Незнакомец явно растерялся, не зная, что ответить.
- Дайте же ему сухую форму и что-то горячее, - продолжил Свен, не дожидаясь реакции и обращаясь уже к адъютанту. – На улице ночь, и если только войско эльфов не стоит у моих ворот, все мы сможем подождать до утра.
Алмонд поклонился, демонстрируя готовность исполнить приказ, и потянул было пришельца прочь.
- Постой-ка, - произнёс Свен, удивлённо хмурясь. Он шагнул вплотную к незнакомцу. – Ты не разведчик. Ты вообще не носферату. Что ты здесь делаешь?
- Раймон, - выдохнул гость, но Свен нахмурился лишь сильнее. – Раймон моё имя, - повторил пришелец торопливо. – Помните, тогда, у башни Синего Дракона, вы обещали, что примете меня…
Секунду Свен пытался справиться с недоумением, а затем повторил:
- Раймон…
Раймон ощутил, что ноги его подкашиваются, когда увидел спокойную светлую улыбку на лице почти незнакомого вампира. Полуэльф не ел и не спал три дня и держался лишь на уверенности в том, что нужно добраться до города. Затем услышал имя Свена и вспомнил короткое знакомство и опрометчиво данное обещание. Он не слишком-то рассчитывал, что вампир, невольной жертвой которого он стал, вспомнит его – тем более, что последнее время его не помнили даже те, с кем он жил в одном доме. Но идти больше было некуда, и Раймон решил попытать счастья, а теперь, когда в глазах Свена промелькнуло узнавание, силы окончательно оставили его.
Раймон рухнул и уже предвкушал столкновение с твёрдым полом, но руки Свена подхватили его, и он внезапно оказался в каком-то малюсеньком мирке, который успел позабыть – рядом трепетал камин, а его поддерживали и не давали упасть. Он облизнул губы, с недоумением вглядываясь в такое же удивлённое лицо вампира.
- Простите, - Раймон попытался встать. – Вы испачкаете камзол.
Свен фыркнул.
- Как будто тут ещё есть, что пачкать, - он поднял глаза на парнишку, который проводил Раймона в покои хозяина. – Алмонд, отбой приказа. Одежда подождёт. Моя ванна готова?
- Почти час, командор. Скоро всё остынет.
- Хорошо. Принеси туда настой против простуды. Потом уже займёшься одеждой. И тут есть ещё целые комнаты?
- Солдаты расчистили западное крыло и устроили там зал для тренировок.
Свен нахмурился.
- Нет. Не пойдёт. Принеси в мой кабинет тюфяк и постель. Пока этого хватит.
Алмонд поклонился и вышел. Раймон непонимающе смотрел на своего благодетеля.
- Всё это не нужно… командор. Мне просто нужен был ночлег. И я могу идти...
- Я и даю тебе ночлег, - не слушая возражений и продолжая держать нежданного гостя на руках, он вышел из библиотеки, чудом уцелевшей во время битвы за город, и понёс его по коридору. Толкнув коленом одну из дверей, Свен внёс полуэльфа в спальню и задумался. Класть грязное и чужое существо на постель он не хотел. Поразмыслив, вампир толкнул ещё одну дверь и внёс Раймона прямо в купальню, а затем, опустив его ноги на пол, осторожно прислонил юношу к стене.
- Раздевайся, - бросил Свен, отворачиваясь и начиная расстёгивать собственный камзол.
- М… Командор? – Раймон опустил пальцы на ворот рубашки, но продолжать не спешил. Он никак не мог понять, чего хочет от него Свен, и ему это не нравилось.
- Да не тяни, простудишься же, - сбросив собственный камзол и видя, что юноша стоит неподвижно, Свен принялся сдирать с него изорванную мокрую ткань. – Дальше сам, - приказал он, когда на Раймоне остались только штаны и сапоги. – Лезь сразу в бассейн. Я не знаю, как у вас решается вопрос гигиены, но в этой чёртовой глуши горячая вода - это достопримечательность, так что нам придётся разделить её на двоих.
Раймон всё ещё не совсем пришёл в себя от такого неожиданного гостеприимства, но, поколебавшись немного, всё же выполнил оба распоряжения Свена. Уже оказавшись по шею в воде, он снова едва не потерял сознание от нахлынувших приятных ощущений. Горячие волны плавно обтекали тело. Вода пахла чем-то свежим и густым, сосной и пихтой.
- Не утони, - на плечи юноши легли тёплые руки, и у самого уха прозвучал тихий смешок.
Раймону показалось, что он вот-вот растает в этих мягких ладонях, которые к тому же принялись разминать его затёкшие плечи и скользить по спине до самой поясницы.
- Командор… Свен? – спросил он, заставляя себя приоткрыть один глаз. – Что вы делаете?
