Странное дело, по сути Лерус, будучи гораздо моложе меня, провел со мной откровенно назидательную беседу. И, что полагаете это меня хоть сколько-нибудь уязвило. Да, ничуть. Более того, я молча смотрел в глаза Леруса и все отчетливее понимал, насколько дорог стал для меня за дни нашего путешествия этот маленький, щуплый человечек.
И еще, я знал, что Аммониусу уже нет необходимости думать о своей замене в Академии. Все идет своим чередом, и главное идет так, как надо.
- Ну, что Арс, не ожидал так скоро меня увидеть - голос за спиной трактирщика раздался так неожиданно, что он вздрогнул и вытер лоб тыльной стороной ладони.
- Ну и напугали же вы меня господин маркиз, или как Вы прикажете себя называть. Так ведь с испугу и помереть можно.
- Ладно, не бойся, не помрешь. Только вот гляжу, что-то очень уж ты пугливым становишься, или есть за тобой что? Признавайся лучше сам, пока не поздно - Лерье улыбнулся, демонстрируя хорошее настроение.
- А зови меня, как зовешь - продолжил он. - Пока. Там дальше видно будет, как дела пойдут.
- Значит, будут дела, господин маркиз? - Арс, возбужденно потер ладони. - а, то по правде сказать засиделись мы без дела то. И скучно, и дела денежные пора подправить.
- Подправишь - Лерье широко зевнул. - Все мы подправим. А ты пока пошли Рыжего, пусть приведет Лопоухого или Пузрана. Да так, чтобы лишнего внимания не привлекали. Я же пойду, вздремну слегка, устал я. Там, в Агбаде, каждый шаг как по раскаленным углям. Надеюсь, мой номер не занят?
- Да, как Вы только подумать могли? Арс сотворил на лице обиженную мину - Комнату Вашу специально свободной держим, и белье, как раз сегодня с утра поменяли.
- Когда придет Лопоухий, сразу же буди меня - отдал последнее распоряжение маркиз.
Когда Лерье скрылся за дверью своей комнаты, Арс пальцем поманил к себе рыжего парня.
- Вот, что. Сначала беги в порт, найдешь там лопоухого. Скажешь ему, чтобы бросал все дела и сразу же шел сюда. Провожать его не надо, он дорогу знает. - Скороговоркой отдал распоряжение Арс.
- Ты же, после того, как сделаешь первое дело, беги к западным причалам к одноногому Лори. Искать его не надо, он всегда на месте сидит. Скажешь ему, что я тебя прислал. А, когда спросит, зачем, скажи, что забыл. Больше ничего не говори и возвращайся назад. По пути будешь проходить мимо винной лавки Джума. Просто сядь на нее и молча, сиди. Дождись, когда выйдет приказчик и прогонит тебя. После этого, сразу уходи, и чтобы не было никаких ссор, как в прошлый раз.
- Все понял? - Арс внимательно посмотрел Рыжему в глаза. - Ничего не перепутаешь?
- Не в первый раз - буркнул Рыжий и вышел, закрыв за собой дверь трактира.
- Хорошо - Лерус согласно кивнул головой. - разберем все шаг по шагу. - Ты хорошо помнишь, как появился странствующий маг?
- Конечно - я и в самом деле отчетливо помнил, как он стоял в пятне света, отбрасываемого портовым фонарем. Неестественно длинная фигура, державшая за руку маленькую девочку. - Он нашел и привел на корабль Алину.
- Почему ты так в этом уверен? - упрямо допытывался маг.
- Ну а как же? Все это видели - я никак не мог понять, к чему клонит Лерус.
- Ну, предположим, ты не можешь знать, что видели другие, он уверенно парировал мой выпад. - К тому же этот факт может свидетельствовать лишь о том, что маркиз привел девочку и не более того.
С его логикой трудно было не согласиться. Но я продолжал отчаянно сопротивляться, подыскивая новые доводы.
