— Запрыгивай! — скомандовал муж, когда мы добрались до лифта между этажами.
Силой затолкнул меня внутрь, пристегнул поручнем. Несколько бандитов вцепились в его спину, но он успел нажать кнопку аварийного этажа. Именно там, по его словам, стоял корабль. Недалеко от запасного выхода со станции.
— Картер! — что было мочи закричала я, когда двери стали закрываться.
Стальные двери заблокировались, а кабина резко дернулась вниз, припечатывая меня к поручню.
Он пожертвовал собой ради меня. Дал возможность уйти, прекрасно понимая, что другого шанса сбежать ему не предоставится.
«Ты его жена…» — промелькнула мысль.
Ну и что, что жена?! Мы виделись всего пару раз. Это не настоящий брак. Одно сплошное недоразумение!
Лифт остановился на нужном уровне, выплевывая меня наружу. Жесткое приземление о металлическую поверхность, содранные колени, синяки.
— Он бы еще указатель повесил: «Здесь корабль», — проворчала я, сдергивая покрывало.
Распознаватель лиц. Одна из последних моделей звездных кораблей премиум-класса. Взломать такую систему возможно, но на это потребуется время. Месяц, два… не меньше.
Взволнованно осматривала сканер, как тот ожил на моих глазах. Зеленый свет упал на мое лицо, считывая данные. Противный звук, после чего дверь разблокировалась, пропуская меня внутрь.
— Он внес меня в базу?! — удивилась я.
Нерешительно зашла внутрь, закрывая за собой проход.
Что он так говорил? Нужно активировать автопилот?
Добравшись до кабины управления, я заняла место руководящее место и пристегнулась. Панель управления сама разложилась передо мной, предлагая множество функций. Очень похоже на гоночную модель, на которой меня учила кататься подруга. Как же я сейчас была ей благодарна!
Уже собиралась нажать на красную кнопку внушительных размеров, как мое внимание привлекло изображение на панели. Моя фотография, сделанная незадолго до побега.
Я понимаю, если бы он бросал в нее дротики, но поставить в рамочку — это уже слишком странно. Тем более для инопланетянина. Обычно они так не делают. Только земляне, привыкшие к печатным фотографиям, хранят их в таком виде.
«Я видел тебя на нескольких приемах со стороны Земли.»
«Я думал, ты узнала меня…»
«Твой отец убедил меня, что ты тоже заинтересована в свадьбе.»
В этот самый момент мне пришла в голову сумасшедшая идея. Надеюсь, корабль после таких разрушений останется целым и мы сможем улететь со станции.
— Надеюсь, я не пожалею о своем решении, — вслух произнесла я и на короткий миг прикрыла глаза. — Ручное управление.
16
С помощью теплового лазера проверила наличие местного населения над этажами выше. В принципе, там никого не должно было быть. Самая непопулярная часть станции. Здесь находится запасной выход, а на счет его состояния никто не уверен — возможна разгерметизация. Давно не ремонтировали это место. Очень давно.
Пробив потолок, я вылетела на несколько этажей вверх. К тому самому месту, где меня оставил Картер. Резко затормозила на нужном этаже, подпрыгивающими движениями проехавшись по полу. Чуть на своего мужа не наехала. Еще чуть-чуть и могло свершиться непоправимое.
Коротким движением расстегнула ремень безопасности и выбежала из корабля.
Картер лежал на ровной поверхности, едва удерживая себя в сознании. Внешне оценила его повреждения — несколько синяков, ссадин. Надеюсь, ничего серьезного.
Бандиты, что задерживали его — бросились в рассыпную, испугавшись.
— Ты живой? — подхватила мужчина за плечи, подтягивая к кораблю. — Почему ты такой тяжелый?!
— Ты ненормальная?! — рявкнул главарь, направляя на нас бластер.
— Закрыть проход, — не смотря на волнение, мне удалось четко произнести команду.
Миг, и двери закрылись, защищая нас от ударов.
— Ты вовремя, — прокряхтел муж.
— Пилот я просто ужасный. Пристегнись.
Сунула Картеру в руки ремни безопасности, а сама уселась за пульт управления.
Повторила все действия в точности до наоборот. Зато теперь не так трясло — проход уже был проделан.
— Внимание! Подготовка к вылету, — прозвучал неприятный женский голос с запинкой.
Дыра в потолке автоматически заделалась системой безопасности, нижние панели открылись и нас выкинуло в открытый космос.
— Я смогла. Я сделала это! — радостно прокричала я, выравнивая корабль.
Лишь удостоверившись, что автопилот включен — я успокоилась и расстегнула ремни безопасности. Прямо камень с души.
— У меня нет слов, — прокашлялся Картер за моей спиной, напугав до чертиков.
— Никогда больше так не делай.
Приложила руку к груди, тяжело дыша. Нервы в последнее время ни к черту!
— Прости, — мужчина рухнул на соседнее сидение. — Ты вернулась за мной. Почему?
Не говоря ни слова, бросила в него свою фотографию в рамке.
— Где у тебя здесь аптечка? Нужно обработать раны.
Поднялась на ноги и сделала всего шаг, прежде чем ногу прострелило невыносимой болью. Травма и до этого вызывала неприятные ощущение, но теперь же… ощущения стали гораздо острее. Боевой азарт прошел, адреналина в крови с каждым вдохом становилось все меньше.
— Сначала мы займемся тобой.
Мужчина усадил меня обратно в кресло, а сам ушел куда-то вглубь корабля. У меня не было времени на детальный осмотр, поэтому я не знаю сколько здесь кабин.
— Не нужно, — поймала я руку мужа. — Я сама.
— Еще чего, — фыркнул в ответ инопланетянин и припечатал меня сильнее к креслу. — Я сам обо всем позабочусь.
Так и быть, дам ему возможность отблагодарить за спасение.
«А ведь он пожертвовал собой ради меня…»
17
— Куда мы летим? — прохрипела я, удобно устраиваясь в кресле.
Картер специально для меня провел экскурсию по кораблю: показал, что и где лежит. Даже сказал чувствовать себя как дома.
— Домой, — с некоторой запинкой ответил он.
Застыла в недоумении. Какой именно дом он имеет ввиду? Нельзя было четко сказать?
Бросила на инопланетянина красноречивый взгляд. Тот даже чаем подавился, бедняжка.
— Алмазная планета.
— И что я там забыла? — недовольно нахмурилась я.
— Ты — моя жена.
— От того, что ты по сто раз в день будешь мне это повторять, ничего не изменится.
И зачем я только его из лап Борзого вырвала? Оставила бы там и дело с концом. Теперь еще с этим типом придется что-то решать. Одни расстройства.
Левые документы остались в рюкзаке, как и все средства к существованию. Доступ к счетам можно восстановить, но для этого требуется связаться с подругой. Лишь бы она появилась в сети!
— Вот, скажи мне, столько планет, — издалека начала разговор я. — Столько девушек на каждой из них. Уверена, большинство из них сами тебе на шею вешались! Даже если ты собирался установить дружеские отношения с Землей путем брака, там тоже было много кандидатур…
Вопрос напрямую я не задала, но, уверена, мужчина и так все понял.
— Может, потому что они — не ты? — благоговейно произнес он.
— Да ну, бред, — ухмыльнулась я.
На самом же деле внутри меня все перевернулось. Что он со мной делает… это слишком мило!
— Ваша Земля… — горько ухмыльнулся Картер. — Ты на самом деле думаешь, что ваша планета такая значимая для нас? Серьезно? Плевать я хотел на Землю и все, что с ней связано. Мне ты была нужна! Любой ценой.
— Ты все сделал неправильно, — обреченно рухнула я на стол. — А где ухаживания? Свидания, комплементы, подарки. Почему именно свадьба?!
— На нашей планете все это начинается после свадьбы, — коротко пояснил мне муж. — Так все средства тратятся не на потенциальных партнерш, а исключительно на жену.
