Чернокнижник покинул главную залу, а Соня, удобно устроившись рядом с теплым камином, буравила взглядом гостей, замечая, что движение в замке стало более бурным. Немногочисленные служанки начали курсировать по залу, старательно делая вид, что заняты делами, но при этом бросая многообещающие взгляды на эльфов. Те же на них вообще не реагировали, а стояли с таким видом, словно оказались в самом отвратительном месте в мире. Но девушек, похоже, подобное не волновало, и они старательно пытались привлечь к себе внимание мужчин, что в отличии от их хозяина были симпатичными. Сейчас служанок не могло даже остановить присутствие нечисти, которую прежде они старательно избегали.
- Ну и дуры! Как можно вести себя так глупо? У них, что совсем нет самоуважения? - закатила глаза банши, которой было смешно наблюдать за подобным. Как можно вздыхать по этим ушастым, неужели они не видят, как эльфы относятся ко всем другим расами к ним в частности? Хотя если подумать, когда-то ей и самой было свойственно подобное поведение. Причем совсем недавно, правда тогда она жила в своем мире и вздыхала по разным звездам и актерам.
Девушка продолжала свое наблюдение, но Кархарот и его разноцветная свита не делали ничего предосудительного. Просто стояли и на все смотрели с высокомерием и презрением. И все же, несмотря на все 'трудности' охранная система продолжала выполнять свои обязанности, попутно размышляя о том, что за поручение ей хочет дать хозяин и самое главное, почему? Чернокнижнику намного проще самому поговорить с матерью, так он хотя бы сможет точно задать вопросы и услышать ответы, или он боится того, что она не скажет ему правду? Странно все это... Соня не сомневалась в том, что Эрик хочет спасти мать и это его главная цель, но при этом сейчас он вел себя очень отстраненно и холодно с женщиной, словно они были чужими. Почему? Может быть, все дело в симбионте? Как же все сложно!
- Быстрей бы Эрик все проверил и вернулся, - тяжело вздохнула банши, чувствуя, что еще немного и начнет реветь. Просто так, от нечего делать, потому что это у нее в крови.
Прошло не более получаса, но они показались Соне целой вечностью, а все от того, что присматривать за ничего не делающими гостями было невероятно скучно. Уж лучше бы она отправилась проверить цветочки, страдающие похмельем, но ослушаться приказа хозяина банши не хотела. Хватит с нее глупостей! В её положении нужно вести себя смирно и благоразумно, лишь тогда у нее появится шанс вернуться домой, если, конечно, он у нее есть.
Попав в Этерцию, девушка оказалась в чужом теле, вполне возможно, что оно принадлежало уже мертвой банши, от этой мысли Соне становилось не по себе. Но не столько история нового тела беспокоила ее, сколько судьба настоящего. Она в этом мире уже давно, а что если дома её давно похоронили? Куда тогда ей возвращаться? Что вообще стало с её настоящим любимым телом? Нечисть старалась гнать от себя эти неприятные мысли, но это у нее не получалось. Соня боялась возвращения домой, по-настоящему боялась, но и оставаться в замке чернокнижника не желала. Здесь она чужая, но если вернуться домой в теле банши будет не лучше. Никто её не узнает, никто не примет и не пожалеет, придется все начинать сначала, но справится ли она с этим? Какого это оказаться дома, но при этом быть чужой и никому не нужной? Банши понимала, что ей нужно найти ответы на эти вопросы до того, как она вернется домой, но где их искать?
- Что ж, я рад, что в этот раз вы оказались честны!
Голос Эрика заставил банши вздрогнуть и перевести на него взгляд. Маг пришел не один, а с пленником, который выглядел просто отвратительно. Бледный, грязный, светлые волосы сальными прядями свисали вдоль осунувшегося лица, а под потускневшими глазами появились черные круги. Тело эльфа было в кровоподтеках, синяках и ссадинах, что говорило о том, что чернокнижник частенько наведывался к пленнику, чтобы поговорить с ним по душам. Морнэмир с трудом держался на ногах, его буквально трясло от напряжения при каждом движении. На мгновение, девушке даже стало жалко ушастого вора. Но лишь на мгновение. Стоило эльфу взглянуть на нее и неприязненно скривиться, как всю жалость, как рукой сняло. Даже в таком положении эльф оставался эльфом и ему была не нужна жалость презренной нечисти, по вине которой он был пойман.
- Наш род всегда славился своим благородством, - высокомерно начал говорить Кархарот, но тут же был грубо перебит хозяином.
- О вашем благородстве я знаю не понаслышке, бывал в ваших застенках, да и с племянником вашим лично знаком. Для вас ничего не стоит нарушить клятву крови или солгать. Не стоит распаляться и тратить свое и моё время, - чернокнижник толкнул пленника к эльфам, да так, что ослабший Морнэмир рухнул к ногам дяди и его свиты. - Забирайте и проследите за тем, чтобы эта мразь больше не приближалась к моему замку. Второй раз, я не буду так милосерден, и щадить вора не стану.
