Очухавшийся бык, с пеной изо рта, совершенно обезумев, понесся на Олега. Вот теперь, если бы пол на арене был жестким, из под копыт чудовища летели бы искры. Сейчас же он поднимал пыль и в облаках ее, на предельной скорости, мчался к своей жертве. Олег и на этот раз успел отпрыгнуть. Бык врезался в стену, оставив в ней солидную вмятину-отметину. Если бы у него была шея, он бы ее сломал, если бы были мозги — он бы их отбил. Сейчас же он стоял, тряс головой, полностью потеряв пространственную ориентацию. Олег подскочил к врагу с левого бока и носком берца со всей силы въехал в глаз. Глаз брызнул, бык взвыл, а Олег снова кинулся наутек, увеличивая расстояние до требуемых оптимальных сорока метров. Солидная вмятина в стене навела его на неплохую мысль.
Олег хорошо помнил то место, где он вышел из коридора на арену. Проход в коридор перекрывала дверь, перед которой он теперь и занял свою позицию. Озверевший, теперь уже одноглазый и, похоже, уставший, зверь на морально-волевых снова помчался на Олега. Его способ атаки состоял в том, чтобы сначала поддеть врага на рога или затоптать, размеры пасти не позволяли надеяться на нее в бою. Разогнавшись, на подходе к Олегу бык зарычал, свирепея от ярости, выставив вперед рога. Олег снова отпрыгнул в сторону в самый последний момент. Туша чудовища, весом, наверное, в тонну, со всего размаха ударила в дверь, прогибая ее. Дверь устояла, но рога проткнули ее обшивку и зверь застрял, не в силах пошевелить головой, упираясь копытами и пытаясь выдернуть рога назад. Получилось даже лучше, чем рассчитывал Олег.
Медлить было нельзя. Олег подлетел к чудовищу, ударом ноги выбил второй глаз, другим сильным ударом, похоже, сломал нижнюю челюсть. Несколько ударов в район ушей, в бок, надеясь достать легкие и снова сбить дыхание, потом опять сзади, добивая мужские достоинства. Олег носился вокруг жертвы, бил, на каждый удар бык отзывался воем. Он уже сидел, смешно вытянув задние ноги и упираясь в землю только передними.
Олег сосредоточился на морде зверя. С подошв стекала то ли пена, то ли кровь, то ли слизь. Чудовище было здоровым, обычного земного быка, наверное, Олег бы уже убил. Этот же все еще ревел, правда, уже слабее и тише. Олег бил и бил, и, наконец, передние ноги быка подломились, и вся туша опустилась на землю, насколько это позволяла застрявшая рогами в двери голова. Вой прекратился, гвалт, все это время стоявший в помещении, тоже странно затих. Уставший Олег отошел на безопасное расстояние и сел на землю, машинально зачерпнул в горсть песка. На ощупь это оказался не песок, а какой-то гранулированный порошок нейтральной температуры. Что делать дальше Олег не знал. Как выбраться и куда идти непонятно.
Вдруг, прямо напротив него, в стене помещения открылась абсолютно незаметная дверь намного меньше той, через которую он попал на арену. И из двери вышел человек. Настоящий, с красивым, мудрым, улыбающимся лицом, он стоял, в обычном земном классическом костюме, с пустыми руками, и приветственно махал Олегу. Опустошенный, Олег поднялся и пошел ему навстречу, на всякий случай тоже демонстрируя пустые руки. Но он не дошел до незнакомца метра четыре, когда откуда-то ударила струя газа, и Олег тут же потерял сознание. Тело его рухнуло, без особого вреда, на гранулированный порошок арены, по свойствам только слегка напоминавший песок. А голограмма землянина тут же растаяла в воздухе.
— Как Вы себя чувствуете? — задававший этот вопрос вовсе не был похож на человека. Но, по крайней мере, выглядел гуманоидом. И говорил на понятном русском.
— Я себя чувствую, но плохо, — на самом деле Олег соврал. Бык так ни разу и не дотронулся до него, а нагрузка, выпавшая на его долю в последнем происшествии, совсем не выглядела беспредельной на фоне обычных милицейских будней. Только слегка гудела голова, в которой, к тому же, скопилось слишком много вопросов.
— Я-Янг Дройя — координатор планеты Ценира.
— А я хочу в Париж, но не хочется умирать.
— Олег, я все про вас знаю, и даже искренне сочувствую.