Вот, оно значит, что… разные менталитеты.
— Тупик, — сделала вывод я и подняла на него уставший взгляд.
Муж внимательно разглядывал каждый сантиметр на моем лице. Привычный аристократический взгляд сменился нежностью.
— Я соскучился, — столько боли было в его голосе. — Жена…
Почему мне так хочется подойти и обнять его?
— Прости? — пискнула я, поднимаясь со своего места.
В несколько прыжков добралась до него и в наглую уселась на колени. Без какого-либо подтекста. Даже не сразу поняла, что сделала.
— Как у вас выражают симпатию к девушке? — внезапно произнес он, не давая мне подняться. — Какие используют слова?
— «Ты мне нравишься»? — сглотнула. — Если сильные чувства и ты в них уверен — «Я люблю тебя».
— Я люблю тебя…
Мужчина так крепко вцепился в меня, что я даже пошевелиться не имела возможности. Кончик его носа коснулся моей шеи. Невинная ласка, от которой по коже пробежал табун мурашек. В горле мгновенно пересохло.
— Хм, — смутилась я. — Ты слишком плохо меня знаешь, чтобы…
— Думаешь? — мужчина поймал мой подбородок кончиками пальцев. — Так позволь мне узнать тебя…
18
Проснувшись рядом с Картером, я не сразу поняла, где нахожусь. В каюте царил полумрак. Одеяло мужчины сбилось в ногах, поэтому я аккуратно вернула его на положенное место.
Тише мыши вылезла из кровати и покинула каюту, оставляя мужчину одного.
— Что же я творю? — прошептала я в пустоту.
Вглядывалась в черноту космоса через иллюминатор. Мыслями я была далеко отсюда…
Полгода я пыталась забыть прежнюю жизнь. После побега — прежняя я исчезла. Появилась другая Келли. Замужняя. Потерявшаяся в себе.
Стоило мне столкнуться с инопланетным мужем, как я все чаще стала вспоминать тот день. Думала, что оставила прошлое позади, но как же я ошибалась…
Жалею ли я о своем побеге? Только самую малость. Если бы меня вернули в прошлое — поступила бы точно также. И сейчас… приму ли я своего мужа?
Остаться с ним и привыкнуть к новому положению? А может, сбежать, как поступила в прошлый раз?
«Как же мне сейчас не хватает Лекси…»
На свой страх и риск я вбила номер коммуникатора подруги в систему. Гудки шли, а она все не поднимала трубку. Я уже даже собиралась сбросить вызов, как Лекси ответила.
— Ты почему не отвечаешь?! — тут же накинулась на меня она. — Я уже думала возвращаться на станцию!
— Не самая лучшая идея… — нервный смешок вырвался из горла. — Я там небольшом погром устроила.
— Что случилось? — серьезно спросила подруга, оглядывая корабль за моей спиной. — Ты где вообще?!
— С мужем… — прошептала я.
— Чего?!
Пришлось вкратце пересказывать ей свои приключения. По мере событий подруга все больше хмурилась.
— Ну, смотри, сбежать ты всегда успеешь. — вздохнула она. — Он тебе нравится?
Если в прошлый раз мое решение основывалось на неприязни ко всем правительству Земли и ситуации в целом, то теперь я буду опираться на свои чувства и эмоции.
Нравится ли мне Картер? Определенно. Но я не могу сказать то же самое про Правителя Алмазной планеты. В моей голове это совершенно разные люди! Точнее, не люди.
— Очень… — мечтательно прошептала я.
Не для того я мужа со станции вытаскивала, чтобы потом снова заставить его бегать со мной. Почему бы не попробовать?
Да, начало отношений у нас было не самое лучшее. Зато сколько всего мы пережили вместе за столь короткий срок! Боюсь представить, что ждет нас дальше. Лично я была бы не против тихой, размеренной жизни. Без бандитов, преследований и криминала.
Разве я многого прошу?!
— Тогда тем более! — эмоционально произнесла она. — Останься. Если что-то не понравится — тогда и будем думать. Плыви по течению…
— И это мне говоришь ты? — хлопала глазками я. — Кто ты и что сделала с Лекси?
