнул Сирис.
– Вы помните, чему я вас учил? – Бурнак в очередной раз смахнул с плеча подопечной несуществующую пылинку и слегка улыбнулся.
– Бурнак, ты нервничаешь? – удивленно спросила Алестия.
Она еще никогда не видела своего главного советника таким возбужденным.
– Мы все волнуемся, госпожа, – недовольно заявил Змей. – Это слишком опасно.
– Но я же буду не одна. Со мной будет Сирис, поэтому, прошу вас, не начинайте опять читать морали! Я уже взрослая! И я согласна учиться в академии! Я прочитала, что там самая большая научная библиотека в мире и самые лучшие преподаватели! А сейчас все сложилось так удачно!
– И гарем под присмотром, и образование все получат, – шепнул Сирис Бурнаку, и оба едва заметно улыбнулись.
– Но там совсем другой мир… – попытался опять начать Змей, но Алестия упрямо тряхнула головой и вступила в пентаграмму, а следом за ней прыгнул волк. Змею пришлось смириться и замолчать.
Бурнак взял ритуальный кинжал и вопросительно посмотрел в глаза владычице. Их взгляды встретились. В его стальных глазах застыл вопрос: готова ли она, справится ли, а может, передумает? В ее черных – решительное «да» на первые два вопроса и «нет» на третий.
Бурнак взмахнул кинжалом.
Все затянуло красной дымкой, тела мужчин начали распадаться, таять, удаляться. Алестия впервые покидала дом, и ей было грустно прощаться с советниками. Они были с нею с рождения, заменив отца и мать, и девушка знала, что станет скучать. Но Бурнак прав, она должна учиться. Алестия смотрела на тающие силуэты, стараясь сохранить их в памяти. Смуглый кареглазый Змей с тонкими, слегка заостренными чертами лица и недовольным встревоженным взглядом, босой, традиционно одетый в одни только широкие штаны. И шестисотлетний юноша-вампир в белых свободных одеждах. Высокий, стройный, сосредоточенный, подобравшийся, словно перед боем, готовый вцепиться врагу в горло. Жесткий взгляд серых глаз и собранные в высокий хвост русые волосы довершали сходство с хищником.
А затем туман рассеялся, и Алестия чуть не упала от навалившихся со всех сторон звуков.
– Фотографируемся с пони!
– Исторические костюмы!
– Мор-р-роженое! Мор-роженое! Цены новые, вкус старый!
– Девушка, вам нужно с нами сфоткаться! Ой, какой у тебя песик. А он не кусается?
Алестия завизжала и стремительно начала строить кокон защиты, когда на нее набросились с двух сторон гигантская желтая мочалка в черных коротких штанах и страшное коричневое существо с огромными круглыми ушами.
– Ты че, больная? – отшатнулась мочалка. – Чебурах, оставь эту деревенщину в покое, глянь, какой пес злющий, костюм прокусит и не заметит. Понаехали тут дикие с Урала. Пошли лучше к японцам. А у этой ботанички, видать, и бабок нет.
– Бабок? При чем здесь моя бабушка?
Алестия ухватилась за холку тихо рычащего Сириса и оглянулась. Выбросило их посреди широкой улицы, упирающейся в площадь. Играла какая-то дикая музыка, бегали дети, прогуливались люди. Кто-то передвигался на странных двухколесных приспособлениях, кто-то просто сидел вдоль дороги прямо на траве.
– Бурнак! – мысленно заорал Сирис. – Ты куда нас забросил, старый хрыч!
– Подумаешь, немного промахнулся, – раздался голос вампира, и Сирису показалось, что он смеется.
В тот же миг мир вновь померк, исчезли странные гигантские мочалки, воздух очистился, и Алестия оказалась посреди толпы на круглой площади, выложенной отшлифованными камнями. Рядом удовлетворенно отряхивался большой серый пес. На них никто не обращал внимания. Алестия попробовала протолкнуться сквозь толпу, но через минуту поняла, что это бесполезно, здесь нужна была сила Сириса, а не хрупкой девушки. Поэтому она позволила толпе нести себя и скоро оказалась у высоких литых ворот.
– На испытание? – спросил у нее усталый стражник и, не дожидаясь ответа, сунул в руку железную бляху с номером. – Проходите, леди, не задерживайте.
…Он стоял у выхода. Алестия увидела темный силуэт, когда следом за Сирисом вошла в узкий коридор проходной, ведущей на территорию академии. Высокий, широкоплечий, с коротким ежиком черных волос и надменным выражением на породистом лице. Он стоял непринужденно, засунув руки в карманы, и нагло рассматривал Алестию, даже не пытаясь сделать вид, что остановился здесь случайно.