Вот так, за обычным столом, в обычном средневековом поместье, в узком кругу доверенных лиц, я начинаю реформирование Хельхада. Первая и основная цель, как обычно бывает в таких ситуациях – наработка личного капитала. Вне всяких сомнений, как только мои идеи будут притворены в жизнь – я заслужу себе имя и смогу приложить руку к части прибыли. Второй целью является общее повышение качества жизни в этом месте. Не скажу, что меня плохо кормят, но про лепешки и пельмени можно забыть, если не изучить приготовление теста. Что будет дальше? Поживу – увижу. Надеюсь… Очень уж меня беспокоит факт сбора военного отряда, при выходе из поместья. Как же они тогда до города слуг отпускают?
- Сиви! – Мой глас пронесся по гостевой комнате, заставив девушку выскочить на лестницу, к которой я направлялся, спустя пару минут, после разговора с советником.
- Что случилось?! Нападение?! – Выглядела она слегка растерянной, но готовой в любую минуту сорваться с места.
- Собирайся! Мы с Реймсом выходим из поместья. У тебя есть пять минут.
- Но я ведь…
- БЕГОМ! – Пришлось вновь повысить голос, добавляя в него нотки властности.
«Курлык! Курлык!»
Девушка моментально скрылась в коридоре второго этажа, после чего послышался хлопок дверью. Надеюсь, я её не обидел, и она трезво понимает ситуацию. Я же, взлетев по лестнице и зайдя в комнату – быстро натягиваю ботинки и поправляю одежду перед выходом. Закидываю в карман ключи, уже спасавшие мне жизнь, одеваю тонкие перчатки и драконий крест. Кручу в руках шапку и взглянув на весеннее солнце за окном – откладываю её обратно. Не понадобится. Что ж, по ощущениям у меня еще есть пара минут. Сажусь на край кровати, закрываю глаза.
- Активация.
Перед глазами услужливо показывается табличка с накурлыкавшими мне навыками.
«Вы улучшили навык «дипломатия» до пятнадцати».
«Вы улучшили навык «сила голоса» до двух».
«Вы получили навык «школа воплощения» равный двум».
«Вы получили навык «управление истоком» равный одному».
«Вы получили навык «школа рун» равный четырем».
«Вы получили навык «школа воздействия» равный трем».
«Вы получили навык «черчение» равный пяти».
«Вы получили навык «школа духа» равный одному».
«Вы получили навык «школа разума» равный одному».
«Вы получили навык «школа призыва» равный пяти».
«Вы получили навык «школа света» равный одному».
«Поздравляем! Вы достигли третьего уровня!»
«Вы получили два свободных очка характеристик».
Ну что сказать? «Много букафф, не осилил». А если серьезно – то столь стремительный рост навыков и как следствие уровня – меня очень порадовал. До четвертого уровня осталось набрать всего шестнадцать очков. Это даже меньше, чем с утра оставалось до третьего. Такими темпами я скоро стану сильнее двенадцатилетней девочки. Хе-хе-хе…
- Деактивация.
Придерживаясь решения не тратить очки характеристик – поднимаю седалище с кровати и отправляюсь в коридор. Впереди много дел. Выхожу из комнаты и замечаю там девушку, живущую в соседней комнате. Облачившись во все те же кожаные нагрудник, поножи и наручи – она прижимала к себе копье левой рукой и пыталась подтянуть ремешок кирасы правой. Получалось, честно говоря, не очень хорошо. Доспех – штука сложная. Вообще удивлен, как она в одиночку его на себя одеть умудряется. Подойдя чуть ближе – обращаю её внимание на себя. Виновато улыбнувшись, Сиви вновь возвращается к неравному бою с ремешком, из-за чего с головы выбивается локон кудрявых волос и одиноко свисает на её лице.
- Не возражаешь, если помогу? – Подхожу ближе и заглядываю её в глаза.
- Угу. – Стало мне ответом.
