— Спасибо! — В благодарность я крепко сжала его руку и, поцеловав в щеку, вышла из кафе.
На душе было мерзко. Никогда не любила выяснять отношения на людях. Впрочем, ссориться тоже не любила, предпочитала решать все мирным способом. Ну, что же, сегодня мне это почти удалось. Во всяком случае, драки не было, хотя драться с теперь уже бывшим мужем было бы несолидно.
Несмотря на свою узколобость, Джеймс дураком не был. Главное — правильно преподнести информацию. Этим постоянно пользуется Дамблдор, а сегодня воспользовалась и я. И результат оказался тем, на который я рассчитывала. Да здравствует свобода!
========== Глава 16 ==========
Родной дом встретил меня горьковатым запахом свежесваренного кофе и улыбающимся Севом, сидящим у детской кроватки. Габи тоже веселился вовсю, вцепившись в его указательный палец и выражая свою радость громким воплем. Легкий шок, который я испытала при виде этой идиллии, заставил меня на несколько минут застыть у стены, негласно наблюдая за происходящим со стороны. Оба настолько были увлечены друг другом, что заметили мой приход далеко не сразу.
— А мы тут, это… тебя ждем, — засмущался Сев, углядев, наконец, приклеенную к стене меня.
— И, смотрю, не скучаете, — улыбнулась я, продолжив любоваться на его покрасневшие щеки. — Тебя можно поздравить?
— Да! — с чувством гордости выдохнул он. — Они единогласно проголосовали, представляешь, Лилс? Ни один не был против! Я представил им свое новое зелье на основе Костероста, которое позволяет не только сращивать кости, но также и мышечные ткани, и делает это намного быстрее, всего за сутки…
Так, это надолго. Взяв сына на руки, я опустилась на диванчик, продолжая слушать рассказ Сева о прошедшем экзамене. И если поначалу я просто заставила себя не перебивать его, то позже слушала уже с удовольствием. Его голос, звучавший в одних местах ровно, в других — с нужной повышенной интонацией, завораживал. Неспешно, размеренно, он заставлял полностью погрузиться в малоизвестный мне мир под названием Зельеварение, маня за собой, захватывая, увлекая.
— Пошли, фанатик, — схватила я его за руку и потащила за собой, когда он выдохся. — Покажу тебе кое-что.
Лаборатория располагалась в подвале и состояла из нескольких помещений: рабочей зоны, подсобки и кладовой. Рабочая зона представляла собой самую большую комнату с разной длины и высоты столами, забитыми книгами и всевозможными приборами, закрытыми шкафами, длинной вытяжкой над высоким сводом потолка с двумя горелками под ней, раковиной с краном и массивной печью в центре, а также кучей всевозможных колбочек, реторт, ступок на прибитых к стене полках и одиноко стоящими весами в нише рядом с набором новеньких котлов.
Северус окинул все это великолепие жадно горящим взглядом:
— Лилс, это то, что я думаю?
— Это ты у нас легилимент, Сев, я мысли читать не умею. Это лаборатория самого Слизерина, если ты это имел в виду.
— Это, — подтвердил Сев. — Можно?
— Она в твоем полном распоряжении, — расщедрилась я. — Я ее слегка обновила, остальное можешь обустроить в соответствии со своими запросами. Хоть все тут переделай.
— Спасибо, Лилс. — Север обнял меня одной рукой за плечи, резко притянул к себе и поцеловал в затылок, пользуясь своим преимуществом в росте: он был выше почти на целую голову.
И кинулся осматривать помещение.
Я тихонько закрыла за собой дверь и поднялась в детскую.
Как же все запуталось. Мир этот магический с дебильными пророчествами, Дамблдор с заботой о благе общества, Джеймс с походами налево, неожиданно свалившееся наследство и теперь вот Северус со своей любовью. Нет, парень он хороший, главное — верный. Еще работящий и целеустремленный. И умный, тут тоже не подкопаешься. Из минусов: упрямый, жесткий и язва каких поискать. А если его разозлить, то и прибить может. Меня, конечно, вряд ли, а вот Джеймса легко, если тот под горячую руку попадется. Ах, да, еще и Пожиратель до кучи. Теперь вопрос: нужен мне такой? Сколько себя помню, на нормальных мне никогда не везло. Игрок был, из казино не вылазил — однажды домой в одних трусах пришел. Потом гонщик, обеспечивший меня постоянной пропиской в больнице у его постели. Скалолаз, постоянно пропадающий на очередной покоренной вершине известной горы. Танцор диско, оказавшийся в итоге геем. А как хорошо притворялся, гад!
