1
— Я не выйду за него замуж!
Вот уже битый час я объясняла родителям, что не собираюсь становиться разменной монетой в их политических играх. Плевать я хотела на договоренности с правителем Алмазной планеты. Не хочу!
Почему они вообще дают какие-либо обещания, не посоветовавшись со мной?!
Не хватало только в день свадьбы рассказать… как это безответственно!
— Келли, ты хотя бы посмотри на своего жениха, прежде чем отказываться!
Мать сунула мне в руки планшет с изображением будущего мужа. Можно подумать, я увижу его и сразу же передумаю.
— Нет — значит нет.
Заблокировав экран, положила планшет на рабочий стол отца. Даже краем глаза не взглянула на него. Да и какая разница? Даже будь он самым красивым мужчиной по галактике, я не стану его женой! Дело принципа.
В моем сердце больше нет места… Точнее, не так. У меня больше нет сердца.
Его разбили два месяца назад. В тот самый день, когда отец предложил моему жениху приличную сумму за его исчезновение. Как результат — записка и разорванная помолвка.
И ведь никто не думает о моих чувствах: что в тот раз, что сейчас…
Тогда почему я должна думать о них?!
— А я тебя и не спрашивал, — бескомпромиссно произнес отец. — Свадьба через два дня. Свободна.
Сердце болезненно сжалось от осознания собственной бессильности. Поставили меня в безысходное положение и довольны собой. Что ж, одна я ко дну точно не пойду — заберу всех с собой.
— Знаешь, отец… — сглотнула горечь. — Ты сделал свой выбор.
Кинув на него полный разочарования взгляд, я развернулась на каблуках и направилась к выходу.
Все было как в тумане. Смутно помню, как блуждала по коридорам управления Земли. Как добежала до лифта.
— С вами все в порядке?
Бархатный мужской голос приятно ласкал слух. Только привлекло меня в нем другое. Произношение. Оно едва заметно отличалось от нашего, но для коренной землянки все равно резало слух. Наверняка очередной инопланетянин, прибывший на нашу планету для подписания очередных очень важных соглашений и прочей бумажной волокиты.
— Все просто замечательно, — усмехнулась я, чувствуя себя разбитой.
— По вам и не скажешь… — сомнение в его голосе меня ничуть смутило.
Совсем сарказм не понимает?!
— Забудьте…
Прикрыла глаза, стараясь прийти в себя. Нужно быть собранной. Нельзя сдаваться!
— Вам требуется помощь?
— Да, — процедила я. — Частный крейсер, поддельные документы и миллион долларов, чтобы свалить с этой планеты.
А что, звучит как план. Причем, вполне реализуемый! Не за два дня, конечно, но можно начать подготовку прямо сейчас, чтобы успеть до свадьбы.
— Все так плохо? — удивился мужчина.
Лифт остановился на нужном мне этаже. Как вовремя!
— Я же сказала: все просто замечательно, — ослепительно улыбнулась я, бросая на него первый и последний взгляд. Так, вскользь.
Сейчас у меня есть дела поважнее.
Организация побега — дело рисковое. Нужно обо всем позаботиться заранее, чтобы не возникло непредвиденных ситуаций. Любая ошибка будет стоить мне замужеством…
2
*Спустя два дня*
— Принесла? — голос дрогнул, выдавая волнение.
— Ну разумеется, — усмехнулась моя лучшая подруга. — Держи. Мой тебе свадебный подарок.
— Очень смешно.
Алексис протянула совершенно новый коммуникатор с загруженным туда электронным удостоверением личности. Разумеется, поддельным.
Иметь подругу-хакера — настоящий подарок судьбы!
— Ты уверена, что хочешь этого? Если все дело в свадьбе, то, может, не стоит действовать так радикально? — неуверенно произнесла Лекси. — Ты же знаешь, что у нас свободная Земля. Никто не может принудить тебя к браку. Отсидишься в груши годик, другой. Зачем же сразу улетать…
— Ты же сама прекрасно знаешь, что этот закон не действует, когда дело касается внешне галактической политики. Да и… — задумалась на несколько секунд. — Все дело в отце, понимаешь? Я устала от его постоянной опеки. Хочу пожить своей жизнью. Без его вмешательств и нравоучений.