Присаживаюсь на корточки и внимательно осматриваю довернутый ко мне левый бок. Ремешок, примерно на уровне нижних ребер, явно доживал последние свои дни. Истершийся, потрескавшийся и плохо гнущийся кожаный элемент буквально вопил о том, что ему гораздо хуже, чем клубному тусовщику с похмелья утром. Был бы здесь Терих – может и наколдовал бы что-то путное. Но я – не Терих. И даже не маг, по крайней мере пока. Так что, немного помучавшись и все же заведя ремешок в медную бляшку – с чистой совестью мог праздновать победу и без применения фокусов. Улыбаюсь и смотрю вверх, для обзора пространства над головой. Опыт резкого подъема и удара макушкой в челюсть – имеется. Повторять не хочется.
Встретившись взглядом с Сиви – наблюдаю за её реакцией. Кончики её ушей начинают предательски краснеть. Красное пламя революции неумолимо распространяется и на щеки. Кажется, я ей понравился. Забавно. Однако, сейчас не подходящее время и место, для заигрываний. Отклоняюсь чуть назад и поднимаюсь на ноги. Протягиваю руку и заправляю непослушный локон обратно за покрасневшее ухо, при этом слегка коснувшись щеки пальцами, словно погладив.
- Ну вот. Теперь ты снова красавица. Идем, нельзя терять ни минуты. – Подмигиваю и направляюсь к лестнице, оставив воительницу позади.
Надеюсь, мы не опоздаем. Грохот наших быстрых шагов разносится по помещению, распугивая встречаемую прислугу. На выходе мы замечаем Хайнца, который кидает мне перевязь с мечом и кивает в знак одобрения. На бегу обращаю внимание на оказавшиеся у меня в руках предметы. Кожаные ремни, переплетенные и проклепанные, образующие пояс и подвешивающие меч по диагонали. Ножны, с ремешком фиксации гарды. И, собственно, сам меч. В глаза бросается несколько потертого вида обмотка на рукояти и пара вмятин на гарде. Явно боевой вариант, бывший в употреблении. Так даже лучше. Хрен его знает, что мы встретим, выйдя за стены, но предосторожность лишней не будет.
Втроем, по мощеным дорожкам, мы добрались до центральных ворот. Стоящая на страже спокойствия конструкция имела не самый внушающий вид. Эдакая пародия на барбакан, только собранная из булыжников поменьше, да и в высоту всего метра четыре, не больше. Но даже такие врата, при полутораметровой стене, что ограждала территорию поместья, казались неуместными и излишними. Нет, серьезно. С кем они такими воротами воевать собрались? Их тупо проще обойти и перелезть по лестнице. К тому же, ни одной башни по периметру я не увидел. Значит вариант осады строителями даже не рассматривался.
У выхода нас уже встречали. Реймс, в сопровождении двух вечных стражей, облаченных в черные кольчуги и черные одежды. Лысые головы, не прикрытые шлемом, все так же сверкали непонятными мне пентаграммами и иероглифами. Теоретически, если бы мои знания рун были более обширными, прочесть схему устройства было бы не сложно. На фоне этих лысиков, вооруженных щитами и мечами, ярко выделялся советник. Прежде всего необычного вида одежда, напоминающая внебрачного сына мантии и камзола. Темно зеленого цвета жилет смотрелся довольно вызывающе, на ярко желтой рубахе, напоминающей изделие из шелка. Широкие штаны свисали до самых сапог, в которые и были заправлены. А голову венчала довольно любопытного вида шляпка, очень сильно напоминающая шлема из фильмов про британских ученых-авантюристов. Не ускользнули от моего внимания и небольшие вышитые серебряными нитками рунные схемы, почти на всех предметах гардероба. Видимо так и выглядит типичный местный волшебник.
- Игни, тебе меч с поясом дали не для того, чтобы ты его в руках носил. Хайнц, помоги ему. – Распорядился советник, когда мы приблизились.
Не скажу, что фраза была мне неприятной, ведь я действительно понятия не имел, как правильно ремень затягивать. Оказалось, все довольно просто. Ремень висит на поясе и всеми силами делает вид, что даже и не собирается натирать мне бока. Небольшие ремешки создают петли, на которых под углом закреплены ножны. На удивление, клинок длиной не менее ста двадцати сантиметров – совсем не цеплялся за землю. А придерживая ножны левой – извлечь его получилось одной правой. Хотя заткнуть его обратно – уже сложнее, это да… Да и весило все вместе это килограмм семь, а то и восемь, что при не самом выдающемся телосложении – доставляло некоторые неудобства. Тем не менее – к походу мы были готовы.