- На стороне странствующего мага, безусловно, сильный эмоциональный фон. Лерус не стал дожидаться моей аргументации. - Мы, перенервничавшие до предела неудачными поисками были уже близки к полному отчаянию. И тут появляется он, наш спаситель, вместе с Алиной. Чистый, светлый вне всяких подозрений. Не правда ли очень сильный драматический ход, кстати, очень широко применяемый. И потом, широкий благородный жест, рыцарь сделал свое дело и удалился. Как его можно было в чем-то подозревать. Да и зачем? Девочка, наконец, нашлась
- Я понял тебя, ты полагаешь, что похищение и возвращение Алины это всего лишь операция, разработанная для того, чтобы Лерье как-то попал в нашу команду. Но это всего лишь предположение, и оно бездоказательно. К тому же, на мой взгляд, лишь случайность то, как маркиз оказался на корабле, "Дочь океана" вполне могла бы встать на рейд бе маркиза. А мы так и не узнали бы о его ранении. Согласись.
- Ни в коем случае не соглашусь - Лерус энергично покачал головой. - Возможно ты не обратил внимания, но при расставании, маркиз настойчиво отказался от провожатых и, как бы между прочим, обещал обязательно нанести визит на следующий день. В отличие от тебя, доктор Мертимер хорошо запомнил эти слова. Ты хорошо знаешь обязательность доктора. Как-то, само собой получилось так, что у нас не было ни малейшего шанса уйти без него, скорее всего мы перенесли бы отплытие от причала на сутки, но убедились бы, что с маркизом все в порядке, либо наоборот, что он нуждается в нашей помощи.
- По отдельности, все как-то натянуто, но цепочка событий и рассуждений, убедительны - согласился я. И все же, мне кажется, я еще многое упустил, потому, как сказал бы наш любимый учитель, Аммониус, у меня явно не хватает данных для анализа.
- Согласен, ты только что высказал неопровержимый факт, и я в качестве подтверждения его, лишь приведу поведение Муглы. Ты совершенно не обратил внимания на то, что со всеми нами он был нейтрально вежлив и предупредителен. Со всеми кроме маркиза. Муглы, как бы дистанционировался от него. Для чего? Наиболее вероятной причиной может быть желание показать, что они не знакомы. По-моему принц слегка переиграл, по крайней мере, не я один это заметил.
- Не уверен, что я правильно понял, профессор, в чем ты хотел меня убедить - напряженность спала, и я мог даже подшучивать над собой. - Окончательно я убедился лишь в том, что во главе всей это логической цепочки стоит твой гениальный дар предчувствия такого уровня, какого мне никогда не достигнуть.
- Ты говоришь так Виго, как будто у тебя не осталось более вопросов. Это так? - Лерус с нескрываемым недоумением посмотрел на меня.
- Ну, ты уж совсем низкого мнения обо мне, профессор - я еще раз улыбнулся. Теперь, когда я понял, как благодаря лишь твоему предчувствию и логике удалось разглядеть подлинную личность странствующего мага. Предусмотреть его дальнейшие шаги, и даже искусно подтолкнуть его на некоторые из них, ты хочешь, чтобы я не задал главный вопрос?
- Что дальше?
- Ну, это-то совсем просто - Лерус тоже улыбался. Теперь нужно немного подождать. В продолжение нашей логической цепочки следует ждать попытки захвата "Дочери океана". Для того чтобы не отпугнуть от нее, адлины лорда Глэвена остались в Агбаде. Корабль должен выглядеть совершенно незащищенным и чуть ли не напичканным сокровищами.
- А что будет в самом конце цепочки? Спросил я.
- Сюрприз - был ответ.
- Сколько у тебя сегодня твоих головорезов, - спросил маркиз, еще раз оглядывая свое разбойничье войско.
- Почти полсотни - ответил Лопоухий.
- Думаю, этого будет достаточно. Зайдем с обеих сторон Безо всякого шума, а дальше, внезапность и удача.
-Надеюсь удача сегодня будет с нами -добавил стоящий за спиной предводителя шайки, Арс. - я тут вот о чем подумал, что мы будем делать с кораблем, если нам повезет. Продать его мы не сможем. Дураков и самоубийц, готовых купить корабль, украденный у лорда Глэвена, сыщется немного.
- Заткнись - прервал его Лерье - болтаешь много. Сначала его захватить надо, а там, либо пустим на дно вместе с экипажем, или поднимем черный флаг.
Условия для реализации плана захвата корабля становились просто оптимальными. Полностью стемнело, а хмурое небо закрыло луну вместе со звездами.
