Река, не более двадцати метров в ширину, но довольно приличной глубины – имела бурное течение. Стоявший невдалеке камень, образующий маленький островок, ежесекундно покрывался брызгами. Местами почти отвесный спуск из глиняных пород, создавал явные проблемы для людей, пытавшихся добраться до воды. Существовала высокая вероятность оказаться внизу гораздо раньше, чем планировалось, элементарно поскользнувшись. Участь уносимого холодными водами человека была не завидной. Тем не менее, с учетом расстояния, идея установки винта была вполне себе рабочей. И для его активации можно было использовать третий, из обдуманных мной ранее, способ – вращение водяным колесом. Для этого, конечно, нужно будет сделать здесь какой-нибудь домишко. Но оно и к лучшему, можно будет смотрителя подселить.
Походив еще минут десять вдоль берега и найдя небольшую ровную местность, решено было начать обсуждение и составление плана. Извлеченные из тубуса пергамент, больше напоминавший длинный свиток, а также чертежные принадлежности – легли на услужливо подставленный щит стража, предварительно осушённый с помощью магии. Путем убеждения, перечисления выгод, а также откровенной манипуляции и давления авторитетом ученого – пришли к окончательному варианту. В низине будет установлен дом на толстых сваях и обложенный камнем. В нем будут располагаться жилые помещения для смотрителя, место установки колеса передающего вращение на винты с помощью вала и промежуточный резервуар, из которого пойдет вторая труба. Перед домом расположим небольшую пристань для спокойной рыбалки и регулирования угла наклона трубы, опять же на сваях и огороженную от проникновения хищников. Наверх установят лестницу, в закрытой галерее, защищающую как людей, так и вторую трубу, от непогоды и посторонних. А на самом верху, чуть поодаль от берега, будет расположен небольшой крытый резервуар, непосредственно из которого и будет поступать вода в поместье. Капитальная работа. И это только первый этап!
Закончив с набросками и пояснением основ физики и механики – мы отправились напрямую к стенам поместья, дабы наметить кратчайший путь прокладки, попутно отмечая деревья для вырубки в четырехметровой по ширине зоне. Высота верхнего резервуара, согласно моим расчетам, позволяла провести трубу примерно на высоте в два метра и использовать её как дополнительную опору для крыши галереи. Этот момент обсуждался отдельно и очень напряженно, так как подразумевал большие затраты древесины и людских ресурсов. Однако, используя доводы о том, что бегать по снегу в поисках места возможной протечки – идея не лучшая, а также возможность частичного обогрева, предотвращающего замерзание, и постоянная дорога к месту помола муки, для которого пришлось перепланировать домик смотрителя… Под весом фактов и доводов – советник согласился, едва не плача, проспонсировать все мои хотелки.
Обратный путь занял гораздо больше времени. Если, идя к реке в обход, мы затратили около двадцати-тридцати минут, то возращение заняло не менее двух часов. Порядком уставшие, взмокшие и слегка замершие, мы продирались через заросли колючих кустов. Давящая атмосфера, что царила в самом начале – отступила на второй план, а чуть позже и вовсе исчезла, вытесняемая чувством азарта, энтузиазмом и приподнятым настроением от ощущения участия в общем деле. Я даже попробовал рассказать пару анекдотов, услышанных совсем недавно. Но другой менталитет и иные культурные условия – не позволяли собеседникам уловить смысл сказанного. Если кто-то когда-то пытался словами объяснить мем, изображенный в картинках – он точно меня поймет. Сначала ты рассказываешь, и собеседник не понимает, а когда с пояснениями до него доходит – уже не смешно.
Добравшись до стены и дождавшись, пока советник установит магическую метку – мы направились в обход, минуя ворота и поприветствовав пару путников, едущих со стороны города. Добравшись до «идеальной отправной точки», на которой так же была установлена метка, взяли курс ко второй реке. В общем и целом, картина была понятна. Тянем трубы с той стороны в эту и используя перепады высот – вымываем все нечистоты в горную речку. С учетом того, что она и так используется для подобных целей ближайшим городом – муки совести меня не тревожили. К тому же, как выяснилось ранее, она уходила в сторону владений потенциально враждебного старшего дома. Подговнить врагу – милое дело. Любим, умеем, практикуем.
Вновь пробираясь меж стволов деревьев, полностью игнорируя тропу в нескольких десятках метрах от нас, мы вышли на небольшую заболоченную полянку. И тут моя нижняя интуиция начала усиленно покрываться мурашками. В дополнение к этому – появилось настойчивое ощущение, что на меня смотрят.
- Мы не одни. – Говорю я, незаметно перекладывая руки на меч.
