А, возможно, они и вовсе в сговоре с ними!
И я просто не ответила, потому что точно знала — стоит открыть рот, и я на эмоциях наговорю такого, что гарантированно повлечёт большие проблемы как минимум для меня самой. Поэтому я просто ничего не ответила.
Голова главнокомандующего пугающе свойским движением легла на мой затылок. Губы коснулись волос, нос с шумом втянул запах…
— Ты поверишь, если я скажу, что у меня всё под контролем? — Очень-очень тихо, настолько тихо, что я едва расслышала слова сквозь шум листвы и негромкие звуки отряда, спросил мужчина прямо на ухо.
Вздрогнув, я ощутила мурашки, расползающиеся по шее, плечам и частично спине.
— Это правда? — Прошептала я так же тихо, не пытаясь повернуться и посмотреть ему в глаза.
— Я не вру тебе, — поклялся Йэхар будоражащим что-то внутри голосом.
Я невольно перестала дышать, прислушиваясь к его словам… тем самым, которым я по непонятным для меня причинам поверила. Раэр фактически был моим врагом, непредсказуемым и непобедимым, и мне нельзя было верить его словам, но я всё равно поверила.
Глупость несусветная и совершенная нелогичность.
— Так значит, у тебя есть план? — Уточнила я будничным, но всё равно очень тихим голосом.
И почему Йэхар начал говорить тихо? Не доверяет своим или считает, что нас могут подслушивать чужие?
— Есть, — легко согласился он.
Я кивнула, насколько позволяла его покоящаяся на моей голова, и задала ещё один вопрос:
— И этот план сохранит жизнь Лиззи?
Это был самый важный вопрос из всех, что я могла задать.
Широкая мужская ладонь соскользнула с моего живота, нашла мою руку, переплела наши пальцы и чуть сжалась, вроде как пытаясь успокоить и заставить верить в благоприятный исход.
— Больше никто не умрёт, Ада.
Это так звучало… с твёрдой уверенностью и вместе с тем виной перед теми, кто уже погиб. С намерением сделать всё возможное, но сдержать это обещание. С силой и одновременно просьбой верить.
Мне хотелось верить. Хотелось довериться и расслабиться, хотелось полностью положиться на кого-то и доверить свою безопасность, но…
В том-то и проблема. Доверить свою безопасность я могла, безопасность Лиззи — нет. Уж точно не сейчас и не этим двум, они просто не заслужили моего доверия, а сделать ошибку и расплачиваться за неё до конца жизни… нет. Ни за что.
Моя Лиззи будет жить, и об этом я позабочусь сама. Лично.
Глава 21
—Зачем мы едем в город? — Сменила я тему разговора, не испытывая желания бить палкой улей с ядовитыми пчёлами.
В смысле, моё недоверие не понравится Йэхару, поэтому я просто оставлю его при себе, чтобы не рисковать лишний раз своей жизнью.
Ему явно понравилось, что я больше не ставлю под сомнение его возможности. Принявшись нежно водить подушечкой большого пальца по внутренней стороне моего запястья, там, где кожа была особенно тонкой и чувствительной, раэр загадочно ответил:
— Традиции.
Подумав, глядя на его руку, сжимающую мою ладонь, я рискнула уточнить:
— Традиции требуют выгнать нас из дома?
— Нет, — негромко рассмеялся мужчина и вновь ласково прикоснулся губами к моим волосам, — традиции требуют, чтобы дочери иного мира посетили храм Цветения и научились у сестёр Благородия мудрости, сдержанности и… другим тонкостям жизни мири.
Последняя часть его фразы мне не понравилась совершенно. Подумав несколько секунд и мысленно повторив слова раэра, я поняла, что вся фраза в целом мне абсолютно не нравится.
— Вы везёте нас в храм? — Не совсем поняла я этот момент.
И сильно закинула голову назад, чтобы снизу вверх посмотреть Йэхару в глаза, благо он был достаточно высоким для таких манипуляций.
Его ухмылка из перевёрнутого положения выглядела довольно забавно.
— У тебя проблемы с богами? — Явно потешаясь, негромко рассмеялся он.
Хмыкнула, оценив шутку. А потом, вспомнив всю свою жизнь, честно сказала:
— Только проблем с богами мне для полного счастья и не хватает. Но нет, дело не в них. Сколько будет длиться этот визит?
