====== Глава 1. ======
Когда тебе уже 30, а твоя жизнь напоминает сборник задач с половиной отсутствующих исходных данных – перестаешь верить в сказки и ждать чуда. Тогда начинаешь осознавать, что ничего необычного с тобой уже не случится. Что счастье припасено для других, а ты во время раздачи высшими силами запасов везения – стоял абсолютно в другой очереди. Не знаю, может быть, например, за булочками или, там, за колбасой… . Скорее всего, именно поэтому я такая толстая и несуразная. Меня зовут Варя. Я изгой любой компании и «девочка для битья». Я типичная неудачница и это – моя история…
Что может быть хуже рабочей субботы? Только рабочее воскресенье. Будильник противно запищал на отметке – 3.30. Согласна, жуть жуткая. Я работаю кассиром в метрополитене, а там – смена начинается очень рано, сами понимаете. Стоял противный промозглый октябрь. Осень в этом году пришла ранняя, температуры упали в рекордные сроки. Коммунальщики не успели среагировать вовремя, и теперь половина нашего города сидела без отопления. Я живу на окраине Москвы. Маленькая квартирка, притаившаяся под самым чердаком, досталась мне в наследство от какой-то дальней родственницы, которой я абсолютно не знала. Ах да, я сирота. Детдомовская. Не обладаю ни особыми мозгами, ни, как вы уже догадались, красотой, ни другими выдающимися талантами. Абсолютно непонятный, никому не нужный отброс эволюции. Тупиковая ветвь. Еще и толстая. Ибо едой снимаю стресс. А стресс у меня по сто раз на дню. Нет, я не совсем огромная, как гора. Но… Таких уже называют пышками. Увы, сейчас время стройных стандартов. Как же холодно. Открыв один глаз, я тут же его закрыла. Реальность не привлекала меня. Что в ней хорошего? Для меня. Толстая старая дева с пессимистичным характером. Не самый лучший комплект, понимаю. Но имеем, что имеем. Вздохнув, я спустила одну ногу с кровати и промазала мимо тапка. Пятка бухнула о ледяной пол. Отрезвило, однако. Мигом подскочив на постели, я вздохнула. Вот и взбодрилась. Кофе все-равно кончился, а на новый, пока что, денег нет. До аванса. За окном стоял густой туман. Я невольно залюбовалась… Люблю туман. Он скрывает всю неприглядную правду. «Вид из окна», который составляют горы редковывозимого мусора, где копаются бомжеватого вида личности. Обшарпанные скамейки, являющиеся излюбленным местом дворовых алкашей. Кричащую неоновую вывеску секс-шопа… Нашарив злополучные и не самые чистые тапки, я, наконец, засунула в них ноги и, обмотав себя одеялом, подползла к окну. Уперлась лбом в стекло. Ночь да и только. Лишь одинокий фонарь тускло светит во мгле. Как еще не разбили лампочку. За фонарь догадываюсь тупо по его местоположению, а за туман – по «отсутствующей» вывеске упомянутого заведения. Вот и хорошо. Вот и чудненько. Что, если сейчас «молоко» рассеется и за окном окажется совсем другое место? Скажем, я увижу тихий парк в золотистой листве, или, допустим, красивые старинные постройки… Увы-увы… Хватит мечтать, Варька, не будь дурой! Ты уже полчаса торчишь у окна, даже еще не умывшись. 