Глава 9. «В новые ворота.»
Сколько информации, однако, свалилось на мою голову… И, кстати, подтвердилось предположение об опасности здешних лесов. Откормившихся на бедных ящерах и лягушках твари – должны водиться здесь с избытком. Теперь и наличие аж четырех охранников кажется разумным.
- Долго нам до города? – Спросил я, не сводя взгляда с высокой сухой травы, что росла по обочинам.
- Не больше часа, если идти с той же скоростью, господин.
- Эта длинная трава не ядовита?
- Это стрельница, она не ядовита. Её зернами можно кормить скот и рабов. Но это слишком хлопотно, так что их никто не собирает.
- Крайне любопытно. Сорви для меня штучек пять, подлиннее. – Девушка с недоумением посмотрела на меня, но перечить не стала. Возможно любопытство взяло верх.
Взяв травинки, я внимательно их оглядел. Что-то очень знакомое. А судя по описанию – это что-то похожее на пшеницу. Стрельница значит…
В какой момент я выпал из реальности, зарывшись в свои мысли – я так и не понял. Сидел себе спокойно, молча. Творил какую-то странную хрень из травинок, не особо при этом обращая на них внимание. Взгляд был расфокусирован. Спохватился же только когда посмотрел на лежащую в ладонях фигурку. Сплетенная из травы птичка. Забавная. Но как я её делал – хрен его знает, не помню. Поворачиваю голову и смотрю на Сиви. Она идет рядом с повозкой, как и раньше и с любопытством поглядывает на меня.
- Трахать-тибидохать, что-то я увлекся… - Произнес я на чистом русском, оценивая свое творчество.
- Что, господин? – С недоумением уставившись на меня, она смешно наклонила голову, скрывая при этом половину лица. Я поманил её пальцем, призывая приблизиться и аккуратно протянул ей травяную игрушку.
- Какая забавная. А кто это?
- Птичка синичка. Живет в наших краях. Красивые, хрупкие, но очень выносливые. Маленький подарок.
Все еще переваривая ситуацию, я улыбнулся смотрящей на меня телохранительнице. Её ответная улыбка была наполнена противоречивыми эмоциями. Вроде бы положительными. Но это не точно. Кто её знает, что у нее там сейчас в голове? Я и в своей, похоже, разбираюсь не полностью. Закрываю глаза, надо кое-что проверить.
- Активация.
Перед глазами всплывает уведомление.
«Вы улучшили навык «дипломатия» до четырех.
Ну, это конечно прекрасно, однако я здесь не за этим. Открываю характеристики, разворачиваю таланты. Ага, вот оно!
«Спонтанное сотворение» - иногда Вы творите что-то… Не отдавая себе отчета о происходящем и не имея цели конечного результата. Чаще всего результат положительный. (Вероятность спонтанного сотворения чего бы то ни было)
Опасная, однако, хрень… А если я сотворю самоликвидирующуюся бомбу на магической основе, сидя в гостях у главы дома? Или такого быть не должно? По идее, чисто теоретически, у меня должен быть слегка повышен фон удачи. Однако, кто их знает… Надо бы научиться себя контролировать. Кстати, вот что еще интересно. Когда первый раз запускал каталог и вкладку мира – писало, что я ничего еще не знаю. Сейчас, получив информацию, я смогу её там найти? Проверяем.
Открываю меню «Информация о мире». Наблюдаю перечень названий. Хельхад, Великая земля, Архипелаг Шунь, Стонущая степь, Алые предгорья и прочее… Пробуем открыть Архипелаг Шунь. Появляется надпись: «Кроме великой земли, есть еще архипелаг Шунь. Там тоже власть поделена между великими семьями, но они раз в два года выбирают Вестника, управляющего политикой. Последние три раза побеждали изоляционисты. Так что сними мы дела не ведем. Да и моря, как я слышала, в последние годы не спокойны. Опасно стало ходить под парусом.» (с) Сиви из рода Ойл.
Охренеть. Каталог записал дословную цитату. Это ж какие возможности открывает! Потрясающе! А как оно работает? Он что, следит за каждым из нас и фильтрует все, что мы говорим? Или это персональный «клиент» для каждого пользователя и ведет журнал? Неожиданная неожиданность…
- Сиви, что требуется для повышения до второго уровня по каталогу?
- Достигнуть пятидесяти единиц по всем навыкам, для второго уровня. И по двадцать пять единиц сверху, для каждого последующего.
- Это значит, что у Реймса сейчас больше четырехсот единиц навыков, на шестнадцатом уровне? – Девушка задумалась на добрых десять секунд.
- Не уверена, но думаю, что так и есть.
- А что дается при повышении уровня?