- Откуда ты знаешь? Я никого не вижу. – Ответил Хайнц, тут же начиная мотать головой как имбецыл и выдавая факт обнаружения устроивших засаду.
- Собраться! Тревога! – Реймс отреагировал незамедлительно, наблюдая за безалаберностью родственника.
Оба стража в мгновение ока приняли боевую стойку и не оборачиваясь к потенциальному врагу спиной – подошли к нам задом. Заняв круговую оборону и вскинув оружие – около минуты всматривались в окружающее нас пространство. Деревья, с высоко торчащими корнями. Кусты. Пни и упавшие гнилушки. Все это могло служить укрытием, для затаившегося неприятеля. Напряжение росло, сердце бешено стучало в груди. Легкая дрожь в перенапряженных руках – красноречиво выдавала отсутствие боевого опыта. Одно дело – бегать по лесу за эльфами, с накладными ушами и получать в грудь стрелу с натянутым вместо наконечника гуманизатором. Совсем другое – пытаться засунуть свой кишечник обратно в распоротый живот, покрытыми кровью руками.
Секунды казались вечностью, сменяясь минутами. Краем глаза улавливаю, как расслабляется и опускает меч Хайнц.
- И чего вы так испугались? Здесь же никого нет! – Обращается он к Реймсу, слегка повернувшись.
Свист в воздухе и глухие удары за спиной – оповестили о том, что враг решил действовать. В ход пошло стрелково-метательное оружие, принятое на щиты нашей охраной. Повезло, что они оказались с нужной стороны. В следующее мгновение из-за кустов и коряг показались враждебно настроенные Ши`Бе. Двуногие существа, полутора метров ростом, напоминавшие смесь человека, белого ящера и лягушки. За те несколько секунд, пока они неслись к нам со всех сторон, шипя и издавая гогочущие звуки – я успел отметить, что по большей части они были легко одеты и вооружены дубинками, деревянными копьями и подобиями каменных топоров. У парочки заметил железные ошейники и кандалы с порванными цепями. Еще пара глухих ударов отметила удачно пойманные снаряды на щит.
До ближайшего врага остается пять метров. На меня несутся сразу трое. Делаю шаг вперед и удерживаю заученную стойку, готовясь отразить натиск. Буквально чудом улавливаю момент, когда один из бегущих резко тормозит и метает свое копье, подобно дротику. Должно пролететь чуть в стороне от меня, но обязательно заденет кого-то из спутников. Замах, шаг вперед, удар. Меч плашмя бьет по самому кончику летевшей деревяшки, придавая ей вращение. Почти тормозя, импровизированное копье крутится и взмывает в воздух. Резко смещаюсь в сторону и принимаю на верхний блок выпад длинной дубинки. Пинаю белокожую тварь в горло. Опускаю меч на приблизившегося безоружного раба, ломая ему череп и разбрызгивая зеленые капли не человеческой крови. Рядом завершает свое падение палка, под углом втыкаясь в землю. Дергаю меч на себя, обеими руками, пытаясь извлечь его из кости. Третий ящер пользуется заминкой и опускает дубинку мне на левое плечо. Мгновенная боль, сопровождаемая вскриком. На долю секунды темнеет в глазах. Рука немеет и обвисает, отпуская рукоять застрявшего клинка. Добившаяся успеха мразь скалится маленькими острыми зубами и замахивается для нового удара. Отпускаю рукоять, делаю шаг навстречу и перехватываю руку с дубиной. Ловлю недоумевающий взгляд. Резко дергаю руку вправо и всаживаю колено в живот рептилии. Издавая пищащий звук, она отшатывается назад. Не давая упасть, дергаю его за руку обратно к себе и бью лбом в голову. Верещание. Боль в черепной коробке. На мгновение выпускаю заломанную руку упавшего противника и выхватываю дубинку. Пинаю голосящего от боли в бок, переворачивая его на спину и судя по ощущениям – получая растяжение правой стопы. Со всей силы вгоняю отнятую дубинку в глаз налетчика, моментально заставляя его умолкнуть. Очухавшийся от пинка раб, вооруженный длинной дубинкой, бросается на меня, широко раскрыв пасть и издавая яростной шипение. Не успеваю уклониться, получив горизонтальный удар в грудь – делаю пару шагов назад и едва не теряю равновесие. Нога отдается болью даже большей, чем пораженная грудина. Вдох дается с трудом. Ухватываюсь за дубинку, пытаясь удержаться на своих двоих. Противник со злостью дергает её на себя, придавая мне ускорение. Картинка смазывается. Запинаюсь о труп. Падаю на противника, неподрасчитавшего приложенную силу. Принимаю упор на локоть, стараясь чуть приподняться и вижу прямо перед глазами горло, с откинутой назад при падении головой. Резко впиваюсь в него зубами, прокусывая тонкую шкуру и ощущая льющуюся в рот горькую жидкость. Дергаю шеей, стараясь увеличить разрыв тканей. Булькающие звуки свидетельствуют о повреждении трахеи. Переваливаюсь с агонизирующего тела на спину и упираясь одной рукой поднимаюсь на ноги.
