— Я тебя полгода искал, — спокойно произнес он. — Думаешь, вот так просто отпущу?
— Звучит, как угроза…
— Это она и есть.
Теперь прежний Картер не кажется мне таким уж и плохим. Хороший мужчинка был. Можно его назад вернуть? Ну пожалуйста…
— Зачем я тебе? — вымученно спросила я.
Пыталась отползти как можно дальше. В соседней комнате есть черный ход для экстренных ситуаций. Нужно всего лишь попасть туда.
— Как зачем? Ты моя жена и будешь править со мной на равных, — мужчина взял в руки диадему. — Твое, кстати. Я имею ввиду оригинал. Полгода дожидается на планете.
Вот так Картер! Сейчас в обморок упаду от его великолепия и щедрости. Ловите меня, уже падаю…
— Вот, скажи, тебе заняться было нечем, кроме как меня искать все это время? Правитель целой планеты не нашел себе другого развлечения? Все настолько плохо?
— А у нас нет разводов, дорогая, — присел на корточки он. — Вместе до конца…
11
Надеюсь, что это все просто страшный сон. Кошмар. Сейчас ущипну себя и проснусь за рабочим столом.
— Ай! — завизжала я.
Значит, не сплю. Разочарование года.
— Ты в порядке?
В голосе… недомужа слышалось волнение. Неужели переживает о моей сохранности? Покалеченная жена ему уже не нужна?
— Сам-то как думаешь? — цокнула я. — Беру тайм-аут. Пять минут.
С трудом поднялась на ноги, принципиально отказавшись от помощи Картера. Всегда сама справлялась, и сейчас смогу. Подумаешь, щиколотка опухла и стала больше в два раза ее обычных размеров.
— Ты куда? — тут же поинтересовался мужчина.
Перекрыл мне дорогу, не давая пройти. Нервный какой.
— В туалет. Нельзя?! — раздраженно произнесла я. — Это ты здесь гость, а я дома!
Можно подумать, только он хороший актер. Я тоже не промах! Сбежала с собственной свадьбы. Обошла охранную систему, улетела по поддельным документам, и никто меня не вычислил! Даже он сам отпустил меня после своего ритуала.
— Ладно, — согласился он, отступая. — Только постарайся не делать глупостей. Не хочу искать тебя еще полгода.
Без проблем. Будешь искать гораздо дольше. Всю жизнь устроит?
Схватила заранее собранный рюкзак со всеми необходимыми вещами и нажала на тайную кнопку в резном шкафу. Черный ход активировался и передо мной предстала дыра. Некое подобие детской горки, которая спустит меня на несколько уровней вниз. Удобная штука. Главное — бесшумная.
Дядя больше меня был озабочен своей безопасностью на столь непредсказуемой планете. Когда случайно обнаружила проход, думала, что мне не придется им пользоваться. Какие у меня могут быть проблемы?
Наивная.
Шагнув в пропасть, я закрыла себе рот, чтобы ни в коем случае не завизжать. Панель за мной заблокировалась, скрывая единственный источник света. И почему здесь не предусмотрели лампочки? Хотя бы парочку уж можно было поставить.
- А-а, — не удержалась я, вылетая в корзину, наполненную разными вонючими тряпками.
Хоть какое-то смягчение падения. Могла бы еще шишек себе набить.
— Попалась!
— Не трогайте меня! — стала извиваться я. — Отпустите!
Мужские руки схватили меня за талию и одним рывком выдернули из корзины.
— Привет, лапа…
Подняв глаза, встретилась с довольным взглядом Борзого. Уж кого-кого, а его не ожидала встретить. Тем более на таком уровне. Здесь обитают самые отбросы общества.
Бандиты его уровня редко заглядывают сюда лично. Обычно посылают своих людей, чтобы сделали всю грязную работу за них.
— Ты один? — оглянулась я. — Зачем так пугать?!
Было подозрительно тихо. Обычно тут вечно проходят бои и прочие потасовки.
— Ребята по уровню бродят, — ответил мужчина и посмотрел на дыру, из которой я только что вылетел. — Ты откуда свалилась?
— Оттуда.
Просто гениальный ответ. Браво, Келли. Браво!
12
Притащив меня в свою берлогу, Борзый первым делом позвал их местного врача. Мне выделили целую кушетку в их центральном зале, где обычно переходили переговоры и прочие мероприятия. Жизнь всегда кипела в этом квадрате станции. Даже сейчас тут было целое скопление бандитов, его прихвостней.
— А что вы делали на нижних этажах? — прохрипела я. — Мне казалось, вы не часто туда заглядываете.
В столь тесной компании я чувствовала себя неуютно. После побега сердце бешено колотилось. Казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Во рту пересохло.
Мне так страшно не было даже в день побега с собственной свадьбы. Я же все заранее продумывала: где, куда, когда, откуда. Это не было спонтанным решением. Сейчас же меня застали врасплох.
— Твой дружок заказал нам тебя, — довольный голос Борзого меня пугал.
— Дружок?
Неужели от говорит про…
— Картер, если не ошибаюсь, — пояснил мужчина. — Сказал, что ты его жена.
Черт. Черт. Черт!
Плохо дело. Хватило же правителю Алмазной планеты мозгов связаться с головорезами…
— Ты же не поверил ему, правда? — сглотнула я.
Теперь бежать было некуда. Повсюду его люди, да и территория меня. Клетка захлопнулась.
— Он привел убедительные аргументы, — хмыкнул Борзый, протирая свой любимый нож.
Врач практически закончил перебинтовывать мою ногу. Его не волновал ни наш разговор, ни происходящее вокруг. Мужчина нерасторопно выполнил поставленную перед ним задачу и покинул зал.
— Это какие? — фыркнула я в ответ. — Деньги?
— И это тоже, — улыбка на лице этого типа стала меня раздражать. — Но ты же не думаешь, что я вот так просто отдам тебя ему, лапа?
— Что? — сглотнула. — Ты нарушишь условия договора?
— А почему бы и нет? — на лице бандита отобразилось недоумение. — И выручка, и девушка… Хочу все и сразу!
«И как можно быть таким жадным?!» — промелькнула мысль, но я тут же откинула ее в сторону.
О чем вообще только думаю? Я в крайне невыгодном положении! С одной стороны инопланетный муж, с другой — бандит. И еще не понятно: кто хуже.
— Вы нашли ее?!
Картер появился в зале в сопровождении нескольких головорезов Борзого. Уверенная походка, идеально ровная, аристократическая осанка. Сразу видно — знатная фигура. Только вот на станции у него нет авторитета, полномочий и целой толпы охраны. Никакого толка от статуса.
Без лишний слов Борзый махнул рукой в мою сторону.
— Давно не виделись, — насупилась я.
Не выдержав взгляда мужа, я опустила глаза на свою больную ногу. Сейчас я была готова смотреть куда угодно, лишь бы не на него!
— Не так быстро, — рявкнул Борзый, заставив меня вздрогнуть. — Даже не вздумай к ней приближаться.
Бандит скомандовал своим ребятам, а те в свою очередь встали на пути заказчика. Так быстро сработали, что я и глазом моргнуть не успела.
— Что это значит?! — ледяным тоном поинтересовался правитель Алмазной планеты.
— Не догоняешь? — усмешка. — Эта лапа — моя. Она не продается.
Почему мужчины не понимают слово «нет»?! Вот как с ними можно иметь дело, если они то и дело угрожают замужеством?!
— Мне нет смысла покупать свою жену. Она принадлежит мне! — хмыкнул Паркер.
— Если что, я все еще здесь, — устало вздохнула я.
Помахала мужчинам рукой, привлекая к себе внимание.
Делят меня, как какую-то игрушку. Тянут то в одну сторону, то в другую.
— Замуж за меня пойдешь? — резко бросил Борзый, поглядывая на меня через плечо.
Вот ведь… и чего мне спокойно не сиделось?
— Единственное место, куда я сейчас хочу пойти — это домой!
— Ты тему не переводи, — рявкнул на меня в ответ бандит. — Четко и по делу: да или нет?
— Она моя жена, — инопланетянин схватил стоящего перед ним мужчину за шиворот.
— Это не на долго!
13
— Доволен? — проскулила я, вжимаясь в решетку.