- Вы и сейчас не сделали этого, - сквозь зубы процедил Синий, он буквально выплевывал каждое слово. Кархарот даже не пытался скрыть своей неприязни и недовольства. Сейчас, помогая молодому эльфу подняться на ноги, он видел, что над ним хорошенько поработали. Некоторые кости явно сломаны, безупречное лицо испорчено, да так, что неизвестно, смогут ли лесные целительницы все подправить, да и печать чернокнижника все еще пылала на плече Морнэмира, заклейменного до скончания своих лет. Теперь эльфу придется скрывать свое тело, иначе любой признает в нем вора.
- В наших краях вору отрубают руку, - маг безразлично смотрел на заносчивых эльфов, его уже давно не волновало подобное поведение. - Как видите все конечности вашего племянника на месте, и он до сих пор жив. Что это, если не проявление моего милосердия? Ну, а теперь давайте покончим с никому не нужными любезностями, я прекрасно знаю, что вы думаете обо мне на самом деле, и поверьте, я не лучшего мнения о представителях вашей расы, так что сделайте одолжение, покиньте мой дом.
- С превеликим удовольствием, - с гордо поднятыми головами, помогая бывшему пленнику идти, ушастые гости покинули замок Эрика Кроу, причем делали они это с таким видом, словно, только что освободили великомученика из лап злобного монстра.
- Мерзкие типы, - прошептала Соня, которой, наконец-то, можно было покинуть свой пост. - Надеюсь, больше их никогда не увижу.
- Надеяться можно на все, что угодно, но решать не нам, - чернокнижник перевел усталый взгляд на свою охранную систему. Далеко не каждый человек способен понять, какие эльфы на самом деле, особенно девушке и женщине - им застилает взор красота и очарование, внешняя сдержанность и богатства, за которыми они ничего не видят. Некоторые люди даже действительно считали себя ниже и глупее эльфов, и не только люди, нечисть тоже была склонна к подобному. Но Соня, на удивление, оказалась не такой и смогла быстро разобраться, что к чему.
- А кому тогда?
- Судьбе, все мы в её руках.
- Ну, тогда еще встретимся, эта особа меня недолюбливает, - насупилась банши.
- Она ни к кому не испытывать ни любви, ни ненависти, мы лишь игрушки в её руках, не более. У нее нет любимцев, просто для каждого она уготовила свое, - мужчина протянул девушку руку. - Идем, нам нужно обсудить кое-что.
- И что же? - напряглась нечисть, вспоминая о словах Мэри. Она бы просто так предупреждать не стала. Что если именно сейчас Эрик решит её наказывать? Или еще рано и она недостаточно помучилась? Может, он хочет, чтобы она подольше помучилась или вовсе расслабилась? Как же все сложно!
- Как я уже говорил, тебе нужно навестить пленницу и кое-что у нее спросить, - недовольно ответил чернокнижник. - Так что хватит разговоров! Пошли в кабинет... Это приказ!
- Слушаю и повинуюсь, - пролепетала Соня, паря следом за хозяином. Ну, что он за человек такой? То вроде бы совершено нормальный, то проявляет своеобразную заботу и говорит с ней, то наоборот ведет себя ничуть не лучше заносчивых эльфов, напоминая о том, что в этом мире банши не более, чем вещь. Обидно, однако.
- Вот и правильно, всегда бы так, - несмотря на то, что Эрик получил то, что хотел, маг все еще был не в духе. У него слишком мало времени, а дел напротив столько, что они могут погрести его под своей массой. А тут еще демон не торопится доставить нужные камни, да и странные растения Сони покоя ему не дают. И как со всем справиться в одиночку? В такие моменты чернокнижник начинал сожалеть о том, что отказался от ученика. Хотя... С другой стороны, в его дела лучше посторонних не вмешивать, так безопасней будет.
Глава 27. 'Слезы луны'
Соня хмуро осматривалась в кабинете Эрика. Последнее время она слишком часто бывает здесь и это не нравилось нечисти, предпочитающей вести тихий и незаметный образ жизни, подальше от своего хозяина. Общаться с чернокнижником было опасно и чревато неприятными последствиями. Хотя с другой стороны, разве может её положение оказаться еще хуже? Что-то подсказывало банши, что - да. Девушка чувствовала себя неуютно в этом помещении, где витал странный щекочущий ноздри запах, всюду были разбросаны, какие-то черновики с надписями и лежали странные предметы, причем, в основном, весьма жуткие. Наверное, кабинет мага был самым неприятным местом во всем замке. И дело было даже не в обстановке, а в царящей здесь атмосфере - прийти сюда, все равно, что оказаться в кабинете директора и ждать прихода родителей. Весьма неприятное чувство.
- Так что ты от меня хочешь? - поинтересовалась Соня, елозя на своем стуле. Почему-то: то ли от нервов, то ли от жесткости сиденья, никак не удавалось устроиться удобно.
- Сегодня вечером или ночью, это уж сама решай, ты спустишься в подвалы и найдешь Мориган. Спроси у нее о семенах тех растений, которые ты посадила. Узнай, где она их взяла и о свойствах растений, а я буду слушать, при помощи твоих цветов. Постарайся разговорить её, узнать, как можно больше об этих цветах.