Пальцы левой руки уже шевелятся, но все еще плохо слушаются. Пара шагов в сторону, краем глаза замечаю, что спутники еще сражаются. Вырываю из земли упавшее копье и обвожу поле боя взглядом. Еще пятеро бегут в нашу сторону. Хайнц держится за рану на ноге, вокруг которой расползается кровавое пятно. Сиви, орудуя двумя руками, пробивает голову еще одного ящера кончиком копья. С рук Реймса вылетает горсть маленьких огненных шариков, подобно дроби, откидывающих и взрывающихся в теле налетчика. Стражи продолжают заслонять нас от стрелков, изредка контратакуя в ближнем бою. Размахиваюсь и кидаю копье в ближайшего из подбегавших. Прикладываю излишек силы, плечевой сустав отдается ноющей болью. Копье промахивается мимо цели, но поражает ступню бежавшего за ней. Резкое верещание. Оба смотрят на меня. Я безоружен. Еще один враг падает от удара Сиви. Опасно приблизившаяся пара, из тех, что не обратила на меня внимания – один за другим получают по маленькому камню в живот, от мага, и корчась от боли – заваливаются на спины. Хайнц оседает на землю, ему явно не хорошо, пятно становится больше. Тот ящер, который быль моей целью – пронзается брошенным девушкой копьем. Пригвождённый к земле и все еще оглашающий округу воплями – лишается головы, после резкого паса рукой Реймса. Её словно срезает маленькой энергетической волной. Снова стук по щитам. Один, второй, третий. Лучники. Сейчас я замечаю мельтешение на дереве впереди. Под самой кроной раскинувшегося цидкема.
- Реймс! Они на деревьях! – Указываю магу пальцем, в сторону обнаруженного неприятеля.
Громко нарыкивая что-то себе под нос, советник создает обеими руками огненный шар, придавая ему вращение. С каждой секундой он становится все больше. Замечаю капли пота, проступившие на лице мага. После очередного стука в щиты – он резко высовывается вперед и отправляет шар прямо в указанное мной место. Не больше секунды занимает его полет, доставляя смертоносный подарок. Громогласный хлопок оглашает затаившийся лес. Волна огня образует сферу радиусом в три метра, сжигая все оказавшееся внутри.
«Курлык! Курлык!»
Тишину нарушают лишь треск пламени и полные боли крики двоих умирающих рабов.
Глава 30. «Прозрение».
Каждая клеточка тела ноет и протестует против столь не аккуратного с ним обращения. Стараясь дистанцироваться от неприятных ощущений – подхожу к Хайнцу, с усилием слегка надрываю штанину и рассматриваю его рану. Рваные края, оголенные мышцы, разорванная кожа. Я не медик, но выглядит совершенно точно скверно. Виновник – каменный топор, принадлежавший одному из нападавших.
- Крепко же тебе досталось. – Говорю я, улыбаясь ему позеленевшими от крови губами.
- На сколько все плохо? – Спрашивает он, стараясь не смотреть на собственную кровь.
- Была бы у меня с собой моя сумка – проблем бы не возникло. Залить перекисью, зажать тампоном, перебинтовать. А там уже и к лекарю бы отнесли. А так… - Я перевожу взгляд на Реймса. – Умеешь лечить?
- Знаю только азы. Восстановление – школа сложная.
- Тогда слушай внимательно. С помощью Воздействия – извлеки всю грязь из раны. Абсолютно всю. Это очень важно. Сможешь?
- Выбора нет. Сделаю. – Отвечает он мне, присаживаясь рядом и поднося обе руки к продолжающей кровоточить ране.
Где-то сбоку раздается резкий звук. Поворачиваю голову и вижу, как Сиви выдергивает копье из груди раба, сраженного камнем, после чего подходит ко второму.
- Ты чего делаешь, неразумная?! Ты какова хрена творишь?! – Обращаюсь я к ней и пытаюсь подняться на ноги.
- Добиваю… - Растерянно отвечает девушка.
- А информацию ты от мертвых как получать собралась?! Ты знаешь откуда они пришли? Знаешь, где их лагерь? Знаешь, сколько их еще осталось? А может они прямо сейчас планируют нападение на деревню! И ты хочешь ДОБИТЬ единственный источник информации?!! – Мой голос, преисполненный негодования и гнева, подстегнутый адреналином битвы, достигает разума собеседницы и приводит её к мгновенному осознанию своей ошибки.
