Корион словно не помнил своего брата, и это меня насторожило. Я вдруг подумала о теории параллельности миров, и сердце заныло от плохого предчувствия. Неужели в этом мире нет Югани? Но дракон, словно издеваясь надо мной, в конце концов, вспомнил о своем кузене. Я его даже отчитала. А то нашел моду меня пугать. Я и так вся на нервах. Голову сломала, не зная, почему мы никак не встретимся в будущем, так еще и он подливал масла в огонь своим хмурым и удивленным видом.
— Корион, ты порой такой бессердечный. Как можно не знать, где похоронен твой кузен? Это так на тебя не похоже.
Совершенно. Он же чуткий, ласковый и внимательный к мелочам. Корион встал и, кажется, смутился, потому что опять напомнил, что он Темный Властелин и что я его невеста.
После этого оставил меня одну, а я всхлипнула. Невеста. Сколько еще я буду его невестой? Взглянула на браслет. Это пятый прыжок. Пятый. Еще пять бусин. Нужно взять себя в руки и успокоиться. Неизвестность пугала меня, но я никогда не пасовала перед трудностями. И это все переживу, дойду до конца победителем. Я ведь Радалия Шемар — невеста Темного Властелина. Смех да и только.
Вымывшись, облачилась в красное традиционное платье с пышным подолом из дорогого плотного шелка и вышла в комнату, где меня поджидал мой ужин и жених. Это стало уже традицией — ужинать вместе.
Не возьмусь предположить, где пропадал Корион, но настроение у него изменилось в лучшую сторону. Смотрел на меня пристально, плавил своими огненными глазами, задумчиво жуя пищу. Я пригубила вина. Ну как пригубила. Во рту под таким знойным взглядом пересохло, поэтому и не заметила, как уговорила целый кубок, а служанка расторопно подлила еще.
Очень мило сидели, молча ели и я не выдержала, заговорила первой.
— А ты знаешь, что после этого тайфуна император тяжело заболеет и умрет? А жаль, император Замар мне нравится. Он открыл школы для девочек. Но в эпоху Радах его нововведения уничтожат, и женщины опять станут лишь игрушками мужчин.
Я любила говорить об истории. Могла часами о ней рассказывать. Это страсть всей моей жизни, подарившая мне Кориона.
— Мне вообще не нравится эпоха Радах, — продолжала я, так как Корион в дискуссию не вступал, но и не останавливал, и взгляда не отводил.
Мне было безумно приятно то, как он ласкал меня взором. Это льстило, придавало уверенности, что все же я ему нравлюсь. Это было видно, чувствовалось сердцем, поэтому меня и понесло. Тим бы уже давно взвыл, а Корион внимательно слушал.
— Представляешь, они сожгли императорскую библиотеку, где хранились хроники лет. И теперь я ничего не могу найти о тебе. Тебя словно нет. — Сама не поняла как расстроилась. Жалко себя стало до слез. — Словно это все сон.
Подняла взгляд на Кориона, и он наконец заговорил со мной:
— Милая моя невеста, поверь, это не сон. И я не умер.
И опять эта холодная уверенность, что все будет хорошо. А где доказательства? Где? Я хотела чего-то большего, чем пустые слова.
— Тогда где ты? Может, ты ранен? Может, ты заболел? Тебе, наверное, нужна моя помощь.
Как представлю, что он лежит, бедный дракон, заваленный камнями в этой самой пещере. И никто не знает, что он в беде. Никто. Это так больно. А Корион взял меня на руки и отнес на кровать. Я привычно устроилась в его уютных объятиях, сидя на коленях.
— Я все перепробовала, — продолжила жаловаться ему, чтобы понял, что я люблю его, бессовестного, — Не могу ничего найти о тебе. Родился и исчез. Словно был и пропал, не умер, но про тебя все забыли. Я нигде не нашла упоминаний о тебе, лишь в эпоху Мерлад. А ты же здесь, сейчас, а сейчас Жим, как так-то? Ты прячешься от меня?
Прижимая рукой мою голову к своей груди, Корион укачивал меня, как и прежде, а я плакала, дав волю своим страхам и переживаниям. Погладив красный шелк платья, вдруг поблагодарила его за наряды, которые он мне дарил каждую встречу. Даже про музей исторического костюма упомянула. Идея была вполне реальной. Нужно просто поработать над ней, к тому же есть экспонаты.
