- Прибыв в первый город, мы должны сначала отметиться на точке. - Внезапно заявил Наль. - Но если учитывать, что все с утра не ели... - Эльф как-то подозрительно любезно решил обойти пункт "должны" и сделать поблажку сопровождаемому.
- Опять точки? - Талик удвоил бдительность. Вряд ли эльф изнемогал от голода или уже простил Баськины промахи и пожалел стажера. - Раз должны, значит - должны. - Непреклонно изрек он, внимательно озирая окрестности. - Куда идти-то?
Эльф скрипнул зубами, опять раздул ноздри от злости и двинул вперед по улице. Предположения Талика оправдались вполне: остроухий по каким-то причинам не желал немедленно посещать загадочную точку.
"Точка" оказалась совмещенной с тем самым бутиком. В добротном оштукатуренном строении, которое выделялось среди прочих как новенький дом культуры среди коровников, их встретил картинно-бородатый гном. Бородач сидел в холле, а за его спиной белели две двери. Не хватало только табличек "директор", "зам.директора" и еще одной - "секретарша" на стол гному. Талик не удержался и фыркнул. Силь жался у него под крылом и сводить знакомство с бородатой секретаршей не торопился. "Секретарша" тоже не очень-то торопилась к ним навстречу. Наверное, не каждый день бутик и "точку" посещала такая живописная компания. Гном внимательно осмотрел вошедших, почему-то покачал головой и спросил:
- Вещи покупать?
В его голосе была такая надежда, что Талик заподозрил финансовый кризис у торговцев сапогами и латами. Но Наль отчеканил: "Я - отмечаться, торн Басир сопровождает, прибывшему - одежду". Бородач окончательно скис и заявил:
- Н-да, попали вы ребята...
До этого момента Талик считал, что попал только он.
Пока эльф "отмечался" за правой дверью, гном удостоверился, что попаданец демонической внешности вполне платежеспособен и хлопнул рукой по левой двери. Обычная крашеная дверь сменила вид и стала похожа на вход в хранилище форта Нокс: сплошной металл, круглый ворот сейфового запора - как будто за ней золото в слитках. Гном крякнул, укоризненно посмотрел на дверь и шлепнул по ней еще раз. Несговорчивая конструкция подернулась рябью, преобразовалась в японскую ширму и украсилась акварельной росписью. Бородач просопел что-то себе под нос и пнул хрупкую ширму ногой. Раздался мелодичный звон, и бутик распахнул вновь побелевшие створки. Судя по тому, что гном выволок из-за стола свое кресло и припер дверь, чтобы не шалила, техника из продвинутой реальности жила здесь своей жизнью и не очень-то слушалась хозяев. На попытку не пустить Силя следом, Талик еще раз попугал гнома Тузиком и сообщил:
- Парнишке тоже чего-нибудь подберем.
"Парнишка" всхлипнул от радости и рванул внутрь первым. Таль притормозил на входе, озираясь и как будто примериваясь, с чего начать, но на самом деле подслушивал, о чем за его спиной Баська шепчется со своим сородичем. Услышал он не так много и ничего нового. Что-то о совсем одуревших сортировщиках и крайне образованном попадане. Когда Баська начал перечислять всё, что вычитали менталы, Талик понял по оканью бородача, что все гномы здесь литературно-двинутые и отправился отлавливать тихо пищащего Силя.
Силь обнаружился среди вороха разноцветного тряпья, что было закономерно. Пришлось махнуть на него рукой и оставить развлекаться. Бородач сложил руки на животе и перешел на купеческую манеру общения:
- А вот мечи острые, латы пудовые, доспехи богатырские...
- И тебе по добру-по здорову, Садко богатый гость! - Перебил его Талик. - Ты такое слово заморское "эспадон" знаешь? - Добил он ошалевшего поклонника народных сказок. - Ну, раз знаешь, тащи. Под мой рост. И ножны. Заплечные есть?
- Отчего ж не быть? - Не сдался бородач. - Товар знатный, качества отменного, обмену и возврату не подлежит. - Закончил он не совсем в стиле. - Так как? Нести?
- Неси! Два или три. Выбирать буду.
Первый же меч длиной метра под два привел Талика в неописуемый восторг. Веса он был немереного, как раз для демона. Два других покороче он только мельком осмотрел - с этим грозным оружием им было ну никак не тягаться. Вот с ножнами дело обстояло сложнее. Были с петлями через плечи, были и с таким количеством ремней и ремешков, что и конь этой сбруе позавидовал бы, да еще и крылья не очень-то способствовали закреплению чего-либо на хребте. Наконец отыскались вполне подходящие - с одной обвязкой под грудью и плечевым ремнем. Талик застегнул нехитрую портупею на груди и остался доволен. В зеркале отразился демонически-прекрасный воин, с голым мускулистым торсом, грозным мечом, в деревенских портках и греческих сандалиях на завязочках. Облик надо было немедленно завершать.
- Берешь? - Поинтересовался гном.
- Беру. - Талик подставил Тузика для расплаты, пригляделся к результату и никакой особой бледности в собачьей морде не заметил.
За мечом последовали сапоги - мягкие на лето и потяжелее на холода, кожаные брюки типа байкерских, пара шелковых рубах с декольте во всю спину "специально для демонов", бархатный плащ, безразмерная кожаная куртка, которая не очень мешала крыльям и плащ попроще типа брезентового. Обычные тряпки для пыльных средневековых дорог Талик решил покупать у местных, благо сами попаданцы голыми не выглядели, а штаны "имени графа Толстого" переименовал в пижамные. Когда он расплатился за все приобретения, топтавшегося у входа вздыхающего Баську, сменил Наль. Главный конвоир лишился своего комбинезона и облачился в одежду соответственно эпохе. Вполне эльфистенько и не слишком броско. Даже закончивший инспекцию шелков Силь теперь смотрелся на его фоне как младший отпрыск: пусть и "позор семьи", но зато - не существо неизвестной породы. Приобретения Талика грудой лежали на прилавке, так что прикупить рюкзачок тоже не мешало бы. Отправив гнома на поиски шмотника достойного демона, Талик пошел в "шелковый ряд" осчастливливать своего гида. По его ориентации костюмов не имелось, но Силь заявил, что ему вполне хватит пары шарфиков на брючки. Когда Талик увидел сами шарфики, а так же ленточки для отделки, то понял, что лохмотушное одеяние Силя - почти строгий костюм, причем его же индивидуального пошива.
Сложив свои приобретения в рюкзак и отправив следом штаны и сандалии, Талик нацепил меч и еще раз глянул в зеркало. Потрясающе. Сзади застонал Силь.
- Ну почему ты меня не позвал меч выбирать! - Ныл ельф, заламывая руки.
И что такому созданию ответить? Его... и меч выбирать! Пилочку для ногтей он бы его выбрать пригласил. Да и ту - не для себя. Успокаивающе похлопав попаданца по плечу, знаток оружия демон-писатель-Золотов подтолкнул болезного к выходу. Конвой уже топтался в ожидании. Баська тоже сменил форму одежды и стал похож на помощника кузнеца - для похожести на гнома ему явно не доставало бороды.
Талик заметил, что пока они шли к трактиру, народ стал обращать на них куда больше внимания, чем раньше. Два праздношатающихся громилы нацелились следом, увязался и какой-то паренек жуликоватого вида, вампиреныш-подросток в линялом черном плащике, а остальных Талик даже не рассматривал, поняв, что он - богато одетый попадан, идущий к трактиру в компании - символ веселья и дармовой выпивки. Не на того напали! Попаданец Золотов точно выяснил, сколько у него золотого запаса и сколько он потратил. Бородатый Садко сначала сопел, но Талик надавил ему на мораль и потребовал пересчета на здешнюю реальность. И пусть капитал почти не пострадал, но устраивать мотовских загулов никто не собирался.
Трактир был набит битком.
Глава 5
Наль сидел и вертел в руках глиняную кружку с какой-то мутной бурдой, пытаясь определить истинный возраст набившихся в трактир попаданов. Результат получался неутешительным. Эта точка входа в Мутное Место изначально не сулила ничего хорошего - самая недоразвитая окраина. И контингент был соответствующий. Кое-что и кое-как слэш-попаданша их подопечному растолковала, но как всякая попаданша начала не с того края. Её возраст Наль определил между двадцатью, на момент перехода из Изнанки, и тридцатью, учитывая прожитые здесь годы. Лишний десяток лет не имел особого значения - большинство попаданов застревали в возрасте реализации. Вот уж кто говорить о возрасте не любил, так это подростки, нарастившие себе мышцы, взрослый облик, но не утратившие ни детской глупости, ни детской жестокости. Если кто и соперничал по степени опасности с писателями, так это они - не осознающие ценность жизни, большинство с прекрасной регенерацией и пониженным болевым порогом. "Таргет-аудитория" от двенадцати до семнадцати-восемнадцати. Вроде бы Виталию здесь было самое место по годам. Похоже, сортировщики и впрямь уверились, что он - писатель, изрядно занизивший свой возраст. Иначе зачем отправлять сюда парня, который по уровню развития превосходил посетителей трактира раза в два, причем не по отдельности, а всех вместе взятых? Интеллигентный же мальчик! А вся его демоническая составляющая - от проблем в личной жизни. Может, одумаются?! Ну, какой писатель себе такой меч выберет? Святая наивность, как раз на восемнадцать и тянет.
"Святая наивность" поглощала пищу с завидным аппетитом. Только первый кусок проглотил с трудом, а дальше начал метать так, что подавальщики с ног сбились. И это писатель? Писателя от встречи с восторженными читателями он защищать бы не стал - пусть попробует на себе всё, что "заронил в юные души". А вот этого меченосца придется. Из Баськи боец тоже никакой. Другая сторона наивности: совсем не соображает, что сейчас будет и наедается до отвала перед дракой. Виталия проверят как своего, а вот им с Баськой грозит не шуточная схватка. Пока они были прилично одеты, никто бы не дернулся против Охотников. За нападение - школа на островах. Зато теперь пойди докажи, что юные читатели не обознались. Сортировщиков бы сюда на пару дней, чтобы они посмотрели на маленькие детские хитрости в действии - присмотрелись, дождались, а далее по штампу: трактир, значит - драка. И пусть съедят свои инструкции: "Без крайней нужды в дела попаданов не вмешиваться, о своем присутствии в качестве наблюдателей, охотников, исследователей не сообщать". Хоть бы края этой крайней нужды обозначили, крючкотворы кабинетные! Надо было сначала поесть, потом переодеться и уходить. На улице хоть место для маневра можно выбрать. А попаданша ушастая аж дрожит от счастья, жертва аномальная. Так и не поняла, что не светит ей благородный садист с цветами. Побить побьют, хорошо, если не затопчут, но страдать об этом потом не будут. Нечего сказать - повезло всем и сразу! Со столиком тоже повезло. Центральный освободили, наверное, даже тряпочкой протерли.
За спиной послышались тяжелые шаги. Сетования на жизнь пришлось отложить до лучших времен.
Виталий еще не привык, что он - огромный, грозный и с мечом. Поэтому, когда к столику подвалили два амбала с наглыми рожами, по привычке попытался втянуть голову в плечи и прикинуться пустым местом.
- Закурить есть? - Ожидаемо начал один из качков.
- Вот у него что-то было. - Талик ловко перевел стрелки, указывая на Нальдо куриной костью. - А что у вас здесь курят? - Начал он светскую беседу, полагая, что раз пока по физиономии не съездили, то можно попытаться втереться в доверие.
- Бей жлоба! - Не в тему заорал наглый качок, стукнул Талика по гребню и тут же отскочил, схватившись за ободранную руку.
Вот поэтому Талик раньше никогда и не дрался - руки-то не казенные. Зато теперь... Он начал демонически-картинно подниматься с лавки, когда об его голову раскрошили табуретку. И тут началось такое, что раньше писатель Золотов видел только в дешевых боевиках. Толпа разом прихынула и похоронила под собой Нальдо и Баську. Силь укрылся под столом, и кто-то выуживал кавайного оттуда за ногу. Из кучи-малы нарисовался эльф и отшвырнул повисшего у него на плечах нехилого детину. Нальдо не столько бил нападавших, сколько швырял и ломал им конечности, если удавалось. Но пока этот мастер джиу-джитсу показывал класс, Баську нещадно месили где-то внизу. Силь верещал, а какая-то гадина пребольно прошлась чем-то по демоническому крылу. Похоже, по голове Талика решили больше не бить, да и дотянуться было сложно - он же встал. Мелкий вампиреныш вспрыгнул на стол, желая ликвидировать преимущество в росте. В руке ребятенка сверкнул нож, и Талик вспомнил, что у него самого есть меч.
Заревев как дикий верблюд, он ухватился за рукоять и рванул клинок. Не то, чтобы он действительно собирался снести голову мелкому попаданцу, но от вида эспадона противники должны были быстро попрятаться по углам. Меч вышел на длину демонической руки и... всё! Половина клинка оставалась в ножнах. Талик дергал и рвал меч, ножны лупили его по спине, пониже спины и крыльям, а вампиреныш ухохатывался, глядя на здоровенного демона, который сам себя уже высек, да еще и брюхо открыл - режь не хочу. Талик всегда злился, когда оказывался в нелепой ситуации. Обоняние немедленно обострилось, тело опять нагрелось. Он бросил сражаться мечом и двинул раскрытой ладонью малолетнему кровососу в ухо, отправляя его прямо к Нальдо. Эльф уже покалечил достаточно народу, даже выволок наружу Баську, который встал к нему спина к спине и бил врагов в нижнюю часть корпуса, получая в ответ по голове сверху. Вампиреныша эльф отшвырнул к двери. Талик проревел еще раз от полноты чувств и пошел лупить недобитых. Руками он махал как мельница, и все, кто не успевал увернуться, получали увесистые демонические оплеухи. Это может и не стиль боевого искусства, но его весовая категория в стилях не нуждалась.
