Стоп. Чувство тревоги стало принимать какие-то определенные очертания. Где Алина? Да, совсем недавно она фехтовала с Анто на деревянных мечах. В памяти еще звучит ее победный крик. Да, вот только что, пробегая мимо, поцеловала в щеки Ию и леди Вею и исчезла где-то на юте. Но сейчас, где она сейчас? Мой взгляд нигде не находил ее.
- Алина - достаточно громко и тревожно позвал я.
Ни отклика, ни самой Алины. Я заметил, как тревожно посмотрели на меня леди Вея и Ия. Я постарался успокоить их жестом, а сам отправился на поиски. Я заглядывал под перевернутые шлюпки, заглядывал в трюмы, смотрел везде, где могла и даже где не могла быть эта шалунья. Все напрасно. И хотя я еще пытался внушить себе какую-то надежду, я уже знал, что Алины на корабле нет.
Я сообщил это всем остальным. К счастью, паники не случилось. По совету Леруса, даже погрузочные работы не остановили, чтобы не слишком привлекать к себе внимание. Скрупулезно перебрали все возможные варианты пропажи девочки, вплоть до того, что она просто могла упасть за борт. При этом предположении, сразу с десяток матросов предложили свои услуги в качестве ныряльщиков, чтобы исследовать дно вблизи корабля.
Это предложение, как и множество других, были отвергнуты. Наверняка отвергли бы и мое предложение, но оно даже не прозвучало, потому, что состояние мое было таким, что хотелось вынуть меч и крушить все кругом. Поэтому я молчал, что называется в тряпочку. Это было лучшее, что я мог в то время сделать.
Постепенно пришли к выводу, что единственное объяснимое отсутствие Алины это то, что она просто сошла на берег. Это тоже казалось невероятным, но остальные предположения были совсем уж фантастичными. Поэтому приняли самое рациональное решение, разделились на пары и стали просто опрашивать всех встречных, не видали ли они такую вот маленькую девочку.
Люди в основном в растерянности пожимали плечами, некоторые задавали дополнительные вопросы и обещали, что если им станет что-то известно, то они обязательно сообщат об этом на корабль. Сначала это возрождало какие-то надежды, потом стало лишь еще больше приводить в уныние.
Наступил вечер, портовая служба засветила фонари, но их свет оптимизма не добавил. Становилось ясно, что поиски придется отложить до утра, а до этого провести ужасную бессонную ночь. Мы уже собрались у трапа. Кто-то должен был объявить о прекращении поисков на сегодня, но никто не хотел делать этого, включая лорда Глэвена.
И, вот тут-то мы его и увидели. Высокий, худой тип, одетый несколько старомодно, со страусиным пером в шляпе. Он стоял прямо в пучке света, отбрасываемого фонарем, и держал за руку маленькую девочку. И эта девочка была Алина.
- Алина - закричала Ия, бросившись к дочери, и схватила ее на руки, обнимая и целуя во все щеки. Затем, Самуэль мягко обнял жену за плечи и взял Алину к себе на руки, успокоительно ее покачивая.
- Как я вижу, господа, я пришел по правильному адресу - странный незнакомец снял шляпу и поклонился. - А посему, позвольте мне воспользоваться случаем и представиться. Маркиз Лерье, странствующий маг, к Вашим услугам господа.
- Прошу Вас маркиз на корабль - Самуэль поклонился в полном соответствии со светским этикетом. - Надеюсь, вы не откажетесь посвятить нас в подробности спасения моей дочери. Уверяю Вас, мы все просто сгораем от нетерпения.
Маркиз склонился галантно и резко выпрямившись, ступил на трап. Тем временем на палубу вынесли, наверное, все имеющиеся шезлонги, и зажгли все фонари. Алина, как ни пыталась, никак не могла вырваться на свободу, стоило ей на мгновение ступить на палубу, каждый, кто только мог, тут же подхватывал ее на руки.
Наконец, все успокоились, расселись по шезлонгам, и все свое внимание сосредоточили на удивительном рассказчике.
- Собственно, никакой моей заслуги в спасении этого чудесного ребенка, нет - начал маркиз задумчиво, как бы собираясь с мыслями. Просто мне по стечению обстоятельств довелось оказаться в нужное время в нужном месте и все. Одна из малообъяснимых случайностей.