— Раз ты все хорошо обдумала и приняла окончательное решение… — подруга крепко обняла меня. — В любом случае, я всегда буду на твоей стороне! Можешь на меня рассчитывать.
Услышав приближающиеся шаги, я быстро отпрянула от Лекси и засунула коммуникатор в декольте. Только-только спрятала, как дверь открылась и перед нами предстала моя мама.
Еще бы пару секунд и мой план мог быть раскрыт!
— Девочки, я вас везде ищу, — суматошно произнесла она, направляясь к нам. — Начала уже было думать, что вы сбежали.
Рассмеявшись, мама взяла нас под руки и повела к выходу. От ее этих шуток я забыла, как дышать…
— А как скоро церемония бракосочетания? — поинтересовалась я, поглядывая на настенные часы в коридоре.
Ровно через час я должна быть в космопорте и следовать на посадку. По нашим расчетам, это будет самое удобное время. Самый большой наплыв гостей, поэтому я смогу легко потеряться в толпе. Сменная одежда уже под этим платьем. Нужно просто сбросить помпезный наряд в нужный момент.
— Скоро, — нехотя ответила мама. — Но сначала у тебя обряд с женихом. Тайный ритуал. Быстрее накидывай фату.
Так вот куда она нас тащит!
— Почему я об этом не знала?
Сердце замерло от осознания, что все идет не по плану. Никакого обряда в расписании не значилось! Несколько раз перепроверяла, тщательно изучила каждые десять минут этого вечера! Не могла же я пропустить…
— Может, потому что он тайный?! — немного раздраженно ответила мама. — Не волнуйся так. Это не займет много времени.
Вдох. Выдох.
Нужно собраться! Иначе все провалится из-за моего волнения!
— Он уже там? — спросила я, судорожно поправляя свадебное платье.
Мы остановились около одной из дверей. Ничем не приметной. Таких здесь много.
— Да. Ждет тебя.
— Я… пойду?
Переминалась с ноги на ногу, не решаясь взяться за ручку. Что вообще происходит обычно на этом тайном ритуале?
— Ты иди, а мы тебя подождем в свадебном зале. После обряда сильно не задерживайся. Хорошо?
Мама обняла меня, прежде чем дать место Лекси.
— Беги сразу после ритуала. Я отвлеку их, — прошептала подруга мне на ухо, чтобы никто больше не услышал. — Удачи.
— Спасибо…
— Все, хватит заставлять жениха ждать, — мама взяла Алексис за руку и стала уводить от меня подругу. — Ступай.
Что за подстава от родителей?! Даже сбежать нормально не дают!
Набравшись смелости, я открыла дверь и вошла внутрь. Была не была…
3
Отсутствие полноценного света заставило меня напрячься. Повсюду были расставлены свечи. Будто мы живем не в мире новых технологий, а попали в позапрошлый век в лучшем случае.
С трудом разглядела силуэт мужчины, стоящем перед подобием алтаря. Во всем черном. Выглядит немного пугающе.
— Проходи, дель Келли, — хриплый мужской голос заставил меня вздрогнуть.
Надеюсь, это не мой будущий муж меня позвал?! Ну вот почему я не посмотрела его фотографии? Хотя бы знала примерный возраст жениха. Вдруг меня хотят выдать за старика. Уверена, ради выгодной сделки для Земли, отец и не на такое способен!
Осторожно делала шаг за шагом, придерживая подол свадебного платья. Вся моя решимость испарилась, стоило оказаться в этой комнате вместе с… ним.
— Это обязательно? — прошептала я, чувствуя легкий мандраж.
— Да… — голова мужчины повернулась в мою сторону. — Присядь.
Получается, мой жених молод. Голос приятный. Даже кажется смутно знакомым. Или моя фантазия на нервной почве разыгралась. Уверена, и такое могло быть!
— Но… — думала возразить я, но притихла.
Все мысли крутились вокруг того, что я могла помять платье. Только вот какая мне разница?! Свадьбы как таковой не будет. Да и это будет отличный повод отлучиться, чтобы «привести себя в порядок».
