Невеста кивнула, и я расслабился. Все же бирюзовый наряд ей шел лучше, чем серая хламида революционерки. Рыжие волосы обрамляли по-детски простодушное лицо-сердечко. Улыбка ее была такая соблазнительная, а взгляд, ну что за манящий взгляд малахитов. Я не выдержал, взял невесту на руки, усадил на колени и поцеловал, дал волю своим чувствам, наслаждаясь страстным поцелуем, теплыми глубинами ее нежного ротика, сладостью ее губ. Это невероятно. Невинная, неопытная и потому еще более лакомая.
Мои попытки остановиться Рада восприняла как личную обиду. Пришлось объяснять, что я могу не сдержаться. А я очень хотел соблюсти традиции и забрать свой свадебный подарок именно в брачную ночь. Жил этой мыслью, смаковал в своей фантазии. Я сорву ее цветок, такой же прекрасный как лилранилии, которыми был расшит подол платья.
— А когда же мы поженимся? — грустно спросила Рада.
Крепко обнял ее, прижав к себе. Мы поженимся непременно, иначе я просто лопну от нетерпения. Слишком соблазнительна стала для меня моя невеста. Даже аромат цветов, исходивший от ее волос, будоражил кровь. Она так доверчиво ко мне жалась. Маленькая моя драконица.
Чтобы отвлечься от ее тела, решил узнать о ее прошлом. Я должен знать всю подноготную о ней: кто ее родители, где она жила, когда, чем и кто такой Тимиол.
Но удивительно то, что Рада сама рассказала о себе, однако ни словом не обмолвилась о своем друге. Спрашивать у нее я не решился. Вдруг они еще незнакомы. Не стоило заострять ее внимание на другом. Пусть думает обо мне, только обо мне. Для этого я сделал все от меня зависящее, зацеловав ее до припухших алых губ. Я был доволен результатом, когда невеста отправилась в свое время, сам же позвал Югани. Мне нужны были подопытные. Я решил приступить к испытаниям.
Полигон устроили на соседнем склоне, куда перетащили трех людишек. Кузен вызвался стать свидетелем, так как его очень интересовало то, чем я столько лет был занят. Поместив заклинания в небольшие камни магензия, я выяснил, что время прыжков Рады напрямую зависело от размера накопителя. Бусины не были большими, поэтому в них умещалось максимум двенадцать часов. Второе открытие откровенно разочаровало — нельзя путешествовать в свое прошлое.
Югани с восторгом наблюдал как человек, которого мы еще не отправили в прошлое, появился чуть поодаль от нас, а затем мы почувствовали всплеск магии и с удивлением поняли, что человек пропал что настоящий, что из будущего, словно они оба испарились. Этому могло быть только одно объяснение — нельзя путешествовать в то время, в котором ты жил, это верный путь к самоуничтожению. Материя времени весьма сложная субстанция, и я лишь мог предполагать, как действовало заклинание путешествия во времени. Что уж говорить, я единственный из драконов, кто вообще заразился этой идеей. Поэтому я так долго изучал теорию временных витков, чтобы понять саму суть. И теперь на практике удостоверился, насколько опасно соваться в эти дебри. Получилось, что заклинание создало временную петлю, куда и отправился человек, а мы с Югани остались на исходной нити, на которой ход событий для нас изменился, утратив момент отправки смертника в прошлое. Значит, появление Радалии в прошлом есть не что иное, как мое настоящее. Поэтому я ей говорил, что она не может изменить ход истории, это подвластно лишь мне.
Чтобы проверить эту теорию наверняка, решили отправить еще одного, но стоило нам с Югани это обсудить, как появилась копия из будущего одного из оставшихся двух подопытных и опять все повторилось — секунда и у нас остался лишь один человек. Мужчина упал на колени и взмолился не убивать его, а я задумчиво рассматривал магензий, последний из трех взятых с собой камней, самый маленький, меньше, чем бусины на браслете Радалии.
— Надо попробовать отправить его в далекое прошлое, — пробормотал я, вплетая магию.
— Уверен? — забеспокоился кузен. Все же он переживал за своих людишек, хотя и выбрал трех неугодных. Не знаю, чем они его разозлили, но, видимо, на такую кару Югани не рассчитывал.
Отправив человека в прошлое, мы ждали примерно шесть часов, пока он не появился, весь грязный, трясущийся от страха и голодный. Мужчину звали Борош и после его рассказа о своих приключениях, мне пришлось его убить. Как бы Югани ни был против этого, считая, что испытание явилось достаточным наказанием, но я молча покачал головой и спалил человека.
— Он слишком много знал. А путешествие в прошлое должно остаться тайной, я ясно выразился, кузен? Это касается и тебя. Никто не должен знать. Только мы втроем.
— А если твоя невеста расскажет кому-нибудь в своем будущем? — ехидно уточнил Югани, когда мы вернулись в мое логово.
Я закатил глаза, расстраиваясь мягкосердечности кузена.
— Кому-то очень-очень не повезет.
— Да уж, не повезет кому-то дружить с твоей невестой.
Мы встретились взглядами и криво усмехнулись. Оба знали, что так и будет, так как мы оба драконы. А Радалия моя.
ГЛАВА 9
Радалия
Шел тридцать первый день осени, я стояла возле лестницы на северном склоне Высокой горы и чуть не плакала. Я так устала, что сил не было. Финансирование от лаборатории быстро заканчивалось, а мы продвинулись лишь до середины. Я с ненавистью смотрела на нанятых работников и злилась. Они словно специально выводили меня своей медлительностью, а порой и глупостью. Тимиол занимался составлением карт, а я… А что я? Я плюнула и вспомнила о старинной мудрости — хочешь, чтобы сделали хорошо, сделай сам. Оттолкнув прораба, который лепетал, что дальше вверх вести лестницу некуда да и опасно, я стала подниматься, чтобы своими глазами убедиться в этом. Я уже не верила ни одному слову это лентяя. Только и умел, что деньги клянчить, а дело за шесть десятков дней не сдвинулось с мертвой точки.
— Рада, ты куда?
Удивленный крик Тима остановил меня всего на миг. Я громко бросила ему в ответ:
— Они опять не знают, куда тянуть лестницу. Пойду покажу.
— О, Рада, — услышала я печальный вздох друга.
Да, я тоже устала, но что делать, раз именно эту бригаду нам нанял начальник, уверив, что лучших специалистов сейчас и не найти.
Я добралась до конца лестницы через час. Устало привалившись к деревянному поручню, гневно воззрилась на открывшуюся картину. Мои бездарные работники расселись на досках и курили, весело смеясь, в общем, ленились. И за что я вынуждена платить им деньги?
— Вот, смотрите, здесь уже не получится пробить породу.
Прораб просто нарывался на грубость. Я все прекрасно видела. Сжав кулак, призвала огонь и, взмахнув рукой, ударила по так называемому несокрушимому уступу, чтобы продемонстрировать опешившим строителям, как надо делать их работу. Мне нужно было выплеснуть злость, чтобы не пристукнуть лентяев. Я с помощью магии делала ступени, поднимаясь все выше, пока не добралась до пещеры. Только когда взглянула вниз, я успокоилась. Вид был захватывающий. Горы, каменистый склон, покрытый скудной зеленью, и испуганные лица работников в оранжевых касках, которые смотрели на меня как на чудо. Тоже мне, мага в действии не видели, что ли, никогда. До них было несколько десятков метров. И все это на фоне длинных теней. Солнце клонилось к закату. И чего я сама сразу не взялась за дело? Давно бы уже сделала ступеньки, чтобы обычные люди смогли добраться до пещеры.
— Давайте, делайте ступеньки, — приказала я им, а сама позвала Тима и пошла осматривать черное нутро пещеры, наколдовав несколько светлячков и пустив их впереди себя. Свет робко освещал пустой каменный свод пещеры, а я смело шла дальше. Достав магический фонарь, направила его луч в черный зев разлившейся тьмы.
Но стоило мне пройти с десяток метров, как я оказалась в огромной зале, заваленной человеческими костями.
— О дракон, что это? — сипло выдохнула я, а за моей спиной испуганно пискнул Тим.
— Захоронения древних людей, — отойдя от шока воскликнул друг, а я засомневалась по поводу древних.
— Нет, это спасенные в 9212 году от тайфуна люди. Неужели они так и не смогли покинуть пещеру? Это что же, я их обрекла на такое мучение?
— Какое мучение? — удивился Тим, который успел оббегать зал и махнул мне рукой. — Ты посмотри, здесь же целое состояние.
Я бросилась к нему, пройдя под низким сводом в другую пещеру, где расположился настоящий город. Правда заросший деревьями и мхом. В свод этой залы были вставлены обычные магические накопители, которые раньше применяли вместо электричества. И заряд в них до сих пор еще не закончился, потому что деревья спокойно росли, захватывая территорию, прежде населенную людьми. Я видела ветви, торчащие из разбитых окон осиротевших небольших домов. Тимиол делал запись, комментируя то, что видел, а я оглядывалась в поисках моего жениха. Но тут и так было понятно, что Кориона здесь нет и это не его логово. Я всхлипнула и вытерла слезы рукой.
Неожиданно Тим обнял меня за плечи и направил объектив камеры на наши лица.
— Я, Тимиол Агашет, младший сотрудник лаборатории исторических наук и моя коллега и партнер Радалия Шемар открыли пещеру на северном склоне Высокой горы. Предположительно это стоянка древних людей.
— Не стоянка, а полноценный город времен Жим.
— Моя коллега Радалия Шемар спец по эпохам, поэтому доверимся ее экспертному мнению.
Тим развернул камеру и продолжил репортаж.
— Дома выполнены из камня и глины. Откуда они могли их столько взять?
Я подняла голову вверх, присматриваясь к неровной поверхности свода.
— Отсюда и брали, аккуратно долбили породу, расширяя пещеру.
— Гениально, — с восторгом прошептал Тим и двинулся в путь исследовать мертвый город.
Я шла за ним, на всякий случай. Все же я стихийник и сильнее друга в магии.
— Рада, смотри. Это же колодец, — позвал меня Тим к самому обыкновенному колодцу. Их в древние времена можно было встретить на каждом шагу, пока не изобрели водопровод.
Я попробовала воду.
— Минеральная, целебная, — со знанием дела вынесла вердикт. Теперь ясно, что спасенные от тайфуна люди выжили. Осталось выяснить, чьи кости лежали перед входом в город, зачем и почему.
Работы у нас с Тимом было непочатый край. Я оглядела еще раз пустые глазницы холодных домов, понимая, что люди отсюда просто ушли. И первая мысль о том, что их скосила неведомая болезнь, отпадала. Хорошо, что я не озвучила ее энтузиасту Тиму, а то его сюда второй раз ни за какие пряники не заманишь. А так сам бегал, все осматривал, снимая на камеру, чтобы представить завтра отчет директору. Я усмехнулась своим мыслям. Мы самые молодые и везучие расхитители гробниц. Уже второе громкое открытие в нашем послужном списке. Скоро с нами за руку будут здороваться мэтры исторических наук и археологии.
— Рада, я тебя люблю. Мой отец будет мной гордиться и все благодаря тебе, — порывисто обнял меня друг, повиснув всей массой тела, совсем позабыв об амулете, который его очередной раз ударил током.
— Ай, — отдернул руку Тим, а камни под сводом, освещавшие пещеру, неожиданно мигнули и город погрузился во тьму.
— Ой, что это было? — сипло выдохнул друг, оглядываясь.
Светлячков и наших магических фонарей хватало, чтобы видеть на расстоянии трех метров. В пещере было тихо, а я подняла голову к потолку.
— Кажется, заряд у накопителей закончился, надо подзарядить.
Я похлопала по плечу своего храброго друга, который успел нас упаковать в немыслимое количество щитов от всего на свете, как еще на ногах держался, это же столько энергии тратил. Отступив на шаг и создав воздушные ступеньки, поднялась к своду, чтобы подзарядить накопители.
— Рада, тут кто-то есть, — пискляво крикнул мне Тим, а я с высоты видела, что никого рядом с ним нет.
— Это тебе кажется, — возразила в ответ и прижала ладонь к еще теплым камням, чтобы отдать им немного своей силы.
— Рада, я слышу чьи-то шаги, — прокричал друг, а я, глядя на него сверху, умилялась. Сам же и бродил, слышал свое эхо и пугался. Я точно видела, что улочка, на которой друг находился, пуста, как и сам город в принципе. Вот интересно, а здесь жили только люди или животные тоже? Чем они питались? Спускались с горы? Наверное да, ведь склон самый удачный для троп. Правда я ни одной так и не заметила.
— Свои и слышишь. Стой на месте и прислушайся.
Тим встал, а я добралась до следующего камня.
— Рада, я все равно слышу чьи-то шаги.
В этот раз Тим пытался не кричать. А я замерла и прислушалась. Что-то было. Я не могла понять что, но когда подзарядила пятый камень, то увидела источник звука. Это были рабочие, которые столпились у входа в пещеру и с благоговейным трепетом осматривали руины города. Их-то и слышал Тим, а я, спустившись к работникам, строго приказала не заходить и кости не трогать. Их работа заключалась лишь в укреплении свода пещеры, чтобы тот не обвалился, когда начнутся раскопки и исследования, да лестницу соорудить такую, на которой не навернутся мои коллеги из лаборатории, когда будут выносить материалы и ценные экспонаты.
— Да, госпожа, конечно.
Прораб опять включил своего болванчика, кланялся мне и все лепетал. Как мне уже надоели его заискивания за эти шестьдесят дней. Поперек горла стояло подобное угодничество. Я не видела нужды в том, чтобы передо мной пресмыкались, а прораб и его работники словно проверяли меня на прочность. И они дошли до края моего терпения.
Я вышла на улицу, встала рядом с Тимом, который хвастался отцу о своей находке. Я же решила позвонить директору лаборатории и обрадовать его находкой. Присвоить честь открытия себе у него не получится, так как мой ушлый друг уже выложил в сеть свой первый репортаж, а значит, нам нужна охрана. Скоро здесь будет не протолкнуться от желающих прикоснуться к истории, да и просто мародеров.
— Надо завалить проход, — задумчиво выдал гениальную идею друг.
— Иллюзией обойдемся, — не стала рисковать я.
— А если кто сильнее меня придет? Что ему моя иллюзия? Мы не можем рисковать. Разграбят же.
Я кивнула, принимая его слова и веские доводы. Маги сильнее Тима могли почувствовать его обманку, но и заваливать проход глупость. Можно нарушить пещерную экосистему, а я хотела бы изучить все в первозданном виде. Уверена, что пройдясь по всем домам, мы найдем много уникальных экспонатов и сможем составить представление о том, как жили здесь те, кого я спасла во время тайфуна. Интересно, я смогу найти ту самую семью, чей дом Корион перенес сюда? Вообще сам дом смогу найти, или он не сохранился? Как же это все увлекательно и здорово, если бы не было так обидно, что я опять не нашла Кори. Где же он?
— Я поставлю ловушку, а ты иллюзию. До утра точно никто не придет, а завтра директор пришлет полноценную охрану.
— Договорились, — кивнул друг и приступил к волшебству.
Управились мы ближе к полуночи. Лестница была проведена чуть выше для отвлечения ненужного внимания. Работники долго не могли понять, чего я от них требовала, но прораб снизошел до выполнения моего каприза. Тим наложил очень качественную иллюзию, пообещав, что до утра она точно не развеется. Я добавила ловушек для незваных гостей и запечатала пещеру.
Осмотрев дело рук своих, накинула еще заклинание для отвода глаз. Главное, завтра самим не забыть, где, собственно, находился вход в пещеру. В лагерь вернулись все довольные. Мы с другом завалились спать. Однако сон не шел, так как тоска не уходила. Достав браслет, я уверенно надела его и пожелала оказаться рядом с Кори. Свет привычно ослепил, а какофония звуков оглушила так, что я испуганно присела и прикрыла уши руками. Распахнув глаза, в ужасе смотрела на дерущихся людей. Вот черный дракон, куда опять меня занесло.
Корион
Никогда бы не подумал, что плыть на корабле так же увлекательно, как и летать. Отдаться во власть стихии, покорить, заставить быть ласковым послушным зверем. Югани купил целый корабль для контрабанды спиртным, но с приходом нового императора сухой закон был отменен.