- Не думаю, что тебе это поможет, - буркнула девушка, вспоминая, каким именно образом ей удалось вырастить свои цветочки. Это было случайность, не более того, да и сама магичка, запертая в темнице, была удивлена результатом. Но рассказывать об этом хозяину девушка не собиралась, ведь тогда придется признать, что и после запрета лазить в подвал, она это делала. Нет. Так рисковать, она точно не собирается!
- А тебе и не надо думать, я тебя не для этого купил, - холодно ответил Эрик, раздраженно смотря на банши. - Не перечь мне, ты не в том положении.
- Я уже давно не в том положении, - огрызнулась нечисть, но в следующее мгновение её взгляд стал испуганным. Нельзя так себя вести, ведь в Этерции она всего лишь вещь и только чернокнижник может позаботиться о ней и защитить. Если она его окончательно разозлить, можно будет позабыть об относительно нормальном существовании. Соня устала от всего этого, у нее больше не было сил жить в постоянном напряжении, вспоминая о прошлом и размышляя, о том, какой станет её жизнь, но расслабляться было рано.
- Вот именно, - криво оскалился чернокнижник, чувствуя состояние своей собственности и ему это нравилось, ведь так неугомонная нечисть будет послушной. А большего ему и не надо. - Так что делай то, что велено и все будет хорошо. Это вовсе не угроза, Соня. От результатов этого разговора может зависеть твое возвращение домой... В твоих интересах помочь мне.
- Хорошо, я все сделаю, - от упоминания о родном доме на душе стало тоскливо и захотелось расплакаться. - Эрик... Скажи...
Соня умолкла, не решаясь задать вопрос, что уже давно тревожит её. А может лучше промолчать?
- Ну, чего? Говори быстрее, мое время дорого, - разговаривая с нечистью, чернокнижник вертел в руках флакончик, который ему принесли эльфы. Ему явно нетерпелось поскорее приступить к делу, а не тратить время на пустую болтовню с банши.
- Когда я вернусь в свой родной мир, то стану прежней? - девушка с надеждой смотрела на мужчину, который в отличии от нее внешне был холоден и безразличен. Это был очень важный вопрос, который давно мучил нечисть и вот сейчас, она решилась задать его. А что дальше? Банши поймала себя на мысли, что предпочла бы не слышать ответ.
- Разве это имеет значение?
- Да...
- Твое прежнее тело разрушено, так что ты навсегда останешься банши, - в черных глазах мага проскользнуло что-то вроде сочувствия, но оно было настолько неуловимым и быстрым, что Соня решила, что ей показалась. А чернокнижник, тем временем, продолжил. - Дом, есть дом, не важно, как ты выглядишь и что из себя представляешь. Или в твоем мире иначе?
- Я... Я не знаю, - нечисть усиленно заморгала, прогоняя непрошенные слезы. Чисто гипотетически, семье и друзьям не важно, как она выглядит, главное, что жива и относительно невредима. Но как оно выйдет на деле? - А что, если меня не узнают? Что если не поверят в то, что это я? Что, если такой я буду никому не нужна? Люди всегда боятся всего необычного и непонятного...
- Согласно нашему договору, я должен вернуть тебя в твой мир, как только покончу с делами. Все остальное уже не мое дело. - Эрик раздраженно вздохнул и перевел взгляд с банши на растения, которые она вырастила. - Иди и не мешай мне работать. Двери, ведущие в подвал, уже открыты, так что, когда навестить пленницу, решишь сама. Как только закончишь, можешь заняться своими делами, отчитываться передо мной не стоит. Я и так все услышу лично.
- Угу... - поднявшись с места, Соня направилась к выходу из кабинета. Сейчас, ей очень хотелось, чтобы её кто-нибудь обнял, сказал что-нибудь утешительное, поддержал. Но от хозяина этого не стоило ожидать, этот черствый и холодный человек, лишь изредка был способен на сострадание и понимание, он никогда не сможет понять её и не станет утешать. Прозрачные слезинки стекали по щекам девушки, а в душе образовалась щемящая пустота. Все её самые жуткие опасения начали оправдываться, и возвращение домой уже не казалось ей спасением. И зачем она только задала этот глупый вопрос? Лучше бы и дальше пребывала в неведении, так у нее бы была хоть какая-то надежда.
- Как же я от всего этого устала, - всхлипывала банши, паря в сторону библиотеки. Возможно, Терлак сможет рассказать ей что-нибудь приятное и полезное. Может быть, в его книгах она найдет что-то полезное. Все будет лучше, чем без дела слоняться по замку и думать о своей нелегкой судьбе. - Почему все так? Чем я все это заслужила?
***
Стоило Соне оказаться в мрачной и пыльной библиотеке, как перед ней сразу же появился Терлак. Безликий обеспокоенно парил вокруг нечисти, внимательно осматривая её.
- Ты сегодня опечалена, - наконец изрек библиотекарь, после пяти минут внимательного изучения своей гостьи.