20 минут до выхода! Охнув, я потрусила в ванную. Ну ясное дело, с чего бы мне сегодня везло? Теплой воды, ожидаемо, не наблюдалось. Кран злобно «кашлял», словно возмущаясь, что у некоторых совсем нет совести, заставляя его «работать» в 4 утра в воскресенье. Я грустно покачала головой и поплелась греть воду, чтобы мыться «в тазиках». Включила старенькое радио. Пока грелась вода, поставила кипятиться и алюминиевый громоздкий чайник. Да, вы верно поняли, с деньгами у меня тоже была «беда». Я экономила на всем, на чем могла. Радио бодро начало свое повествование с: «МЧС предупреждает…». Красота. «Сегодня на территории столицы вслед за сильными туманами, ожидаются…» Мигнула и погасла лампочка под потолком. Замолчал, не успев предупредить меня о неведомой опасности, диктор… Я же говорю – утро воскресенья… Я совсем скисла. Кое-как собравшись, я все-таки вылезла из дому на 10 минут позже положенного. Предстояла часовая поездка до работы с двумя пересадками. Старенькие сапоги отчаянно «просили каши». Следовало озаботиться ремонтом… «Ничего, получу зарплату – первым делом сделаю это», – думала я, в тумане чуть не врезавшись в столб и не заработав себе «украшение» в виде шишки на лбу. Пробираясь к выходу из двора через узкий перешеек и цепляя своими габаритами то ржавые качели, то лавочки, то еще какую-нибудь попадавшуюся мне на пути хрень, я упорно продвигалась к остановке. Романтика, бля! И мне еще нравился туман? Хоть бы не навернуться где… Черт! Зацепившись-таки крючочком от «молнии» за какой-то торчащий гвоздь, я рванулась и вуаля… «Молния» на куртке предательски разлезлась, открывая миру мой не самый новый свитер. У-у-у! Ненавижу туман! Ненавижу чертов гвоздь! Ненавижу такое воскресенье! Мать его так!!! Что еще могло случиться вдобавок ко всему этому? Естественно, я опоздала. Минус 10 % от премии. Блеск. Это значило, что ближайший месяц мне придется конкретно ужаться в питании. Точнее, еще больше, чем обычно. Придется покупать много хлеба. Он дешевый. А это прямой путь к еще нескольким лишним килограммам. Вот такая: несчастная, всклоченная и обиженная на весь мир, я и предстала перед своей сменьщицей Лизой. В отличии от меня, Лизка была на 5 лет моложе и килограмм на 10 худее. Слон и моська прозвали нас. Не обращая внимания на всяких идиотов, Лизавета упорно продолжала общаться со мной, за что я ей была безмерно благодарна. Вот и сейчас, подруга сочувственно взирала на меня снизу вверх и протягивала пирожок с картошкой. Я благодарно кивнула: поесть я не успела. Метрополитен открывался через 4 минуты.
- Варечка, несчастье мое, что случилось?
- Тебе в общем или с подробностями? – жуя выпечку, с полным ртом прочавкала я.
- Ох, ладно, с подробностями сейчас некогда. Варюш, у нас сегодня семейное торжество, я побегу, ладно? Созвонимся вечером? Держись, подруга.
Ободряюще улыбнувшись, добрая Лизка сжала мое плечо и была такова. Раздался сигнал к началу смены. Толпа народу хлынула от двери, заполняя собой все пространство. Не в силах ни проглотить ни выплюнуть вязкий не пережеванный комок пирожка, я сидела в стеклянной будке с торчащими, как у хомяка, щеками. И, само собой, первым покупал жетон симпатичный молодой блондин… Прищурившись, я остолбенела. Перед моим «окошком», надменно ухмыляясь, стоял не кто иной, как мой главный школьный обидчик – Руслан…
Лихолесье прекрасно в любое время года. Прекрасен и неподражаем его Повелитель, его главное украшение, его Таур. Ар-Трандуил. Гибок, юн и свеж аранен Леголас. Подданные чтут и любят королевскую семью. И если бы не высокомерие эльфов да гномья жажда золота… Впрочем… Тогда, наверняка, было бы что-то еще, что не давало бы многим населявшим Средиземье народам жить в мире да согласии. Установленное в последние годы шаткое перемирие «трещало по швам». Естественно, дела, находящиеся за пределами его владений, мало волновали Таура, как и всегда. За долгие годы жизни он утомился и от веселий и от сражений. Мало что трогало его королевское сердце. За исключением, разве что, собственного сына. Но и тот отдалялся все дальше, «связанный» тонкостями этикета и своим положением. В отце он все больше видел лишь Правителя, но не любящего родителя. Трандуил откровенно скучал и топил свою скуку в превосходном цветочном вине…
Кое-как пережив «воскресный день», Варечка собиралась домой. Иногда ей казалось, что миг вокруг состоит по большей части из идиотов. Ну в самом деле. Видит Бог, она пыталась быть милой и добродушной, но под конец смены это было весьма проблематично. Попрощавшись с охраной, девушка вышла на улицу. Тумана уже не было, однако снова стояла темень. «Что за жизнь, – бурчала Варя, пиная ногой камешек и пытаясь стянуть вместе полы распахивающейся куртки, – на работу идешь – темнота, с работы идешь – темнота. Да блин! Хлеба хоть купить, чтоли…». Девушка остановилась и принялась шарить в кармане в поисках мелочи, гадая, хватит ли ей на батон или придется ограничиться булочкой. Внезапно, слева от нее раздался шорох, и невесть откуда вынырнула старая юркая цыганка. Как назло, улица была абсолютно пустынна. Провалились все, что ли? «Ай красивая, позолоти ручку, погадаю», – протяжно-певуче завела свою песню ромала. Варька с досады чуть ногой не топнула. Ну что такое, в самом-деле! Самой бы кто позолотил. Как же есть хочется. И домой. К телевизору. Под одеялко. Двигаясь бочком, как краб, девушка попыталась обойти «препятствие». Не тут-то было! Цепкая рука в цветастой кофте молниеносно схватила ее за многострадальную куртку. Это стало последней каплей. Вся злость, что копилась в Варюхе с самого утра, рванула подобно ядерному взрыву:
- Дай пройти, чавела! Чего прицепилась? Я похожа на богачку? Самой бы кто подал! А тут ты еще! И так жизнь не сахар, достали все! Что мне твое гадание. Сама все про себя знаю. Не светит мне ничего путного. До дома б уже доползти! Пусти, сказала! Не дам денег!
Старая цыганка неожиданно злобно оскалилась, притягивая за рукав свою «жертву»:
- Да, девуля, сегодня явно не твой день, как я погляжу. Зря ты попалась на пути старой Марты, зря нагрубила, ой зря… Жизнь твоя тебе не нравится? Работа, как вижу, есть. Дом имеется. Здоровье тоже ничего. Внешность, правда, подкачала, но тут ты сама виновата. Жрать меньше надо! Увидишь ты, какая жизнь еще быть может. Сама искать меня будешь, чтобы вернуть все на круги своя.
Пихнув опешившую девчонку под фонарь, ведьма достала зеркальце и злобно бросила:
- Сюда смотри!
Позднее Варя так и не поняла. Она не могла пошевелиться и внимала всем словам пожилой тетки. Та вырвала у нее клок волос, скатала в узелок и бросила на поверхность зеркала:
- Пересекутся миры, сольются ипостаси, смешаются сущности… До конца жизни будет рвать тебя на части, путать сознание и туманить разум… Забудешь, что реально, а что нет. Потеряешь уверенность, кто есть кто… Не будет тебе отдыха ни во сне ни наяву… Слово мое крепко, волос твой путан, жизнь твоя разделена... Будь же… Ой!
Проезжающая мимо машина внезапно выскочила на обочину, взвизгнув тормозами и заставив цыганку отскочить от девушки. Явно не ахти какой трезвый водитель прокричал в окно отборные ругательства. Все это заставило Варю выплыть из транса и что было сил припустить во дворы. Начинался дождь.
- Повезло тебе, мышь серая, – злобно прошипела ей вслед цыганка, – впрочем, как знать, где тебя теперь «выкинет».