- По два очка характеристик, за каждый уровень. И дополнительный талант, за каждый десятый уровень. А почему вы спрашиваете, господин Игни?
- Хочу понять, есть ли разница в наших каталогах, либо они одинаковы. Пока все сходится. – Решаю не проверять предел доверчивости. Иначе можно и спалиться. – А какой, на данный момент, максимальный известный уровень, среди ныне живущих?
- Сведениями из каталога делиться не принято. Это считается очень личным вопросом и может быть расценено как оскорбление, если спросить о них публично.
- Понятно…
- Однако, насколько мне известно – глава дома Хоркхел уже достиг сорокового, несколько лет назад. Он – настоящая легенда и очень опасный противник.
- А откуда это стало известно?
- Об этом заявил сам Хотет, глава дома Хоркхел, во время собрания домов.
- И сколько же ему лет?
- По слухам, уже больше трехсот. Личи практически бессмертны, но секрет преображения знают только они сами.
- Надеюсь никогда не увидеть эльфа восьмидесятого уровня… - Пробубнил я себе под нос, с кислой миной уставившись на поворачивающую дорогу, углубившуюся в лес. Три сотни лет прокачки. Очешуеть можно… И это при тридцати годах жизни в среднем по миру.
Поежившись от поднявшегося со спины ветра - я взглянул на небо. На нас надвигался целый массив плотных низких облаков, двигавшихся единым фронтом и грозивший обрушиться снежной бурей. Погода портилась. Хорошо бы успеть в город, до того, как начнет посыпать. Не то, что бы я был против снегопада. Но живя на Урале – еще с детства привыкаешь определять погоду на глаз. А сейчас даже птицы замолчали.
- Нам бы поторопиться, непогода догоняет.
- Вы правы, господин. – Слегка сдвинув капюшон, она посмотрела вверх. Я впервые смог толком рассмотреть её лицо, не сокрытое тенью. Довольно милое, на первый взгляд. – Хассс, хассс, хасс! – Прошипела она нашему тягловому ящеру, заставляя его ускорить шаг.
Беглый взгляд на стражей – подтвердил полное их безразличие к происходящему. Они просто молча ускорились, почти переходя на легкий бег.
- Сиви, забирайся. – Я протянул ей руку, чтобы помочь залезть на сиденье. – На троих места хватит. Догонялки с вьюгой – дело не благодарное.
На секунду задумавшись, она перехватила поудобнее копье и протянула левую руку. Секундой позже – раздался многоголосый, леденящий душу, вой. Казалось, он доносился сразу отовсюду. В глазах девушки отразился страх, встретившийся с моей растерянностью. В одно мгновение произошли сразу четыре события.
Реймс, выйдя из состояния близкого к медитации, потянул на себя вожжи, резко останавливая повозку. Поднявшись на ноги – он начал гортанно что-то напевать, делая пасы руками.
Сиви откинула капюшон, открывая копну кудрявых каштановых волос. Угловатые черты вытянутого лица, прищуренные карие глаза, небольшой тонкий нос, легкий румянец на щеках, плотно сжатые пухлые губы и облачко белого пара, от резкого выдоха. Перехватив копье двумя руками – она повернулась к повозке спиной.
Зашуршал, вынимаемый из тесных ножен, металл клинков. Вечные стражи начали расходиться в стороны, окружая повозку сбоку и сзади. Их глаза стали светиться чуть ярче.
Первые крупные хлопья снега сменились настоящим снегопадом, скрывая все происходящее уже на расстоянии пяти метров, от взора наблюдателя. Запустив руки в карманы – достаю связку ключей в правую, удерживая длинный заостренный ключ подъездной двери, на манер заточки и зажимая шокер в левой руке.
- Приготовиться! Костоглоды! – Услышал я уносимый ветром крик нашей спутницы. – Не расходитесь, их много!
- То-то я и думаю, что как-то легко все пошло… Ну не бывает жизнь на сказку похожа…
Вглядываюсь в кружащую мглу, стремясь уловить хоть малейшее движение. Ветер усилился, выдувая тепло из-под теплой одежды. По щекам, маленькими лезвиями, стали лупить пролетающие льдинки. Страх застыл, где-то глубоко внутри, заставляя сердце биться чаще, глухими толчками проталкивая кровь, по напряженному телу. По спине пробежали мурашки, поднимая каждый возможный волосок до самого затылка. Оборачиваюсь и наблюдаю следующую картину: рядом со мной стоит Реймс, вокруг него слегка подрагивает пространство, подобно пленке мыльного пузыря. От этой штуки исходит некий поток энергии, сравнимый с близким нахождением у трансформатора. Снежинки, сталкиваясь с пузырем, сразу же испарялись. Сам маг продолжат творить непонятные для меня действия, гортанно напевая и изменяя интонации голоса. Вокруг его рук начало образовываться голубоватое свечение, потрескивая небольшими искрами между пальцев, как от статического электричества. Повторный вой раздался совсем рядом, заставив меня вздрогнуть и пропустить пару ударов сердца. Краем глаза улавливаю тень, кидающуюся на одного из стражей и с диким треском впечатывающую его в повозку, на которой я стоял. От удара такой силы теряю равновесие и падаю в сторону, где находилась Сиви.