И я нормально села, а то шее больно стало.
— Три с половиной грэ… м-м-м, что-то около двух часов.
На душе стало тепло и приятно от мысли о том, что Дэмис специально для меня перевёл на нормальное времяизмерение. Но я улыбалась всего пару секунд, а потом поняла:
— Два часа в храме?!
— Ага, — весело подтвердил мужчина. — Только представь: ты, мири Райви, два десятка сестёр Благородия и боги, наблюдающие за вами. Здорово, правда?
Нет! Здорово не было совершенно!
Стараясь не стонать вслух, я практически взмолилась:
— Скажи, что ты неправильно перевёл время. — Не дожидаясь ответа, я мгновенно обернулась в седле, чуть пополам себя при этом не сломав, и с мольбой во взгляде посмотрела на хмурящегося Йэхара.
От моего явно странного по его меркам поведения мужчина нахмурился сильнее, но не стал разворачивать меня в нормальное положение, только объятья ослабил и не понял:
— А что не так?
Действительно, что может быть не так? Просто мы с Лиззи на два часа останемся одни в обществе фанатичных служителей церкви, вынужденные слушать их воспитательные речи… Я уже чувствую, как «весело» это будет!
И вслух я всё же застонала, села нормально, опустив плечи, а потом и вовсе спрятала лицо в ладонях.
— Ада, — растерянно позвал Дэмис.
Его тёплые ладони легли на мои плечи, осторожно их погладили и беспомощно замерли.
Я уже не стонала, я просто продолжала прятать лицо в ладонях.
И тут откуда-то слева прозвучало:
— Всё не так плохо, как вам кажется.
Вскинув голову, посмотрела на мужчину лет двадцати восьми, ехавшего совсем рядом с нами. Он держался в седле уверенно и спокойно, руки лежали, удерживая поводья, голова была повёрнута в нашу сторону, а добрый взгляд светлых глаз — устремлён на меня.
И вот интересно: мы с раэром говорили на айшисском, который по моим данным тут не понимал никто… ну, кроме самого Йэхара и Оркоми. То есть этот мужчина, произнёсший свою фразу на айэрском, не мог понять, о чём идёт речь.
Так к чему тогда замечание?
Но не это было моей проблемой — руки раэра на моих плечах вдруг сжались сильнее.
Напрягая горло и память, я медленно проговорила слова на языке, который ещё знала не столь хорошо, как хотелось бы:
— Вам доводилось бывать в храме Процветания?
И ладони Дэмиса попыталась скинуть, осторожно поведя плечами. Не помогло.
— Цветения, — с мягкой улыбкой на полноватых губах исправил незнакомец с располагающим к себе открытым светлым лицом. — Войти в этот храм могут только маари.
Так, новое слово — я зацепилась за эту мысль сразу. И, чуть нахмурившись, переспросила:
— Маари? Что это значит?
Ответить воин не успел, за него это сделал Йэхар, собственнически обняв меня поперек живота и почти болезненно прижав к своей груди.
— Дословный перевод — невинная дева, — на айшисском для меня, а дальше уже на порядок холоднее на айэрском и для нашего внезапного собеседника, но… я не поняла ни слова.
Дэмис говорил недолго, буквально одну фразу произнес, и язык был точно айэрским, то есть грубым, гортанным и откровенно жутким, но я не поняла ни слова.
Зато понял воин с добрым лицом. Это самое лицо у него вытянулось и побледнело, причём всё произошло быстро и одновременно, после чего он молча ускорил ящера и ускакал куда-то вперёд. Через пару секунд его место занял другой мужчина, куда старше и суровее на вид.
— Тебе не кажется, что твоё поведение слегка… — я замялась, подбирая слово и почему-то продолжая смотреть на мужчину слева, который не уделял мне совершенно никакого внимания.
— Нормальное поведение, — отрезал упрямый раэр. — Не вынуждай меня отделяться от отряда и продолжать путь вдвоём.
Звучало страшно, умненькая я мгновенно отвернулась от незнакомого мужчины, а после и вовсе принялась рассматривать кусочек светло-голубого неба и верхушки высоких лиственных деревьев, дабы ни на кого не смотреть и моего нежелательного спутника не нервировать.
