– У тебя как с головой, парень? – Зорг, пристально глядя на незнакомца, зажег небольшой огненный шар и пустил его к потолку, где тот и лопнул, осыпав всех холодными искрами.
– Ух ты! Какой фокус! Никогда такого не видел. Дяденька, а меня научишь?
Голос у парня оказался приятный, глубокий, никак не вяжущийся с разгильдяйской внешностью. Он поставил ящик на кровать, снисходительно окинул взглядом Зорга, подмигнул зардевшемуся Глэдису и, усевшись на стол, спокойно произнес:
– Вещайте, смертные.
– Проблемы у него с головой, – зловеще поставил диагноз тролль.
– А в морду?
– Рискни.
– Друзья, прошу вас, остановитесь! – Диллан, расставив руки, встал между готовыми обменяться ударами парнями. – Не время! Мое имя – Диллан, а как обращаться к вам, досточтимый господин?
Он поклонился слегка ошарашенному такой вежливостью парню.
– Аль. И давай без этих… господ и выканий. Достал за каникулы официоз.
– Как скажешь, Аль. Подскажи, что это за бедное и скорбное место? – дроу обвел рукой круг.
На это вежливое заявление Аль ответил заливистым смехом.
– Скорбное… ага… слышал бы тебя комендант, который считает, что мы здесь шикуем! Это общага МРАКа. – И пояснил, видя непонимание в глазах парней: – Здесь живут студенты магической академии. МежРасовая Академия Магии, МРАК сокращенно. А вы кто такие?
Сообщение о том, что четверо незваных гостей прибыли в академию из-за завесы Хаоса, вызвало у хозяина комнаты смех. И пока вежливый дроу старательно объяснял недоверчивому студенту, как осуществляется перенос, что такое векторы направлений и какова структура переходного туннеля, Глэдис очень внимательно изучал ауру их нового знакомца. В конце концов он заявил:
– Парни, а вы знаете, что он необученный маг?
– Что значит «необученный»? – возмутился Аль. – Я учусь на третьем курсе!
– И Темная владычица именно на этого типа настраивала пентакль призыва, – не обращая на его слова внимания, продолжил фей. – Он ей зачем-то был очень нужен, поэтому нас и выбросило возле объекта ее интереса.
– О, так это шанс! – Ширак первым понял выгоду от этого открытия. – Теперь у нас есть кем откупиться от Темной хабызбы.
Студент почувствовал себя весьма неуютно под оценивающими взглядами четырех пар разноцветных глаз.
– Но это неправильно – отдавать ей ни в чем не виноватого парня, – начал неуверенно Диллан. – Он же человек, а они очень слабы. Вдруг повелительнице он нужен, чтобы принести в жертву Темной Матери?
– А остаться здесь навечно – это, по-твоему, правильно? Или ты уже соскучился по ложу своей госпожи? – ехидно поинтересовался Зорг.
– Да нет, если слухи о хабызбе правдивы, то она ищет себе мужика посильнее, а этот на вид весьма крепок… – задумчиво окидывая взглядом фигуру будущей жертвы Темной владычицы, заявил тролль.
– Эй! Это розыгрыш? Хобот подсуетился? Что за темная владычица? Что за госпожа? Я не любитель садо-мазо! И зачем я ей нужен? И кто вы такие на самом деле? – заорал хозяин комнаты, но глаза его при этом весело блестели.
Не будь парни слегка дезориентированы переносом, они бы заметили, что их новый знакомый совершенно не удивлен их появлением.
– Говоришь, на третьем курсе учишься? – Глэдис положил тонкие кисти на широкие плечи студента. – Ты слышал о феях? Так вот, я – она и есть, и сейчас я сделаю так, что ты расслабишься и получишь удово…
– Глэд! Ухо! – дружно заорали три глотки.
– Ой, расслабишься и спокойно выслушаешь рассказ о нас, о Темной владычице и ее королевстве, исчезнувшем триста лет назад…
– Триста двадцать, – поправил его новый знакомый.
Аль их внимательно выслушал, после чего погладил плечо, подумал несколько минут и потянулся к ящику. Он с громким треском вскрыл картонную крышку и раздал всем по зеленой стеклянной бутылке с яркой желтой этикеткой.
Зорг первым прочитал название и недоверчиво спросил:
– Пиво?