Уже в полете слышу рычащие и словно лающие звуки. Прикладываюсь головой о землю. Перед глазами все плывет, по шее прокатывает онемение, как от анестезии стоматолога. Где-то рядом слышится рык, резко переходящий в визг полный боли. Пытаюсь подняться, оперившись рукой в землю. Понимаю, что левая рука пустая. В правой по-прежнему зажата связка ключей. Замечаю нашу спутницу, на неё наседает сразу три зверюги, напоминающие смесь волка, дикобраза и легкого безумия генетика-лаборанта. Взмах копья по широкой дуге заставляет их сделать шаг назад, однако та тварь, что помельче, тут же делает резкий прыжок вперед раскрывая полную зубов пасть. Обратное движение копья сопровождается глухим ударом, треском и чавкающим звуком, отправляя прыгнувшую слегка в сторону, к ногам нашего хус`ша. Приземлившись с шлепком – тварь замирает, не подавая признаков жизни и тут же начинает медленно поедаться флегматичным ящером.
Где-то за спиной слышен грозно звучащий крик Реймса, после чего окружающую мглу озаряет яркая вспышка, на мгновение отражаясь от вьюги и вызывая боль в глазах. Раздается хлопок, как от выстрела и истошный вопль как от заживо свежуемой собаки.
Глава 10. «Глухая на оба уха оборона.»
Тем временем, сделав определенные выводы, твари начинают обходить Сиви с двух сторон. Знакомая ситуация. Точно так же, чуть не погибла Аврель. Надо вмешаться и срочно, иначе даже рубля не поставлю на шансы своего выживания. Поднимаюсь на колени, бросаю беглый взгляд на землю, тщетно пытаясь увидеть то, что помогло мне в прошлой схватке. Хрен там. С ключами на волка? Легко, если хочешь выжить!
- Иди сюда мразь сутулая! Я твою шерстяную мамку пинал! – Кричу ближайшей зверюге, переключая внимание на себя.
Она смотрит на меня ошалевшими глазами, словно ей понятен смысл сказанного. Морда искажается не привычной агрессией хищника, а словно кровавым бешенством, обнажая огромные белые клыки. Огибая Сиви по небольшой дуге – она устремляется прямиком на меня. Помощи ждать особо неоткуда. Один на один. Человек и зверь. Картинка смазывается, все происходит для меня слишком быстро. Сделав упор на правую ногу – пытаюсь заслониться от уже прыгнувшего костеглода левой рукой. Удар, как от кинутой пятидесятикилограммовой боксерской груши. Меня сносит с ног. Перед глазами мелькают зубы пытающиеся отгрызть мне половину лица за раз и вцепиться в горло. Уже почти касаясь земли, чуть сгибаю левую ногу в колене, больно припечатывая его в живот пародии на собаку и на чистой инерции давая ей перелететь чуть вперед растянувшегося меня. Левой рукой беру ее в захват за горло, прижимая как можно ближе к себе и не давая возможности укусить. Когти передних лап больно впиваются в грудь, вызывая адскую боль и пропарывая куртку. Где-то совсем рядом с ухом клацнула пасть, пытающегося освободиться хищника. Долго не удержу. Бью ключами в грудину, натыкаясь на плотный мех и маленькие костяные наросты. Удар, второй. Пробитий нет. Третий, судя по всему, попадает где-то между пластин и заходит в тушу по самый кулак, на добрые пять сантиметров. Оглушающий визг больно бьет по ушам. Попытки вырваться принимают отчаянный характер. Ключ начинает гулять в извивающейся плоти, делая ощущения гораздо «приятней». Отпускаю связку и с силой бью по ней ладонью, вгоняя еще глубже внутрь. До зверя начинает доходить, что сейчас убивают именно его, а не он меня. Резкий рывок из уже начавшей неметь от напряжения левой руки. Отбегает от меня на пару метров, прихрамывая на переднюю левую лапу.
Перекатываюсь и поднимаюсь на ноги. Положение стало еще хуже. Руки пусты. Сейчас прыгнет и все, руками я эту тушу не пришибу. Силы не хватит. В голове мельком пронеслось воспоминание, о не приятной встречи в подворотне, когда пытались отжать телефон. Удар противоударным телефоном, ударными темпами, помог удрать от подранка, получившего углом в висок. Медленно достаю телефон из нагрудного кармана. Век высоких технологий заканчивается использованием электроники в качестве примитивных орудий труда. Беглый взгляд вниз. Глубокие разрывы на кожанке и кофте, покрытые красными пятнами.