— Умница, — кратко похвалил Йэхар.
Я промолчала, он тоже немного помолчал, затем принялся посвящать меня в план на день, причём почему-то мой:
— Визит в храм займёт не больше двух часов, затем у вас с Элизабет прогулка по городу, но я обещал тебе совместный завтрак, так что заберу сразу после храма.
— Я не оставлю Лиззи, — тут же вставила я.
Хотела ещё сказать, что не испытываю никакого желания завтракать с ним и уж лучше позавтракаю с Лиззи, но не успела.
— Знаю, — заверил он всё таким же собранным тоном, — её заберёт Оркоми. После завтрака у вас будет около семи… м-м-м, около трёх часов на прогулку по городу. Личная охрана будет с вами, город мы уже оцепили, так что можете не бояться, но… в бедные районы я на вашем месте не совался бы.
— А в криминальные районы можно? — Мгновенно заинтересовалась я, закинула голову и, чуть обернувшись, посмотрела на Дэмиса Йэхара.
Он в ответ посмотрел на меня очень серьёзно и внимательно, помолчал пару мгновений и решил поинтересоваться:
— А зачем тебе в криминальные районы?
Я невольно улыбнулась, вспомнив, сколько времени провела в этих неблагоприятных местах дома, сколько приключений нашла там и сколь старательно оттачивала свои навыки.
Раэр мою улыбку понял явно неправильно, сделал какой-то свой вывод, которому коротко и кивнул, и тут же решил:
— Дай мне мгновение.
После чего, не дожидаясь моей реакции, повернулся к воину справа и чуть позади и что-то ему сказал. Коротко кивнув, тот сорвался с места и, отделившись от отряда, исчез где-то спереди.
Повернувшись к ничего не понимающей мне, Дэмис радостно сообщил:
— Всё, в криминальные районы теперь можно.
Сказал и тут же нахмурился. И хмурился он пару секунд, разглядывая меня задумчиво и как-то оценивающе, затем снова повернулся и опять что-то кому-то сказал. И вот когда очередной мужчина умчался вперёд, радостный Дэмис возвестил:
— Теперь можно и к бедным, и вообще куда захочешь.
Потрясённая до глубины души я не поверила:
— Вот так просто?
Превосходящий взгляд, выразительно дёрнувшиеся брови и довольная собой улыбка была мне ответом.
Глава 22
После раэр продолжил озвучивать планы:
— Если что-то захочешь — смело бери, счёт запишут на моё имя.
— Я ничего не возьму, — заявила не гордо, а хмуро, вынужденная смотреть вперёд, потому что от долгого смотрения на раэра в неудобной позе шея и поясница болеть начинают, и ремень больно в кожу впивается.
— Ладно, сам возьму, — Йэхар, похоже, в этом никакой проблемы не видел и хотел было уже дальше говорить, но я упрямо вставила:
— Мне ничего не нужно.
— Упрямая вредина, — скорбно вздохнул он и не стал спорить.
Но что-то мне подсказывало, что его молчание вовсе не означало мою победу. Из нас двоих раэр был более упрямым, так что…
— Мне правда ничего не нужно, — почему-то добавила я, чувствуя себя слегка так неловко.
Просто… мне обычно действительно ничего не нужно, а если нужно, то с этим не возникает никаких проблем. Когда твоя лучшая подруга — целая принцесса, ты можешь просить у неё что угодно, это не будет проблемой. Так что я привыкла к тому, чтобы… ну, звучит немного неправильно, но я привыкла жить за чужой счёт. Я привыкла к тому, что у меня практически нет ничего моего личного — нет моего дома, нет моей земли, у меня даже семьи нет, так о чём тут говорить. Я живу… точнее, жила в королевском замке с королевской семьёй, я была своеобразной частью этой семьи, и вся моя жизнь вертелась вокруг неё. Конкретнее — вокруг моей Лиззи. Она была работой моей жизни — она и есть сама моя жизнь. Всегда была ею.