Теперь вот Пожиратель клеится. Нет, я не то, чтобы совсем против. Любому человеку надо дать шанс. Просто понять хочу: что же мне так везет на незаурядных мужчин? Ладно, пусть все идет, как идет, а там разберемся.
Север уже несколько дней обживал гостевую комнату, а лаборатория подверглась частичной реконструкции: он изменил интерьер по своему вкусу и завалил все полки и столы разными ингредиентами и новомодными приспособлениями для опытов. Кажется, теперь я буду обеспечена зельями на годы вперед.
Джеймс не обманул: не прошло и недели, как я была свободной от уз брака женщиной. Мы с Севом отметили это, распив бутылочку кларета из запасов моих предков. Наверно, это уже стало у нас традицией: собираться по вечерам у камина с бокалом вина, или же чашкой кофе, или просто интересной книгой. И разговаривать обо всем. Это было так непривычно и так естественно, что я невольно стала фантазировать на тему своей будущей семейной жизни. Жизни без постоянного беспокойства за сына, интриг за своей спиной и выкрутасов Джеймса.
В модель семьи соответственно вписывалась я, Габи и почему-то Сев со своими ненавязчивыми ухаживаниями. Которые, как ни странно, мне нравились: букет фиалок в вазочке на тумбочке у моей кровати, новая игрушка для сына или созданные собственноручно духи с моим любимым ароматом. Никакого пафосного преподношения, все бессловесно и неназойливо. Общение тоже не выходило за рамки обычного, этакая дружба с легким упором на романтику. Такого у меня еще точно не было. Поэтому отвечу честно: цепляло. И не напрягало, что тоже немаловажно. К тому же и с Габи Сев ладил. Я частенько заставала его в детской, где этот доморощенный исследователь читал моему сыну свои трактаты по зельям, посылаемые после в журналы. И что уж совсем было непонятно, Габриэль его внимательно слушал. Ну, насколько внимательно может слушать двухмесячный малыш. Хотя, если уж голос Сева на меня действовал завораживающе, то что говорить о Габи.
На фоне этого семейного спокойствия я совершенно расслабилась и занималась лишь сыном и домом, не забывая о самообразовании, уделяла немного времени другу (или уже правильно говорить «парню»?), как можно дальше отодвигая возможную версию своей смерти. Как говорится, один раз живем! Но рано или поздно идиллия должна была закончиться…
Сев, как обычно, аппарировал в самый центр гостиной. Я сделала ему прямой доступ в мое скрывающееся под чарами ненаходимости жилище.
— Собирайся! Тебя Лорд ждет! — обыденно заявил он, привычно целуя меня в затылок.
— То есть как… ждет? — офигела я, схватившись за его локоть, чтобы тут же не рухнуть на пол от такой «приятной» новости.
Сев посмотрел на меня, как на полоумную.
— Поговорить с тобой хотел. В приватной обстановке. Я ему родословную Габриэля показал.
— И? — сглотнула я.
— После ответа, зачем она ему, и объяснения некоторых спорных моментов долго смеялся.
Я в недоумении уставилась на друга.
— А меня зачем пригласил?
Северус пожал плечами:
— Думаю, с родственницей хочет познакомиться. Нечего было фамилией Слизерин светить. — И аккуратно отцепил от своего локтя. — Хватит болтать. У тебя час на сборы. Не советую заставлять Лорда ждать.
Я пискнула и на полусогнутых понеслась в ванную. Вымыть голову, высушить, уложить волосы. Накраситься, одеться. Или же одеться, а потом навести макияж? Черт! Расческа уже трижды валилась из рук, пудреница раскололась о кафель на полу: руки не переставали дрожать. После очередной разбившейся с грохотом баночки с кремом Сев протиснулся в дверь и протянул мне флакон с успокоительным:
— Такое ощущение, что ты на прием к королеве идешь. Не съест он тебя, не бойся.
Ага, не съест. Если только Круцио, а потом заавадит. Слегка, до остановки сердца.
— Сев! — Я залпом опустошила флакон и обхватила Сева за шею. — Обещай, если со мной что-нибудь случится… Если я не вернусь, ты позаботишься о Габи!