— Не надо сочувствия, лучше отдайте машину и верните на родину с этой вашей Цениры.
— К сожалению, это невозможно. Ваше прибытие было несколько бурным…
— Должен вам сказать, что и мое отбытие я бы не назвал спокойным, — Олег сел на кровать, или как оно тут называлось. Осмотрелся, он не был связан, из помещения имелся выход, сейчас закрытый, разговаривавший с ним имел пропорции человека, серую кожу, периодически менявшую цвет на лице, немного увеличенную голову и ослабленную мускулатуру. Бойцом он не выглядел, при беглом осмотре помещения Олег обнаружил около двадцати предметов, предназначения которых он не знал, но которыми он бы легко мог убить собеседника и в дальнейшем использовать их для обороны. Но что дальше? Нужно накапливать информацию.
— Олег, вы на своей машине убили воина-кренинга. Будущего вождя. А даже у вас пешеход всегда прав.
— Это если он жив. А вообще — вызовите ГАИ, будем разбираться.
— Мы бы могли спасти его, но вы разрушили медицинский блок планеты, уничтожили медперсонал, несколько роботов-погрузчиков и полицейских роботов.
— Да, как-то неудачно получилось… они же не предупредили, что полицейские, да еще при исполнении.
— Вы понимаете, в этом медицинском блоке до вас побывали самые разные пациенты. Были громадные разумные пауки, были желеобразные создания, были и животные, похожие на ваших слонов, даже больше. И всегда там царил образцовый порядок. Но как только появился русский с медведем… Вы разрушили дорогое оборудование, лишили своевременной медицинской помощи кренинга. И он умер.
— Ну, за медведя, согласитесь, я не в ответе.
— А вместо ГАИ здесь сейчас родственники убитого.
— Надеюсь, бык, с которым я только что встретился, не слишком близкий родственник убитого?
— Нет, это животное с планеты убитого. Он должен был вас растерзать в наказание.
— Ну извините…
— Ничего, просто невероятно, что вы его убили. Я сам в прошлом охотник, и кренинги сплошь воины и охотники. А это животное — самое опасное на их планете. Почетный трофей. И как убили — оно ведь даже не нанесло вам никакого вреда.
— Спасибо, конечно, за похвалу, но что дальше? Будем ждать другого животного?
— Нет, теперь родственники убитого приняли решение выставить на поединок с вами своего бойца. Раньше это казалось им унижающим честь и достоинство, они не воспринимали вас как достойного соперника, но после победы над ревуном все переменилось.
— А сдаться и извиниться нельзя?
— Нет, извините, как цивилизованный гражданин галактики я вам сочувствую, но они имеют право на подобные действия. Так что будем готовиться к поединку.
— Дайте угадаю, а выглядят эти кренинги как громадные волосатые гориллы?
— Да, очень сильные и величественные воины. Но не переживайте раньше времени, я дам вам доступ к информации по тактике их действий и умениях в боевых искусствах. Это все, что я могу для вас сделать.
— А если я не захочу с ним сражаться?
— Тогда вы просто проснетесь прямо на арене, как уже было с ревуном. И вас легко убьют. А так я дам вам возможность подготовиться.
На самом деле Янг не сомневался, что землянина все равно убьют, но так его совесть была бы чиста. Землянину предоставлялась возможность погибнуть в честном поединке.
Многолетняя служба в милиции сильно извращает психику изначально здорового человека, и в плане гномления индивидуума эта государственная структура оторвалась от любой коммерческой не на несколько лет, а просто навсегда. В частности, она легко прививает сотруднику такие понятия как «надо» и «неизбежно». Поэтому Олег не стал больше бессмысленно протестовать, а решил сразу заняться делом. Тем более, что многочисленные вопросы просто стучались изнутри о его черепную коробку. И требовали информации, на получение которой необходимо время.
Олега перевели в весьма комфортное помещение, с окном, хоть и зарешеченным, но сквозь прутья хорошо просматривалось голубое небо, солнце, речка и лесок примерно в километре. Типичный пейзаж какой-нибудь Калужской области. В окно задувал приятный освежающий ветерок с совсем уж земными запахами. Помещение состояло из одной средних размеров комнаты с серыми мягкими стенами, наверное, чтобы не было соблазнов покалечить себя об них. Присутствовали кровать, стол и вполне земной компьютер. Рай, по сравнению с ментовской комнатой административно задержанных или тюремной камерой. Как объяснил Янг, техника была специально адаптирована для более комфортной работы на ней Олега. А вычислитель планеты специально установил для него земное программное обеспечение. Так он и получил доступ в местную базу данных, напоминающую земной интернет, но, на первый взгляд, без присущего тому мусора и повторений.
