- Хм... - чернокнижник прикрыл глаза. Ему несказанно повезло, что Морнэмир забрался в его замок, теперь ему есть чем торговаться с эльфами, но согласятся ли они пойти на сделку, когда узнают цену?
- Не тяни, - несмотря на то, что внешне Кархарот был спокоен, а его голос холоден и полон надменности, эльф нервничал и был раздражен. Если бы не роль посла и жизнь племянника, он давно бы покинул это омерзительное место. Но нельзя... На кону честь рода...
- Мне нужны слезы луны, - наконец, произнес Эрик.
- Что?! Это немыслимо!!! Ты не можешь требовать их!!! - возмущенный эльф подскочил на ноги. Да как этот смертный может требовать главное богатство их дома, артефакт, лицезреть которое могут лишь достойнейшие?
- Могу и требую, - губы мага исказила кривая усмешка, а в глазах полыхнуло пламя безумия. - Если хотите вернуть Морнэмира, а так же избежать широкой огласки того факта, что среди благородных эльфов рождаются воры, причем, ничего не смыслящие в своем деле, вам придется отдать мне слезы луны. Я не требую от вас все, хотя мог бы, учитывая обстоятельства... Мне нужен всего один флакон.
- Я... я не могу принимать такие решения, - Кархарот с трудом взял себя в руки, коря себя за минутную слабость. Эльфы всегда славились своей выдержкой и хладнокровием, и он не имеет права ударить в грязь лицом, даже когда человек требует отдать ему реликвию семьи.
- Можешь, именно поэтому прислали тебя, - устало зевнул маг, демонстрируя вселенскую скуку и незаинтересованность. - Если бы было иначе, Нумэндиль отправил бы кого-нибудь менее значительного и влиятельного. Да, ты всего лишь брат главы рода, но при этом, твоя власть лишь немногим уступает его. Ты можешь принять решение, весь вопрос лишь в том, захочешь ли.
- Зачем они тебе? Хочешь использовать для своих ритуалов? - Кархарот не знал, какое решение принять, что будет правильней для их рода.
- Это не имеет значения, они нужны мне, остальное вас не касается. Знаешь, как говорят? Меньше знаешь, крепче спишь.
- Мне нужно подумать, - вздохнул эльф.
- Хорошо, ты можешь остаться в моем замке на пару дней, - понимающе кивнул чернокнижник, ожидавший такого поворота событий. В конце концов, он не деньги требует, а нечто более ценное.
- Нет уж, спасибо, мы разобьем лагерь снаружи.
- Как пожелаешь, - безразлично пожал плечами Эрик. - Меня интересует лишь ваше решение, а то, как и где вы его примите, не имеет значения. Но учти, ждать бесконечно я не собираюсь, у вас максимум неделя.
***
- Ну и дела, - вздохнула Соня. Похоже, эльфы не только нечисть недолюбливают, но и чернокнижников, по крайней мере, Эрика точно. - И что это за слезы луны? С чего это им жаль их нацедить?
Банши была более чем заинтересована, этот подслушанный разговор пробудил в ней любопытство и желание все узнать. Но как это сделать? У самодовольных эльфов спрашивать без толку, они просто сделают вид, что не видят и не слышат её, Мэри... она такими вещами не интересуется, Эрик не станет ничего объяснять, напротив, решит выяснить, откуда она о них услышала. Остается только Мориган... Но девушке не хотелось рассказывать этой женщине о том, что происходит, вот только сносно читать она пока не научилась...
- Ладненько, подожду пару дней, если не смогу понимать местную письменность хоть на каком-то уровне, поговорю с Мориган, - решила Соня, прислушиваясь к своим ощущениям, чтобы проверить покидают ли эльфы замок или решили побродить. - Вроде как уходят... Вот и хорошо, самое время позавтракать и заняться делами.
***
Два последующих дня в замке прошли совершенно спокойно, ничего не происходило, а эльфы даже не думали возвращаться, предпочитая находиться за крепостными стенами. Но, несмотря на это, Соня ощущала их присутствие, и это было неприятно, ведь ей приходилось находиться в постоянном напряжении.
- Чего они медлят? - ворчала банши, рассматривая небольшой лагерь, расположившийся под стенами замка.
Девушка не могла понять две вещи: первая - почему Эрик так спокоен и продолжает заниматься своими делами, словно слезы луны и не нужны ему вовсе, а второе - почему эльфы не выполнят просьбу чернокнижника. Если они не хотят или не могут уплатить запрошенную цену, так почему не уходят? Все это было странно и заставляло нечисть нервничать. Но с другой стороны в происходящем были и положительные стороны, у Сони появилось какое-никакое, но развлечение, ведь она теперь не только подслушивала разговоры в замке, но и подглядывала за самодовольными эльфами, которые с высоты крепостных стен замка казались очень забавными.
- Они думают, стоит ли принимать мое предложение.