Маркиз окинул взглядом притихших слушателей и вздохнул. - Вполне понимаю, что Вам хочется более подробного рассказа, поэтому постараюсь изложить, все как было.
- Как, Вам уже известно, я путешествующий маг. Может быть, я и не обладаю магией той силы, которая дала бы мне основание гордиться собой - маркиз оглядел сидящих перед собой людей. - Скажем вон тот молодой человек, обладает магией многократно превосходящей мои скромные ресурсы.
Лерье указал взглядом на Леруса и все мы машинально последовали за ним взглядом, отчего профессор смущенно закашлялся.
- Итак - продолжал маркиз. - Я странствующий маг с вполне скромными возможностями, которые, однако, позволяют мне удовлетворять свою страсть к приключениям. В Порт-Агбад я прибыл сегодня рано утром, можно даже считать ночью. Снял комнату в здешней гостинице и прежде всего, как следует, выспался. Ближе к обеду я проснулся, заказал обед в комнату и пообедавши, вышел погулять. Мое внимание, как и многих других, было приковано к швартовке вашего корабля. Я много путешествовал, но скажу честно, никогда ранее не видел столь прекрасного судна. Да здесь, безусловно, было на что посмотреть.
- Э, нельзя ли стаканчик воды - Лерье прервал свое повествование и огляделся вокруг.
- Может быть, вина? - предложил лорд Глэвен. - кстати, имеется отличный...
- Нет, нет. Благодарю, я бы предпочел именно воду - решительно отказался маркиз.
Он дождался принесенную воду, залпом выпил ее до дна, знаком отказался от дополнительной порции и продолжил рассказ.
- Трудно объяснить, почему я обратил внимание на эту пару. Ну, идет себе пожилая женщина, ведет за руку девочку. Любящая тетушка с племянницей, или бабушка с внучкой. Но я почувствовал магию, и довольно сильную. К тому же между ними не разглядел ни малейшего внешнего сходства. Возникли подозрения. Ведь это как-никак, Порт-Агбад, в котором киднэппингом никогда не брезговали. Естественно я вмешался. При попытке выяснить у женщины, что это за девочка, она закричала и на помощь ей пришли двое молодых людей. Нет, нет, не подумайте, я и не собирался убивать этих обормотов. Хватило с них и тумаков.
Лерье замолчал и развел руками. - Ну, вот собственно и все.
- А откуда Вы узнали, что девочку нужно было привести именно сюда? - с нескрываемым подозрением спросил Годро.
- Да помилуйте, весь порт только и говорит о том, что с большого белого корабля пропала маленькая девочка.
Лорд Глэвен, осуждающе взглянув на Годро, встал со своего шезлонга и горячо пожал руку маркизу.
- Вы и не представляете маркиз, как мы все Вам благодарны - лорд не скрывал радости. - Я прекрасно понимаю всю неуместность разговора о вознаграждении и поэтому просто хочу заверить Вас, что каждый из здесь присутствующих почтет для себя за честь считаться Вашим другом и как только представится возможность, окажет Вам любую услугу, какая будет в его силах.
Маркиз Лерье наотрез отказался от предложенной охраны, и, дав слово, что назавтра он обязательно навестит "Дочь океана" ступил на трап.
- Простите маркиз, но еще один, последний вопрос, не могли бы Вы объяснить, почему Алина так послушно ушла с чужой женщиной? - крикнул ему вслед лорд Глэвен.
- Ваш юный маг знает ответ - не оборачиваясь, ответил маркиз и скрылся в портовом сумраке.
Белый лев
Естественно, что мы сразу же окружили Леруса, требуя ответа на вопрос, который столь искусно переадресовал ему маркиз.
- Может быть отложим этот вопрос на завтра? - запротестовал маг. - Видите, девочка просто на ходу засыпает.
Но все мы были слишком возбуждены, чтобы внять этому благоразумному предложению. Даже лорд Глэвен, которого все мы ассоциировали с идеалом здравомыслия, на этот раз встал на сторону разгоряченных масс. Это и решило исход дела.
- Ну, хорошо - недовольно покачал головой Лерус, усаживая Алину к себе на колени. - Алина, разожми пожалуйста кулачок.