— Лилс, не выдумывай. — Северус нежно обнял меня и погладил по голове. — С чего ты взяла, что не вернешься? Знаешь ли, Лорд не монстр…
— Обещай, Сев!
— Ладно, ладно, обещаю! Но если все же вернешься, знаешь ли, я тоже не против о нем заботиться…
Я глубоко вдохнула и отступила назад. Истерика потихоньку отступала: наверно, зелье начало действовать.
— Спасибо, Сев, ты настоящий друг! — Я поднялась на цыпочки и чмокнула его в губы. — А теперь иди — я еще не закончила приводить себя в порядок. Не будем заставлять Лорда ждать…
========== Глава 17 ==========
Портключ выбросил меня в светлую гостиную, выполненную в нежно-бежевых тонах. Небольшую, но довольно уютную, с высокими эркерными окнами и множеством портретов на стенах.
В массивном кресле возле камина, тоже бежевого цвета, спиной ко мне, сидел человек.
— Мистер Реддл, — негромко позвала я, надеясь, что не ошиблась.
Кресло развернулось, явив мне довольно симпатичного мужчину с яркими синими глазами.
— Миссис Поттер-Слизерин, кузина, — растянуто произнес он.
— Миссис Слизерин, кузен, — машинально поправила я. И тут же добавила: — Я в разводе.
— Сочувствую, — ухмыльнулся Том.
— Не стоит, — парировала я. — Это была моя инициатива.
Лорд удивленно приподнял брови:
— И что же сподвигло вас на эту… перемену статуса? Честно говоря, я удивлен. В магическом мире разводы довольно редки.
— Скажем так, я не терплю, когда мне лгут. Джеймс исчерпал свой лимит на доверие.
— Понимаю, — улыбнулся Реддл. — И вы решили наказать его, избавив от своего присутствия. Похвально, как раз в стиле нашей семьи.
— Нашей семьи? — переспросила я. — Когда я прочла свою родословную, то не увидела вас в списке родственников.
Реддл грозно сверкнул глазами, и я вздрогнула, осознав, что только что ляпнула.
— Присаживайтесь, миссис Слизерин. Разговор будет долгим.
Я проследовала к соседнему креслу.
— Итак, Салазар Слизерин. Темный волшебник, один из четырёх основателей Школы чародейства и волшебства «Хогвартс», искусный легилимент и змееуст. Ценил в людях целеустремленность, амбициозность, хитрость и чистую кровь. Именно по этим критериям Распределяющая шляпа отправляет будущих учеников на факультет Слизерин. Его род пресёкся по мужской линии давным-давно, породив род Певереллов, а позже Мраксов. Мраксы, в отличие от остальных, сохранили чистоту крови незапятнанной вплоть до двадцатого века. Марволо Мракс был моим дедом, бабушку звали Мэри Реддл. Мать — Меропа Мракс, умерла, произведя меня на свет. На данный момент я — единственный представитель этого рода. Вернемся к Певереллам. Те, которые на протяжении нескольких веков обитали в Годриковой Впадине, дали жизнь роду Поттеров, ведя его от Игнотуса Певерелла. Его брат Кадмус считается основателем рода Эванс-Слизерин, к которому причисляют вас, а теперь и вашего сына, последнего в роду Слизеринов и Поттеров*.
Том замолчал, внимательно наблюдая за моей реакцией на свои слова. Все это было, конечно, интересно и познавательно, но никак не объясняло отсутствия его имени на бумаге.
Кажется, он осознал это и продолжил:
— По поводу родословной: никогда не держал свои сбережения в банке. Из личных соображений. Поэтому проверку собственной родословной у гоблинов тоже не заказывал. Зачем? Свои корни я выяснил давным-давно, ничего нового они мне не скажут. Хотя надо отдать должное Северусу: если бы не он — я бы не узнал о здравствующих родственниках.
Я заметно напряглась, зацепившись за слово «здравствующих».
— Вы планируете избавиться от нас? — в лоб спросила я, заставив Лорда рассмеяться.
— С чего такие прогнозы?
Я передернулась.
— Пророчество.
— Вы серьезно? — В голосе Реддла слышались смешливые нотки. — Правда думаете, что я в него поверил?
Я неверяще уставилась на мужчину.