Картера посадили сюда за драку с главарем. Тем более Борзый еще не получил оставшуюся часть денег, поэтому будет держать инопланетянина у себя в качестве залога выплаты. Меня же посадили к нему за компанию, чтобы поскорее одумалась и согласилась на свадьбу.
— Ты первая начала. Сбежала от меня после обряда. Я, между прочим, потом еще час тебя около алтаря ждал! — с ноткой обиды произнес мужчина. — Зачем нужно было действовать так радикально? Сказала бы мне, что не хочешь эту свадьбу и…
— И тогда что?! — взревела я. — Ты бы отказался от этой затеи? Как можно было устраивать все даже не познакомившись со мной?! Элементарно спросить: хочу, не хочу… уж это-то можно было!
Бросив на него полный горечи взгляд, я вновь обессиленно рухнула на решетку. Моя жизнь на станции и до его появления не была радужной, но теперь… все будет иначе. Я потеряла ту независимость, которую отбивала с таким трудом. Нельзя оставаться здесь.
— Я видел тебя на нескольких приемах со стороны Земли, — хриплый голос инопланетянина вернул меня в реальность. — И в тот раз… Частный крейсер, поддельные документы и миллион долларов, чтобы свалить с этой планеты.
— Это был ты?! — взревела я. — Ехал со мной в лифте.
— Да, — подтвердил мои опасения Картер. — Я думал, ты узнала меня… — он на секунду задумался, собираясь с мыслями. — Твой отец убедил меня, что ты тоже заинтересована в свадьбе.
— Поговори ты со мной лично — знал бы, что я не в восторге от этой идеи, — нахмурилась. — Признаю, что поступила не красиво, но мы оба виноваты. Сейчас уже ничего не сделаешь. Бесполезно спорить и выяснять отношения.
Прикрыла глаза, чувствуя тянущую боль в мышцах и усталость. Болезненный стон вырвался из горла и затерялся в пределах этой камеры.
— Когда ты в последний раз полноценно отдыхала?
Картер одним рывком прижал меня к своему телу. Я и пикнуть не успела, как оказалась в коконе его рук.
— Не помню… — устало произнесла я, расслабляясь.
Прижалась к нему, ища защиты и спокойствия. Гордость свою засунула куда подальше, не до нее сейчас. Смущение пусть идет туда же!
— Почему именно эта станция? — как бы невзначай поинтересовался муж, укачивая меня. — Места поприятнее не нашлось?
— Ты бы меня на всех курортах нашел, — насупилась я. — Надеялась, что у тебя хватит мозгов не соваться к бандитам. Ошиблась.
— Я за тобой на край света пойду…
Мужчина не требовал слов в ответ, лишь выражал свои чувства. Осторожно перебирал мои волосы, укачивая на руках. Легкие, ненавязчивые прикосновения. Никакого намека на близость или вроде того. Все в рамках приличия.
Ощущение, что мы знакомы лет сто. Просто не виделись долгое время. Картер так тискает меня, будто до сих пор не может поверить, что нашел. Соскучился мой инопланетный муж.
— Зачем? — в полудреме прошептала я. — Ты мог спокойно объявить меня пропавшей без вести и жениться во второй раз. Я узнавала, так можно.
— Не мог, — с хрипотцой произнес он. — Мне именно ты нужна.
— Почему я?
— Спи, моя королева, — ласково произнес он. — Спи. А я посторожу твой сон…
14
— Сколько времени?! — судорожно подскочила. — Долго я спала?
Надо же было расклеиться к самый неподходящий момент. Отдохнула — теперь нужно выбираться отсюда.
— Всего пару часов, — сонно ответил мужчина, выпуская меня из своих рук. — Мастер по побегам, как нам выбраться отсюда?
— С чего это я мастер? — нахмурилась. — У меня не так уж и много опыта.
— С того, что мне потребовалось полгода, чтобы тебя найти, — хмыкнул мужчина. — Повторишь? Только вместе со мной.
— Но в тот раз… — начала было я и прикусила язык.
Ему не стоит знать про мою подругу и ее хакерские навыки. Мой маленький козырь, который я предпочту оставить в рукаве до лучших времен.