Я, кстати, только, тут и заметил, что левый кулачок девочки был крепко сжат. Не думаю, что кто-то другой был более наблюдателен, чем я. Поэтому, как только Алина открыла ладошку, все так и склонились над ней. Там лежало маленькое светло-зеленое турмалиновое колечко.
- Что это? - за всех спросил лорд Глэвен.
- Небольшая магическая ловушка - спокойно пояснил Лерус. - Известная под названием "Кольцо послушания".
- Кольцо послушания - испуганно повторила Ия. - Что это?
- Как видите с виду обычное, безобидное колечко, к тому же внешне яркое и привлекательное - пояснил Лерус. - Но в нем заложена магия, заставляющая жертву подчиниться воле того, от кого она получило это кольцо.
- Алина, зачем ты взяла кольцо у незнакомой женщины? - Ия была на пороге истерики.
Алина лишь склонила голову и замкнулась в себе.
- Не будем давить на девочку - сердито остановил Ию Лерус. - Она и так измучена всем происшедшим. Предоставьте дело мне.
- Алинушка успокойся и просто послушай меня - Лерус поцеловал девочку в затылок. - Я сам расскажу, как все было, а ты лишь подтверди, так все было или нет. Хорошо?
Алина в знак согласия кивнула головой.
- Пообедав, ты вышла на причал прогуляться и увидела там эту тетю. Так ведь?
- Так - Алина согласно кивнула головой.
- Тетя эта - мягко продолжал Лерус. - походила, походила, а потом резко повернулась и пошла прочь, а при этом она нечаянно обронила это колечко. Так было дело?
- Да, так - Алина неожиданно оживилась. - Я крикнула ей, что она обронила кольцо, но она меня не расслышала.
- Все правильно, моя прелесть - Лерус прижал девочку к себе. - Тогда ты подобрала кольцо и подбежала к этой тете, чтобы отдать ей его. Все именно так и было, а тетя...
- А, тетя взяла меня за руку - захлебываясь словами подхватила Алина. - грубо сказала мне, чтобы я не дергалась и послушно шла с ней рядом. И мы пошли. Я не хотела с ней идти, но шла.
Алина, вдруг резко прижалась к плечу Леруса и разрыдалась.
- Вот и славно, вот и хорошо - как-то странно приговаривал Лерус, поглаживая девочку по голове. - Поплачь, поплачь, родная. Это сейчас как раз то, что тебе больше всего нужно. Сейчас мама уложит тебя спать, а завтра ты проснешься и даже не вспомнишь о том, что с тобой сегодня приключилось. Одновременно он подал знак Ие, и та забрала девочку из его рук. Самуэль словно эстафету принял ребенка и унес ее в каюту. Сейчас, когда тревожная ситуация благополучно завершилась и опасность миновала, подкатила необъяснимая апатия. Никто не расходился, хотя время было уже позднее. Кто знает, если бы не распоряжение лорда, возможно так и просидели бы, молча, до утра. Но в итоге все нехотя разбрелись по каютам.
Кроме Годро, наверное. Как и когда он успел проявить чудеса присущей ему расторопности, для всех полагаю, осталось загадкой. Он не только загрузил трюмы всем необходимым, но и успел договориться о покупке лошадей и фургона для продолжения путешествия по суше. То, что он не спал, было очевидно, но, тем не менее, выглядел он бодренько, в отличие от всех нас не выспавшихся и раздраженных.
А, вот Алина, как и обещал Лерус, проспала аккурат до обеда и проснулась, как всегда, веселая и жизнерадостная. Вот Ия, перенесла вчерашнее событие заметно хуже. Она вся осунулась, и выглядела необычайно бледно.
- Очень плохо выглядишь - прямо сказал я. - На месте Самуэля я бы не оставлял тебя сегодня одну.
- Не преувеличивай, Виго - слабо отмахнулась от меня Ия. - Во-первых, Самуэль только, что был здесь, несмотря на то, что сейчас он очень занят. Во-вторых, я нахожусь под полным присмотром леди Веи, и, в-третьих, и это самое главное, я отлично себя чувствую и ни в какой опеке не нуждаюсь
- Ну-ну - пробурчал я недовольно и вышел на палубу.
У трапа возле солидной кучи сгруженного багажа стоял Мертимер и тревожно посматривал время от времени в сторону порта.
- Нервничаешь? - подошел я к нему.