- Начали - вполголоса отдал команду Лерье и четыре шлюпки, из которых две восьмивесельные, умело, без плеска направились в сторону безмятежно спящей "Дочери океана".
Несмотря на то, что других кораблей на рейде не было силуэт "Дочери океана" проглядывался с трудом. И лишь прирожденное мастерство выросших на берегу океана, разбойников помогал прокладывать верный курс к кораблю.
Когда до "Дочери океана" оставалось не больше двух сотен гребков, стоящий по левую руку Лопоухий, вдруг, дернул маркиза за плащ. - Смотри, что это?
Там, впереди развертывалась очаровывающая картина. "Дочь океана" не поднимая ни единого паруса вдруг, дрогнула слегка своим изящным корпусом. И, сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, двинулась, от берега, постепенно, растворяясь во тьме покрывающей мирно дремлющий океан.
- Что это? - Повторил Лопоухий свой вопрос.
- Сюрприз - неожиданно расхохотался маркиз Лерье. - это самый замечательный сюрприз из тех , что когда-то случались в моей жизни.
Шертрад
Сам по себе сюрприз с "Дочерью океана" несмотря на всю его эффективность, был очень прост для исполнения. Наподобие тех фокусов, которые устраивают начинающие маги на городских площадях. Обычный, широко распространенный номер иллюзиониста. Разве, что, объект фокуса был несколько велик по размерам. Да и аудитория зрителей была, скажем так, несколько не необычна и не подготовлена для фактического осознания увиденного.
Главное, что он помог реальной "Дочери океана" уйти незамеченной в ночную тьму океана и раствориться в нем. Конечно же, в переносном смысле. Зато, в Порт-Агбаде ночное происшествие произвело вполне ощутимый эффект. Преступное дно порта бурлило и кипело, словно кто-то разворошил гнездо и без того агрессивных шершней.
Большинство участников ночного нападения кляли себя за непродуманное решение принять участие в авантюре, и опасаясь возмездия, либо старались покинуть Порт-Агбад, на первом же подвернувшемся судне, либо прятались по укромным местам.
Лопоухий, как всегда быстро реагирующий на изменение ситуации, был замечен рано на рассвете, вместе со своим громоздким товарищем, садящимся на борт небольшого двухмачтового брига, который вскоре и отплыл. Куда-то пропал Арс. Он срочно передал управление трактиром Рыжему и исчез. И. совершенно неизвестно куда делся, затеявший все, маркиз Лерье. Он просто исчез, словно испарился в воздухе. Верилось в это плохо, хотя, кто его знает, для мага, даже средней квалификации, это вполне реально. Не буквальное растворение в воздухе, конечно, а обретение невидимости. Даже я бы мог, как говорится, тряхнуть стариной. Была бы надобность.
По поводу маркиза решили не заморачиваться. Никуда он не денется, судя по всем его действием, мы ему гораздо нужнее, чем он нам. Непонятно только, какой именно интерес у него к нам. Но и это в нужное время разъяснится. Сейчас же, у нас были совсем другие заботы, весьма насущные. И самая главная из них, заключалась в ответе на вопрос - Как путешествовать без Годро?
Раньше это было просто. Нужно было всего лишь решить, куда мы отправляемся и на чем. Остальное все делал Годро. Лошади, повозки, провиант и прочие необходимые вещи. Вот, кстати о необходимых вещах. Что это за вещи и сколько их надо? Попробуйте ответить на этот вопрос, представив себя ответственным за подготовку к путешествию. Попробовали? Вот так вот. А, Годро все знал и все умел. Более того, это была его стихия. Чем нас и окончательно избаловал.
Однако, как ни странно, и без Годро подготовка к путешествию по всем видимым атрибутам приближалась к своему завершению. На заднем дворе дворца Великого эмира концентрировались мулы, лошади. Под специальный навес укладывались все новые и новые походные тюки. Чувствовался близкий день отъезда, и вскоре этот день наступил.
-Завтра выезжаем, друзья как-то буднично сообщил нам лорд Гдэвен.
Как по-разному прореагировали мои друзья на его слова. Лерус, который, в это время скрупулезно измеряя циркулем, наносил на карту силовые линии магических полей, даже не поднял головы. Если бы я не знал его так хорошо, то подумал бы, что он даже не расслышал. Мертимер блаженно потянулся в кресле, радостно выкрикнул - Виват, и отсалютовал мне поднятым вверх, бокалом вина.