Народ верещал и выл, а потом настала очередь Талика выть и орать. Локтевой коготь зацепился за рубаху поднырнувшего под руку попаданца, попаданец рванулся, но ткань оказалась грубой и крепкой. Талику показалось, что у него выдирают лучевую кость без наркоза. Глаза от боли чуть у переносицы не сошлись. Несмотря на временное помутнение зрения, он все-таки увидел, как какой-то гад раскручивает кистень. Кого он хотел ударить - Баську или эльфа, разбираться было недосуг. Писатель Золотов озверел первый раз в жизни и применил коронный кабацкий прием "летящий стол". Столом удалось накрыть сразу двух гадов, а потом тот гад, который был начисто лишен элементарной благодарности за свое спасение, метнулся к нему и схватил за нос. Опять!
Талик стоял столбом, понимая, что если его кто качнет, то он завалится. Не сильно пострадавшие попаданцы уже повыскакивали наружу, покалеченные расползались, волоча конечности, а высокоскоростной эльф наступал на последнюю отважную троицу уцелевших.
- Охотники. Особый отряд. Представились, быстро! - Прошипель Наль, и попаданцы разом заойкали.
- Обознатушки! - Нахально заявил один из них. - Не узнали. Думали, что свои.
Вся троица бочком отступила и, перепрыгивая через менее удачливых бойцов, выбежала из трактира.
Эльф выволок из-за стойки еще двоих: трактирщика пиратской наружности и Силя. Эти храбрецы слиплись с перепугу как пельмешки. Главной прилипшей пельмешкой был Силь - нашел-таки себе защитника. Но выглядели оба гораздо лучше, чем Наль, и уж всяко лучше, чем Баська. На бледных физиономиях было разве что по паре царапин - кавайный гид оказался шустрым и многоопытным, сумел уползти и спрятаться. А вот гнома можно было целиком в гипс закатывать. Эльф тоже утратил сходство с интеллигентом. У интеллигентов не бывает по бланшу под каждым глазом, оторванных рукавов и вороньего гнезда на голове. Ни дать ни взять - приличный патлатый рокер, побитый гопниками.
Пока Талик строил планы на будущий отходняк и прикидывал, что успел реализовать, Нальдо вырвал Силя из объятий трактирщика, осмотрел со всех сторон Баську и скомандовал:
- Уходим, пока попаданы раны не залечили, а то опять навалятся.
Трактирщик перестал выбивать чечетку зубами и стал ныть насчет оплаты за погром. Не такой уж это был и погром. Не считая сломанной табуретки и стола без ножки, больше ничего в средневековой столовой не пострадало. Никаких груд битых бутылок, как в приличных салунах за стойкой не имелось, а посуду попаданцы убрали загодя - оплачивать убытки здесь не любили. Вся битая утварь ограничивалось теми глиняными мисками и плошками, которые были на улетевшем столе. Эльф моментально пресек попытку вымогательства, пугнув владельца заведения каким-то рейдом.
Силь, отцепившись от трактирщика, переметнулся к Талику и чуть его не уронил. Обнаружив, что прекрасный демон стал статуей прекрасного демона, кавайный совершенно по-девичьи стал подвывать и причитать. Не успел он добраться до сакраментального "На кого ж ты нас покинул?", как эльф снова раскомандовался:
- Чего топчетесь? Потащили его отсюда! Баська, за ноги возьмешь, а ты, длинноухое чудовище, найди веревку и подвяжи ему крылья, чтобы за порог не зацепились! Трактирщик, еды собери, воды и... нет, здешнее пойло он брать не стал бы. Ну?!
Силь не нашел веревки и опоясал Талика сбруей его же меча. Меч кавайный положил сверху, как только эльф, кряхтя и ругаясь сквозь зубы, уложил не-легкого демона навзничь. Баська подхватил одеревеневшее тело за ноги, Нальдо ухватил за подмышки, но как приподняли, так и положили обратно. Еще бы этим двум недобитым санитаркам его такого могучего уволочь! Силь опять начал скулить, ожидая толпу попаданцев по их души и уши.