- Да, немного - Мерти еще раз взглянул в сторону порта. - Понимаешь, Виго, маркиз Лерье пообещался вчера посетить корабль. И он, на мой взгляд, совсем, не производит впечатления человека, легкомысленно относящегося к своим словам.
- И это тебя беспокоит?
- Да Виго, и это меня беспокоит, более того. у меня по этому поводу, очень нехорошие предчувствия - Мерти и в самом деле выглядел очень нервозно.
- Чтобы развеять твои опасения Мерти - я похлопал доктора по спине. - В ту или иную сторону, мы сейчас пойдем и сами нанесем визит маркизу. Я только пойду и захвачу свой меч.
Выполнить намеченное, нам, однако не удалось. Потому, что в это время на себя обратила внимание группа воинов в белых доспехах и белых шлемах. Их было около десятка. Впереди шагал пожилой воин без шлема. Его седые дленные волосы развевались по ветру.
- Ты, смотри, прямо белый лев, какой-то - не без восхищения воскликнул Мертимер.
- А, его именно так и зовут в пустыне - кивнул я головой. - Перед нами Сабудэн, начальник стражи эмира.
Конечно же, мы обнялись, но немедленно предаться воспоминаниям нам не удалось.
- Подожди, Виго - шепнул он мне на ухо. - Сначала официальная часть. Я должен передать лорду Глэвену официальное приглашение от эмира Ардана, а потом уж, наговоримся.
Приглашение и в самом деле было передано церемонно. Сабудэн опустился перед лордом Глэвеном на правое колено, осведомился о здравии лорда и всех его родственников, после чего вручил лорду свиток с печатью.
Лорд Глэвен, как и положено, по церемониалу, небрежно сломал сургуч, не спеша прочитал его, и только после этого самолично поднял старика с колен.
- Приветствую тебя. Щит эмира, славный Белый лев пустынь Ладора - лорд Глэвен обнял старого воина. - И с готовностью принимаю приглашение эмира. Вот только, приведем в порядок кое-какие дела и двинемся в Агбад.
- Как я понимаю, у лорда Глэвена возникли какие-то проблемы. Неужели это возможно?
- Проблемы могут быть у всех - нехотя подтвердил лорд. - Если тебя могут заинтересовать подробности, то доктор Мертимер или Виго посвятят тебя в них.
Сабудэн даже не дослушал несколько сбивчивый рассказ Мерти о маркизе Лерье и нашем намерении выяснить, что с ним произошло.
- Все, ни слова больше - решительно прервал он объяснения Мертимера. - Пора действовать. Я иду с вами.
- А вы, ребята останетесь здесь до моего возвращения - повернулся он к своим воинам.
Потом поправил на поясе меч в молочно-белых ножнах. Старая привычка жива, с улыбкой отметил я про себя, этим жестом Сабудэн всегда отмечал свою готовность к действиям.
- Может быть, тебе не стоит беспокоиться - попытался я остановить старого воина, впрочем, безо всякой надежды на успех. - Мы с Мерти просто сходим в гостиницу и убедимся, что с маркизом все в порядке.
- Боюсь, что просто не получится, ребята, Сабудэн покачал головой. - Во-первых, вы скорее всего заблудитесь в порту, а во-вторых местные канальи просто обведут вас вокруг пальца, если ситуация там, развивалась не в соответствии с законом, а такой исход исключать нельзя. Поэтому, вперед.
Сабудэн широким шагом зашагал по причалу.
- Так, в какой гостинице остановился ваш друг? - осведомился онн у доктора.
Тот лишь пожал плечами.
- Понятно - задумчиво протянул старый воин. - Но, ничего, я кажется, знаю где его искать, не отставайте ребята.
Мы прибавили шаг, и минут через десять Сабудэн остановился у приоткрытых дверей какого-то захудалого трактира.
- Для начала проверим здесь - сообщил он, делая приглашающий жест рукой.
Встретил нас улыбающийся толстяк с перекинутым через плечо полотенцем.
- Чем могу служить, господа? - Крайне любезно осведомился он, но затем при взгляде на Сабудэна, улыбка моментально слетела с его лица.
- Что Арс, не рад? - улыбнулся Сабудэн.
- Напрасно Вы так обо мне думаете, господин начальник стражи эмира, да будут продлены его дни - залебезил Арс. - В моем заведении всегда рады Вас видеть.