Клоун нетерпеливо топтался, возвышаясь надо мной всей своей железной тушей. Я рефлекторно бочком отполз в сторону.
— Чего тебе, злыдень? Не видишь — я медитирую?
— Извини, командир! — с недавнего времени он стал называть меня только так, нервируя Кадета и, особенно, Сержанта. Но я не возражал. И нет, это не из-за гипертрофированного ЧСВ! Просто, я никогда не упущу лишний повод позлить комсостав. Кхм… Может я тоже в прошлой жизни Сержантом был?
— Я вот что подумал, — Клоун положил передо мной меч. — Маловат он для меня. А сейчас я вспомнил, что мне топор был всегда привычней! Я отлучусь в «магазин», хорошо?
Овца выглянула у него из-за плеча.
— Тебе тоже топор нужен? — усмехнулся я.
Она отрицательно замотала головой.
— Мне бы винтовочку. Но, нет… — и расстроенно помахала встроенным в правую конечность пулеметом.
— Может второй пулемет? Во вторую руку?
Овца замотала головой еще быстрей.
— Неее… Неудобно!
— Идите уже! Недоразумения…
Пара удалилась, громыхая, в сторону «магазина». Вообще-то «магазин» назывался Пункт Заказа и Выдачи Снаряжения Зоны П21.А3.19 «Тренировочный Лагерь 19» Но «магазин» было чуть короче. Да и был он, по сути, обычным магазином. С ограниченным ассортиментом. Ограниченным финансовыми возможности подавляющего большинства Тренировочного Лагерь — Рекрутами. В наличии имелось «более-лучшие» версии стандартного ширпотреба, используемого при обучении. В принципе, заказать можно было практически любой предмет. Но на доставку требовалось время и деньги. И того и другого у Рекрутов было мало.
У нас уже появилась возможность моделировать свое снаряжение для миссий. Я, например, отказался от стандартных ОГ-32 и НГ-40 в пользу более мощных ОГ-32 м. У меня перед каждой миссией списывались дополнительные кредиты — разница в цене, с личного Баланса. Больше ничего другого я себе не позволял. Хотя очень хотелось. Как-то раз в я взял с собой в «магазин» Овцу, и с тех пор это стало ее любимым местом. Практически все свободное время она проводила там, изучая ассортимент всевозможного стрелкового оружия и навешивая на него в визуальном конструкторе дополнительные модули. Очень удобно. Если ребенок (зачеркнуто) Овца потерялась — значит она точно в «магазине», конструирует себе очередной чудовище. Как-то раз она умудрилась прицепить к винтовке одновременно огнемет и миномет. Правда, это была очень большая винтовка для больших экзоскелетов, но сам факт! Я бы до такого не додумался. И вот, похоже, теперь я потерял Клоуна…
— Илай, мы готовы! — рядом нарисовалось кадетское трио.
— Угу. А скажи-ка мне, друг Фантик, как ты оказался в нашем взводе?
Кадет смутился.
— Ну… я написал рапорт и меня перевели.
— А что? Так можно было?
— Ну я, на данный момент, лучший в потоке…
— Был! — перебил его Котт, ехидно улыбаясь.
— Был, — согласился Фант, — поэтому имею право выбора, на промежуточных этапах. Это даже поощряется в Армии — расширяется кругозор!
— Странно. По моему мнению, слова «Армия» и «кругозор» нельзя использовать в одном предложении. Ну разве, что добавив еще одно слово — «отсутствие». — это я пробурчал себе под нос. Что-то я уже сам себе не нравлюсь — вечно всем недоволен. Нужно начинать мыслить позитивно. — То есть ты попросил возглавить 2-е отделение нашего взвода и тебя прямо так сразу перевели?
— Ну…
— Ха-ха! Он хотел мое отделение забрать! Но кто сейчас номер один? Я сейчас номер один! Так, что выкуси! — заржал Котт, показывая Фанту фигу. Фант в ответ показал кулак.
Ну, чисто, детвора. Я посмотрел на молчащую, насупленную Паклю.
— У меня больше не будет проблем с вами, Кадет Шмакля?
Пакля даже хмуриться перестала.
— Меня зовут Пакля, Рекрут!
— А может все-таки Рвакля?
— Что это за Рвакля такая? — удивился Фант.
— Ну, это когда рвут что-нибудь, вот и получается рвакля, — объяснил я.
Все трое вылупились на меня с подозрением.
— Вечер юмора окончен. И вообще, что вы в детстве читали?