Том слегка наклонился вперед, приближая свое лицо ко мне:
— Даже если бы и поверил, я не настолько глуп, чтобы не выторговать себе несколько лет жизни.
— Что вы имеете в виду? — не поняла я.
Реддл махнул рукой, и стоящие на низком столике бокалы наполнились из бутылки с красной этикеткой, а потом медленно приплыли нам в руки.
— Вы ведь долгое время жили среди магглов, так? — припомнил Том, делая глоток вина.
Я кивнула.
— В этом-то и проблема. Вы не знаете все подводные камни волшебного мира. Ваш сын, как я уже сказал, является последним потомком рода Слизерин и единственным наследником рода Поттер. Как вы думаете, что меня ждет в случае, если я покушусь на его жизнь?
— Не знаю, — смущенно призналась я.
— Вот именно! — воскликнул Реддл. — Смерть, вот что меня ожидает после его убийства. Или же я буду проклят до конца своих дней. Поверьте, такая перспектива меня не прельщает.
Я нервно сглотнула.
— А если мой сын вдруг убьет вас? Что будет с ним?
— Тоже ничего хорошего, — отмахнулся Том. — Магия накажет его, как сочтет нужным. Но смерти он избежит, будьте уверены. Хотя, возможно, что смерть была бы предпочтительней. Никогда не задумывались, почему в волшебном мире убийства случаются очень редко? И в основном среди магглорожденных или же полукровок?
Я опустила глаза. Стыдно не знать законов общества, где живешь. К тому же внутри меня все клокотало. Ну, Дамблдор, ну, гад! Пророчество ему захотелось исполнить! За чужой счет! К тому же, двойной! А все сливки самому снять!
Том заметил мое состояние.
— Что с вами? Вам плохо? Воды?
— Пистолет, — огрызнулась я, поймав его обеспокоенный взгляд. — Что? Лучше уж я убью Дамблдора, чем мои родные порешат друг друга.
Реддл захохотал, словно мальчишка.
— А вы забавная. Только вот не советую трогать Альбуса. Он вам не по зубам. Этот хитрый паук вас сожрет и косточек не оставит.
— И не успокоится, пока не стравит вас, — покачала я головой. — А я не намерена терять сына.
Том нервно застучал пальцами по подлокотнику кресла.
— Как насчет спутать ему все карты? Например, уехать из страны и затаиться где-нибудь?
Я задумалась. Идея была неплохой, вот только у меня ни документов, ни связей.
— Я помогу. Не бесплатно, конечно, — усмехнулся Реддл, правильно оценив мое замешательство.
Истинный слизеринец, не подкопаешься!
— Я подумаю, — уклончиво ответила я, и мы оба почти одновременно встали с кресел, посчитав разговор законченным. Реддл на секунду раньше.
— Буду ждать вашего решения. — Он взял мою руку в свою и поцеловал. — До встречи, кузина.
––
*Немного намутила с родословной. Прошу простить, иначе не сложится сюжет.
========== Глава 18 ==========
Внимание! Глава содержит сцены сексуального характера.
Сев сидел в своем любимом кресле и читал «Ежедневный Пророк», когда я, словно фурия, влетела в дом. Со всей силы грохнув дверью так, что та чуть не сорвалась с петель, я подбежала к бару и дрожащими руками плеснула себе в стакан коньяка. Вот только до рта не донесла: стакан выскользнул из пальцев и вдребезги разбился о мраморный пол гостиной.
— Черт! — громко выругалась я. — Черт, черт!
Северус отложил газету в сторону, подошел и повторил мои действия, поднеся коньяк к губам. Напиток обжег горло, и я закашлялась, схватившись рукой за вовремя поддержавшего меня друга.
Недолго думая, он обхватил меня за талию и подтолкнул к дивану, усадив к себе на колени. Я вжалась в его застегнутую на все пуговицы рубашку и всхлипнула. Он молчал, нежно поглаживая меня по растрепавшимся волосам и дыша в затылок.
Я чувствовала себя маленькой девочкой, такой уязвимой и глубоко несчастной, что хотелось выть от бессилия. А рядом… рядом был мужчина, который умел утешать. Которому я могла поплакаться в жилетку, и при этом не выглядеть жалкой в его глазах. Который воспринимал меня любой: сильной и слабой, смирившейся и непокорной, глупой и рассудительной. Мужчина, готовый отдать за меня жизнь. Влюбленный мужчина.