Мне даже зарплату не платили, как всей королевской страже. Конечно, у тех ребят были дома и семьи, которые им нужно кормить. У меня же была лишь я, и меня щедро приютили в замке. Меня кормили, одевали, мне выделили несколько тёплых покоев, мягкую постель, горячую ванну по желанию. Так что, если мне было что-то нужно, я просто без проблем получала это. Мне было достаточно просто сказать об этом кому-нибудь.
И никакой неловкости.
Но сейчас… с Дэмисом и его ненормальной щедростью мне было неловко. Я даже не знала его толком, так почему я должна спокойно реагировать на его желание что-то мне купить?
Нет, это ненормально.
Но сам Йэхар почему-то считал совершенно иначе, и ненормальным для него был как раз мой отказ.
— Ладно, оставили это, — безразлично решил он, принимаясь изучать мою правую руку в своих ладонях. — Давай о храме.
— Давай, — миролюбиво согласилась я и попыталась ладонь забрать.
Не отпустил.
— Лучше всего тебе молчать, — начал Дэмис задумчиво, а потом вдруг серьёзно добавил: — Правда, Ада, просто молчи и ничего не говори, даже если ты в корне не согласна со всем, что они там говорить будут.
Интересный такой поворот событий.
— А что они говорить будут? — Переспросила с любопытством.
Я просто не могла не задать этого вопроса. А Дэмис, вздохнув, не стал отмалчиваться и честно, как мне показалось, а потому немного грустно проговорил:
— Вас с Лиззи познакомят с нашими традициями. Исходя из того, что я успел узнать о вашем мире, вы обе будете слегка так… удивлены.
— И почему мне кажется, что твоё «слегка удивлены» означает «искренне шокированы»? — Спросила я скорее у себя самой, нежели у него.
Раэр отвечать на это и не стал, вместо этого продолжил крайне осторожно, опасливо даже и очень кратко рассказывать о том, к чему мне следует морально подготовиться:
— Просто помни о различиях в наших культурах и традициях.
Я послушно припомнила некоторые известные мне моменты и решила поделиться своими выводами:
— Вы — отсталые.
У нас процветает монархия, айэры живут по принципу «кто сильнее, тот и прав». Причём это применимо для всего, у них даже в азартные игры нормально не играют. Если у нас в картах все равны, то у этих вот кто за столом сильнее, того и победа.
В общем, как я и сказала — отсталые.
— Наша военная подготовка на порядок выше вашей, мы организованнее и чисто на физическом уровне сильнее, — не согласился раэр, возвращаясь к изучению моей ладони у себя в руках.
Он осторожно крутил её, скрещивал наши пальцы, затем гладил нежную кожу, после вновь переплетал наши пальцы, словно это доставляло ему какое-то странное удовольствие, но… я совру, если скажу, что мне было неприятно.
Нет, приятно, и даже очень… и это может стать проблемой.
Помолчав, глядя на наши руки, невероятно гармонично смотрящиеся рядом, я сказала:
— Глупо сравнивать людей и айэров — у нас разные расы.
Ухмылку Йэхара я ощутила на физическом уровне, хоть и не видела её.
— У нас больше общего, чем ты думаешь, — с лёгким снисхождением заявил мужчина и прекратил допытываться до моих рук.
Осторожно опустив обе, он… взял и обнял меня за талию. Фактически, он просто обвил меня своими руками, крепко, но не больно прижав к себе.
— Слушай, — устало позвала я, вздохнув, — у меня уже просто нет больше сил ругаться с тобой. Хватит быть таким, — я замолчала, подбирая нужное слово, и раэр тут же решил воспользоваться паузой, весело подсказав:
— Обворожительным? Очаровательным? Чудесным и самым лучшим?
Некоторые от скромности явно не страдают.
— Наглым, — мрачно загубила я все его надежды.
Хотя с таким самомнением тут уже ничего не поможет. И Дэмис лишь подтвердил это, всё таким же весёлым и довольным жизнью тоном предложив:
— Расслабься и получай удовольствие.
На какой-то краткий миг его слова показались мне очень соблазнительными. Где-то там, на самом дальнем краю сознания даже промелькнула какая-то безумная очень светлая картинка, где счастливые я и Дэмис… вместе. Но то был лишь миг, и картинка исчезла так же внезапно, как и появилась, только в груди почему-то стало так тяжело и больно…
И я заставила себя произнести, стараясь, чтобы голос звучал враждебно: