========== Глава 1. Необдуманный поступок ==========
«Бойтесь желаний своих,
они имеют свойство сбываться»
2215 год. Америка.
Меня зовут Леннарт, Леннарт Райз. Вы не удивляйтесь, моя мать была родом из Швеции и назвала меня в память о дедушке. К тому времени как я родился, дедушка уже умер, но мама уверяла меня, что он на небесах, и ему все равно приятно, что внука назвали его именем.
Мне шестнадцать, ну почти семнадцать. В этом году я поступаю в колледж. На юридический. Вообще-то я мечтал стать пилотом настоящего космического корабля, бороздить просторы Вселенной, увидеть другие миры, а не копаться в скучных законах.
Собирался послать документы в космошколу, но не прошел по состоянию здоровья. Что-то с сосудами головного мозга. Врач сказал, что они слишком сужены и надо беречься. Таким как я путь в космос закрыт, потому что могу не перенести чрезмерного давления и перегрузок.
Еще я увлекаюсь ботаникой. Видели бы вы мою коллекцию кактусов! Все свободное время я провожу в цветочных магазинах или за книгами.
Мама говорит, что я отличаюсь патологической ленью. Да, я не люблю убираться в комнате. И вообще считаю - не мужское это дело. Вот и сегодня я вскочил с постели, наскоро умылся и помчался вниз. В холодильнике я обнаружил пакет молока и сделал пару глотков прямо из горлышка. Схватил со стола бутерброд и двинулся к двери.
-Ленн! – закричала мама с лестницы. – Опять пил молоко из пакета? А кто постель застилать за тебя будет? У нас слуг нет!
-Ма, да я потом! – буркнул я и толкнул ногой дверь.
На улице вовсю пахло весной. Скоро выпускной, и прощай школа. Я сунул в рот бутерброд и не спеша пошел по тротуару. Сегодня в цветочном магазине распродажа, надо купить луковиц и посмотреть новые экземпляры цветов.
В магазине я завис надолго: обошел все полки, с умным видом поспорил с консультантом и приобрел себе роскошный экземпляр «шлюмбергерра».
На кассе я рассовал луковицы по карманам и взял кулек с цветком.
За поворотом меня нагнал мой друг Джастин.
- Эй, Ленн! – залихватски засвистел приятель.
- А, привет, Джас
- Что это за фигню ты тащишь?
- Это не фигня, а «шлюмбергерра»!
- Ты это, не матюкайся, - засмеялся Джас, - лучше пошли к морю, покурим.
Я вообще-то не увлекаюсь табаком, но у нас это называется: «постой со мной, пока я покурю». Поэтому без разговоров пошел за ним.
На берегу мы уселись на каменный парапет и Джас достал сигареты.
- И охота тебе возиться с этими цветами? – в который раз уже заявил он. – Как девчонка, честное слово!
- Я не девчонка! – упрямо ответил я. Просто бесит, когда обо мне так говорят. – Великие люди тоже имели необычные увлечения. Вот Ниро Вульф, знаменитый детектив, ты знаешь, какая у него была коллекция орхидей? А Шерлок Холмс? Он гениально играл на скрипке.
- Это все сказки! – хохотнул Джастин. – Скажи лучше, ты послал документы в Летную школу?
О своей мечте стать пилотом я рассказал только ему. Это был наш общий секрет.
- Неа…
- Чего? – сразу посерьезнел Джас.
- Не подхожу по здоровью…
- А…- я видел, что он не знает даже, что сказать.- Тогда куда теперь?
- Пойду на юридический.
- Зачем? Тебе же это не нравится!
- Так хочет мама, - равнодушно бросил я. – А мне все равно.
- Знаешь, это неправильно! – завелся Джас, щелчком отправляя сигарету в море. – У тебя жизнь одна! Надо найти то, что нравится тебе. На космосе свет клином не сошелся!
Я снова пожал плечами. Возможно, я сейчас был слишком расстроен вердиктом врачей, чтобы думать о чем-нибудь еще.
- А ты куда? Поступаешь в Медицинскую Академию?
- Тоже нет, – жестко бросил Джастин. – После школы я буду помогать отцу в мастерской, перебирать моторы.