- Да, все когда-нибудь заканчивается - не скрывая грусти, произнес зашедший навестить нас Белый лев. И плохое, и, к сожалению, хорошее тоже. Мне будет очень не хватать вас, друзья мои. Надеюсь, ваше путешествие будет успешным.
Мы тоже на это очень надеялись.
Спал я, как всегда, крепко. Предстоящее путешествие никак не действовало на мою нервную систему. Да, оно и понятно, сколько их, таких путешествий было у меня в моей наполненной приключениями, жизни. К тому же, я ллойд. Помню упражнение на первом годе обучения. Нужно было заставить себя уснуть, и затем, ровно через десять минут проснуться. Ох, и намучились же этим многие мои товарищи по школе. Я же, к своему удивлению, выполнял его практически без усилий.
Но, вот проснулся на сей раз я раньше обычного. Решив, что валяться в постели сегодня мне совсем ни к чему, я быстро, по-походному, встал и оделся. Наш проводник Гур уже седлал лошадей и мулов. К спинам некоторых из них, уже были приторочены походные тюки. Почти сразу вслед за мной, на заднем дворе появились адлины и стали седлать своих коней. Все шло как обычно. Быстрые, но неторопливые сборы. Это и понятно, люди в основном военные. И, все-таки что-то было не так. Что именно, не так я понял после того, как Гур ввел во двор еще одного коня.
Я совсем не знаток лошадей, хотя, мне и пришлось за время походов повидать их немало. Но этот впечатлил, ничего не скажешь. Огненно рыжий, тонконогий. Он шел в поводу, изящно приплясывая и чуть всхрапывая.
- А это еще, что за чудо? - я, наверное, не заметил, как произнес эти слова вслух.
Впрочем, может быть и не произносил. Мой вид говорил за меня весьма красноречиво. К тому же, для лорда Глэвена, который появился как раз, за моей спиной, чтение моих мыслей давно стало обычным делом.
- Это конь принца Алмада - каким-то, совсем уж нейтральным тоном пояснил лорд. - Белый лев попросил меня взять принца с собой. Он очень надеется, что путешествие и горный воздух окажутся благоприятными для его здоровья.
- Но, путешествие может оказаться слишком опасным для наследного принца - непонятно зачем возразил я.
Лорд Глэвен с едва заметной укоризной взглянул на меня и ничего не ответил. Я, с запозданием прикусил себе язычок. И, действительно, мне ли не знать мотивы, побудившие Сабудэна к такой просьбе.
И в детские и в юношеские годы Алмад был для стареющего воина тем идеалом, который он и пытался вылепить из принца. И потому, неожиданное пристрастие Алдана к вину, с которым Сабудэн никак не мог справиться, разрушило весь внутренний мир Белого льва. Начальник стражи Великого эмира, а именно им и должен был бы вскоре стать принц, с облегчением воспринял бы известие о гибели Алмада. Особенно о героической гибели.
Вот до чего может довести беззаветная любовь в совокупности с верностью своему долгу, подумал я. Впрочем, кто знает, может быть, горный воздух и реальные опасности путешествия оправдают надежды Белого льва и превратят мягкотелого и ленивого принца в могучего бесстрашного воина.
Тем временем сборы практически закончились, даже, слегка припозднившийся доктор, выглядел уже совершенно проснувшимся. Сабудэн еще затемно с отрядом белых стражей выехал в пустыню. Впрочем, этого и стоило ожидать. Ждали только, не изъявит ли Великий эмир намерения проститься со своими гостями, но видимо слухи о болезненном состоянии правителя не были преувеличенными. Вместо него вышел принц Муглы. Он с преувеличенной любезностью попрощался со всеми. Последним он подошел к Алмаду.
- Меня очень удивило твое решение, брат, отправиться вместе с лордом Глэвеном - совершенно искренне сказал он. - Но ты мой старший брат и я не смею давать тебе какие-нибудь советы. Могу, лишь попросить беречь себя.
- А тебя Виго, я прошу - Муглы повернулся ко мне. - Сбереги брата, от всего сердца прошу, сбереги его.