– Ага. – Аль одним движением скрутил крышку и, отсалютовав бутылкой, сделал большой глоток. – За знакомство! И учтите, я терпеть не могу свое родовое имя, свой титул и свою родню, а поэтому если кто-то… то я лично откручу ему башку, подниму труп и заставлю служить себе вечность! Кстати, ваша владычица симпатичная?
– Красавица! – не сговариваясь, воскликнули гости и переглянулись.
Ведь если Алестия влюбится в этого парня, их ждет свобода.
– Это хорошо, – ухмыльнулся Аль и полез за очередной бутылкой. – Мир изменился, парни. Теперь у нас по улицам не ходят тролли и эльфы, все носят личины. Источники магии находятся под жестким контролем Совета магов. Миром правят корпорации, а маги не вмешиваются в дела смертных, если нам ничего не угрожает. Хотя в правительстве многих стран магические партии весьма сильны и магов с удовольствием нанимают на работу. Мы – элита. Но есть проблемы.
– Какие?
– Исчезнувшее за завесой Хаоса королевство является самым сильным источником магии на планете, многие хотят его возвращения, но на своих условиях.
– Просто не будет, – тихо пробормотал Зорг, но кроме Аля никто не обратил на это внимания.
Когда пиво закончилось, между парнями было достигнуто полное взаимопонимание и уважение.
– Итак, господа экс-фавориты и фаворит будущий! – улыбнулся Ширак. – Программа минимум – разжиться деньгами.
– И в бордель, – губы Зорга растянулись в мечтательной улыбке.
– Зачем вам бордель, когда есть я? – притворно обиделся фей.
– Глэд! Ухо! – раздался дружный вопль и хохот людей, абсолютно лишенных проблем.
– Берегись, академия, мы пришли! – Тролль в предвкушении потер руки.
Аль вздохнул и, покачав в руке пустую бутылку, произнес:
– Парни, а вы знаете, что в ауре каждого из вас стоит клеймо?
– Какое клеймо? – тут же встрепенулся Ширак.
– В виде бабочки. – Аль вновь потер плечо.
Беглецы встревоженно переглянулись.
– Я ничего не вижу, – внимательно осмотрев друзей, заявил фей. – А вы?
Остальные отрицательно покачали головами.
– Надо идти к дяде Рю, – еще тяжелее вздохнул Аль. – Все равно он уже знает, что вы здесь.
– А дядя у нас кто? – подозрительно спросил дроу.
Остальные хмуро воззрились на Аля.
– Кумите. Архимаг. Ректор академии. Князь и редкостная зануда. Он ждет нас.
Аль передернул плечами и метко запустил бутылку в пустую коробку из-под пива.
– Дядя предупреждал, что вы появитесь, – нехотя признался он. – Они с вашим Бурнаком старые друзья и все эти века общались через один старинный артефакт, завязанный на ауру крови.
– …, – выразил общую мысль Зорг.
– Нам капец, хабызба знает, где мы, – мрачно констатировал тролль.
– Ну не станет же она нас насиловать на глазах у архимага?
Как ни старался Диллан, а голос прозвучал чуть жалко, да и привычка теребить кончик косы выдала его напряжение.
– Ты это сейчас серьезно спросил? – удивился Аль. – Вы боитесь девчонку?
– Темные маги ее рода начинают приносить жертвы с семи лет, – совершенно серьезно ответил ему Зорг. – В королевстве никто не перейдет дорогу роду Дарк. Их именем пугают детей и им же заклинают нежить. Страх и уважение к темному роду – залог единства страны.
– Но она девчонка! – никак не мог угомониться Аль. – Всего лишь восемнадцатилетняя девчонка! Что она может вам сделать? В магическом мире правит патриархат, и место женщины за спиной ее мужчины!
– Не вздумай ей это сказать, если хочешь и дальше наслаждаться любовными утехами. Да, она первая женщина на троне темного королевства, – Зорг не улыбался. – И первая дочь, рожденная темным магом, но сделать она может очень много.
– Ее воспитывали три маньяка, ее отец мог щелчком пальцев разрушить гору, ее прадед один уничтожил страну пихтеев, когда они отказались платить дань и подняли восстание, в гареме ее деда было сто тринадцать наложниц… С такой наследственностью трудно быть паинькой, – тихонько добавил Глэдис.