- Суууука, посмотри, что наделал. Ты мне любимое туловище подрал! – С трудом, полурыча, выговариваю противнику, начиная двигаться вперед.
Надо заканчивать, долго не продержусь, уже слабею. Дышать становится тяжело. Заношу руку для удара. Зверюга недоуменно взирает на меня и после реплики начинает пятиться назад. Я обезумел? Жертва испугала хищника?
- Идиии… Сюдааа… Рррегенерррация, сучка!
«Курлык! Курлык!»
Костеглод затравленно взирает на меня и начинает оборачиваться, чтобы героически наступать в другую сторону, позвякивая связкой ключей промеж ребер. В этот момент, с почти неслышимым свистом, его пробивает прилетевшим со стороны копьем. Слегка взвизгнув – животное падает замертво. В этот же момент меня отпускает. Боль наполняет разум. Всепоглощающая, животная, дикая, необузданная боль пронзает каждую клеточку тела. Силы покидают, их уносит с собой безразличный холодный ветер. Делаю еще шаг вперед, земля вокруг начинает кружиться. Темнота застилает глаза. Дальше – только свист ветра и чей-то крик. Но и они замолкают.
***
Открываю глаза. Ничего не вижу. Темно. В прошлый раз так не было. Я ослеп? Вроде бы не должен. Нестерпимо зачесался нос. Начинаю морщиться, двигая его из стороны в сторону. Замечаю маленькую полоску света снизу. Прищуриваю один глаз. Да, точно, на лице что-то лежит. Зачем? Пытаюсь убрать эту штуку рукой. По груди пробегает волна весьма красноречивых ощущений, резко вставляя в сознание картинку недавнего боя. Так, ладно, я понял. Руками не двигать. Но нос, зараза, чешется. Мое лицо чем-то накрыто. И если это не шерстяная жопа волка, которой он сел на меня в отместку за семью, а это судя по весу – точно не она, то эту штуку можно сдуть. Пытаюсь набрать полную грудь воздуха и ощущаю себя полным идиотом, вновь прочувствовав все прелести ранения. Однако, в голове опять посвежело. Плавающие в киселе мысли начали выбираться на берег. Какие есть еще варианты? Можно кого-то позвать. Дворянин я или кто?
- Лююююдиии… - Кричу я. Ну как кричу… Шепчу, сильно пересохшим горлом.
Ладно. Этот вариант отпадает. Теперь еще и пить захотелось. Блин. Еще варианты? Ощупываю себя кончиками пальцев, в районе бедра. Наблюдение первое – я раздет. Наблюдение второе – количество волосяного покрова не изменилось. Наблюдение третье – я под одеялом. Ощупываю то, на чем лежу. Ткань. Тепло и сухо. Здорово. Значит меня совершенно точно не съели. Ладно, еще варианты? Поворачиваю голову и что-то, напоминающее полотенце, соскальзывает с лица. Отлично. Теперь я вижу комнату. Деревянные ровные стены, украшенные коврами. Симпатичная деревянная мебель. Вроде даже светло. Где-то рядом, похоже, окно с самыми настоящими стеклами. Как я это определил? Ну, иначе ранней весной не может быть одновременно и тепло, и светло, когда ты голышом под тонким одеялом. Так, ладно, а что у нас с другой стороны? Поворачиваю голову еще раз и наблюдаю входную дверь. Небольшой столик с небольшой синей вазой и засохшими цветами. Скамейку, на ней кто-то сидит и, судя по всему, дремлет. Фокусирую взгляд и приглядываюсь. Если бы я кому-то сказал, что в первый раз в жизни пожалел о том, что посмотрел внимательно – надо мной бы посмеялись. Сейчас же, я на полном серьезе, увидел какую-то совершенно стремную хрень, одетую в человеческую одежду. Очень отдаленно оно походило на людей. Или, если быть точнее, это был классический гуманоид. Две руки, две ноги, голова. А еще довольно необычного вида кожа, белого как молоко цвета. Сильно вытянутая вперед крупная морда-лицо, с широкой челюстью и отсутствием губ, вместо которых был просто «разрез». Черные бусинки глаз, слегка просвечивающие под закрытыми веками. Почти полное отсутствие шеи, из-за чего прижать подбородок к туловищу оно было не способно. Четыре пальца на руках-лапах, не имеющие ногтей. И шесть ярко красных гребней на голове, вместо волос, похожие на ветки папоротника. Одето оно было в подобие платья из грубой темной ткани, поверх которого расположился белый передник, как у наших горничных.