— Господин Мел, я хотела с вами поговорить кое о чем.
Вот приставучая, когда я на кастинге настоял на ее кандидатуре, она видимо решила, что раз я выделил ее из многих, то влюбился, и теперь пыталась вить из меня веревки. Югани тогда хотел другую актрису, но Сария в гриме была так похожа на Радалию. Без него да в боевой раскраске искусительницы — ничего общего. Сам не понимал, что я в ней тогда нашел, но отступать было поздно, да и слова назад не забираю.
Сария уже всем нервы вытрепала своими придирками и требованиями. Даже продюсер вчера на коленях умолял меня заменить актрису. Довела мужчину до ручки.
— Я занят, — выдал ей, а сам переместился к выходу. Югани последовал моему примеру.
— Но господин Мел, — пискляво протянула обиженная Сария, а Югани тихо пробурчал:
— Скорее бы уже доснять фильм и забыть об этой выскочке, как о страшном сне.
Я все слышал и понимал кузена, но… я истинный дракон и не могу менять своих решений. В конце концов, он не один страдал, я тоже за компанию. При том, что Югани Сария на шею не вешалась, знала, что тот женат. А моя невеста сейчас оказалась за пределами территории киностудии, к воротам которой я и спешил.
И я уже видел как Серчий, этот вымогатель денег, а не продюсер, приставал к моей малышке. Ревность вспыхнула с такой силой, что хотелось размазать этого слюнтяя по асфальту и подписать, что здесь умер Серчий Град, охальник, пристающий к непорочным девам.
Как я устал от этого безнравственного времени, где все решали деньги. Целомудрие и верность обесценились, и каждая актрисочка считала, что для получения роли нужно найти с кем переспать. Град был из тех, кто именно так и проводил кастинги, а я готов был его убить за то, что он посмел себе подумать о моей невесте.
— Да ты знаешь, сколько у меня денег? — кричал Серчий, не замечая моего приближения. — Тебе и не снилось. Это ты должна понимать, что такими предложениями не разбрасываются. Я сделаю из тебя звезду.
— Это я из тебя сделаю звезду, прямо тут, на асфальте, увековечу на долгую память потомкам, — рыкнул, еле сдерживая оборот.
С большим бы удовольствием откусил Граду голову, а может, и ноги, чтобы ползал и не мнил себя богатеем. Все его деньги мои, и он сам напросился на урок. Я преподам ему его, вот только о любимой позабочусь, успокоюсь и уже с холодной головой вернусь к этой теме. Тут Рада заметила Югани, который спрятал лицо, чуть не раскрыв свою личность. Хотел выругаться, да сам виноват, совсем расслабился, от радости все из головы вылетело. Рада так странно влияла на меня, но мне нравилось то, что вытворяла моя любимая.
И сейчас для меня существовала лишь она, Радалия Шемар, которая радостно повисла на моей шее. Это стало так обыденно, правильно. Встречаться, держать ее в своих руках и целовать на глазах у всего мира. Моя драконица. Это наша девятая встреча, а для нее шестой прыжок. И я с нетерпением ждал, когда же закончится это путешествие, чтобы понять свой замысел и начать колдовать над браслетом и приготовить все для нашей последней встречи, той, после которой мы не расстанемся никогда.
Я решил проводить невестушку в свой личный кабинет, попутно рассказывая, где да что расположено, так как драконица пыталась пихнуть свой любопытный нос во все двери. Я поражался тому, как же Рада отличалась от всех женщин на свете. Она была свободная, как ветер, страстная, как огонь, порой спокойная и плаксивая, как вода. Все ее стихии прекрасно уживались в теле драконицы. И я был уверен, что скоро она станет достойным конкурентом Югани. Не мне, конечно, но сильной магиней.
Радалия радовалась моему ей подарку, фильму о нас, затем я расспросил ее о горе, точнее, о пещерном городе, который невестушка нашла, пока искала мое логово. Близко же она подобралась, нужно срочно отводить стрелки. Но Рада настаивала рассказать, где оно находится, еще и пароль дать. Ага, сейчас, еще и ключи от сокровищницы. Совсем уже обнаглела, еще не жена, а ручки уже готова запустить в мое золото. Вот женюсь, прямо на нем ее и возьму. Это было бы восхитительно прекрасно. Огненные волосы, разметавшиеся по золотым монетам, тонкие пальчики, сжимающие их, а они просачиваются между ними и опадают с тихим звоном. О, эта мелодия моей страсти. Райское позвякивание от каждого движения. Наслаждение чувствовать под собой тело любимой, как оно извивается от моих ласк. М-м-м…
— А если не придешь? — обиженный шепот вернул меня из мира порочных грез. — Вдруг ты передумаешь со мной встречаться?
Как это не приду? Да после того, что я тут себе нафантазировал, я просто обязан воплотить это в жизнь. Хочу мою драгоценную прямо в своей сокровищнице. Был бы драконом, то хвост бы задрожал от возбуждения, а так сидеть было все сложнее, но и отпустить со своих колен невесту смерти подобно. Но чем дольше ждешь, тем приятнее сорвать обертку со своего подарка.
— Глупости опять говоришь, маленькая моя. Глупости.
Постарался взять себя в руки и успокоить невестушку, доверчиво жмущуюся ко мне, не представляющую, как искушала меня, проверяла на прочность. Я зарывался носом в волосы, запоминая полюбившийся аромат цветов ее шампуня, осторожно поглаживал свой амулет на ее груди — знак принадлежности, верности и защиты. Никто не посмеет прикоснуться к моей любимой, никто. Она моя, как и я ее.
После того, как любовь моя успокоилась, мы решили прогуляться. Она любила гулять, я заметил. Именно как влюбленная парочка, чтобы все нас видели, любовались и завидовали. Хотя последнее чувствовал я, а не Рада. Она не обращала ни на кого внимания, рассказывала о себе и своей жизни, а я следил за мужчинами, которые смотрели на мою невесту, и был счастлив, видя в их глазах зависть и досаду.
Жаль, что время не знало пощады и не замедляло свой бег никогда и ни для кого. Наше свидание подошло к концу, и моей маленькой пора было домой.
— Я найду тебя, Кори, — пообещала она, крепко обнимая в последний раз.
Я смотрел на нее, на то, как разметал ее огненные волосы ветер. Мы стояли на вершине телебашни, и отсюда открывался чудесный вид. И это было весьма романтичное расставание. Я старался оставить Раде как можно больше таких вот моментов на память, чтобы она спокойно ждала меня в своем времени, но упрямица опять за свое — найду и все тут. Неприятности она на свою пятую точку найдет, это уж точно, а не меня. Глаз да глаз за ней нужен. Непоседа.
— Я сам найду тебя, маленькая. Не стоит переживать. Теперь я знаю твой адрес, и тебе нужно просто подождать меня, милая моя.
Белый свет на бусине вспыхнул, и я остался один на пустой смотровой площадке телевышки. Облокотившись о перила, я сцепил пальцы в замок в попытке подольше сохранить ее тепло. Осталась последняя встреча. Поскорее бы…
ГЛАВА 12
Радалия
Я стояла у стола с напитками и смотрела на то, как танцевала пара молодоженов. Кто бы мог подумать, что Тимиол такой красивый. Ему очень шел смокинг и бабочка. Он выглядел более мужественно, статно, как настоящий аристократ, коим он и являлся, и Эмбер с ним повезло. Просто повезло. Он у нее с рук ел, исполнял любую прихоть.
В моем бокале весело лопались пузырьки. Никогда не любила игристые вина, но сегодня прямо душа просила.
Сорок пятый день зимы — не совсем удачное время для свадьбы. Традиционно праздновали после Ночи тысячи фонарей, как рождение новой жизни. Но ждать до нового года Эмбер наотрез отказывалась, и спорить с ней никто не стал, ни родня со стороны Тима, ни ее родственники.
Вот я и потеряла своего верного друга. Теперь у него появились другие обязательства и проблемы. Теперь точно все аферы придется проворачивать в гордом одиночестве. А так хотелось почувствовать тепло сильных рук, ласковый взгляд черных, как сама ночь, глаз, чтобы пристально в них вглядеться, увидеть живой огонь драконьей крови.
Я обернулась на женский смех. Да, не заладилось у меня с подругами Эмбер. Они трещали о мужчинах, хвастались своими поклонниками, мерялись их количеством, а у меня один жених и то в прошлом. Они кичились украшениями, а у меня сундук с такими сокровищами из пещерного города, что им и не снилось, только вот никому их не показать, не надеть, не похвастаться.
Их приглашали на медленные танцы, а меня словно никто не замечал, и это был удар по моему самолюбию. Я же готовилась к празднику, наряжалась, ходила к визажисту и укладку делала, маникюр, педикюр и прочие женские секретики, чтобы выглядеть неотразимой, и зачем? Зачем все это? Столько страданий, боли и унижения только для того чтобы стоять у стола, пить в гордом одиночестве вино, вся такая красивая, ухоженная и никому не нужная?
Да надоело. Допила бокал, стукнула им по столу и направилась искать себе жертву, чтобы потанцевать. Да, это было не по правилам, не по этикету, но душа просила, а ножки шли. В итоге вечер перестал быть томным. Свадьба удалась на славу. После моего шикарного выхода наперекор установленному порядку торжества, я сумела заполучить десять приглашений на танец. Выпила еще четыре бокала игристого, даже успела поесть какой-то листвы (салатом назвать это блюдо язык не поворачивался) и ровно в одиннадцать, расцеловав такого же пьяного и счастливого, как и я, Тима в губы назло Эмбер, отбыла домой.
В такси тихо хихикала над перекошенной от ревности физиономией невесты. Удивительно, что амулет не сработал в этот раз на друге, позволив мне маленькую проказу. Да и вообще защита женишка моего дала сбой, не трогала ни одного кавалера по танцам. Словно чувствовала, что мне нужно было развеяться. Дома, сбросив туфли, пританцовывала, вспоминала карнавал и объятия Кориона, его поцелуи и клятвы в верности и любви. Вдруг поняла, что хочу продолжения банкета и знала только один способ для этого. Сейф, браслет, желание и свет. Много света. Я даже протрезвела от ужаса, когда поняла, что очутилась в эпицентре пожара. Еще секунда на то, чтобы сообразить, что я в императорской библиотеке, а на третью секунду запаниковать, так как огонь меня не слушался. Я не могла с ним совладать, потушить, и даже воду призвать не получилось, а ветер лишь усугубил бы мое незавидное положение. Я заметила на полках знакомое имя мастера Угаи. Не так давно нам с Тимом пришлось переводить его стихи на современный язык. Я схватила свитки, к которым подбирался огонь, и рванула прочь от предупреждающе трещащих полок. Я не знала, что мне делать. Черные клубы дыма поднимались к потолку и пугающе ползли по нему, нависая над головой. Я всхлипнула, крепко прижимая к груди драгоценные свитки, прекрасно осознавая, что угодила в ловушку. Хуже просто не придумать, пьяный стихийник не смог совладать с собственной стихией. Позорище.
Пока я еще могла спокойно дышать, и глаза не разъедало от дыма, но надолго ли хватит воздуха? Магия моя была бесполезна, а огонь полз ко мне, словно привязанный.
Мне больше некуда бежать, моя жизнь висела на волоске, алые языки пламени подбирались к моим босым ногам, и я молилась, чтобы пришел Корион. Только он способен спасти меня, вытащить из очередной передряги. Языки пламени поднялись высоко, облизывая полки с древними свитками, пробирались к крыше, когда вдруг сквозь огонь шагнул черный силуэт. Мой Темный Властелин, словно услышав меня, появился, переместившись порталом. Я чувствовала его магию, рванула к любимому, не боясь шагать по обуглившимся половицам.
Мой мир сейчас был заключен в объятиях Кори, которые надежно укрыли меня от разбушевавшейся огненной стихии. Всего шаг и мы оказались в спокойствии его логова, где Кори сел на кровать, усадив меня привычно к себе на колени. Я не выдержала и разревелась.
— Я так испугалась, — прошептала я, не веря, что спасена и все осталось позади. Я ведь была уверена, что в этот раз все для меня закончится плохо.
— Рада, Рада, — вместо ответа услышала я над своей головой, и было в голосе любимого что-то такое, словно он меня в чем-то осуждал.
Воззрившись на дракона, поняла, что он надо мной смеялся. Я фыркнула, приходя в себя и отпуская свой страх. Я с Кори, а значит, все будет хорошо и не могло быть иначе, пока я рядом с ним, на его коленях, в его руках.
— Что? — удивленно спросила, а затем заметила выразительный взгляд на свитки, которые я так и не выпустила из рук. Точно, свитки. Раскрыв один, поделилась своим восторгом с любимым: — Кори, смотри, что я успела спасти. Эта летопись датирована аж двухтысячным годом от создания мира. Здорово, да? Это стихи мастера Угаи, которые мы в лаборатории изучали более полугода. А меня еще заставили переводить их на современный язык. Мастер Угаи был в свое время весьма известным, служил при императорском дворе, хотя сам был из простолюдинов, однако снискал уважение среди потомков драконов.
Я говорила, а Корион словно не слушал, и я умолкла, когда его пальцы, рождая гамму приятных ощущений, зарылись в волосы на затылке, сжали их, а мой рот накрыли ищущие страсти, нежности и любви жадные губы. Я потерялась в этом урагане эмоций, который обрушил на меня Корион. Цеплялась за его шею, гладила плечи, млея, медленно умирая от желания, от переполняющей мое сердце любви. Как же сильно я скучала по любимому. Скучала и радовалась каждой секунде, что мы вместе, надеясь, что в этот раз не расстанемся никогда.
А когда воздух в моих легких закончился, дракон отстранился, любуясь моим пылающим от смущения лицом. Я же гладила его щеки руками, наслаждаясь нашей близостью. Его аура, словно теплый палантин, легла на плечи, согревая, изгоняя все черное из души, даря свет своей любви, свои истинные чувства, которые я видела в пылающих живым огнем глазах. Мой дракон.
— Какой это прыжок?
Я улыбнулась его вопросу. Здесь он еще не знал моего будущего. Интересно, а в каком году горела императорская библиотека? Кажется, лишь раз, в 9252 году, во время кровопролитной смены династии Жим на Радах.
— Девятый, — ответила и тут же прикусила язык из-за начавшегося форменного допроса.
— Как ты в меня влюбилась?
Потупив взгляд, я не знала что ответить. Вспоминала наши встречи, то, как вначале он меня злил, затем покорил мое сердце, раскрыв свой характер, пробрался под кожу, стал смыслом моей жизни. Взглянула в черные, мерцающие пламенем глаза, ласково погладила его по гладкой, без намека на щетину щеке и шепотом ответила:
— Постепенно.
— А что на тебе? — еще тише спросил Кори, ласково гладя ткань золотого платья, странно поглядывая на мои голые коленки.
— Платье, — ответила, не понимая, зачем он это спросил.
— Сколько тебе лет?
Я запуталась в его вопросах. Чего он добивался? Что хотел узнать из них? Сначала о любви говорил, потом о возрасте. Словно я не знала, что еще год и все, меня начнут называть старой девой. Все вокруг женятся, замуж выходят, а я одна одинешенька.
— Двадцать два, — обиженно буркнула, не желая смотреть на Кори, перебирала бусины браслета.
— Меня все еще нет рядом с тобой?
Покачала головой, а Корион неожиданно тяжело вздохнул, словно сопереживал моему горю. Он крепче прижал меня к груди, положил мою голову на свое плечо и стал укачивать, словно маленькую обиженную девочку. Я зажмурилась, чтобы сдержать слезы, которым только дай волю, платье испачкают. А Кори тихо шептал успокаивающе:
— Мы будем вместе, я даю тебе слово.
И как-то у него получилось все настолько вывернуть, что он готов хоть сейчас на мне жениться, а я… Я опешила. Разве к ритуалу не надо подготовиться? Не надо созвать гостей, а мама? Как я ей потом объясню, что мой муж в прошлом застрял? Нет. Мне такая свадьба не нужна.
Поэтому я поставила условие, что свадьба только в моем времени, на что Корион отозвался весьма сурово. Раз хочу, значит, должна ждать. Ну что за несносный Темный Властелин на мою голову. Здорово просто. Я еще и виновата в том, что его нет в моем времени. Мой удел — ждать у моря погоды. А может Кори вообще не придет? Вдруг он умер.
А дальше я зачем-то ткнула Кориону в подвиг Тима, который, в отличие от дракона, невесту ждать не заставил, и поженились они в середине зимы, а не как положено летом. Лучше бы молчала. Язык мой — враг мой. Но как же замечательно ревновал меня мой дракончик. Глаза так и пылали огнем. И к кому ревновал. К Тимиолу. Я не могу, нашел к кому ревновать. Я же Тима воспринимала только как друга, а не как мужчину. Ну какой он мужчина? Мальчишка еще.