— Кори, это так здорово, ты снял обо мне фильм.
Дракон пальцем поймал мой рыжий локон и заправил за ухо.
— А теперь расскажи, что ты делала в горах.
— О, я нашла пещеру на северном склоне Высокой горы, помнишь, ты туда принес людей, которых спас во время тайфуна. Они, оказывается, там основали целый город.
— Да, я это знаю. Но что ты там делала? Люди оттуда ушли лет сто назад.
— Как что, тебя искала, — возмутилась я, даже позволила себе один раз ударить кулаком по плечу Кори. Тот усмехнулся, прижимая к своей груди.
— И не нашла? — Его теплый шепот согрел мой висок.
— Нет, — грустно покачала головой и решила переступить через свою гордость. — Скажи, где твое логово, Кори. Я приду к тебе.
— В логово тебе не попасть без меня, маленькая. Там защита стоит, и я боюсь, что не знаю, что еще придумал в будущем, и какие магические заклинания лежат на нем. Я обновляю их каждый год. Поэтому рисковать тобой не стану.
— Так придумай прямо сейчас, чтобы в 9817-м году я смогла бы прийти к тебе.
— Хитрая лисица, не все так просто. — Кори пересадил меня на колени, заглядывая в глаза. Я моргнуть не успела, как оказалась в красивом традиционном платье цвета молодой листвы. Кори был неизменен, не любил он, когда я щеголяла в брюках, но тем приятнее его забота и дорогие подарки. — Я же не знаю, где я в будущем. Вдруг тебе опасно появляться в логове. Хотя, знаешь, наверное, ты права. Но я не могу. Давай договоримся, что я сам тебя найду. Ты мне свой адрес дай.
— А если не придешь? — обиженно шепнула, так как хотела сама его поскорее найти. — Вдруг ты передумаешь со мной встречаться?
— Глупости опять говоришь, маленькая моя. Глупости, — укачивая меня на руках, со вздохом пожурил Кори, ласково погладил свой амулет на моей груди, явно намекая, что выбрав меня не отступится. — Лучше расскажи, что хотела бы узнать в этом времени? — решил сменить тему жених, и я была не против, лишь бы не думать о том, что в моем времени Кори меня избегал или того хуже — умер. Чтобы дракон ни говорил о своем бессмертии, но я же беспокоюсь о нем и скучаю.
— А ничего, — пожала я плечами. Эпоха Тмех так хорошо изучена, что я знала все ее тайны. — Оно достаточно освещено в хрониках. Но знаешь, есть один вопрос, который я хотела бы уточнить. Ты случайно не знаешь, что за кости лежат перед входом в пещерный город? Там целый курган.
— А это преступники. Так, для острастки. Ну и чтобы никто не смел заходить глубже в пещеру. А ты, смотрю, не побоялась.
— Нет конечно, что я костей не видела да черепов? Просто боялась, что это жители города, которые умерли от неизвестной болезни.
— Нет, жители просто ушли, когда Радах закончился, скрываться уже не имело смысла.
— А разве запах костей не привлекал диких животных?
— Ну и это тоже, ловушка на барсов.
— Барсы? На Высокой горе живут барсы?
— Милая, не переживай, к твоему времени не будет там ни одного хищного животного, обещаю. Даже не думай о них. Я все сделаю для твоей безопасности.
— А если тебя нет в моем времени? — Все же опять ударилась я в сомнения и забеспокоилась о том, что ни разу в голову не пришло. Ведь и вправду на нас за эти дни, что мы провели в горах, могли напасть дикие животные бесчисленное количество раз, но не напали.
— Рада, не говори глупости, у тебя мой амулет, ты в полной безопасности.
— Спасибо, — шепнула ему, понимая, что пора сворачивать этот разговор. Куда приятнее целоваться с женихом, наверстывать шестьдесят один день ожидания встречи.
А после того как Корион покормил меня, хотя я и не была голодна, мы отправились гулять по столице. Его слуга Ю с нами не пошел, оставшись за главного по распоряжению моего жениха, а я украдкой уточнила у Мерлада, права ли я в предположении, что Ю потомок драконов. Что-то было в нем притягательное, родное и знакомое. При взгляде на черный затылок Ю появлялось ощущение, что на брата смотришь или на друга. Ну как на Тима. И Корион кивнул в ответ, не вдаваясь в подробности, и спросил, не хочу ли я мороженое. Я поняла, что кто-то меня жутко ревновал ко всем мужчинам. Абсолютно ко всем. Как к продюсерам-хамам, так и к своим собственным слугам.
— Я люблю тебя, мой Темный Властелин, и мне никто другой не нужен, — заверила я его и прижалась к груди, когда мы стояли на смотровой площадке самого высокого сооружения столицы — телевизионной вышки. Через двадцать лет ее снесут и поставят еще более высокую и мощную, а от этой останутся только снимки.
— Приятно слышать твое признание, моя невеста. Приятно. В моем сердце поднимается солнце когда ты рядом, когда в моих руках.
Я прикрыла глаза, жмурясь, как кошка, от удовольствия, прижимаясь спиной к груди любимого, чувствуя, как крепко он обнимал меня. Мы смотрели на город, но думали о нас. Счастье окрыляло, и в груди засела уверенность в том, что мы обязательно будем вместе всегда.
— Я найду тебя, Кори.
— Я сам найду тебя, маленькая. Не стоит переживать. Теперь я знаю твой адрес, и тебе нужно просто подождать меня, милая моя.
Очутившись в своей палатке у подножия Высокой горы, я поняла, что ждать — это жутко тяжелое занятие. Я даже всплакнула, закусив костяшку пальца, чтобы никого не разбудить всхлипами. Сколько еще можно ждать, хочется уже быть счастливой.
Но стоило солнцу появиться над горным хребтом, как мне уже стало не до поиска жениха, прибыла комиссия во главе с директором лаборатории. Также к нам поспешили присоединиться наш руководитель и очень именитые доктора археологии из столицы. Быстро же весть об открытии города распространилась по империи. И работа закипела. Я закрутилась в этом водовороте: раскопки, интервью, консилиумы. Я стала звездой, часто появлялась на экранах телевидения и верила, что Кори, если он жив и здоров, видел меня. Просто не мог пропустить такую сенсацию века. Но… он так и не появился, даже когда шумиха поутихла. Я привычно окунулась в рутинную работу в своей лаборатории, строча диссертацию на тему пещерного города, думая вовсе не о черепах, а о таинственном спонсоре фильма "Ви — имя свободы", которого никто никогда не знал. И на снимках съемочной группы не было как его, так и слуги Ю. Словно все, что я видела, было сном, если бы не одно но. Всех остальных я узнала: и продюсера, и истеричного режиссера, который был маниакальным параноиком, считающим, что конкуренты вынюхивали его сценарии, чтобы отнять его славу. Знакомые лица примирили меня с мыслью, что Кори просто не лез на публику. Он же говорил, что только он способен изменить прошлое, не я, а именно он, поэтому и жил незримой тенью во все времена выжидая. Я вновь задумалась о браслете. Осталось четыре камня. Может, именно этого и ждал дракон, пока я не использую их все?
ГЛАВА 10
Корион
Ветер раздувал рубашку, солнце ярко светило, заливая два черных корабля своим ослепительным светом. Я стоял крепко сжимая штурвал. Мой взгляд был нацелен на юрко мелькающую по палубе и отбивающуюся от пиратов Радалию. Она ярким голубым пятном, придерживая одной рукой длинный подол платья, крутилась между черными силуэтами будущих покойников. Я все боялся, что она запнется, запутается в ткани и упадет. Пули и заклятия ей были не страшны, а вот собственная неуклюжесть могла стать фатальной. Ведь на палубе столько острых и колющих предметов. Увы, у всего есть слабые места, и у моей защиты тоже, и самое неприятное — это сознаваться себе, что не всесилен. Но моя маленькая драконица не казалась такой уж беззащитной, демонстрируя прекрасные навыки бойца без правил, который прибегал порой совсем уж к коварным приемчикам. Нет, определенно пираты подписали себе смертный приговор тем, что подвергали жизнь моей невесты такой опасности. Тут дело уже решенное. Команда у отбросов была достаточно большая, чтобы шестеро безмозглых мужчин носились по палубе за моей малышкой. А она молодец, ловко отбивалась, кидаясь в преследователей огненными шарами, поджигая палубу корабля. Капитан пиратов вскинул пистолет, целясь в Раду, но Югани был быстрее и стрелял без промаха, в итоге у бандитов больше не было капитана, а Радалия умудрилась скинуть одного преследователя за борт.
— На абордаж, — приказал я своей команде, скидывая все магические щиты с пиратского корабля. Азарт боя хлестал по нервам, я стрелял в особо опасных для моей невесты пиратов. Оставив штурвал, а заодно и солнцезащитные очки на кузена, поспешил на помощь прекрасной даме моего сердца.
— Кори, — радостный крик, полный облегчения, подстегнул меня ускориться. Я, красиво размахивая обычным мечом (чтобы покрасоваться перед Радалией, ведь она еще не видела меня в ратном деле), стал прорубать сквозь тела пиратов путь к ней. Кровь заливала палубу, крики людей смешались со стонами умирающих, а я шел к ней, смотря на нее одним глазом, этакий Черный Корсар, гроза морей и океанов. А Рада помогала мне бить пиратов, подпаливала их одежды огненными шарами, тратя зачем-то свои силы, нет бы любоваться развернувшейся захватывающей сценой. Когда я оказался перед ней, девочка обвила мою шею руками и тихо всхлипнула.
— Я так испугалась, — призналась моя драконица, а я был доволен устроенным представлением. Эх, любовь. На какие только безумства не толкала она меня. Но чего не сделаешь, чтобы произвести впечатление на свою невесту.
Отстранив Раду, перехватил ее руки, которыми она потянулась к повязке.
— Что у тебя с глазом? — обеспокоенно спросила моя маленькая, переполненная тревогой и заботой обо мне.
Это было приятно и весело. Ну что у меня может быть с глазом с моей-то драконьей неуязвимостью и регенерацией. Ничего не может быть, просто баловался, но не признаваться же ей сейчас. Сейчас я был Черным Корсаром, который захватил корабль, и ему полагалась самая ценная добыча.
Убрав ее руки ей на спину, я усмехнулся и молча, но быстро, пока она не сообразила ничего, закинул любимую себе на плечо.
— Кори, — взвизгнула Радалия, а я шлепнул ее по соблазнительной попке.
Вот чего она мне сцену портила? Где крики, мольбы? Что за приказной и капризный тон? Ее, в конце концов, Темный Властелин захватил, а не абы кто, должна была проникнуться.
— Кори, поставь меня немедленно, — колотила кулачками маленькая по моей спине, делала мне своеобразный расслабляющий массаж. — Отпусти, кому сказала. Ну сколько можно. Меня так укачивает.
Я радостно подмигнул Югани, который нацепил мои очки, чтобы Рада его не узнала. Кузен моего веселья не разделял, поэтому и отвернулся, чуть покачивая сокрушенно головой. А я легко перепрыгнул на свой корабль и широким шагом направился в каюту капитана. Сейчас Радалия мне за все ответит. Ух, как я на нее зол. Вздорная девчонка. Устрою ей такую же нервотрепку, которую устроила мне она, обманув с датой ее второго появления. Неужели подумала, что я не узнаю. Я же истинный дракон и шутки со мной плохи, даже для собственной невесты.
Радалия
Мы с Тимиолом вышли из ювелирного магазина весьма довольные собой. Наконец-то свершилось. Мы выбрали кольцо для помолвки. Три дня потратили, чтобы сначала перелопатить все сайты и коллекции ювелирных дел мастеров, потом поняли, что лучше купить что-то более бюджетное. Да, пусть алмаз не такой крупный, зато на обручальном кольце можно не экономить.
Заветная коробочка лежала под сердцем у Тима в потайном кармане пиджака. Я любовно поправила ему галстук-бабочку и похлопала по лацканам, подбадривая очень нервничающего друга.
— Рада, ты бы точно обрадовалась такому кольцу? — раз "цатый" спросил меня слишком бледный друг, и я с каменным терпением ответила, что да.
Агашет думал, что Эмбер откажет ему. Ему — самому молодому, именитому и состоятельному ученому, который разбогател не за счет папочки, а за счет найденного клада в пещерном городе. Небольшой сундук с драгоценностями, который мы обнаружили и по-братски разделили между собой, стал нашим маленьким секретом. Теперь мы оба были весьма обеспеченными, правда, скрытно. Тим называл нас латентными богачами, и мало кто понимал смысл его слов, предполагая, что друг намекал на знания и ум, но все было весьма и весьма приземленно.
Мы ждали момента, когда можно было бы тратить деньги. Точнее у Тима проблем с этим особо не наблюдалось при его-то богатеньком папочке, а мне вот приходилось выкручиваться и ждать, когда я либо уволюсь из лаборатории, либо займу должность посолиднее, тогда и можно будет афишировать свое состояние.
Но пока для всех Тимиол богатый наследник семьи Агашет. И Эмбер была бы круглой дурой, отказав ему, да и все знали, что девушка влюблена в Тима как кошка.
— Ей понравится, уверяю, — кривила я душой, как дышала, так как Эмбер вполне может и не понравиться кольцо. Она же у нас из благородных Фаер, таких, что даже Агашет со своей родословной пасовал перед ее отцом. Но бриллиант был достаточно крупным и солидно выглядел в золотой оправе. Как заявил продавец — эксклюзивное изделие, поэтому и взяли. Все лучшее для Эмбер.
Я по-черному завидовала невесте Тимиола. У меня лишь кулон на шее, а у нее будет на пальце блестеть бриллиантом помолвочное кольцо. Делать предложение руки и сердца Тим решил по старым традициям в ресторане и вырядился по этому случаю, заказал музыкантов и карету, которая после ресторана повезет их кататься по ночному городу. Тимиол подошел со всей ответственностью к вопросу. Я же была подругой жениха и помогала ему и в организации сегодняшнего вечера, и в выборе кольца с бриллиантом. Вот зачем мне все это надо было? Бегала с ним по магазинам, тратила свое время и нервы. Теперь вместо того чтобы радоваться за друга, решившегося на важный шаг в своей жизни, я завидовала его невесте по-черному, так как по-белому не получалось.
Я расстроенно проводила взглядом Агашета до такси, запихнула руки в карманы брюк и решила прогуляться. Вот и прошел еще один год, стукнуло мне двадцать два, а я все еще одна. Браслет обжигал пальцы, но я терпеливо изводила себя, воспитывая силу воли. Я не должна зависеть от коротких встреч с драконом. Вдруг, когда магия в браслете закончится, он так и не появится. Я же умру. Просто лягу на кровать и умру от разочарования и тоски.
И именно сейчас эта самая тоска и грусть толкали меня поскорее вернуться домой, переодеться и встретиться с Корионом. В итоге я выдержала практически всю зиму и полвесны без моего любимого. Это был рекорд. И если вначале я откладывала путешествие в прошлое потому, что меня поглотила работа, то последние недели я делала это намеренно, терпела, тешила себя призрачной надеждой, что разлюблю Кори. Но он снился мне во снах. Каждую ночь я делила с ним. Каждую. Нет, это была самая настоящая любовь, как в легендах. И я хотела вновь окунуться в эту непередаваемую атмосферу давно прошедших эпох.
Долго выбирала платье, решила остановиться на зеленом, оно было под стать моему приподнятому настроению. Я собиралась как на свидание. Хотя почему как. Это и было мое свидание с Корионом.
Браслет привычно согревал кожу запястья, а я, улыбаясь своему отражению в зеркале, поправила плащ, который не могла не приобрести на одной из барахолок, устроенной в честь основания города Тамир. Красотка. Я себе нравилась. Потом подумала и решительно накинула капюшон, взяла с собой кошелек, куда положила немного старинных монет, найденных в сундуке с кладом. Были у меня сомнения по поводу того, куда меня закинет, а памятуя о своих посиделках в тюрьме, знала, что лучше откупиться деньгами, чем сомнительное общество бандитов и преступников.
Еще раз оглядела свое отражение, коварно улыбнулась своим мыслям. Интересно, как быстро он меня узнает? Как быстро меня найдет в этот раз? Эх, надеюсь, не нарвусь на неприятности и все пройдет так же прекрасно, как в карнавальную ночь и на киностудии.
Зажмурилась, сильно возжелала оказаться рядом с Корионом, мысленно представляя себя в его объятиях. А когда открыла глаза — пригорюнилась. Ну и куда меня занесло? Кругом лес, за спиной частокол какой-то деревеньки. Люди шли по накатанной дороге без какого-либо покрытия, таща за собой тележки со скарбом. Ну хоть не зимой появилась, погода стояла ясная и теплая. Капюшон снимать не стала, поспешила туда, куда тянулся народ. Никогда не была на настоящей деревенской ярмарке, хотя фрески и рисунки рассматривала не раз. Я терялась в определении эпохи. Может быть, Жим? Или же поздний Мерлад? Но явно не Радах, нет, иероглифы на вывесках лавочек очень древнего алфавита. Наверное все же Мерлад.