Весеннее солнце висело почти над головами, знаменуя близящееся к полудню время. Где-то вдалеке пели птицы, соревнуясь между собой в мастерстве. Поместье, за моей спиной, полнилось шумом работы и голосами людей. Со стороны подорванного вчера туалета – слышались звуки деятельности пил и молотков. Жизнь шла своим чередом, не взирая на разные мелочи. Меня же слегка беспокоила предстоящая вылазка, от которой совсем никак нельзя было отказаться и на которую я сам вызвался добровольцем. А если быть точнее – являлся её инициатором. И кто же знал, что в это время года за стену выходить так опасно? Сейчас бы тренировался себе спокойно и в ус не дул.
Глава 29. «Мир с той стороны».
Сбившись в небольшую группу – мы начали свой путь по не отвоеванным у природы землям. Первыми, во главе отряда, шла пара стражей-щитовиков. Они же должны были принять на себя основной удар, в случае непредвиденной ситуации. Позади них шли все остальные. Мы с Реймсом в центре, как наиболее ценные и наименее боеспособные члены группы. Слева от меня пристроилась Сиви. Справа от Реймса курсировал его родственник, Хайнц. Первые метров сто, от ворот, мы шли по все той же мощеной камнем дороге, после чего она резко обрывалась и переходила в разнесенную дождями и тяжелыми повозками грунтовку.
- Реймс, а почему у вас дорога так резко обрывается? – Любопытствую я, попутно пытаясь слега ослабить повисшее напряжение.
- А это по тому, Игни, что у нас на дорогу денег нет.
- Как же это знакомо… Хотя в последние пару лет у нас ситуация меняется к лучшему. Даже четырехполосные трассы проложили.
- Четырехполосные? Зачем? У вас на столько большое население?
- Очень большое. И как сказал один известный зарубежный политик: «Если ты хочешь построить экономику, начни с дорог». Или как-то так, не совсем помню.
- И что, экономика действительно растет?
- Затраты на перевозку грузов снижаются, люди тратят меньше времени, требуемые товары быстрее достигают мастерских и значительно быстрее отправляются к заказчику. Прибыль одних порождает стремление других свободных людей испытать себя в схожих занятиях. Появляются новые ремесла. Конкуренция. Затраты на производство и стоимость товаров снижаются. Ну и как итог – увеличивается поступление налогов.
- Звучит и правда интересно. Но, как я уже сказал, у нас сейчас на это нет денег.
- И на что же вы так потратились, господин советник? – Слегка ехидно спросил я.
- Как минимум на твое лечение и восстановление сгоревшего вчера имущества. – Ответил мне Реймс, мгновенно ставя на место и напоминая о правилах приличия.
- Смею заверить, что совместными усилиями мы не только покроем убытки, но и заработаем неплохо. – Примирительно поднимаю руки. – Кстати, как успехи с мылом?
- Поставили сушиться, как ты и сказал. Уже готова партия в пятьдесят брусков. Осталось только подождать месяц.
- Отлично, время зря не теряли. Я тут подумал, нам нужно будет придать вращение винту Архимеда. Есть два варианта. Или, если быть точнее – три. Первый и самый экономный, но не самый надежный. Мы можем поставить китайскую мельницу, которая будет вращать агрегат и подавать воду в трубы. Понадобится ткань, доски, веревки…
- Стоп, стоп, стоп! Игни, я понимаю, что тебе не терпится поделиться со мной гениальными идеями и изобретениями, но прошу тебя учитывать, что я половину сказанного не понимаю.
- Извини, увлекся. Так вот, начнем тогда с самых основ идеи. Изначально я предполагал, что мы будем валить деревья примерно равной толщины, разрезать их вдоль, вырубать сердцевину и с помощью веревок и клея собирать их обратно. В итоге получали бы трубу. Труба – это длинный пустотелый предмет, обычно круглого сечения. Соединив несколько десятков таких труб – мы сможем заливать туда воду с одного конца и получать её в нужном месте. При этом, все излишки воды будут по наклонной стекать с другого конца трубопровода. Таким образом, мы не только обеспечим все поместье водой, но и сможем избавлять вас от нечистот, сбрасывая их в реку. Однако, сегодня произошло уникальное событие. Терих показал мне способ соединения двух половинок в единый предмет. Это избавит нас от необходимости использовать веревки и клей.