Рука Свена как раз опустилась ему на живот.
Ещё один сухой смешок был ему ответом.
- Уймись. Насиловать не собираюсь.
Раймон покраснел и попытался отстраниться, но сил ему не хватило.
- Хочется верить...
Свен продолжать оглаживать живот полуэльфа, делая вид, что не замечает возражений, а когда пальцы вампира будто бы случайно скользнули ему в промежность, Раймон тихо ахнул и замолк.
- Но я не прочь помочь тебе избавиться от усталости, - шепнул он у самого уха Раймона.
Тот рванулся последний раз, но, не добившись успеха, затих. Свен был сильнее, но дело было даже не в этом. Его прикосновения были странными, мягкими и заботливыми, как касания матери. От них вовсе не хотелось убегать, и только разум настойчиво напоминал, что тело за спиной принадлежит почти незнакомому существу.
Свен закусил губу, наблюдая, как плавится тело полуэльфа в его пальцах. Парень был красив странной и непривычной красотой. Его лицо не было правильным, как лица эльфов, нос чуть длиннее, чем нужно, и скулы слишком высокие, да и волосы заметно портили картину, но ещё тогда, в яме, Свен заметил, что к Раймону хочется прикоснуться. Тугие мышцы были натянуты и переливались под загорелой кожей. Они не делали юношу грубым, похожим на людей, но в нём была молодая, гибкая сила, как в юном деревце, гнущемся на ветру.
Но Свен видел много красивых тел. Он давно уже не пытался поиметь и съесть всё, что вызывало у него симпатию. Раймон вызывал не только и не столько физическое влечение. Ещё там, в яме, Свену неудержимо хотелось погладить его по щеке и поправить непослушные пряди волос. У полуэльфа был странный взгляд, которого Свен не мог понять – будто у загнанного зверя… нет, у воина, который держал свой последний форпост в полном одиночестве. Раймон будто бы был готов ко всему и не удивлялся, когда жизнь встречала его в штыки. Там, в плену, он молча подставлял шею существу, которое вполне могло убить его, сломать пополам или разорвать на части. Никогда не кричал и не просил прекратить, хотя Свен видел, как напрягается каждый раз его тело, когда готовится принять острые клыки. Он хотел прикоснуться к Раймону по-другому, но вампир знал, что должен выжить. Жизнь одного маленького эльфа не стоит того, чтобы погиб весь его отряд. И всё же командор хотел, чтобы если это потребуется – Раймон пришёл именно к нему. Там, под землёй, он представлял, как однажды пригладит эти спутанные волосы и уложит мальчика спать – не на соломенной подстилке, обескровленного и ослабшего, а в тёплой постели, укрыв пуховым одеялом до самого подбородка.
- Раймон, - позвал Свен, обнаружив, что юноша, похоже, совсем разомлел в его объятиях и отключился.
Вздохнув, погладил расслабленный пах, с которым так и не успел поиграть. Раймон лишь недовольно замычал во сне, вызвав новую усмешку.
- Командор, - из-за спины послышался кашель Алмонда. – Я принёс отвар.
- Спасибо, поставь, - ответил Свен негромко, не желая будить свою добычу.
- Вы уверены, что вам нужен тюфяк в библиотеке?
Свен бросил на Алмонда быстрый взгляд и чуть заметно улыбнулся.
- Нужен, - сказал он после паузы, - не надо его пугать.
- Тогда сейчас постелю.
- Знаешь, что… Не в библиотеке. В спальне. Не хочу, чтобы до него добрались солдаты.
Алмонд кивнул и вышел.
Свен осторожно облокотил юношу о бортик бассейна и торопливо принялся оттирать собственное тело мочалкой. Закончив, он подтянулся на руках и выпрыгнул на мраморный пол. Вытащил за собой Раймона и вынес обратно в спальню.
Всё уже было готово, и Свен жалел лишь о том, что постель, которую он предлагал гостю, была не так уютна, как он представлял. И всё же он осторожно подоткнул одеяло, укрывая Раймона до самого подбородка.
Полуэльф приоткрыл глаза, когда Свен уже собирался встать и отправиться в собственную кровать.
- Командор?
Свен мимолётно улыбнулся, снова опускаясь на пол рядом с тюфяком.
- Просто Свен. Если не надумаешь поступить ко мне на службу.
Раймон заледенел на миг, и Свен понял, что промахнулся.
- Ты всё ещё любишь свою семью? – спросил он.
Раймон не ответил, только отвёл взгляд в сторону.
Свен вздохнул, но решил, что не время для таких серьёзных разговоров, и мягко погладил Раймона по щеке.
- Извини.
- За что? – Раймон удивлённо посмотрел на него. – Я очень благодарен тебе.