- Почему?
- У родителей нет денег, – не глядя мне в глаза, сказал он.
- Постой, ты же копил на колледж?
- Думаешь, много накопишь, нанимаясь по выходным косить к соседям лужайки?
Джастин с досадой сплюнул на землю.
- Я надеялся, что родители добавят, но сестре пришлось сделать дорогую операцию, и, в общем, денег нет, - он неопределенно махнул рукой. На экскурсию как договаривались?
- Ага.
- Тогда до завтра.
Сейчас все газеты как сумасшедшие кричат о «Новой правительственной программе правильной профориентации среди школьников». Считается, что молодое поколение должно приносить максимальную пользу обществу. Поэтому выпускников без конца таскают на экскурсии по разным фирмам и заводам. Чушь какая….Ну хочу я, например стать пилотом, но не судьба же. Или, например, Джас мечтает стать врачом. А толку? Все равно у его родителей нет денег на дорогое образование. Но когда наш класс собрались вести на экскурсию по космодрому, я тоже записался. Ведь посмотреть-то можно?
Мы встретились с Джастином на остановке школьного автобуса. Джас отчаянно зевал – еще даже не рассвело.
- И зачем ты тащишь меня смотреть на эту дребедень? – хмуро проворчал он. – Рань несусветная!
- Не ворчи, тебе же самому интересно, нет?
Джас пожал плечами.
В это время из-за угла выехал школьный автобус и мы, наконец, тронулись.
Автобус прибыл на космодром к семи часам утра. Преподаватель сказал, что сегодня ожидается запуск очередного рейса челнока. Я увижу запуск экспедиции на Марс! Значит, ранний подъем того стоил.
Мы вышли у здания космодрома, где нас встретила представительная женщина в строгом костюме. На ее бейджике красовалась надпись: фирма «Mars One». На уроке истории нам рассказывали, что двести лет назад эта компания организовала первую экспедицию человека на Красную планету, а уже через десяток лет там была построена база для поселенцев.
Дама-экскурсовод повела нас вдоль бесчисленных коридоров и помещений, пока мы не оказались в просторном демонстрационном зале. Свет здесь падал через выпуклый стеклянный купол, можно было подняться по лестнице на открытую галерею и посмотреть панораму космодрома. На белом пластиковом столе под стеклянным колпаком красовался макет марсианской базы – точная ее копия.
Я с любопытством разглядывал цепочку белых домиков, соединенных друг с другом переходами. Они были похожи на соты: жилые модули, модули жизнеобеспечения, блоки питания. Невдалеке красовалась миниатюрная копия марсохода и солнечные батареи…На миг мне показалось, что сейчас марсоход тронется и отправится в путешествие по красноватым пескам, взлетающим под порывами ветра. Как же мне хотелось туда попасть! Но это было невозможно…
После часовой экскурсии представительница объявила перерыв.
- Теперь погуляйте сами, посетите буфет, а затем встретимся в демонстрационном зале, чтобы посмотреть на запуск, - с улыбкой сказала она и откланялась.
Запуски очередной партии поселенцев уже стали привычными. О них вскользь упоминали в новостях и тут же забывали об этом. Но одно дело – телевизор, а другое – увидеть запуск собственными глазами. Такое событие нельзя пропустить, поэтому в буфете я постарался побыстрее напихаться сэндвичами с салатом и запил стаканом кофе, ну или бурды, которую тут выдают за кофе. В животе немедленно забурчало, и организм потребовал немедленно освободить его от всякой дряни. Я подошел к преподавателю и попросился отлучиться.
- Ну, идите, только быстрее, - вздохнул мистер Питтерс, бросая взгляд на часы. – Через пятнадцать минут выходим.
Я быстро кивнул и помчался искать туалет.
Сначала я шел по указателям с надписью WC, потом свернул в какой-то коридор и оказался перед открытой дверью. Оттуда слышались голоса.
- Эй, Ал! Клади тюки сюда. Горе ты мое.
- Да сейчас, что ты вечно суетишься?
- Скоро старт, обалдуй! – гаркнул громкий голос, - опоздаем!
- Да ладно тебе, вон старина Том не полетел в этот раз и хоть бы хны! – отозвался ворчливый.
Я осторожно высунулся из-за угла и заглянул внутрь. В служебном помещении космодрома два грузчика закидывали тюки на автоматическую тележку. Обладателем громкого голоса оказался высокий чернявый мужчина, который без конца помыкал низеньким китайцем по имени Ал.
- Это как так?
- А вот так! Сломал ногу, прямехонько перед полетом. И дублер за месяц отказался, как назло. Сказал, надоело по космосу шляться, женится он, - фыркнул Ал.- Нового не успели подготовить.
- Фу ты, ну ты! – покачал головой высокий, взял мешок и закряхтел. – Что за гадость они с собой берут? Воняет-то как!
- Компост это, - ухмыльнулся китаец. – «На Марсе будут яблони цвести», песня была такая, у племени в древности. Совецкие они назывались, во!
- Вечно ты всякую ерунду плетешь! Пойдем лучше последние мешки притащим.
И они ушли.
В этот момент я понял, что это удача. Мой шанс увидеть космос и побывать в настоящем путешествии. Поэтому быстро выскочил и в два счета закопался в тюки.
Через несколько минут последний груз был упакован и робот-автопогрузчик вырулил на посадочную площадку. Послышалось жужжание, тюки поднялись наверх, и грузовой трюм закрылся с тихим шипением. Я оказался в кромешной темноте.
========== Глава 2. Перелет. ==========
Я сидел среди тюков и трясся как осиновый лист. Боже, что же я наделал, идиот несчастный? А вдруг меня посадят за незаконное вторжение в чужой звездолет? Как я долечу до Марса в грузовом отсеке? Мысли калейдоскопом вертелись в моей голове, не желая останавливаться ни на минуту. Когда я уже было решил, что схожу с ума, о себе напомнил забурчавший живот. Черт! Я же так и не сходил в туалет.
Оглядевшись, я сообразил, что нахожусь среди тюков с компостом. Решив, что если добавить сюда еще удобрений, компост хуже не станет, поэтому развязал один тюк и пристроился над ним.
Не успел я надеть штаны и отползти в другой угол, как раздался рев двигателей и звездолет рванул в небо. “Все, мне конец,” - мелькнула отчаянная мысль. Ноги и руки стали как ватные, меня прижало к тюкам. Я чувствовал себя, как рыба, вытащенная на берег. Голова налилась чугуном, и сознание выключилось.
Придя в себя, я обнаружил себя в неизвестном месте среди ящиков и тюков. Обхватив голову руками, я сел на мешок и потер виски. И тут же вздрогнул, вспоминая. Это звездолет, и он летит на Марс!
Перегрузок больше не было, и я решил, что это включилась искусственная гравитация. Да, да! Я кое-что об этом знаю. Перечитал по этой теме множество книжек, ну, до того еще, как выяснилось, что космос для меня закрыт, конечно.
Живот забурчал снова, но уже от голода. Сколько я здесь нахожусь? Неизвестно. Подумав, я решил, что «семь бед - один ответ» и пора выбираться из своего укрытия.
Кое-как поднялся на ноги и, шатаясь, побрел к внутренней двери. После нажатия кнопки, она все с тем же тихим шипением отворилась, открывая проход в ярко освещенный коридор. После часов, проведенных в темноте трюма, мне пришлось зажмуриться и протереть глаза, медленно привыкая к свету.
Битый час я бродил по звездолету, натыкаясь на служебные помещения, спортзал, лаборатории, пока, наконец, не набрел на кают-компанию. Устав от блужданий, и совсем не ожидая увидеть здесь людей, я открыл очередную дверь и…замер на пороге.
На меня уставились несколько пар глаз. Их было пятеро, как я потом узнал, командир корабля, его помощник и трое поселенцев, летевших на работу по контракту с фирмой «One Mars». Они сидели за столом и обедали.
- Это еще что за сюрприз? – нарушил немую сцену высокий добродушный человек в летной форме.
- Вот…- только и смог вымолвить я.
- Ты кто? Мальчик, как ты сюда попал? – усы командира встопорщились от удивления.