— Но в тот раз что? — прищурился мужчина, поднимаясь на ноги.
С грацией хищника он надвигался на меня, ненавязчиво притесняя к решетке. Лишь когда мои лопатки коснулись холодных прутьев, я поняла, что попала в ловушку.
Смачно сглотнула, встревоженная вот такой вот близостью. Слишком опасно играть с ним.
Невольно вспомнилась наша первая встреча. Аристократ сильно выделялся на фоне местного населения. И дело не только в его внешнем виде, нет. Это его характер, его движения, его взгляд… все в нем выдавало «голубую кровь». Даже в черной, неприметной одежде он оставался самим собой — Правителем целой планеты.
— В этот раз все иначе, — выдохнула я.
— Да ну? — расхохотался муж. — Нежеланная свадьба, приставучий жених, твоего мнения не спросили. Один в один.
— Ну тебя, — тихонько стукнула его кулаком по груди.
Отошла от мужчины на некоторое расстояние, внимательно осмотрела камеру. Ключи висели далеко на стене — просто так до них не дотянуться.
— Нужно выбраться отсюда, — нахмурился Картер. — Вылет с планеты я обеспечу.
— Интересно каким образом?
- Корабль спрятан в нижнем секторе. Там, где расположен запасной выход. Автоматическое управление. Нужно только активировать его.
Так вот, как он сюда прилетел! Я уж было подумала, Правитель воспользовался общественным звездолетом.
И зачем он все это мне рассказывает? Все равно сам будет разбираться с техникой, я в этом не разбираюсь. Моя область — украшения и драгоценности.
— Есть идея, — вдруг осенило меня. — Отвернись!
— Зачем? — не понял меня муж.
— Так надо!
Стоило Картеру повернуться ко мне спиной, как я запустила руку в футболку. Я же понимала, что встреча с новым клиентов может пойти не по плану, поэтому спрятала в бюстгалтер одну очень важную вещь — универсальное устройство. Моя первая самостоятельная покупка на станции. Дорогая вещь. Включается в себя ножницы, пинцет, кусачки, огнемет, лазер, арбалет и многое другое. Все плюсы данной вещицы долго перечислять.
— Откуда это у тебя? — мужчина потянулся к моему сокровищу, за что получил по рукам.
— Моя прелесть, — улыбнулась я. — Смотри, как работают профессионалы!
Прицелившись на ключи, я активировала арбалет. Стрела попала точно в цель. Связка аккуратно скатилась по леске к нам, тихонько побрякивая в воздухе.
— Тише! — шикнул на меня мужчина.
— Я стараюсь, — скопировав его тон, ответила я. — Не мешай.
Стоило ключам упасть мне в руку, как я тут же передала их Картеру. Мне нужно было деактивировать свое устройство.
— Где ты умудрилась его спрятать? — между делом поинтересовался муж. — Нас же обыскивали перед тем, как сюда засунуть.
— Есть одно местечко, — загадочно ответила я.
Какой любопытный! Все ему расскажи!
— Вы что здесь делаете?!
15
Звоном ключей мы привлекли внимание проходившего мимо бандита. Один из прихвостней Борзого.
Без лишних слов кулак Картера пришелся аккурат по челюсти мужчины. Тот по инерции полетел в стену, ударился головой и вырубился на удачу нам обоим.
— Нужно поторопиться.
Муж схватил меня за руку и потянул к выходу, как я одернула его.
— Где мой рюкзак?! — судорожно спросила я.
— Я куплю тебе все, что только пожелаешь, но с рюкзаком придется попрощаться.
Подхватив меня на руки как пушинку, мужчина побежал в сторону выхода. Причем выбрал он путь не напрямую, а в обход постов охраны. Я прекрасно знала эти места, ведь живу на станции полгода и тщательно изучила всю карту. Но откуда ему знать все это?!
Тревогу по поводу нашего побега начали бить не сразу, но спохватились они очень быстро. Преимущество во времени было, но на их стороне численное преимущество и технологии. Не знаю с помощью чего Картер ломал за нами панельные двери, но делал он это профессионально. Раз, два и готово. Система была сломана, отрезая нас от преследователей.