От холодного голоса чернокнижника раздавшегося за её спиной банши с громким визгом подскочила на месте, хватаясь за сердце, которое бешено забилось от страха. Как же раздражает эта манера хозяина бесшумно к ней подкрадываться! И чего ему только в кабинете не сидится?! Соня зло взглянула на хозяина, чье лицо было беспристрастно и спокойно, можно даже сказать, что он рассматривал лагерь эльфов скучающе.
- Можно как-то погромче подкрадываться?
- Я не подкрадывался, - безразлично пожал плечами мужчина. - Я же не виноват, что ты вечно витаешь в облаках. И вообще, для твоего вида нечисти несвойственна такая пугливость.
- Любой испугается, когда у него за спиной внезапно материализуется кто-то вроде тебя, - девушка медленно успокаивалась. Она понимала, что не ей намекать на специфическую внешность чернокнижника, но удержаться не смогла.
- Согласен, - слова банши совершенно не задели Эрика, он давно уже привык к подобному отношению. К тому же эта странная нечисть не смотрела на него с таким же страхом и трепетом, как другие. Она боялась его конкретных действий и слов, а не титула, внешности или рода занятий. Это даже хорошо, что она душа из другого мира, перенесенная в новое тело - так намного интересней. Иногда, даже грозному магу нужно с кем-то поговорить, почувствовать себя человеком и ненадолго забыться.
- Так что ты там говорил про то, что они думают?- Соня вновь взглянула вниз. Сейчас складывалось такое ощущение, что эльфы загорают, только почему-то в одежде. Странные типы... Странные...
- Я попросил у них кое-что ценное за освобождение Морнэмира, вот они и размышляют о том, стоит ли это вор этого. Хотя, думаю, решение уже принято, но они нагнетают обстановку, делают вид, что им нелегко и они идут мне на встречу скрепя сердце.
- Одним словом, играют на публику, - усмехнулась девушка. Впервые ей было так спокойно в обществе чернокнижника, словно и не он испортил её жизнь... Хотя, если быть до конца честной, в своем нынешнем положении была виновна лишь она сама. Эрик всего лишь купил её, и если бы этого не сделал он, то ей достался бы другой хозяин и неизвестно, что бы тогда её ждало.
- Можно и так сказать, в любом случае, стоит их поторопить... Как думаешь?
- Ну, лично меня они напрягают, - скривилась бледная нечисть, ежась от неприятного чувства. - Надоело постоянно быть в напряжении.
- Иногда, у нас просто нет другого выбора, - устало произнес чернокнижник. Мужчина отчаянно нуждался в отдыхе, но пока эльфы ошиваются поблизости он не мог себе этого позволить.
- Так что будем делать?
- Отправим им послание, - губы мага исказились в кривой усмешке, а черные глаза засверкали.
- Эй, ты чего удумал? - нервно сглотнула Соня. Сейчас Эрик выглядел более чем впечатляюще и пугающе, он казался злодеем, готовящимся погрузить мир в хаос и боль. Девушке даже на мгновение показался, что ветер вокруг стал более порывистым и колючим.
Чернокнижник ничего не ответил, вместо этого он раскрыл небольшой фолиант, который держал в руках и начал читать заклинание. Его голос звучал неприятно, резко, он пронзал слух, заставляя банши кривиться, девушка не понимала слов и смысла происходящего, но в её душе все сжималось и трепетало, казалось, что это заклинание и голос Эрика становятся частью её самой. Глаза нечисти расширились, а дыхание сбилось... С каждым словом мага мир преображался и вот, еще секунду назад ясное небо заволокло черными тяжелыми тучами, а легкий ветерок, превратился в ураган, пригибающий к земле деревья, все вокруг рычало и завывало, но при всем при этом голос мага звучал все громче и яростней.
- ААААА!!! - не выдержав, завизжала нечисть, присаживаясь на корточки и зажимая уши руками. - Хватит!!!
Визг банши слился с голосом чернокнижника и завыванием ветра, и в следующее мгновение раздались заливистые раскаты грома, а в шатер эльфов ударило несколько молний, которые подожгли прочную ткань.
- Ну вот, теперь они точно заглянут в наш замок.
- Что это было? - Соня затравленно смотрела на Эрика, не замечая того, что природа приходит в норму и из-за туч пробивается солнце.
- Магия... - развернувшись, мужчина направился прочь, словно его совершенно не волновало состояние его охранной системы, но это было не так. - Тебе стоит немного отдохнуть, чтобы избавиться от её эффекта.
- Хорошо, - кивнула банши. Нет. Так дальше не может продолжаться! Она должна как можно больше выяснить о своем подвиде, иначе такие неприятные сюрпризы будут случаться постоянно. Но для начала нужно отдохнуть и подслушать разговор хозяина и его гостей.
Спустя пять минут, не больше, Кархарот буквально влетел в гостеприимно распахнутые двери замка, и, грозно сверкая серыми очами, набросился на чернокнижника с яростными обвинениями.