Присела на колени, как это сделал мой жених. Неудобно, но я потерплю. Это не такая уж и дорогая плата за мою свободу.
Совершенно чужой для меня язык был таким красивым… Весьма интересное произношение. Жаль, что я не понимаю смысла слов. Переводчик я должна была надеть прямо перед побегом. Боялась, что его зарядки не хватит на все время моего путешествия, поэтому не спешила с переводчиком.
— Повтори за мной… — бархатистый голос произнес несколько слов на своем родном языке.
— Что? — не сразу поняла я.
— Повтори.
Тяжело сглотнув, я сделала так, как сказал жених. С запинками, коверкая слова. Какой позор…
— Что это?
Мужчина протянул мне ладонь с переливающемся под пламенем свечей кольцом. Искусно вырезанные незнакомые мне буквы и рисунки тут же привлекли мое внимание, поэтому я неосознанно приняла дар.
Как ювелиру, мне была интересна работа инопланетного мастера. Я еще тот ценитель украшений.
Самое интересное во всей ситуации то, что он правитель Алмазной планеты, а никаких камней на кольце я не вижу. Неужели пожадничал?
— Мой подарок, — хриплым голосом произнес он, разворачиваясь ко мне.
Его руки ловко подхватили меня, помогая подняться с колен. Джентльмен. Не надо было вообще заставлять меня принимать столь неудобную позу.
— А у меня нет для вас подарка, — немного расстроенно произнесла я.
— Ты — мой подарок…
Так, теперь мне действительно не по себе. Если ритуал завершен — самое время сваливать!
Хотела уже убежать, как была остановлена женихом, имени которого я даже не знаю…
— Сначала надень.
Если для того, чтобы мой побег удался, нужно принять кольцо — то так тому и быть!
Натянув на безымянный палец подарок, я демонстративно подняла руку. Только после этого меня отпустили.
Знать бы еще, что я натворила…
Любопытство взяло свое и я подняла глаза, желая рассмотреть лицо будущего мужа. Хотя, называть его так будет неправильно. Жених, брошенный на собственной же свадьбе. Идеально.
Только в этой темени ничего не видно. Но мне и не принципиально. Какая разница: кого бросать?
Это моя ему месть за то, что не сделал предложение лично, а воспользовался отцом. Месть ему и всему управлению Земли, которому придется пересмотреть законы после сегодняшнего инцидента! Месть всем, кто пошел в обход моих желаний.
— До скорой встречи… — прошептала я.
Хотелось попрощаться, не привлекая к себе внимания. Если я скажу «прощай» он тут же заподозрит что-то неладное и все пойдет наперекосяк.
Тогда я и не знала, что мои слова были такими судьбоносными…
4
*Спустя полгода*
После побега я решила осесть на одной из самых криминальных станций в космосе. Никаких законов. Никаких камер и прочих средств слежения. Никакой проверки документов. Обитель воров, бандитов и убийц, не знающих границ. Идеальное место, чтобы сбежать от закона, сбыть краденное или заказать чью-нибудь смерть.
Здесь понимают только язык силы. После переезда мне пришлось изрядно попотеть, чтобы добиться уважения и признания у местных. Кровью и потом зарабатывала авторитет.
В узких кругах все меня знают по прозвищу Ювелир. Если вам нужно подделать украшения, сбыть ворованные драгоценности, провести экспертизу — то тогда вам ко мне. Разумеется, если вы готовы за это прилично заплатить. Любой каприз за ваши деньги.
Около пяти лет изучения специальности на Земле против воли отца. Курсы повышения квалификации. Криминальный опыт — спасибо дяде. Хороший был специалист. Жаль, что закончил плохо.
Свое скромное убежище он оставил на меня. Все оборудование, фальшивые камни и настоящие драгоценности дождались моего приезда. Судьба сама подсказала мне идеальное место для пряток с несостоявшимся женихом.
***
— Келли, — подруга заключила меня в крепкие объятия на прощание. — Я не говорила тебе до этого. Не хотела беспокоить…
— Выкладывай.