Аль покачал головой, с недоверием глядя на серьезные лица парней.
– Дядя не позволит приносить жертвы на территории академии, – хмыкнул он. – Хотя теперь я бы не отказался познакомиться с девой поближе.
Парни посмотрели на него с огромным уважением.
– Если так, то, думаю, нам стоит остаться здесь надолго. Как считаете? – Зорг заглянул в ящик и, не найдя там полной бутылки, сел на кровать. – Я даже не против учиться.
Парни согласно закивали.
– Придурки, – констатировал Аль, с несчастным видом выходя из комнаты.
Глава 5
Академия находилась в центре огромного старого парка, живописного и сейчас совершенно пустого. Слышался шум прибоя, в воздухе пахло солью. Главный корпус, выложенный из красного кирпича, был практически не виден за оплетающим его диким виноградом. Туда и повел их Аль, по пути отвечая на вопросы.
– В МРАК принимают всех, у кого есть магический потенциал.
– Экзамены?
– Встреча с ректором и деканами. Кто выходит на своих двоих, тот принят.
– А это что за здание под магической защитой?
– Библиотека, музей и оружейная.
– Охрана?
– Заклинания. Их ставили все деканы, не думаю, что кто-то из студентов сможет ее пройти.
– Ха! Так то студенты! – потер руки Ширак, жадно изучая одноэтажное серое здание с зарешеченными окнами.
– А ты кто?
– А я тролль!
– Че, серьезно? – Аль даже остановился, глядя на Ширака с недоверием, но, получив ощутимый толчок от Зорга, продолжил путь.
– Эльфы есть?
Аль покосился на Зорга.
– Я же сказал, что уже триста лет в этом мире нет никого, кроме людей. С тех пор, как Курай Сайдо исчезла за завесой Хаоса, – нет других рас. А если и есть, они тоже маскируются под людей.
– Как ты назвал наше королевство?
– Темная сторона.
– А зал для тренировок у вас есть? – подал голос Диллан.
– Конечно! Там Семь Кругов гоняет новичков. Зверь!
– Это родовое имя?
– Кличка, он всегда наказывает лишними семью кругами вокруг стадиона.
– Слушай, Аль, а пожрать и выпить – это где? – Зорг оглянулся.
– Вон там столовая, а сразу за забором кафе «Драконий приют». Его тетушка Герда держит. Студентам скидки на комплексные обеды. Дороже, конечно, чем в столовке, зато вкуснее и пиво есть.
– А ректор симпатичный? – кокетливо спросил фей.
– Глэд, ухо! – гаркнули четыре глотки одновременно.
– Пришли. – Аль распахнул дверь и первым вошел в полутьму пустынного холла. – Сейчас здесь тихо, но завтра начнутся испытания, и тут будет не протолкнуться от абитуриентов. Ничему не удивляйтесь и будьте вежливы. Очень вежливы. Дядя бывает весьма резок, а мне запрещено на каникулах поднимать трупы. Да и зомби без головы… кому он нужен?
– Да что он нам сделает? – пренебрежительно махнул рукой Глэдис. – Мы ведь не мальчики с улицы и магией владеем покруче первокурсников. Уж я точно.
– Зато дядя владеет катаной покруче бога.
– Не будь самоуверен, Глэд, – одернул фея Зорг, внимательно оглядываясь по сторонам. – Впечатляет…
Рядом присвистнул Ширак.
Огромный холл напоминал цветущий сад, вдоль стен стояли кадки с растениями, и все они цвели и благоухали. Мраморный пол украшал изысканный синий ковер с серым орнаментом, а от колонн, обрамляющих широкую лестницу, исходило легкое свечение.
– Присядьте, я вам кое-что расскажу.
Аль первым направился в сторону мягких диванчиков, незаметных из-за высоких растений, отгораживающих их от холла.
– Чтобы вы поняли, к кому идете, расскажу, как дядя стал ректором.
Аль окинул строгим взглядом притихших парней и продолжил:
– Согласно семейной легенде наш род произошел от потомков Ктулху…
– От кого? – голос Глэдиса, отразившись эхом, прозвучал вызывающе громко. – От кого? – шепотом повторил фей.
– Откуда вы прибыли, если не знаете элементарных вещей?
– Не забывай, мы живем в то время, когда вас еще на свете не было, – тихо заметил Диллан.
– Ктулху – бог, или демон, или кто-то еще. Он спит на дне океана, и ему плевать на наши дела. Сам он подобен осьминогу, дракону и человеку разом, поэтому вторая ипостась дяди весьма неприглядна, не рекомендую злить его. От прародителя дяде досталась не только жуткая внешность, но и кое-какие умения. – Аль зло и жестко усмехнулся. – Однажды к бывшему ректору пришла первокурсница и невинно попросила позаниматься с нею дополнительно. А ректор был еще тот бабник. Нет, он никого не принуждал, но намекал всегда так явно, что мало кто мог ему отказать.
Голос Аля понизился и приобрел тягучесть, он лился, обволакивал, проникал под кожу, вызывая перед глазами слушателей смутные видения…
…Высокая блондинка в облегающем алом платье стоит в дверях, опираясь рукой о косяк. Взгляд сидящего за столом напротив двери холеного мужчины жадно скользит по черным туфлям на высоком каблуке, стройным ножкам, обтянутым тончайшими чулками, по разрезу, оголяющему бедро, и выше – к большой налитой груди, тонкой шее, алым губам. Мужчина довольно улыбается и поднимается навстречу.
Дверь закрывается.
И вот уже эти двое на маленьком диване в кабинете. На девушке – ажурное черное белье, а на мужчине – только белые носки. Его взгляд похотлив и жаден, она же, чуть приоткрыв чувственные губы, улыбается, склоняется над ним, трется о его грудь и, обхватив пальцами подбородок, сильно целует в губы. Мужчина стонет, он возбужден. Но коварная соблазнительница со смехом толкает его ладошкой в грудь, заставляя опереться о мягкую спинку дивана, а сама отходит на шаг. Из-за ее спины вылетают толстые зеленые щупальца, мужчина пытается взмахом руки отбросить их, но человек слишком медлителен по сравнению с непонятной тварью. Его руки и ноги уже оплетены и разведены в стороны. Теперь он похож на нелепую бледную звезду.
Мужчина пытается что-то сказать, закричать, позвать на помощь, но одно из щупальцев закупоривает ему рот, и все, что может сделать жертва неизвестного и страшного существа, – это выпучить глаза и мычать в бессильной ярости. Девушка смеется, и нет в ее смехе ничего человеческого. Щупальце нежно оглаживает обнаженное тело и мягко скользит по бледной коже. Мужчина понимает, что сейчас произойдет, пытается вырваться, но все его усилия тщетны. Впервые он сам оказался в роли жертвы, и все, что ему осталось, – это смириться и пережить позор.
Через некоторое время существо с брезгливой гримасой на красивом девичьем лице вышло в душ, тщательно вымыло тентакли и покинуло кабинет ректора…
– Несколько последующих дней ректор сходил с ума. Ему казалось, что все студенты и преподаватели знают о его позоре, что на него показывают пальцем, а за спиной смеются. Каждую ночь ему снились кошмары, в которых эта сцена повторялась бесконечное количество раз в различных вариантах. На пятый день он совершил сеппуку.
– Что? – Диллан выглядел потрясенным.
– Убил себя.
– А при чем твой дядя? – усмехнулся Зорг, делая вид, что рассказ не произвел на него особого впечатления.
– А я не сказал? – Аль поднялся с дивана. – Дядя умеет воздействовать на разум. Через два дня после смерти ректора дядя Рю занял его кабинет.
Притихшие парни, бросая друг на друга встревоженные взгляды, последовали за Алем к широкой мраморной лестнице.
На втором этаже он свернул в длинный светлый коридор и остановился напротив массивной двойной двери из темного дерева. На ней висела латунная табличка с надписью «Рюноске Амано. Ректор». Аль глубоко вздохнул и решительно постучал. Дверь медленно и бесшумно приоткрылась, и парни вошли в большой полутемный кабинет. Дверь за их спиной тихо закрылась, раздался щелчок, словно кто-то невидимый запер замок. Глэдис нервно оглянулся.
– А где дверь?
– Появится, когда нам разрешат отсюда выйти, – буркнул Аль и сделал шаг вперед. – Здравствуйте, господин ректор.
Ширак втянул носом воздух и многозначительно посмотрел на Зорга. Эльф согласно кивнул, он тоже почуял запах крови.