— Устав Космического Десанта! — тут же ответил Котт. Двое других согласно закивали.
— Бедные дети… Итак, дама и господа, смотрите, как мы будем сегодня побеждать…
* * *
Сегодня над Полигоном светило солнце. Это было удивительно. Я вообще начал подозревать, что нахожусь в каком-то дурном сне… ну или компьютерной игре, что, собственно, одно и то же… И что декорации вокруг неизменны, потому что нанятые Армией дизайнеры, как всегда, сильно ограничены в бюджете. Но сегодняшний день меня удивил. Снега не было, грязь подсохла, дул легкий ветерок. Красота! И хорошее настроение даже не портила предстоящая войнушка и красные буквы перед глазами.
ВНИМАНИЕ!!! Время до начала боевых действий. 01:43… 01:42…01:41…
Немного портили раздражающие посторонние звуки.
— Вжик… Вжииик… Вжииииик!
Рядом застыл расслабленный Клоун, откинув забрало шлема и щурясь лучам солнца. Он поглаживал свою новую «подружку» и улыбался. Учитывая, что вместо ладони правой руки у него был шестиствольный пулемет, выглядело это несколько странно. Да и скрипы от соприкосновения металла об металл вызывали зубную боль. Но никто не сказал ему ни слова. Потому что у него теперь была ОНА. СЕКИРА.
Боевая Секира БСК-13 (Требования: Оружие Ближнего Боя −10)
Модификация: Усиленное ударное поле.
ОНА внушала. Лезвие в форме полумесяца на массивной метровой рукояти, венчал четырехгранный наконечник по центру. Ширина лезвия — устрашающие полметра, шип — около тридцати сантиметров. Рукоять, с другой стороны, заканчивалась набалдашником на конце, выполняющем одновременно роль противовеса и вместилища генератора поля. На лезвии было коряво выбито: ОНА. Кто «она» — Клоун категорически отказался отвечать, глубокомысленно молча. Но никто и не настаивал.
Мне он ответил, что вообще-то хотел секиру с двумя лезвиями, но денег не хватило. Он и на эту потратил все свои деньги. И очень просил меня, дословно «не просрать» предстоящий бой. Да, он заключил страховой контракт с Мусорщиками, но, во-первых, каждый раз за возвращение оружие нужно будет платить тысячу кредов, которых у него уже нет, а, во-вторых, — вдруг у противника тоже есть своя клептоманка? Я ответил что-то типа «не обещаю — но постараюсь». Он погладил ЕЕ. Я сглотнул, и добавил, что «Очень постараюсь». Его это удовлетворило.
00:02… 00:01… ВНИМАНИЕ!!! Бой начинается! Вы находитесь в запретной зоне! У вас одна минута, чтобы ее покинуть!
Все отделение разом зашевелилось. Захлопнулись забрала, зажужжали приводы, тяжелая поступь разнеслась по округе. Первое Отделение пошло в атаку.
Ревущий звук прыжковых ранцев оповестил, что третье и второе отделения также выдвинулись на запланированные позиции. В сегодняшнем бою руководство отступило от обычного формата 1 МШО + 2 УШО, в сторону большей мобильности — 2 МШО + 1 УШО, при сохранении старого расклада у противника. Тактики, вашу мать. Так, что использовать мою стратегию отвлечения внимания противников на тяжей и внезапного рывка в тыл, я не стал. Во-первых, они уже ученые. Во-вторых, тяжей сегодня в два раза меньше- нас просто вобьют в землю. Ну и в-третьих — сегодня тяжи — это мы, что тоже немаловажно при выработке стратегии.
Моя тройка шла чуть в стороне от основной группы. Идиотское решение взять оружие ближнего боя вместо щита — резко уменьшало нашу потенциальную выживаемость. Когда первые разрывы накрыли нашу наступающую группу и по корпусу застучали камни и осколки, я даже пожалел о своем слабоволии. Чуть позже вступили вражеские стрелки. Замерцали щиты впередиидущей группы. Замерцали наши индивидуальные щиты. Мы старались двигаться от укрытия к укрытию. Получалось не очень — некоторые «укрытия» могли бы, в случае необходимости, укрыться за нашими тушами, но никак не наоборот!
Рывок наших «блох» к передовому краю врага слегка уменьшил плотность огня на квадратный сантиметр мой груди. Я попытался выжать из экзоскелета все, что только можно, в плане скорости. Мы медленно стали обгонять нашу основную группу. У них из шести осталось четверо. Ожидаемо, выбило Мику — ее, с ее кармой, нужно к врагу перед боем забрасывать — больше пользы принесет. Еще я не видел Буча.