- Не за что. Я обещал, что помогу тебе, если понадобится. Я помню, что обязан тебе жизнью.
Раймон усмехнулся.
- Это ничего не значит. И я надеялся просто переночевать на конюшне.
- На конюшне спят лошади. Если бы мы были в Гленаргосте, я бы приказал приготовить тебе спальню, но город разрушен, и мои собственные покои целы только потому, что солдаты убедили меня занять единственную уцелевшую спальню.
- Город разрушен, - повторил Раймон. Странно было осознавать, что тех мест, где он вырос, возможно, больше нет. Но он не тосковал по прошлому – слишком устал, чтобы чувствовать хоть что-то.
- Тебе нужно поспать, - угадал его мысли Свен. – Мы обо всём поговорим завтра. Здесь тебя не будут бросать в ямы с «чудовищами», так что я надеюсь, что тут тебе понравится всё же больше, чем в башне Синего Дракона. Выпей это, - он протянул Раймону горячую кружку, и тот поморщился, сделав глоток горького отвара.
Свен хотел сказать ещё что-то, но в дверь снова постучали – в который раз за ночь Свен проклял всё и вся.
- Командор, письмо от сира.
Не глядя, Свен протянул руку, и в пальцы ему лёг маленький свиток.
Торопливо пробежав глазами по аккуратным строчкам, он стиснул зубы.
- Мне нужно уйти, - сказал он тихо, снова вглядываясь в лицо полуэльфа. – Если что-то понадобится, обращайся к Алмонду… Но я думаю, что вернусь до утра.
Раймон кивнул.
- Спасибо, - повторил он, глаза уже закрывались, и он спал как младенец, когда Свен, одевшись, вышел из комнаты.
Незадолго до рассвета Раймона разбудили грохот и тихая ругань.
Раймон осторожно перевернулся на бок, огляделся в поисках оружия и, не найдя ничего, сжал кулаки. Впрочем, уже через секунду он узнал Свена. Волосы вампира снова промокли. Он стоял, держась рукой за спинку кровати. Раймону показалось, что носферату не решается сделать шаг, но он тут же отогнал от себя эту мысль – и вернулся к ней, когда Свен рухнул на кровать, не снимая одежды.
- Свен... - позвал Раймон осторожно.
Вампир не отзывался.
Раймон встал и подошёл к постели носферату. Тот лежал на спине, прижав ладонь к груди. Побелевшие пальцы едва заметно сжимались и разжимались.
- Свен... - позвал Раймон ещё раз и, сделав ещё один шаг, присел на постель рядом с мужчиной.
Только теперь он заметил, что белую рубашку испачкала кровь.
Преодолев мгновенный страх, Раймон принялся освобождать Свена от одежды в поисках раны – но ничего не было. Только несколько розоватых тонких следов. Стянув с вампира ещё и сапоги, он укрыл его краешком одеяла и вернулся на своё место. В этот раз он долго не мог уснуть. Тело Свена казалось неестественно неподвижным. Полуэльф всё ждал, что Свен издаст хотя бы стон, но этого так и не случилось. В конце концов, Раймон всё же погрузился в сон.
ГЛАВА 9. Дождь
Проснулся Раймон от запаха корицы. На миг ему показалось, что прошедшие месяцы были сном, и это Ингвар забрался к нему в спальню, а теперь жуёт свои пирожные, сидя на подоконнике.
Раймон лежал, не открывая глаз, опасаясь спугнуть видение, пока запах не усилился, приближаясь, и чья-то осторожная рука не коснулась его лба.
Рука совсем не походила на ладошки Ингвара. Она была сухой, а ногти на кончиках пальцев едва заметно царапались.
Не сдержав любопытства, Раймон открыл глаза и проглотил разочарованный вздох.
Рядом сидел Свен. Он всё ещё казался очень бледным, но другим его Раймон и не видел. Золотистые волосы рассыпались по плечам мягкой волной, но даже они не походили на волшебные локоны Ингвара.
Из одежды на Свене не было ничего, так что Раймон против воли окинул взглядом жилистое тело и тонкие, подсушенные мышцы.
В руках вампир держал глиняную кружку, от которой исходил тот самый запах корицы.
- Доброе утро, - свободной рукой вампир протянул ему такую же, и подождал, пока Раймон усядется, прислонившись спиной к стене.
Взяв кружку в руки, Раймон сделал осторожный глоток и зажмурился. Это был кофе – потрясающе горячий и замечательно вкусный.
Пока Раймон наслаждался горьковатым вкусом с мягким привкусом ванили, Свен достал откуда-то золотой поднос с двумя тарелками. Одна из них уже была пуста, а на другой лежали обжаренные хлебцы с джемом.