Это все влияние ее парня! Моя самостоятельная хакерша теперь и шагу без своего наемника не сделает. Влюбилась, хотя сама этого пока не признает. Дело времени.
— Да, я, — рассмеялась подруга. — Хочешь, проверю твоего жениха? Бывшие подружки, сплетни, тайны…
— Может, не стоит? — сомневалась я.
— А я все равно проверю! Жди досье на своего муженька.
19
— Волнуешься? — приобнял меня за плечи муж.
Корабль уже приземлился на Алмазную планету. Оставалось лишь только открыть дверь и встретиться с толпой его подданных. Извиняюсь, с нашей. Картер уже не один раз поправлял меня.
— Немного, — искренне ответила я.
— С прилетом!
Такое яркое солнце… оказывается, я очень соскучилась по нему! На станции такого не было.
— Какого… — совсем не аристократично выругалась я.
Управление Земли. Отец с матерью. Вот уж кого я не хотела сейчас видеть…
— На меня не смотри, — тут же оправдался Картер. — Я их не звал.
— С возвращением!
Глава управления Земли протянул руку моему мужу. Улыбка до ушей — хоть у кого-то здесь хорошее настроение. Было. Весь его энтузиазм погас, когда Картер проигнорировал присутствие управленца.
— Почему здесь посторонние? — грозно спросил Картер.
— Так… это же… — замялись. — Родители вашей… супруги. Не надо было, да?
Инициатива наказуема.
— Я не видел дочь полгода, — рявкнул отец. — И вы не можете ее скрывать от нас. В независимости от ее места жительства — Келли остается землянкой.
— Она будет представлять интересы нашей планеты, — добавил глава управления Земли.
Забылись, видимо. Мой муж — не его подчиненные. Он не потерпит к себе такого отношения. Одного лишь взгляда Картера хватило, чтобы отец это понял. Управление Земли тоже прикусило языки.
— Ты сделал свой выбор… — повторила я те же слова, что и полгода назад. — И вы серьезно думаете, что я буду принимать участие в ваших политических играх? Да ни за что на свете!
Подобное выступление далось мне не легко. В первую очередь морально.
— Ах ты! — взревел отец и сделал шаг в мою сторону, замахиваясь.
Все произошло так быстро.
Картер прижал меня к своей груди, спиной закрывая от отца. Удар пришелся по нему, но тот даже не вздрогнул. Лишь отдал короткий приказ:
— Увести!
— Ты… в порядке? — голос вздрогнул.
— Пошли со мной…
Взял меня за руку, муж увел меня подальше от этой толпы. Мы не просто зашли в его дворец, а спустились в самое интересное место здесь — хранилище.
— Почему мы..? — я потеряла дар речи, стоило мне увидеть ее.
Диадема. Оригинал того изделия, что отдавал мне муж на экспертизу. Вот где не поскупились на алмазы…
— Запомни: ты — Правительница Алмазной Планеты. Никому ничего не должна. Ни правительству Земли, ни своим родителям, ни даже мне, — мужчина осторожно взял диадему в руки и поместил ее на мою голову. — Хочу прояснить этот момент. До того, как ты начнешь знакомиться с моим миром. Я никогда ни к чему не буду тебя принуждать. Дам все, что только попросишь. Планеты, армию, все богатства мира… даже свое сердце дам. Только прошу тебя — дай нашим отношениям шанс. Не убегай…
— Куда я от тебя денусь, — улыбка проскользнула на моем лице.
Поверить не могу, что все происходит на самом деле.
— Люблю тебя, — прошептал муж в мои губы, прежде чем подарить поцелуй.
Свадьба, может, и была по принуждению. Но остаюсь я здесь, рядом с лучшим мужчиной на свете, по своей воле.
— По-хорошему, свадьбу нужно все-таки провести, — неуверенно прошептала я, пряча лицо на его груди.
— Только если ты пообещаешь тоже на нее прийти.
Конец