То ли враг, разобрался с «блохами», то ли они решили сначала покончить с нами, но плотность огня вернулась к изначальной. Близкий разрыв снес у меня с плеча ракетницу. Мимоходом я подумал, что так ни разу из нее и не выстрелил. Затем, заклинил пулемет. Вот это да! А Клоун, оказывается, не дурак! Я отщелкнул ранец с бесполезным боезапасом и скорость резко возросла. Краем глаза увидел Клоуна, также уже без ранца и ракетницы, боком вдоль стеночки подбирающегося к проему в укреплениях врага. Натуральный Краб! Я оглянулся. Овца приотстала, похоже, ранена в ноги. Меч она где-то потеряла и сейчас с трудом стояла прямо, опираясь левой рукой на валун.
— Второй этаж! Давите их!
Рявкнули ракетометы, второй этаж затянуло пылью. Стрелки, на мгновение, умолкли. Я успел добраться до мертвой зоны здания.
— Не могу зайти внутрь! Плотный огонь! — это Клоун.
Ну что ж, поможем товарищу. Меч воткнут в землю, граната сдергивается с груди, оставляя на ней кольцо.
— Внимание! Граната!
Еще одна. Внутри рвануло раз, второй.
— Пошел, бля!
Я ворвался в ближайший проход — внутри в облаках пыли раздавались чьи-то вопли. Были видны голубые вспышки. А еще вылетали части тел. Вот кисть с зажатой половиной винтовки. Вот часть черепа в части шлема. А вот и, вроде, целая тушка врага с выпученными в ужасе глазами и окровавленным лицом. Я взмахнул своим мечом. Минус один.
— РЕКРУТ!!! ОТСТАВИТЬ!!! Я СКАЗАЛ ОТСТАВИТЬ!!!
Пыль и дым чуть рассеялись. И я увидел Сержанта противника, который забился ы угол и выставив перед собой табурет, орал на приближающегося Клоуна. Доспехи Сержантов защищали от стандартного «учебного» оружие. Но не от НЕЕ! Секунда, и Сержант, вместе с табуретом, распался на две половинки…
ВНИМАНИЕ!!! Вражеская База захвачена! Ваше подразделение победило!
Глава 14
Как мы ни старались, закончилась наша «штурмовая» эпопея полным фиаско. Правда не по нашей вине.
Сначала все шло по плану. Мы весело наступали, попирая железными сапогами стылую землю, в ожидании легкой прогулки. Не хватало только барабанов. Предыдущие бои показали неспособность противника быстро противопоставить нам контр тактику. Когда их Стрелки прикрывали фронт — наши блохи давили Поддержку и заходили в тыл, когда Стрелки смещались для защиты «арты» — мы давили оставшихся и захватывали Базу. Когда они хаотично бегали туда-сюда… вообще ничего не получалось. Вообще, способность противника оказывать достойное сопротивление не впечатляла. Учитывая, что многие из Рекрутов имели в прошлом опыт военных действий, хоть и частично стертый, подразумевало более грамотную технику боя. Что же тогда творится в регулярных войсках?
Поэтому мы не особо волновались. Овца, после первого боя, поменявшая все-таки меч на щит, шла рядом со мной, прикрывая Клоуна щитом. Я тоже, решил, что с щитом я проживу дольше. Так и получалось. Одному Клоуну было все похрен. Он научился крутить «восьмерки» секирой и теперь, прямо во время атаки, оттачивал навыки. Даже Кадет выглядел расслабленным. Привычно активировав активную защиту на краю зоны действия вражеского оружия, мы зашагали дальше. Солнышко светило, погода была чудесной, но по нам почему-то никто не стрелял.
Я проверил тактическую карту. Все в порядке, красные точки на позициях. Судя по их количеству, сегодня у них план «Б» — Стрелки защищают Поддержку. Все расположились плотной группой. Значит, мы начинаем первые. Но все равно как-то странно. Почему никто не стреляет?
И тут я услышал знакомый свист. Первая мина разорвалась с недолетом. Вторая легла точно посреди группы, осыпав нас осколками. Ну вроде все в порядке, можно расслабиться. Расслабиться я не успел — послышался незнакомый свист, и я очнулся в «саркофаге» у Нобеля.
