Ну да, ну да. А что я могу еще ему предложить? Математику и физику знаю. С химией без лаборатории швах, да и не факт, что элементы здесь те же. Историю Земли ему рассказывать в чистом виде не стоит. Программирование и робототехника? Даже не смешно. А так… Девять классов, институт, детская психология, два года в садике, сократили, потом на склад… А так хоть создам вид пользы. За еду и хлеб могу и аристократа-недомага поизображать.
- Извини за прямой вопрос, какой твой показатель интеллекта в каталоге?
Подобный вопрос меня несколько отрезвил. «Сейчас вы идете по охуенно тонкому льду, сударь». Совру – открыться правда может позже. Скажу правду – а вдруг значение низкое? Окажусь тупой как крестьянин. Ладно, была не была.
- Двадцать пять единиц при первом уровне.
Глаза моего собеседника полезли на лоб от удивления. Однако, вовремя спохватившись, он вернул лицу слегка заинтересованный вид. Интересно, от чего его так?
- Я вынужден признать, что твои знания действительно могут оказаться полезны. Мое значение равно двадцати семи, при шестнадцатом уровне. Семь повышений. – Он выглядел немного смущенным и словно приниженным. Не каждый способен принять тот факт, что есть кто-то умнее тебя. Даже в наш век информации и технологий.
- Я же с удовольствием готов учиться у человека, чей уровень на столько выше моего. Готов поспорить, багаж твоих умений способен будет удивить даже магистра Вальдеса.
Реакция была вполне ожидаемой и предсказуемой. Если человек обижается, что он в чем-то уступает – покажи ему, в чем он тебя превосходит. Вот и сейчас, Реймс, снова искренне улыбнулся и почувствовал свою значимость. Надо бы закрепить эффект. Первое впечатление - самое важное.
- У нас, в России, принято при знакомстве пожимать друг другу правую руку. Обязательно без перчатки. Это знаменует полное доверие и радость встречи. А отказ от рукопожатия – приравнивается к личному оскорблению. – Я протянул ему руку с раскрытой ладонью.
- Какая интересная традиция. Вот так? – Протянув ладонь ко мне он выжидающе посмотрел на меня.
Уверенным движением я взял его за запястье, на римский манер и слегка покачал руку вверх-вниз, после чего отпустил и посмотрев прямо в глаза – от всей души улыбнулся. Похоже я завел здесь своего первого друга.
«Курлык! Курлык!» снова пришло сообщение от каталога. Интересно, что на этот раз?
- Идем, нам пора отправляться. Забирайся со мной на скамью.
- А что за странный ящер запряжен в телегу? У нас подобных нет.
— Это хус`ша. Одомашненный. Мы держим их в качестве тягловых животных. – Ответил мне Реймс, уверенной походкой направляясь обратно.
К слову, о Реймсе. Это вполне себе взрослый мужчина, на вид чуть старше меня. Черные волосы были аккуратно забраны в хвост на затылке. Под плащом у него оказался весьма крепкого вида камзол и свободные брюки. Темно-зеленая ткань ярко контрастировала с вышитыми ярко-желтыми нитками узорами на рукавах. На шее виднелись края серебристого цвета цепочки, с весьма толстыми звеньями. На ногах разместились кожаные сапоги, напоминающие угги, только повыше. На поясе висел кинжал в украшенных узорами ножнах.
- У нас есть похожие создания, но они меньше и зимой впадают в спячку.
- Все верно, зимой для них слишком холодно. Но это можно исправить с помощью магии. – Поравнявшись с рептилией он начал показывать на нее пальцем. – На каждой из шести лап находится обогревающий браслет. Они всегда теплые. На спине согревающая накидка. А во время кормежки мы добавляем ему в воду слабые зелья сопротивления морозу.
Зверюга абсолютно флегматично восприняла мое появление. Если бы у нее было ухо – она бы им даже не повела. Так же спокойно отреагировали мечники. Одного жеста Реймса оказалось вполне достаточно, чтобы воспринимать меня как своего. Чего нельзя сказать о женщине с копьем. Она подозрительно таращилась на меня, судя по блестящим из-под тёмного капюшона глазам.
- Представишь меня своим спутникам? – Спросил я, остановившись у телеги и наблюдая как на нее ловко запрыгивает мой новый знакомый.