- Я Ленн, то есть Леннарт. Через трюм, - упавшим голосом объявил я, - спрятался в грузовом отсеке.
- С ума сошел! – заорал командир. – А если бы ты погиб?
Горестный вздох.
- Что же делать? – отмер худой и серьезный молодой человек.
- Что делать? Корабль ради него разворачивать никто не будет! – разорялся командир. – Придется ему лететь с нами и отправляться назад с другой вахтой. Вот ты получишь, когда вернешься!! – погрозил он мне пальцем.
Но я уже счастливо улыбался. Моя мечта увидеть космос сбудется!
- Садись, горе-путешественник! Я Сэм, помощник командира, – пригласил меня молодой человек. Все остальные засмеялись.
Я смущенно присел на краешек скамьи и опустил глаза.
- На вот, ешь, - один из поселенцев протянул мне краюху хлеба, другой положил на тарелку еды.
Ничего не оставалось, как взять в руку ложку и начать есть.
Летели мы две недели, за это время я успел подружиться с экипажем и будущими поселенцами, словно знал их всю жизнь. Мне выделили отдельную каюту, и я часами, не отрываясь, смотрел в иллюминатор на бесконечные звезды, мерцавшие сквозь силовой щит корабля. Казалось, звездолет совсем не движется в пространстве, а замер посреди Вселенной. Порой он был как живое существо, его хотелось тихонечко погладить и приласкать.
Делать мне было совершенно нечего, и я наблюдал, как команда ставит эксперименты в лаборатории, занимается в спортзале или слушал их разговоры, сидя в уголке кают-компании.
Суровый с виду Брент Вейлз, командир корабля, смешливый Сэм Меррит, его помощник, Лори Лейз, врач, Пит и Вэндалл, все стали моими друзьями и относились ко мне прекрасно, хоть я этого и не заслужил.
Мне нравилось смотреть, как Пит что-то колдует в лаборатории. Иногда даже подавал то один компонент, то другой. Пит был геологом и летал на Марс уже пять лет.
- Пит, - однажды спросил я, - почему ты стал работать здесь?
- Моей семье нужны были деньги.
- А как же мечта, романтика?
Пит засмеялся.
- Знаешь, я тоже так раньше думал. Первый год все ходил по Марсу с фотоаппаратом, щелкал каждый уголок. А теперь…привык. Вижу только работу.
- Понятно.
- Что тебе понятно? Ты еще сморчок! На самом деле космос красив, но я твердо убежден, что лучше смотреть его с Земли, на видео. – Уже серьезно добавил он. – Эта красота убийственна. Это жестокий мир, и никогда не знаешь, что встретится тебе на пути. Надо уж совсем отчаяться, чтобы лезть туда, поверь мне.
Но все когда-нибудь кончается, и однажды утром командир корабля объявил, что мы подлетаем. Команда стала готовиться к посадке, а мне оставалось только ждать.
Я снова припал к иллюминатору: из темноты приближался красновато-оранжевый агрессивный шар с темными прожилками хребтов, напоминающими вены. Сверху были видны белоснежные приплюснутые шапки полюсов. На миг мне стало страшно, внутри что-то болезненно сжалось в дурном предчувствии. Ничего общего с нашей уютной планетой. И зачем Марс так нужен людям? Теперь я сам не очень понимал, зачем так стремился сюда.
Лори, которому я рассказал о своей болезни, только покачал головой. Перед посадкой он померил мне давление и сделал сосудорасширяющий укол.
Всех усадили в посадочные кресла и пристегнули ремнями. В итоге приземлились мы вполне благополучно.
========== Глава 3. Сбывшаяся мечта ==========
Вот она, сбывшаяся мечта! Пит помог мне натянуть легкий скафандр, и потрепал по плечу. Я улыбнулся ему в ответ.
- Ну что, двигаем? Йо-хоу!- Сэм, как ребенок, станцевал чечетку, стоя перед шлюзовой камерой. Остальные засмеялись.
Наконец шлюзовая камера открылась, и я в смятении остановился на пороге. Вокруг простирались разноцветные пески с крупными камнями. Вдали темнели четко очерченные хребты гор.