- И что помешает воде вытекать с той же стороны, с которой она попадает в трубу?
- Тут сразу два момента. Во-первых, место поступления – будет располагаться выше уровня места стока. Во-вторых – мы сделаем некое подобие горловины, позволяющей удержать излишки и повышающей давление. – В процессе пояснения, активно жестикулирую и не замечаю небольшой ямки под ногами, из-за чего едва не теряю равновесие.
- Каким образом вода будет подаваться наверх из реки? Магия?
- Никакой магии. Только наука. В моем мире жил очень-очень умный мужчина, Архимедом звали. Так вот, он придумал винт. При его вращении – он сам поднимает воду наверх.
- В это верится… С трудом. – Подытожил мой рассказ Реймс. – Сейчас поворачиваем вот туда и движемся прямо. – Он махнул рукой, и мы сошли с обочины дороги.
Под ногами проглядывалась едва заметная тропинка, с глубокими следами обуви. Если это та самая тропинка, по которой таскают воду – то я несколько удивлен. Никаких следов колесных тележек. Никаких ориентиров. Человек просто идет за водой по памяти и либо возвращается с полными ведрами, либо не возвращается совсем.
- Часто у вас тут водоносы пропадают? – Спрашиваю я у хозяина поместья.
- Не часто, но случается. Обычно ходят группами по пять человек.
По пять человек, значит? Ну, нас сейчас тоже пятеро. С одной стороны – это не внушает оптимизма. С другой – мы вооружены и не похожи на крестьян. Кроме того, я лишний раз убеждаюсь, что построить сие «чудо инженерной мысли» обязательно стоит.
Минуя небольшие насаждения кустов, мы углублялись в лес. Все разговоры стихли. Под радостное пение птиц и треск всех попавшихся на пути веток, кои словно специально ломала пара стражей – мы продвигались все дальше. Редкие лиственные деревья, все еще голые, но приятно пахнущие смолой от набухающих почек, резко контрастировали с небольшими хвойными деревцами. Весьма печальным и в то же время логичным, был момент, что я не увидел ни одной березы или сосны. Растительность вроде бы и похожа, но явно не земная.
Так как продвигались мы довольно медленно, из-за не очень ровной местности и пары поваленных деревьев, не понятно каким образом преодолеваемых водоносами – решаю попрактиковаться в искусстве тихого шага. Или, в простонародье, скрытности. Тщательно выбирая место для постановки ноги и опираясь преимущественно на носки – полу крадучись следовал за щитоносцами. На изменение походки тут же обратил внимание Реймс, на недоумевающий взгляд которого я ответил всего одной короткой фразой: «Поднимаю навык». Первые минуты две я замечал откровенно веселящегося советника, по правую руку от себя. Потом, после прокурлыкавшего сообщения и оповещения об этом окружающих – с откровенным весельем наблюдал за ним уже я.
Со стороны мы выглядели крайне забавно. Колонна по двое, из шести человек. Первая пара махает конечностями во все стороны, как мачо с мачете, пробирающиеся через джунгли. Вторая пара представляет из себя дикую смесь из человека похожего на средневекового китайского купца и современного героя-попаданца с мечом на поясе. В заключении картины – третья пара, из цепляющей копьем деревья девушки и абсолютно недоумевающего зажиточного фермера. И все это старательно «кродеться» через лес, жители которого в панике убегают от издаваемого шума. Каким образом качался навык скрытности? Ну, тут есть две теории. Либо я действительно учился ходить бесшумно, либо это связано с тем, что я оставался невидим и не слышим для впереди идущих.
Не более чем через двадцать минут мы, наконец, увидели впереди просвет. Лес резко обрывался у самой реки, имевшей довольно крутой берег. Воздух полнился прохладой и шумом бегущей воды. Но, кроме всего прочего, мое внимание привлекло хвойное дерево, искренне считавшее себя лиственным. Толстый ствол гордо возвышался на добрый десяток метров вверх и раскрывал больших размеров крону, состоящую из толстых веток, усыпанных отростками покрытыми иголками, очень напоминавшими листья. Поразительной красоты зрелище, называемое «Цидкем», как пояснил мне Реймс.