Сплюнув на землю, старая ведьма отправилась восвояси…
Нутро родной квартиры встретило девушку отсутствием тепла и запахов готовившейся пищи. Зато дали свет. Промокнув до нитки, несчастная Варя ввалилась домой и, захлопнув дверь, сползла вниз по стеночке. В расклеившихся сапогах хлюпала вода, с волос и куртки на пол натекла уже целая лужица. Нет, это просто невозможно. Дальше так жить нельзя! Желудок согласно заурчал, требуя положенную ему порцию пищи. Время ужина давно прошло. Кое-как поднявшись и сбросив мокрую куртку с сапогами, девушка побрела к холодильнику. Долгое время изучала миску со вчерашними макаронами, одно яйцо и пакет с репчатым луком. Таймер на холодильнике протестующе запищал. На глаза навернулись слезы. Варечка собралась было зареветь, но передумала, вспомнив, что помочь и утешить все-равно некому. Шмыгнув пару раз носом, она решила взять себя в руки и, в-первую очередь, поставив на плиту чайник, направилась в ванную за сухим полотенцем. Высушив волосы и переодевшись, да еще и выпив горячего чаю с сахаром, Варя почувствовала себя куда лучше. Откопав старую тетрадку с рецептами «из ничего», решено было приготовить луковые котлеты. Мороки много, но на вкус почти как рыба. В морозилке на дне банки доживали свое остатки томатной пасты. Спустя время, в квартире аппетитно шкворчали румяные котлетки, а работающая печка нагрела помещение до приятной температуры. Жизнь налаживалась. Скоро зарплата. Можно будет купить крупы, кофе, целую курицу (если разделать по-частям и брать понемногу, то хватит надолго). Еще – дешевых карамелек, морковки, орехов и майонеза. Да, майонеза побольше. И хлеба… Еще хотелось бы немного отложить денег «про запас». Прошлую заначку девушка потратила на новую сумку. Старая совсем развалилась. Скосив глаза, Варвара с любовью посмотрела на свое приобретение: среднего размера сумочку фисташкового цвета без всякой дешевой наляпистой фурнитуры. Гладенькую и с твердыми стенками. Не кожа, конечно, но тоже – очень и очень… Новая вещь есть новая. И, хотя, по-меркам девушки, за нее пришлось выложить весьма кругленькую сумму, Варя не жалела. Впервые за последние годы ей удалось «задушить свою внутреннюю жабу» и купить что-то по-настоящему стоящее. Полюбовавшись какое-то время своей обновкой, рыжая пышечка решила отправиться спать. Утро вечера мудренее. Столкновение со злобной цыганкой совсем вылетело у нее из головы…
Королевская стража обходила границы Лихолесья. Последнее время участились набеги орков. Да и огромные пауки время от времени забредали в эту часть Средиземья. Истребить их всех так и не удалось. Руководил эльфами сам молодой аранен. Несмотря на юный возраст, принц обладал всеми нужными лидерскими качествами и уверенно вел свой народ за собой. Легко и бесшумно скользили эльфы в кронах деревьев. Прыжок, еще прыжок. Казалось, они не подвластны силе тяготения. Зрение их было зорко, слух их был чуток… Когда обход, вроде бы, был завершен, и все с облегчением готовились вернуться под сень чертогов, Зеленолист неожиданно застыл. Внизу, под могучим дубом что-то было. Что-то, чему ночью в лесу не место…
Сквозь сон Варюша слышала какие-то непонятные звуки. Стремящаяся как можно дольше поспать перед выходом на работу, девушка из последних сил цеплялась за сновидение. Будильник еще не звонил, значит, либо соседи снова балагурят, либо уличнаяалкашня отмечает очередное «событие». Постаравшись как можно глубже «закопаться» лицом в подушку, Варя повозилась и неожиданно громко чихнула. Запах прелой листвы заполнил ноздри. Постойте-ка… Девушка резко распахнула глаза и увидела направленные на себя… стрелы? Странного вида люди в непонятной одежде окружили ее, и намерения их были далеки от дружелюбных. Мужчины. Много мужчин. От них у рыжей всегда были проблемы. Сдавленно пискнув, Варя съежилась и зажмурила глаза: «Так. Сон во сне. Так бывает. Главное, очень захотеть и я проснусь. Ну же…». Варвара напряглась всем телом и… приоткрыла щелочку глаза. Блин! Все и все на месте. Около десятка довольно молодых мужчин сурово разглядывали незнакомку и ее ухищрения. Светало. Горизонт окрасился нежно-розовыми тонами. Под сенью деревьев этого, естественно, не было видно, но зоркие глаза эльфов мигом уловили разницу. Следовало возвращаться с докладом. Их Таур ненавидел ждать и особым терпением не отличался. Эльфы поглядели на Леголаса, ожидая указаний. Тот презрительно смотрел на невесть откуда взявшуюся посреди их леса человечку:
- Кто ты и что забыла в наших владениях? Знаешь ли ты, что мы обычно делаем с незваными гостями? Отвечай!