Так, за разговорами, даже не заметила, как меня сморил сон. Проснулась оттого, что меня кто-то потрогал за плечо, сиплым голосом беспокоясь, что я сплю на пляже. Солнце еще не село и изрядно припекало, а я в традиционном красном длинном платье, как белая ворона среди полуобнаженных отдыхающих. Старичок, разбудивший меня, явно из местных жителей, предложил проводить меня к врачу, но я отказалась. Поблагодарила его за беспокойство, а сама направилась в отель. На душе было спокойно, так как я была решительно настроена исследовать Высокую гору.
На следующее утро умчалась домой, чтобы подготовиться к грандиозной экспедиции века. Позвонила Тимиолу, рассказала о пещере на северном склоне. Знала, что друг не усидит на месте и присоединится ко мне.
Корион
Эпоха Радах была насыщена грязными и кровавыми событиями. Я и Югани занимались контрабандой спиртного, так как считали запрет на вино наивысшей степенью глупости. Но на чужой глупости мы заработали приличные деньги. Я же все ждал 9504 года, ругая себя за то, что не вызнал у невесты подробности. Вот где, в каком городе я должен ждать ее появления? Только ради нее я влез в преступный мир контрабандистов, чтобы знать все тайные склады. А их было порядка ста по всему материку. Я не говорю о маленьких подпольных складах в жилых домах. Меня интересовали портовые города. У меня есть серьезный разговор к Радалии по поводу ее второго появления. Я должен разгадать загадку отклонения в датах.
И как всегда Рада появилась неожиданно, и там где я ее не ждал. Город Чиюсон был достаточно крупным портом империи, и лететь туда в обличии дракона было чревато разоблачением, ведь для всех мы лишь история, записанная в старых хрониках. Ехали в магомобиле. Новое изобретение людишек. Двигатель работал на накопителях, которые применяли и в других механических аппаратах, широко используемых населением. Маги хорошо зарабатывали на подзарядке накопителей, императору пришлось даже ввести фиксированные цены, чтобы не загубить развитие промышленности. По мне так это пустая трата магии и средств, но я дракон, а вот людям новшества облегчали жизнь, о чем неустанно трещал Югани, предлагая украсть парочку десятков ученых, открыть институт и заставить их изобретать на благо драконов. Мне было без разницы, как кузен зарабатывал деньги, все, что меня интересовало, это моя невеста и очень важный разговор. Я боялся, что мы вообще больше не встретимся, раз пошел сбой в перемещениях.
Но мои страхи были напрасны, она появилась. И как предсказывала моя невеста, долгожданная встреча оттягивалась на целых два часа, так как нам с Югани пришлось трястись в магомобиле по ухабистым дорогам, прежде чем я вошел в полицейский участок и замер, как громом пораженный "гениальностью" Радалии. Зачем она вырядилась в наряд революционерки? Что за намеки? Решила давить на совесть? Или просто самоубийца?
Я злился, но не мог не отметить, как же прекрасна моя невеста, даже находясь за решеткой, в камере с обшарпанной зеленой краской на стенах. Рыжие волосы прикрыты серой косынкой, просто олицетворение скромности. В коем-то веке Рада вспомнила о приличиях, да только со временем промахнулась, как и с одеждой. Все же плохо она разбиралась в нарядах. Из рук вон плохо. Учить ее и учить.
Она позвала меня так радостно и ярко, что у меня на миг дух перехватило. Ее тонкие пальчики обхватывали толстые прутья решетки. Малахитовые глаза смотрели на меня очень преданно и с немым восхищением. Кто бы знал, скольких мне сил стоило удержать свое тело на месте. Я должен был сдержать свой гнев, который обрушил бы на всех обидчиков Радалии. Сжег бы этот участок до основания вместе с носатым капитаном, который решил выяснить кто я такой. Хорошо, что Югани вовремя заступил дорогу человеку, остановив на подходе ко мне сейчас. Кузен знал, что когда я в гневе, то могу воспламенять лишь взглядом.
— Кори? — в голосе невесты появились обиженные нотки, и это помогло мне сделать вздох.
Почему именно она имела надо мной такую власть, выкручивала мне руки одним лишь укором во взоре? И как же хорошо ощущать эти чувства в себе.
— Рада, — позвал я ее, приглядываясь к чарам, в которые она была упакована. Одно точно защитное, а вот верхнее я определить не мог, и оно меня беспокоило, — что за странный выбор наряда? Я тебе его не для этого подарил, — продолжал говорить, внимательно ощупывая силой Раду на предмет повреждений.
Вспышка обиды и праведного гнева была мне ответом, а нет, Рада не смогла промолчать.
— Ах, спросить тебя забыла зачем.
Еще и отвернулась под восхищенные шепотки контрабандистов. Какой же она еще ребенок. Повернув голову к соседней камере, пригляделся к неряшливым мужчинам. С этой шайкой лично я не был знаком, да и Югани, кажется, тоже, хотя обычно он занимался переговорами по поводу поставок.
Я даже не знал, что можно получать удовольствие от ревности. Да, я ревновал Радалию и с удивительным удовольствием смаковал это чувство. Затем я вспомнил, что невеста не могла знать того, чего для нее еще не было. Платье она просила в пятый свой прыжок, а сейчас третий.
— На память. Ты сама попросила.
Радалия доверчиво обернулась, а я попытался прикоснуться к ней. Но верхний слой защитного заклинания неприятно обжег пальцы. Я разозлился, мою невесту заключили в поглощающие изнутри магию оковы, как каторжника. То есть влиять на нее заклинанием мог любой, а она даже дать отпор не имела шанса.
— Кто посмел?
Гнев вновь закипел во мне. Я снял чужое заклинание, краем уха слушая очередной вздох восхищения от задержанных в соседней камере и возглас капитана. Ярость пронзила меня, вскинув руку с приготовленным смертоносным заклинанием тьмы, я собрался отомстить гнусному полицейскому, который вместо того чтобы заниматься делами, приставал к моей невесте. Такое прощать я не собирался. Капитану нужно было преподать урок.
Рада, испуганно глядя на то, как задыхался ее обидчик, умоляла меня остановиться. Добрая она у меня, слишком добрая, наивная. Я улыбнулся ей, а она капризно спросила, собираюсь ли я ее выпускать из камеры. Залюбовался ею. Как же я скучал, что даже мысль посадить ее в клетку не казалась мне такой уж и безрассудной. Рада, сжимающая толстые железные прутья, хорошо смотрелась в ней.
И как же она мило злилась и старалась управлять мною. Только не понимала, что требуя отпустить человечишку, лишь сильнее злила меня. Она же не влюбилась в него? Нет? Нет. Да и как какой-то человек может сравниться со мной, с драконом. Он заслужил свое наказание.
— За что заслужил? — взвилась невестушка. — Он же не сделал ничего плохого. А вот они, — указала на контрабандистов, и те как по команде отхлынули от моей девочки, как от чумы. Восхитительное чувство самосохранения. А Рада не унималась и требовала возмездия арестантам. — Вот они заслужили наказание. Это из-за них я здесь. Я оказалась на складе с алкоголем.
— Какое коварство, — не удержался от сарказма, но, видимо, она его не заметила, а может, не услышала за хоровым воем задержанных, которые упали на колени, моля меня о помиловании.
— Пощади.
Но я улыбнулся, так как Радалия, моя несносная девчонка, обрадованно заголосила:
— Ага, испугались.
Я бы тоже испугался, до того неожиданно она это выкрикнула, а затем все ее внимание стало моим. Наконец-то кто-то вспомнил о своем женихе.
— Кори, ты меня выпускать собираешься или нет?
Но прежде чем выпустить, решил еще поиграть с ней, как раз спешить нам было особо некуда. Да и такой цирк пропускать не хотелось.
— Прежде ты должна сказать какой это прыжок.
Я растягивал удовольствие, не давая себе шанса как можно крепче обнять малышку. Все же идея поделиться с ней кровью оказалась гениальной. Маленькая драконица была так прекрасна.
— Ты издеваешься, что ли? — воскликнула она, а я не сдержал улыбку.
— Нет, это важно. Итак, Рада, я слушаю. Какой это прыжок?
— Третий.
Я не ошибся в подсчетах, да и время, кажется, встало в норму. "М-м-м-м", — мысленно протянул я, наслаждаясь ее драконьим шипением. Еще немного и кто-то научится выпускать клубы дыма и плеваться огнем.
— Третий, — повторил за ней и решил-таки ее выпустить. Открыл дверь, снимая заклинание.
Я обернулся к своему кузену, который все еще держал полицейских для их же безопасности от меня подальше. Хотя то, как выглядел их главный после моего дружеского объятия, вызывало улыбку. Слабак.
— Ю… — Я чуть себе язык не прикусил и опасливо покосился на невесту. Едва не проговорился. Как я мог так расслабиться? Рада не должна узнать, что Югани жив. Язык мой — враг мой. Но я быстро взял себя в руки, к тому же Рада вроде бы ничего не заметила. Кузен обернулся ко мне, ожидая указаний, и я не стал задерживаться в полицейском участке, уводя с собой Радалию. — Ты останешься здесь и уладишь это небольшое недоразумение.
И лишь на улице я дал волю своим чувствам, обнял грустную невесту со спины и крепко прижал к себе. Двести три года я ее не видел. Как же утомительно ожидание, но тем восхитительнее и захватывающе проходили наши свидания. И тем приятнее, что она беспокоилась обо мне. Переживала, что я умер. Наивная.
— Я бессмертен, — ответил ей, чтобы развеять все ее страхи.
А затем решил подурачиться и закинул Радалию себе на плечо. Какая же она легкая, как перышко. Скажет тоже — мешок картошки. Я бы картошку на плечах не таскал, а вот хрупкую невесту только в радость. Наградил ерзающую егозу легким шлепком по заду, щурясь от удовольствия, растекающимся сладким сиропом в груди.
— Извращенец, — выкрикнула Радалия, стукнув меня в отместку по спине.
О-хо-хо, еще какой. Но пока не стоило пугать малышку. Пусть еще подрастет, вот тогда я познакомлю ее со всеми извращениями, которыми мечтаю с ней заняться. Даже готов себе список составить. До сих пор перед глазами стояла камера. А у меня есть такая же, а еще цепи. Ух, как далеко завели меня фантазии.
— Я Темный Властелин, не забывай, Радалия, — решил напомнить невесте, чтобы не соблазняла меня. Меня заводила ее непокорность и покорность тоже. — И злить меня не стоит.
— Да кто тебя злит? Ты сам кого хочешь разозлишь. И никакой ты не Темный Властелин. Ты добрый и нежный. Просто заносчивый.
Вы только послушайте ее. Она видела меня насквозь. Даже смешно стало. Я и добрый? Да ну. Хотя если только с ней.
Войдя в портал, привычно скинул милую на кровать, наслаждаясь ее писком. Сам себя не понимал. Мне нравилось ее дразнить, нравилось все, что я с ней делал, и меня уже не страшила свадьба. Да, с этой девчонкой жизнь не будет скучной. Она умела разбавлять весельем и своими проблемами мою размеренную и бесконечную жизнь.
Хлопнув в ладоши, призвал элементалей-служанок и приказал накрывать стол. Моя милая устала, ей нужно принять ванную и поесть. Все же камера не для таких нежных созданий, как моя невестушка.
Когда мы чинно сели за стол, я понаблюдал, как уплетала Рада за обе щеки кусочки рыбы в кисло-сладком соусе, и решил, что пора начать разговор.
— Рада, я хочу тебя попросить. В следующий твой прыжок, когда я тебя буду спрашивать о них, скажи, что твой второй прыжок был в 9301 году. Договорились? Это важно. Не в 9300, а именно в 9301, поняла?
Я подцепил вилкой вкусный кусочек рыбки и поднес к ее губам, подкармливая.
— И впредь отвечай четко, когда были прыжки, я записываю, чтобы отследить закономерность и чтобы наши встречи не обрывались.
— Так второй прыжок и был в 9301 году, — прожевав, Радалия, хмуро глядя на меня, возмутилась.
— А ты мне сказала в 9300, — отчеканил я. — Я думаю, что пошел сбой во времени. Поэтому отвечай мне, когда я задаю тебе вопросы о прыжках, договорились?
— Не поняла. Зачем мне говорить в какой год был второй прыжок, если ты и так знаешь в какой?
Я смотрел на это чудо и понимал, что женская логика для меня непостижима. Неужели ей непонятно зачем?
— Милая, ты прыгаешь в разное время, иногда дальше в прошлое, иногда в мое будущее. Будь хорошей девочкой и послушай меня. Не отмалчивайся и говори честно, когда и какой прыжок. Ты же хочешь, чтобы мы встретились в следующий раз?