В первую очередь, конечно, хотелось уяснить, как он сюда попал. Но это вкратце смог рассказать ему и помощник Янга, его непосредственный куратор, Симвила Крейн. Он, казалось, искренне сочувствовал Олегу, в попадании на Цениру которого явно был виноват неправильно настроивший систему автоматического перехода кренинг. И если бы не медведь, принявшийся крушить здесь все подряд по прибытии, и не роботы, принявшиеся охотиться за ним, возможно, Олег вел бы себя по-другому. Но дело сделано. Из имевшихся в его распоряжении данных становилось понятно, что кренинги — раса умелых, хорошо тренированных воинов-охотников, к тому же очень влиятельных. На подготовку к поединку у Олега оставался один день. Справочники гласили, что средний кренинг намного тяжелее землянина, сильнее, у него отменная реакция, выносливость, кожа (Олег бы скорее назвал ее шкурой) прочна, и покрыта толстым слоем шерсти. Снежный человек, одним словом. Или австралопитек, если пользоваться научными терминами. В классическом, без огнестрельного оружия, бою, они использовали оригинальную тактику, имеющую некоторое сходство с земными единоборствами. Любимым холодным оружием было заостренное с одной стороны металлическое копье.
По условиям поединка на бой разрешалось выходить в удобной одежде, не имеющей защитных функций, имея с собой одно оружие, не содержащее возможностей для производства выстрела. Насчет оснащения кренинга Олег не сомневался — копье, а имея такую шкуру, смело приравниваемую к бронежилету, можно выходить на поединок в их классической ритуальной набедренной повязке. Сам он собирался выйти на бой в обычном, удобном для него камуфляже и берцах, уже опробованных в деле. Труднее приходилось с выбором оружия. В школе У-ШУ он неплохо овладел техникой работы с мечом и копьем. Однако приемы с копьем рассчитывались на противника-человека и предусматривали не только колющие, но и различные ударные движения, а также блочную защиту от копья противника. Хлесткий, на замахе, удар древком копья, безусловно, способен нанести человеку немалый урон, а вот толстая шкура кренинга может воспринять его спокойно. Да и на качественный блок своим копьем против аналогичного удара копья противника Олегу просто может не хватить сил. Ну а когда Олег ознакомился с некоторыми видеоматериалами, запечатлевшими поединки кренингов, то окончательно отказался от мысли воспользоваться копьем. Это было любимое оружие его противника, которым он, наверняка, владел в совершенстве. А если учесть еще и большую физическую силу врага, то у Олега не оставалось никаких преимуществ. Не имеет смысла выходить на бой, не имея преимущества перед соперником ни в чем.
Оставался меч, имеющий некоторые достоинства в схватке против копья. Учитывая силу врага, блоки на копье им не поставишь, нужно только уклоняться, да отмахиваться от ударов, зато им можно наносить по врагу не только колющие, но и рубящие удары. И никакая крепкая волосатая шкура здесь не поможет. Хотя постойте… крепкая, волосатая… Это требуется обмозговать.
— Скажите, Симвила, а можно ли у вас раздобыть для меня жевательную резинку? Я понимаю, что это вредно, но привычка, да и думается как-то легче.
— Жевательных резинок у нас нет, но есть жевательный клей в тюбиках, он даже лучше, так как ему можно придать любую форму и четко дозировать необходимое количество.
Остаток дня Олег просматривал видеоролики о кренингах, жевал, думал, и только к вечеру сильно удивил Симвилу выбором собственного оружия.
Дер Кванг — самый умелый и опытный воин семьи Кванг из тех, что были посланы на Цениру, тоже весь день не развлекался. Он проанализировал каким образом землянину удалось так легко убить ревуна, и теперь не сомневался в победе. Ревун — сильное, гордое, но очень массивное животное. Воздух Цениры для него слишком горяч и недостаточно обогащен кислородом. Поэтому животное не могло как следует разогнаться, быстро выдыхалось. Землянину проще — воздух Цениры очень близок земному. И еще землянин необычайно подвижен. Олег Еремеев — 32 года, 10 лет в милиции, ОМОН, спецподготовка северной школы китайского У-ШУ, хорошо владеет мечом и копьем, сильный, спокойный, хорошо развит интеллект — много читает. Никогда не управлялся чужим разумом. Далее шло очень подробное досье с перечислением основных вех в жизни. Вполне достойный противник, конечно, не имеющий никаких шансов в открытом поединке с Дером. Дер вынослив, и недостаток кислорода на нем так сильно не скажется, да и спешить он не будет. Сила, мощь, виртуозное владение копьем — все козыри на его стороне. На месте землянина он бы вышел на бой с мечом и попробовал бы использовать преимущества в скорости и маневренности. Но у Дера длинное копье, и он достанет землянина.
Дер сидел на жесткой лавке раздевалки перед ареной и пытался войти в боевой транс. Из одежды на нем была только ритуальная набедренная повязка, жарко, из-за небольшой нехватки кислорода хотелось дышать ртом, но он не позволял организму сбить ритм вдохов и выдохов, пытался кожей прочувствовать единение с окружающей атмосферой, отключить разум от всего постороннего. Сосредоточению очень мешал шум, проникавший в помещение с арены. Надо же было этим ценирцам устроить из поединка чести зрелище. Да еще и тотализатор — на всем норовят заработать денег. Шум, на самом деле, стоял просто невообразимый для слишком чувствительной, да еще и специально тренированной слуховой системы кренинга. Несмотря на внутреннее сосредоточение, он прекрасно слышал как антрепренер объявлял землянина, перечисляя достоинства и победы, как следом объявили самого Дера. Медленно, спокойно, не сбивая ритма дыхания, из полутемного помещения раздевалки кренинг направился к свету арены.
Открывшееся помещение оказалось чересчур просторным. Для боя такое не нужно, а чтобы вместить всех желающих посмотреть на зрелище, которое неожиданно стало суперпопулярным, его даже собирались оперативно расширить. Несмотря на солидную стоимость входных билетов и видеотрансляцию в прямом эфире, желающие видеть кровь своими глазами и обонять ее запах оккупировали все сидения. Землянин, стоявший маленькой фигуркой в противоположном углу помещения, наверняка их не различал за толстыми, матовыми для него, экранами. Диапазон частот зрения кренинга был несколько иным, тренированные глаза, которым потребовалось несколько секунд, чтобы привыкнуть к перепаду в освещении раздевалки и арены, позволяли даже различать эмоции на лицах некоторых ближайших к Деру зрителей. Свет заливал арену, здесь было жарко и душно, но терпимо для воина, привыкшего к лишениям. Ноги немного утопали в искусственном песке — масса кренинга для такого покрытия великовата, гравитация тоже чуть больше привычной, но Дер охотился и на более некомфортных планетах. Сделав несколько приставных шагов в одну и другую сторону, он вроде бы приспособил организм, и начал медленно, неспешно, приближаться к противнику.
Противник тут же двинулся ему навстречу. Без спешки, не выказывая трусости. Хороший противник, только с оружием прокололся. В руках у землянина болталась крупноячеистая сеть, судя по толщине нитей достаточно прочная. Дер удивился — сама по себе идея усилить имеющееся преимущество, увеличив недостатки противника, вполне сочеталась с философией воинов-кренингов. Землянин намного более подвижен, а если еще и сковать движения кренинга, то его преимущество станет просто огромным, но как он собирался убивать Дера? Дер, в конце концов, просто вырвет сеть из рук землянина, выпутается, и уж тогда тот останется с голыми руками против копья. Не очень дальновидно, можно даже слегка поддаться, побыстрее попав в сеть. В данном случае это выгоднее Деру — все-таки неродные воздух и гравитация не способствуют длительному поединку.
Мысли стремительно неслись в голове кренинга, а тело привычно исполняло боевые функции, находясь все время настороже, и сокращая расстояние до противника. Землянин расправил сеть, и тут Дер сделал стремительный выпад, нанося колющий удар копьем. Противник сместился немного вбок, и копье прошло правее его тела. Но Дер уже делал еще один скользящий шаг вперед, одновременно, с поворотом корпуса, нанося мощный круговой удар обухом копья. Мимо, землянина не оказалось там, где по всем прикидкам Дера он должен был находиться. Черт возьми, он действительно очень подвижен. Еще серия из двух шагов и двух колющих ударов. Снова мимо. Враг выбросил вперед сеть, Дер легко уклонился, подпрыгнул, и наступил на нижний край сети. Отлично, теперь он ее не отпустит!