- Эрик Кроу!!! Что ты себе позволяешь?! Мы послы, а не какие-то там попрошайки, чтобы с нами обращаться таким образом! - визгливо кричал эльф, совершенно позабывший о своем спокойствии, хладнокровии и воспитании. И надо отдать чернокнижнику должное, у Кархарота были все основания для того, чтобы дойти до такой кондиции. Молнии, которые маг запустил в уже надоевших ему гостей, расположившихся под стенами его замка, не просто уничтожили их шатер и все имущество, которое эльфы притащили с собой, для более комфортного путешествия, они еще и потрепали самих ушастых блондинов, испортив их одежды и подпалив волосы. Теперь представители древних родов выглядели более приземленными, что несказанно радовало уставшую банши, разглядывающую гостей из-за угла. Что поделать, чем больше Соня привыкала к новой жизни, тем больше в ней просыпалось любопытство, которое если верить романам и фильмам, до добра еще никого не доводило.
- Поверьте, я никогда бы не смог вас перепутать с попрошайками, - усмехнулся Эрик, надменно смотря на гордецов-эльфов. - Во-первых, они достаточно умны, чтобы стороной обходить мою скромную обитель. Во-вторых, даже если они заявятся сюда по какому-то случайному стечению обстоятельств, то будут благоразумны и не станут злоупотреблять моим гостеприимством, как это делаете вы. Ну и, в-третьих, попрошайки знают свое место и понимают, что нельзя повышать голос на хозяина черного замка и самого могущественного чернокнижника не только Этерции, но и всего континента.
Банши восхищенно ахнула - раньше она как-то не обращала внимания на то, как её хозяин общается с другими. Но теперь, когда он поставил высокомерного Синего на место и заставил его заткнуться, нечисть была восхищена. Сегодня Эрик Кроу был особенно в ударе, причем настолько, что Соня даже улыбнулась, хотя... Возможно, её порадовало то, как сейчас выглядели надменные эльфы, что смотрели на нее, как на грязь, а Эрик тем временем, продолжил свою речь.
- Вы слишком долго думаете, и меня это начинает раздражать. Так что, либо вы соглашаетесь на все мои условия безоговорочно, прямо сейчас и убираетесь в свои леса, либо просто исчезаете с моих глаз! Выбор за вами!
- Ничего другого я от тебя и не ожидал! - тон эльфа вновь стал высокомерным и презрительным, он словно выплевывал каждое слово.
- А раз ожидал, чего ждал? Особого приглашения? Ну, так оно уже поступило!
- Ты...
- Хватит рассуждать о моих преимуществах и добродетелях! Каким будет ответ достопочтимых эльфов?
- Мы заплатим, - тяжело вздохнул Кархарот. Это решение нелегко ему далось, но придумать, как иначе освободить пленника, он не смог. Если бы только к замку не была привязана эта мерзкая банши, то они могли бы попытаться выкрасть Морнэмира. Нужно было истребить этих тварей всех до единой, но король решил устроить заповедник из их страны, и теперь нечисть охраняется. - Через две недели слезы луны будут доставлены.
- Великолепно. Вот видите, это не страшно, вам давно стоило дать мне ответ и не терять время попусту. Ну, а теперь, сделайте одолжение, покиньте мою землю и не возвращайтесь без слез луны.
Чернокнижник ликовал, ведь он стал еще на один шаг ближе к своей цели, вот только пока успокаиваться рано, ведь заветного флакона еще нет в его руках.
- С радостью, - эльф презрительно взглянул на хозяина замка и с гордо поднятой головой поспешил удалиться. Ему не терпелось оказаться в изящном лесном дворце, принять расслабляющую ванну, насладиться обществом своих наложниц и забыть о визите в это место и унижении, которое ему пришлось пережить.
Как только гости, наконец-то, покинули замок, Эрик вздохнул с облегчением - как же его раздражают эти напыщенные павлины. Ну, ничего, главное, что ему не часто придется общаться с ними, да и от них может быть польза - теперь ему не придется думать, как достать редкий артефакт.
- Я же велел тебе отдыхать, - устало произнес мужчина.
- Сейчас пойду. Мне просто хотелось посмотреть, как ты будешь вести переговоры, - прошептала банши, не понимая, как маг смог её заметить. Похоже, он очень наблюдательный и это могло стать проблемой, ведь она сама не чувствует хозяина. Нужно будет быть очень внимательной, чтобы не попасться за своими вылазками.
- Переговоры? Я бы это так не сказал, - усмехнулся чернокнижник, чувствуя невероятную слабость. - Кархарот давно принял решение, я всего лишь заставил озвучить его. Я не люблю вести переговоры и что-то требую, только если уверен, что получу желаемое. Иначе, даже не стоит ни о чем просить - таково мое правило.
- Это весьма удобно, так тебя никогда не постигнет неудача.