- Простите, господин… Этого больше не повторится!
- Разочарован. – Бросаю я одно единственное слово в её сторону, после чего сажусь обратно к колдующему над раненым.
- Я буду жить? Ногу мне сохранят? – В голосе Хайнца начинают зарождаться первые нотки паники.
- Если ты не будешь отвлекать человека, который всеми силами пытается тебе помочь – через пару дней отправимся в новую экспедицию. – Вновь улыбаюсь, обнажая позеленевшие зубы и заставляю собеседника брезгливо отвернуться.
- Ну уж нет, спасибо, я лучше вернусь в свое поместье. – Пробубнил он в ответ, все еще кривясь от боли.
- Ну как там, готово? – Спрашиваю Реймса, замечая, как он отводит руки.
- Готово. Что дальше?
- Вино есть? Желательно не разбавленное.
Не смотря на недоумение советника, он отстегивает от пояса и протягивает мне фляжку. Откручиваю крышку и морщусь от резкого запаха. Довольно крепкое.
- Отлично, а теперь держите его. Эти двое пусть тоже помогут. – Жестом указываю на стражей.
Дождавшись пока трое мужчин, плотно зажмут ничего не понимающего дворянина – начинаю поливать рану из фляжки. Лес оглашает «ор выше гор». К сожалению, не в первоначальном значении.
- Это обеззаразит рану, что бы она не нагноилась. А теперь, если можешь, сотвори мне чистую ткань для бинтов. Быстренько его замотаем и понесем.
Спустя еще минуту – в моих ладонях, омытых остатками того же вина, оказалась длинная полоска ткани. Можно сказать нам очень повезло, что Реймс оказался знатоком почти всех школ. Прям как боевой 3D принтер. Недолго думая – применил все свои скудные навыки перевязки, в попытке остановить кровотечение. К сожалению или к счастью – под конец Хайнц не выдержал издевательств и отключился.
Вручив недобитыша-ящера девушке, предварительно его связав и недобитыша-дворянина, на импровизированных носилках, стражам – мы поковыляли обратно. Уйти далеко не успели, минут пятнадцать медленным шагом. Быстрее, к сожалению, из-за растяжения идти не удавалось. Даже опиравшись на плечо советника – двигался я слишком медленно. Нога распухла. Это могло стоить жизни как Хайнцу так и взятому языку. Что в подобной ситуации скажет герой-разведчик? «Брось меня командир, выбирайся сам». Что в этой ситуации сказал я? «Пускай они идут вперед, Реймс. А мы догоним чуть позже». Я ведь не идиот, чтобы раненным оставаться одному в лесу, верно?
Чем больше проходило времени с момента боя – тем мрачнее становился я. Воспоминания яркими картинками проносились в голове. Все произошедшее длилось не более двух минут, но раз за разом мелькало перед глазами. Что есть человек и каково значение человечности? Можно ли было избежать убийства разумных? Почему я не колебался? Почему не дрогнула рука, обрывавшая жизнь? Поступил бы я иначе, попади в подобную ситуацию снова? Нет. Совершенно точно – нет. Я сделал все верно. Проявивший агрессию – твой враг. А враг не имеет возраста и пола. Это неоспоримая истина. Либо ты, либо тебя. Я понимаю это и все логические доводы со мной согласны, но от чего же так хреново на душе?
До гостевых комнат мы добрались минут через сорок. Оказав помощь с восхождением на лестницу – Реймс поспешил меня покинуть, пообещав прислать знахарку сразу же, как только закончат осмотр Хайнца. Опираясь о стену – заваливаюсь в выделенную мне комнату и начинаю стягивать промокшие от крови и пота одежду и ботинки. Хреново физически, хреново в моральном плане. Я не был готов к подобной стычке. О каком напрашивании в рейд по поиску бандитов может идти речь, если меня рабы чуть палками не забили? Да, их было больше. Но сейчас я уяснил простую истину – к прогулкам на природе совершенно не подготовлен. Надо набираться опыта и сил.
В одних трусах усаживаюсь на кровать и подтянув кончиками пальцев рюкзак – извлекаю салфетки. Подсохшая зеленая дрянь уже образовала корку и начинала чесаться. Сколько раз я сплевывал горечь во рту – вообще сказать не берусь. Да уж, берсерк из меня никудышный… Хе-хе-хе… Спустя еще две минуты, слегка приведя себя в порядок – заваливаюсь на кровать и укрываюсь одеялом. Делать ничего не хочу. Говорить ни с кем не хочу. Надо дождаться медика и постараться уснуть. Только для начала проверю навыки. Закрываю глаза.