- Эти трое – вечная стража. Добровольно согласились служить после смерти, за вознаграждение их семьям. А очаровательная особа с копьем – моя телохранительница, Сиви. Уже несколько часов отказывается сесть рядом. Так что не стесняйся, залазь на ее место. Тем более, не пристало члену знатного дома идти пешком.
Делаем мысленную пометку. Меня причислили к дворянскому роду. Развернувшись к Сиви я искренне улыбнулся и с легким кивком представился.
- Игни, из дома Пульвис. Будем знакомы.
- Сиви из рода Ойл, верная подданная дома Мирелт и личный телохранитель господина Реймса. Рада нашему знакомству. – Речь была произнесена с почтительным поклоном.
Забравшись на скамью, предусмотрительно смягченную подушками, я осмотрелся вокруг. Лушки и след простыл. Как знать, может еще встретимся? Ситуация же вырисовывалась, по крайней мере сейчас, весьма обнадеживающая. Из обычного работяги я, благодаря длинному языку, внезапно превратился в ученого и дворянина. Мне обещали теплое гостеприимство, пищу и кров. Взамен же мне нужно будет просто иногда помогать с решением неких задач. Интересно, каких? И куда мы сейчас едем? Надо бы обо всем расспросить. А еще интересно, а творить магию – это как? Смогу ли я этому обучиться?
Глава 8. «Новыми тропами.»
Замечаю, что Реймс активирует каталог, произнеся фразу вслух. Любопытно. Он получил что-то во время нашего общения? Надо бы и свои уведомления глянуть. Закрываю глаза.
- Активация.
Перед взором выскакивает несколько уведомлений.
«Вы улучшили характеристику «харизма» до двадцати двух».
«Вы получили навык «дипломатия» равный трем».
«Вы получили новую роль «Игни Пульвис».
«Вы получили талант «принадлежность к дворянству».
«Принадлежность к дворянству» - Вы являетесь представителем одного из крупных дворянских родов. К Вам относятся с уважением, если знают о Вашем происхождении.
Любопытно! Крайне любопытно! А если я добуду светящийся меч и представлюсь рыцарем света и добра – тоже талант получу? А боги тут есть? Не хотелось бы с ними при этом ссориться. А еще, наверно, не стоит говорить о форме земли. Смерть от переизбытка тепла – это не есть предел мечтаний.
- Деактивация. – Почти одновременно произнесли мы.
- Знаешь, Игни, я с легким недоверием отнесся к твоей истории. А сейчас обнаружил у себя новый талант. «Первый, встретивший иномирца». И там прямо указано, что ты не отсюда. И даже к дипломатии +1 дали, за мирные переговоры. Первый раз такое вижу.
- Если и каталог подтверждает правоту моих слов – то предлагаю дальнейшие отношения выстраивать на доверии и взаимоуважении. А куда мы, кстати, едем?
- В город, Дегроф. Там мое поместье и там же меня ждут неотложные дела. Я с удовольствием отвечу на все твои вопросы, когда закончу с ними. А сейчас мне нужно помедитировать, прошу меня извинить.
Я с удивлением уставился на то, как Реймс погружается в себя, продолжая при этом удерживать поводья гигантской шести лапой ящерицы, продолжающей не спешно катить нас по оттаивающей дороге. Все молчали, так же, как и до момента нашей встречи. Тихое поскрипывание деревянных колес, позвякивание кольчуг на стремных мечниках, шелест чешуек запряженной зверюги, далекое тихое пение птиц в лесу.
И так, Костя, что будешь делать дальше? Нужно, как минимум, добраться до города. Посмотреть, как тут живут местные. Считай, что у тебя внеплановый отпуск, с последующим увольнением за невыход на работу. К черту работу, меня же дома потеряют! Мама, наверно, поседеет от горя, когда я не появлюсь в течении нескольких дней. Друзья оборвут телефон, натыкаясь на безразличное «вне зоны действия сети». А доблестная полиция разведет руками, когда опросит персонал той кафешки и увидит, как я «сквозь землю провалился» на наружной камере наблюдения. Если она там вообще есть… Куда ж ты вляпался, человек хороший? Это даже покруче той фигни, когда я ночью хлебнул «чай» из котелка, в котором оставили отмокать подгоревшую гречку, налив чистящего средства. Там пару дней прополоскало, забило в память божественный лимонный вкус, да и отпустило. А тут – форменная жопа, как не крути. Нет, игры я, конечно, люблю. Тут вон даже подобие прокачки и интерфейса есть. Вот только сидя за компом я мог в любой момент сохраниться и выйти. Пойти чайку заварить. Нажать F9, в конце концов, для быстрой загрузки. А сейчас моя жизнь больше напоминает хоррор-рпг-сюрвайвл, в котором боль и смерть вполне реальны и окончательны. Надо искать путь домой. Там, конечно, жизнь на рай тоже не похожа, но хотя бы свои рядом.
- Сиви, как давно ты на службе у Реймса?
- Больше пяти лет, господин.
- Часто ли возникают проблемы, требующие применить твое оружие? – Про себя улыбаюсь, отмечая слово «господин».
- Раньше желающих навредить было много, меня не воспринимали всерьез. – В голосе прозвучали нотки уверенности и подобие вызова. Человек привык доказывать силой свою правоту.
- Полагаю, что со временем, число желающих резко сократилось?
- Ни кто не смеет недооценивать верность Ойлов! …господин.
- Потрясающий боевой дух! Ты напоминаешь мне сестру, она тоже стала великим воином. – Закидываем удочку.
- Вашу сестру, господин? – Отпускаем леску, позволяя заглотнуть.
- Алекса, прекрасная девушка. С самого детства проявляла тягу к оружию, физическим тренировкам и совершенствованию себя. А уж как она раскидывала мальчишек, в юном возрасте… - Выжидаем.
- Ей позволяли сражаться наравне со всеми? – Сиви впервые повернулась ко мне и удивленно заглянула в глаза. Подсекаем.
- Конечно! У нас принято развивать сильные стороны каждого члена семьи. Так мы можем идти любой дорогой, не оступаясь. А её талант, суровый нрав и успехи в борьбе – игнорировать было просто невозможно! – Начинаем вытягивать.
- Каким оружием она владеет? Сколько ей лет? – Огонек интереса и любопытства сиял в глазах девушки. Она даже забыла с кем говорит. Еще чуть-чуть и можно вытаскивать.
- Посох с двумя лезвиями – её любимое, хотя и не единственное. С ним она раскрывает себя полностью, кружась между врагов, словно в танце. Недостаток силы легко компенсировался проворством. Любой клинок играючи отводился в сторону. А сверкающие лезвия одинаково легко подрезали сухожилия и вскрывали горло. – Отмечаю мечтательное выражение лица. Похоже Сиви сейчас рисует эту потрясающую картину в своей голове, даже не подозревая, что я единственный ребенок в семье. – Она старше меня на два года и сейчас ей уже двадцать семь.
- Как сложилась её судьба? Что говорят о ней люди? – Проецирование образа на себя, с целью сравнения? Значит время последнего штриха.
- Пройдя сквозь лед и пламя она заслужила себе имя, восхваляя семью. Воители уважают её непреклонность и честность. Простой народ любит её за доброту и открытость. Её сын уже во всю бегает по двору с деревянным мечом, мечтая пойти по её стопам. А ей, похоже, доставляет большое удовольствие обучать подрастающее поколение. Как же я по ней скучаю…
- С последней встречи прошло много времени?
- О да, последний раз я видел её больше года назад. Она обещала обучить меня искусству сражений, что бы её брат-волшебник не помер в первом же открытом бою, но увы… Похоже судьба разделила нас навсегда. – Делаю максимально печальное выражение лица и грустно улыбаюсь.
- Я могла бы помочь вам с обучением! То есть… - Замявшись она, кажется, начала обдумывать свои слова и опасаться, что сказала что-то лишнее, не подобающее её положению. Попалась.
- Я был бы рад перенять частичку искусства от столь доблестной воительницы. Думаю, что смогу попросить Реймса о том, чтобы выделить пару часов в неделю, для занятий.
«Курлык-курлык!» просигналила система. Похоже очередную плюшку отвалили. Как-то слишком легко пошло. Или это из-за первого уровня?
- Благодарю за доверие! – Если бы мы находились в темноте, то она бы буквально лучилась от счастья. Как, оказывается, мало нужно для счастья. Еще пол часа назад она бы меня убила не задумавшись, а сейчас с восторгом и радостью думает, как же ей повезло меня встретить. Человека, подтвердившего существование её идеала.
Ладно, с физическими тренировками разобрались. Глядишь и протяну подольше. С магией мне обещал помочь мой новый друг. Крыша и еда у меня будут. Теперь менее важное, но все же… Деньги. Что здесь в обиходе, что сколько стоит и где их заработать?
- Сиви, расскажи мне про ваши земли. В общих чертах. Какие народы их населяют? Какие дома считаются старшими и чем они руководствуются? Чем живут простые люди?
- Мы живем на территории великой земли. Здесь власть сосредоточена в руках трех влиятельных семей. Дом Мирелт – стремятся развивать внешние связи, торговлю, все школы магических искусств. Прогрессивные взгляды и гибкость суждений приносят большой доход. Дом Грэмход – стремится сосредоточить власть в своих руках, порой не самыми честными способами. Покровительствуют темным личностям и некромантии. Предлагают услуги «альтернативной жизни», способным за них заплатить. Несколько раз враждовали с семьей господина Реймса, вводя непомерные налоги на проходящие караваны. Дом Хоркхел – довольно неприятные личности. Искусные маги-некроманты. Почти вся их семья, в принудительном порядке, становится личами. Разумной нежитью. Не особо заботятся о благополучии народа, но и в чужие владения заглядывают не часто. Большую часть времени сидят в склепах и что-то изучают. Дом Херн – относительно недавно сгинул полным составом, когда отправился исследовать руины столицы. Были известными мастерами в школах призыва и преображения. Остальные семьи либо растеряли свою власть, либо её не имели вовсе и упоминания не стоят.
Довольно любопытные сведения. Похоже мне все-таки повезло попасть именно к торговцам. А то ходил бы уже, разлагался под солнышком, да вспахивал грядки в некрополе. Или что там у них? А девушка молодец. Делает положительный акцент на своих нанимателях и как-бы невзначай сыплет какашками на конкурентов.
- Кроме великой земли, есть еще архипелаг Шунь. Там тоже власть поделена между великими семьями, но они раз в два года выбирают Вестника, управляющего политикой. Последние три раза побеждали изоляционисты. Так что сними мы дела не ведем. Да и моря, как я слышала, в последние годы не спокойны. Опасно стало ходить под парусом.
Ну вот как пить дать, водичку научились баламутить эти аналоги наших земных японцев. Надо еще не забыть спросить про столицу и что с ней случилось.
- На границе владений Мирелт и Хоркел – обосновались какие-то иноземцы. На сколько можно судить, по докладам разведчиков, приплыли большим флотом и разбились о скалы. Местность там суровая, плодородных земель мало. Так что совет домов решил их пока не трогать. Ведут они себя агрессивно, но никаких попыток продвинуться от берега не проявляют. Обустроили себе деревушки и похоже пытаются починить остатки флота, чтобы уплыть. Я еще не родилась, когда они сюда «прибыли». Видимо с корабелами у них все плохо. – На слове «приплыли» был сделан такой яркий акцент, наполненный сарказмом, что от сквозящего пренебрежения даже ветерок подул. Бррр…
- А сколько тебе сейчас лет? – Да, знаю, что не вежливо. Но мы же не по земному этикету беседуем.
- Кхм… Двадцать три года, господин. Но с вашего позволения – я продолжу. За владениями Грэмход находится стонущая степь, округ бывшей столицы. Она отделяет нас от алых предгорий. Кто там сейчас живет и остались ли живые – не известно. Из степи постоянно приходят бродячие мертвецы. Раньше их помогали удерживать Херны, но теперь проблем прибавилось. А в болотах на юге ютятся народы Ши`Бе. Разумные полу-лягушки. Их содержат в качестве рабов. И есть небольшое число Эль`Бе – полу-ящеры, завезенные с архипелага. И тех и других используют для работы в полях, каменоломнях, шахтах и прочих видах деятельности, где проще покалечиться, чем заработать.
- Труд в полях на столько опасен?
- Нет, господин. Опасны твари, что иногда забредают на поля. От того и постоянный спрос на свежие души. Охранять поля выходит намного дороже. – И произнесено это было с такой уверенностью, что я даже немного смутился. Охранять поле дороже, чем купить новых рабов, взамен съеденных? Мдааа…
- И что же, эти Бе не пытались отстоять свою независимость? Добровольно дают заковать себя в цепи? Не бунтуют и не сбегают?
- Пытались. До сих пор пытаются. Нападают на охотников. Держатся большими группами. Но ничего не могут противопоставить вооруженному отряду вечной стажи, возглавляемой магом. Слабому - плеть. Вольному – воля.