— Помнишь, как ты сбежала со свадьбы полгода назад? — Лекси стушевалась. — Управление Земли замяло конфликт, но твой жених не успокоился. Он вышел на моего отца. С заказом на поиск его невесты…
— Что?! — отстранилась я, испугавшись. — И ты говоришь только сейчас?
— Нам пора, — спутник подруги приобнял ее за талию, привлекая к себе внимание.
Я понимаю его стремление как можно быстрее покинуть эту планету. Особенно после всего, что тут произошло. Но не сейчас же! На самом интересном моменте прервал.
— Прости, — Лекси вздохнула. — Нам пора. Еще увидимся.
— Будьте осторожны. Удачи вам, — пожелала я, помахав на прощание. — Не забудь написать, как вылетите! И не думай, что тебе удалось увернуться от вопросов! Буду ждать подробностей! — последние фразы я практически прокричала.
Вот ведь несносная девчонка! Столько созванивались за это время, а она в партизана играла.
Хорошо, что сейчас это уже не важно. Прошло достаточно времени, чтобы все забыли о том случае и жили дальше. По крайней мере, мне хватило.
Нужно возвращаться в мастерскую. Работы просто немерено. Никто ее, к сожалению, за меня не сделает. Да и отвлечься надо.
Уже собиралась уходить, как мое внимание привлек один инопланетянин. Сразу видно, не из этих мест. Вообще, похож на действительно приличного мужчину. Такие к нам редко заглядывают.
Даже если им и приходится посещать нашу станцию, они тщательно маскируются под местных жителей, а не ведут себя так вызывающе. Надо же было додуматься…
Не только мое внимание он привлек. Уже несколько бандитов положили на него глаз и стали незаметно окружать.
— Это не мое дело, — раз за разом повторяла я для себя, намереваясь пройти мимо как ни в чем не бывало.
Накинула капюшон на голову и сделала пару шагов, прежде чем замереть.
Ну не могу я его вот так вот бросить. Это же как облезлый котенок в большом и злом мире. Сначала оставят без штанов, а потом и по стенке ровным слоем размажут. Жалко же его. Симпатичный.
Проскользнула в толпу прибывших «туристов», перевернув по дороге один из мелких прилавков. Нужно отвлечь внимание бандитов, чтобы по-тихому увезти его отсюда.
— Заблудился, красавчик?
5
Схватила мужчину под руку и увела в один из переулков. Ему повезло, что я досконально знаю станцию и все ее потайные ходы.
— Кто ты..? — возмутился парень, когда мы завернули за угол.
Прижала его к стене, навалившись всем телом, и закрыла рот рукой. Вовремя. Мимо нас пробежала целая толпа бандитов. Много же собралось по его душу…
Лишь когда те ушли, я отстранилась, чтобы как следует его рассмотреть. Капюшон слетел с меня сам собой, демонстрируя мужчине лицо его спасительницы, то бишь меня.
Так уставился, будто никогда в жизни девушку не видел. Я выгляжу, как типичная землянка. Русые волосы, зеленые глаза. Ничего выдающегося или бросающегося в глаза. Даже не накрашена, чтобы не дай Бог кому-то здесь понравится. Одному приглянулась — до сих пор бегает за мной, проходу не дает.
— Не за что, — ехидно произнесла я.
Благодарности от него, я так поняла, не дождешься.
— Зачем ты меня сюда притащила? — нахмурился незнакомец, отряхивая свою одежду.
Скептически наблюдала за его движениями. Какой опрятный. Волосы уложены. Костюм идеально выглажен. Ботинки начищены до блеска. Лучше многих в управлении Земли выглядит. Такой аристократ. Сразу видно, голубых кровей.
— Чувак, ты здесь не выживешь, — покачала головой я.
Сделала шаг в сторону выхода, как была поймана за запястье. К несчастью для инопланетянина, я владела боевыми искусствами, поэтому с легкостью заломила его руку и прижала к стене. Четкие, выверенные движения.
Не на ту ты нарвался, симпатяга…
— Отпусти меня! — попытался вырваться мужчина, но я не позволила.