Варя испуганно скукожилась у корней дуба, затравленно озираясь по сторонам. Уже достаточно посветлело, чтобы и ее глаза могли разглядеть чуть больше деталей. Все мужчины были очень красивы. Если бы они не смотрели на нее с таким презрением и высокомерием, пожалуй, она даже могла бы влюбиться в кого-нибудь из них. Например, вот в этого длинноволосого блондина, что так гневно вопрошает у нее что-то. Девушка поежилась. Что-то было не так. Что-то было не правильно. Одежды, луки… язык... да, все это тоже, но… Уши! Рот сам-собой сложился в идеальную «О». Уши всех парней были заостренные… Неожиданно, нервы человечки не выдержали и она громко расхохоталась: «Эльфы, мать твою! Вот это финт. Да я же никогда не любила фэнтези… Ну и ну… Поистине, человеческий мозг полон сюрпризов. Лет сто назад Лизка самозабвенно болтала мне о чем-то подобном...» Варя напрягла память, но, кроме острых ушей и длинных волос, ничего из памяти не выудила… Это ж надо так вляпаться! И что теперь?
Мужчины недоуменно переглядываясь, изумленно смотрели на хохочущую в листве человечку. Не самую симпатичную, между прочим. Довольно кругленькую, рыжую с короткими вьющимися волосами. Чему она так радуется? Уж не тронулась ли умом от страха? Девушка затихла так же резко, как и начала смеяться. Будто оборвали на полуноте… Нездоровое веселье сменилось страхом: «А ну-ка вот этот сейчас как проткнет стрелой. С него станется. Или вон, мечом (Или шпагой?) Что там у него на боку колюще-режущее? Рапира? Один хрен, будет больно». Следовало «делать ноги». Подорвавшись, Варька дернулась было в противоположную от мужчин сторону, но была грубо схвачена за подол своей длинной ночной футболки. Раздался треск ткани и кусок хлопка некрасивым клочком остался висеть вдоль ноги девушки. Варька оторопела, а после завизжала на ультразвуке. Всем стали видны ее трусы-парашуты… Это был конфуз – так конфуз… Ладно бы, хоть трусы были бы симпатичные, так нет! Кто ж на ночь одевает такие! Главное ж, чтоб удобно и нигде не врезалось. «Ааааааа!!!!!!! Десяток красивых длинноволосых пацанов, а я в старой футболке и «бабушкинских» синих трусняках! Вот же! Хотела ведь еще на прошлой неделе выкинуть!!! И пофиг, что это сон! Вдруг бы хоть во сне посчастливилось… Так, о чем это я! Чем прикрыть зад???!!!». Скривившись, один из мужчин кинул мне под ноги свою накидку. Я, быстро цапнув вещь, поблагодарила и тут же замоталась в нее, как в одеяло. Обратившийся ко мне блондин (я тут же смекнула, что он у них главный), что-то сказал всем остальным. Довольно грубо меня пихнули в спину и заставили идти в неизвестном мне направлении. Руки связали какой-то лианой, а меня, между прочим, комар укусил за попу и она теперь нестерпимо чесалась. Вам смешно? Мне нет! Это же адский ад, когда что-то чешется, а почесать не можешь! Еле плетясь, я виляла попой, пытаясь унять нестерпимый зуд. Очень надеялась, что на это никто не обращает внимания, но, судя по срывающемуся со стороны кашле-смеху, моя «походка» страшно забавляла большинство сопровождающих. Козлы!