Я ничего не понимал. Поэтому Нобель, по моей просьбе, прогнал запись боя прямо после моего «оживления». Вот крупных планом показали артиллеристов противника. Вот они запустили пристрелочную мину. Еще одну. Камера сместилась в сторону. НУ, НИХРЕНА СЕБЕ, ДУРА!!! Это штука была похожа на «фаустпатрон». На очень большой фаустпатрон. На треноге. Да, я помню, что такое фаустпатрон, но, как всегда, не помню откуда. Более того, этого названия не знал никто, как выяснилось позже. Но я-то точно знаю, что он существует!
Весила эта хрень, на глазок, далеко за центнер. Оператор введя поправку нажал на пуск, и она отправилась в полет. Гхм… фаустпатроны летали по прямой, а эта штука пошла по баллистической траектории, как мина! Камера отодвинулась, давая общий план, потом сдвинулась в сторону. Вот они, красавцы! То есть мы, красавцы! Красиво идем! Вон Клоун крутит «восьмерку», а вот и я — озираюсь по сторонам.
Вот над нашей группой взорвался подрывной заряд, невидимый горючий газ растекся в пространстве, обволакивая нас, заползая в каждую щель, вступая в реакцию с кислородом воздуха. Затем, менее, чем через секунду, в дело вступил второй заряд, который вызывал детонацию этого облака. Полигон скрыло облако пламени. Как я понял, частично накрыло и второе и третье отделения, они как раз группировались на флангах для финального рывка.
Система у меня в голове идентифицировало это Оружие Возмездия и тут же услужливо подсунула мне информацию о нем.
Моему возмущению не было предела! Объёмный Боеприпас! Эти контрацептивы сбросились и купили Объёмный Боеприпас! У них оставалась одна миссия! Одна! И они потратились, чтобы нас наказать!
— Красиво вас сделали, ты не находишь? — Нобель сидел рядом, как всегда, болтая ногами в воздухе.
— Красиво — не то слово! — был вынужден согласиться я. — А разве такое оружие здесь не запрещено?
— Запрещено, — согласился Нобель. — Рекрутам.
— То есть ЭТО купили не Рекруты?
— Ну у меня вообще-то нет полномочий разглашать такую информацию. Да и доступа у меня такого быть не должно, — Нобель нарочито подмигнул мне живым глазом. — Но, скажу по секрету, что покупку совершил… секунду… Вот! СержантВР214.А3.947295 «Кокс»!
— Жирный ублюдок! — вырвалось у меня. — Мало его Секирой приголубили!
— О! Так это был не несчастный случай? — Нобель заинтересованно посмотрел на меня.
— В смысле? Ты о чем?
— Ну, на прошлой неделе Сержант Кокс потерял свое тело, и я его воскрешал.
— И?
— И он сказал, что произошел несчастный случай. Много ругался. Что-то говорил про просроченную страховку снаряжения. И поминал нехорошими словами какого-то Циркача!
Я заржал.
— Может Клоуна?
— Точно, Клоуна! Так это был не несчастный случай?
— Ну почему же! Клоун — вполне себе «несчастный случай»… для всех окружающих!
— Да, ваш товарищ на редкость странный человек. Например, сегодня он вел себя очень неадекватно! Придется ему возмещать ущерб собственными деньгами!
— В смысле? — я опять затупил.
— Ну вот посмотри сам! — на появившемся экране отображалась эта лаборатория с «саркофагами».
У одной из капсул вдруг отлетела крышка и оттуда с громким криком: «Какого хера!» — выпрыгнул разъярённый Клоун. Как черт из табакерки. Оторвав все соединительный трубки, он быстро выскочил из лаборатории. Уже издалека донесся еще один крик: «Моя девочка!!!»
— Гхм… А можно я его долг закрою?
— А тебе это зачем?
— Надо. И ему не говори ничего, пожалуйста. Ты же видишь — у человека душевная травма!
Тренькнуло оповещение.
С вашего Личного Баланса списано 2234 кредита.
— Ну ни хрена себе! Нобель ты чего, как не родной?
— В смысле? — мда…, мои фразы, оказывается, сильно заразны.
— Да в прямом смысле! Чего так дорого?
— Почему дорого? — искренне удивился Нобель. — У меня все четко. Кабель соединительный, артикул НГ56456789ВТ — 25 кредитов. Трубка дыхательная, артикул РО9375753КТ — 17 кредитов. Трубка…
— Так, стоп! СТОП! — Нобель прервался и уставился на меня. Для разнообразия двумя глазами. — Я лишь хотел сказать, можно как-нибудь уменьшить сумму?
Я заискивающе улыбнулся и неловко пошутил: